একাত্তরতম অধ্যায়: চেচিয়াং প্রদেশের সকলের উন্মত্ততা

গাও গোং আগেই থেকেই কর্মকর্তাদের বেতন সংক্রান্ত ঘটনার জন্য ভীষণ বিরক্ত ছিলেন। এখন এমন খবর শুনে তাঁর মনে জমে থাকা ক্ষোভ যেন আর ধরে না রাখতে পেরে, সঙ্গে সঙ্গে সেজে-গুজে ক্ষেপে উঠলেন এবং সোজা ইউশি প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন, সঙ্গে নিয়ে গেলেন শু চিয়েকে। ইয়ান শাওতিং দেখলেন গাও সুকচিংয়ের মুখ কালো হয়ে আছে, তিনি হু জোংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “গাও গ্য ছাওলাও মানুষটি হাজার ভালো হলেও একটু তাড়াহুড়া করেন বটে, দয়া করে মাফ করবেন।” তিনি কথা গোপন রাখলেন না।

শু চিয়েকে টেনে নিয়ে মাত্র কিছুদূর এগিয়েছিলেন গাও গোং, হঠাৎ থেমে গেলেন, নিঃশ্বাস আটকে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল। মনে মনে নিজেকে বোঝাতে লাগলেন—এই পাগলের সঙ্গে আর ঝামেলা করব না! না, আর করব না! নইলে নিজের মান-সম্মানই যাবে! অনেকক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে তবে আবার শু চিয়ের হাত ধরে চলে গেলেন।

এদিকে হু জোংশিয়ানের মুখে হাসির ফুল ফুটে উঠল। তিনি যেন ইয়ান শাওতিংয়ের আরেকটি রূপ দেখতে পেলেন—কথার ধার একটুও কম নয়। দু’জন চোখাচোখি করে হাসলেন, তারপর একসঙ্গে পশ্চিম উদ্যান ছাড়লেন।

আজ ইউশি প্রাসাদে সম্রাটের সামনে শুনানিতে, হু জোংশিয়ান ঝেজিয়াংয়ের সেই অদক্ষ দলটির সৃষ্টি বিপদ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিলেন। আবার দেখলেন সম্রাটের দরবারে ইয়ান শাওতিংয়ের গুরুত্ব ও দক্ষতা। এতদিন নিজেকে রাজদরবারের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে ফেলেছেন ভেবে দুঃখ পেতেন, আজ মনে মনে ভাবলেন, হয়তো সত্যিই একদিন তিনিও মন্ত্রিসভায় ঢুকতে পারবেন।

ইয়ান শাওতিং হু জোংশিয়ানকে আমন্ত্রণ জানালেন তাঁর বাড়িতে। তখনও সকাল, ইয়ান পরিবারের প্রবীণ কর্তা হয়তো তখন মন্ত্রিসভায় কাজে ব্যস্ত, ছোট মন্ত্রী হয়তো শিল্প দপ্তরে মাথা ঘামাচ্ছেন কোনো দুর্বোধ্য কৌশল নিয়ে। পেছনের বাড়িতে থাকা লু ওয়েনইয়ান শুনলেন বড় ছেলে আজ আগেভাগেই বাড়ি ফিরেছেন, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে নীল রঙের ছোট জামা আর ঘাগরা পরে ছুটে গেলেন সামনের উঠোনে।

“স্বামী, আজ কি খরগোশ খাওয়া যাবে…” কথা শেষ করার আগেই, লু ওয়েনইয়ান দেখলেন স্বামীর সঙ্গে বাড়ি এসেছেন হু মন্ত্রী। লু-কন্যার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মাথা নিচু করে শরীরটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন, লাজে কুঁকড়ে গেলেন।

ইয়ান শাওতিং হাসিমুখে হু জোংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মন্ত্রী, এ আমার স্ত্রী, লু চুংচেং伯ের ছোট মেয়ে।” লু ওয়েনইয়ান বাইরের লোকের সামনে নিজের খাওয়ার লোভ প্রকাশ করায় লজ্জায় স্বামীকে সামনে টেনে আনলেন, দু’হাতে স্বামীর বাহু আঁকড়ে ধরলেন, মাথা যেন ভীত বিট্টা পাখির মতো দু’জনের মাঝে গুঁজে ফেললেন, হু জোংশিয়ানের উদ্দেশে নমস্কার করলেন।

“ওয়েনইয়ান হু মন্ত্রীকে নমস্কার জানায়।” হু জোংশিয়ানের মুখে হাসি, তাঁরও দু’টি মেয়ে আছে, এখন তারা দু’জনেই গ্রামে বিয়ে হয়ে গিয়েছে, বাবার সেবা করার সুযোগ আর হয় না। এভাবে লু ওয়েনইয়ানকে দেখে তাঁর মন ভালো হয়ে গেল। “ছোট গৃহিণী, নমস্কার।”—বলতে বলতেই নিজের গায়ে হাতড়ালেন, কিন্তু উপহার দেবার মতো কিছু পেলেন না। তাই বললেন, “এইবার আমি ঝেজিয়াং ফিরে গেলে, ওয়েনচিংকে দিয়ে হাংঝৌর কিছু নতুন জিনিস পাঠাব বাড়িতে, আশা করি ছোট গৃহিণী কিছু মনে করবেন না।”

লু ওয়েনইয়ান তখন এমন লজ্জায়, কিছু ভাবারও সময় নেই, শুধু মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন। ইয়ান শাওতিং লু-কন্যার হাতের পিঠে টোকা দিয়ে বললেন, “রান্নাঘরে বলে দাও, সব উপকরণ তৈরি করতে, আজ আমি নিজে মন্ত্রীর জন্য কয়েকটি ঘরোয়া পদ রান্না করব।” স্বামীর কথায় লু ওয়েনইয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, অজুহাতে সরে গিয়ে দু’জনের চোখের আড়ালে চলে গেলেন।

ইয়ান শাওতিং হু জোংশিয়ানকে বাড়ির সামনের দালানের একপাশের কক্ষে বসালেন, নিজে রান্নাঘরে গিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

আসলে তো পুরনো হু-র সঙ্গে সহযোগিতা করার জন্যই, আর তিনি বয়োজ্যেষ্ঠ বলে, ইয়ান শাওতিং নিজে রান্না করতে পারতেন। আর হু জোংশিয়ানের মনে তখন নানা অনুভূতির ঢেউ। গতরাতে তিনি নিজে ইয়ান বাড়িতে এসেছিলেন, তখন ইয়ান শাওতিং তাঁকে যেন চাও চাওয়ের মতো খালি পায়ে স্বাগত জানিয়েছিলেন। আজ আবার আরও একধাপ এগিয়ে, নিজে রান্নাঘরে নেমেছেন। তিনি বয়সে বড় হলেও মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়ান শাওতিং কয়েকটি পদ রান্না করে ফেললেন। কী রান্না হয়েছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, সব নিজের হাতে তৈরি। সঙ্গে পরিবারের রান্নাঘরেরও কিছু পদ মিলল। সামনের দালানের কক্ষে, ইয়ান শাওতিং মদ ঢেলে পান করতে আমন্ত্রণ জানালেন। দু’জন রাজ্যের পরিস্থিতি নিয়ে আলাপ করতে করতে কথার স্রোত অচেনা পথে মোড় নিল।

অবশেষে, দু’জনেই যখন বেশ খানিকটা মদ খেয়ে মুখ লাল করেছেন—

হু জোংশিয়ান চোখ আধবোজা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি বহু বছর ঝেজিয়াংয়ে আছি, জানি প্রশাসনের দায়িত্ব কত কঠিন। ধরুন দক্ষিণ-পূর্বে ডাকাত দমন, কেন সম্রাজ্যের এতো টাকা-রসদ খরচ হয়েও ডাকাতরা শেষ হয় না?” ইয়ান শাওতিং তখনও মদের উষ্ণতায় উত্তেজিত, গ্লাস হাতে অপেক্ষা করলেন হু-র পরবর্তী কথা শোনার জন্য।

হু জোংশিয়ান মাথা তুলে বললেন, “শেষ হয় না! শেষ হয় না… সৈন্যরা সবাই অসীম সাহসী, মৃত্যুকে ভয় পায় না। কবে আমাদের মহামিং রাজ্যে এই দুর্ভোগ শেষ হবে?” তিনি শরীরে মাতাল না হলেও মনে মাতলামি। ইয়ান শাওতিং গ্লাস নামিয়ে নিজের ও হু-র জন্য চা ঢাললেন। চা খেয়ে একটু হুঁশ ফিরল।

“মন্ত্রী, চিন্তা করবেন না, আমিই…” কথা শেষ করতে পারেননি। ঘরের বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।

“ছোট মালিক!”
“ছোট মালিক, দক্ষিণ-পূর্ব থেকে জরুরি খবর এসেছে!”

ভেতরে ইয়ান শাওতিং ও হু জোংশিয়ান দু’জনেই চমকে তাকালেন দরজার দিকে। চোখে যেটুকু মাতলামি ছিল, নিমেষে মুছে গেল। বিশেষত ‘দক্ষিণ-পূর্ব’ শুনে, হু জোংশিয়ানের মুখের সমস্ত মাতলামি উধাও।

চাটুকার ইয়ান হু অবশেষে ঘরে ঢুকল। ইয়ান শাওতিং ও হু জোংশিয়ানকে দেখে সে এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে বলল, “ছোট মালিক, দক্ষিণ-পূর্বে আবার ঘটনা ঘটেছে!”
“বল! মন্ত্রীর সামনে, কিছু গোপন করতে হবে না।”
ইয়ান শাওতিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

ইয়ান হু জোরে মাথা নাড়ল, “ঝেজিয়াং অঞ্চলে নতুন বাঁধ ভেঙে যেসব জেলায় দুর্যোগ হয়েছিল, সেখানে আবার গোলমাল হয়েছে।”
এই কথা শুনে হু জোংশিয়ানের বুক ধক করে উঠল।

“কী হয়েছে?”
ইয়ান হু হু জোংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে ইয়ান শাওতিংকে বোঝাতে লাগল, “ছোট মালিক, আপনি দক্ষিণ-পূর্বের দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তখনই কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন ঝেজিয়াংয়ের কর্মকর্তাদের, খোলামেলা করে অনাহারীদের জন্য খাদ্য বরাদ্দ করতে, এবং কোনো অবস্থাতেই স্থানীয় ব্যবসায়ী-ভূস্বামীদের দুর্যোগপীড়িতদের জমি কম দামে কিনতে দেওয়া যাবে না।
কিন্তু ঝেজিয়াংয়ের ওই বদমাশরা, তারা স্বাভাবিক দাম, এমনকি তার চেয়েও বেশি দামে, দুর্যোগপীড়িতদের কাছ থেকে জমি কিনছে!
আরও আছে… লু পরিবারের পক্ষ থেকে খবর এসেছে, এবার ঝেজিয়াংয়ের কর্মকর্তারা ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে যে চাল নিয়েছে, সেগুলোও পুরনো বছরের, প্রায় সবই পচা-গলা…”

ইয়ান হু যত বলছিল, গলার স্বর ততই নিচু হচ্ছিল, শরীরটা টানটান, আতঙ্কে।
ধপাস!
“অসাধারণ সাহস!”
“ওরা কি মরতে চায়?”

আসলে ইয়ান হুর কথা শেষ হওয়ার আগেই হু জোংশিয়ান টেবিলের ওপর হাত দিয়ে মারলেন, চোখে রক্তচক্ষু, মুখে খুনের ঝাঁজ।
ইয়ান শাওতিংয়ের মাথা ঘুরে উঠল।
তিনি যতই চেষ্টা করেছেন, যতই সাবধান হয়েছেন, তবুও এইসব মানুষের অনৈতিকতার সীমা আর ফাঁক খুঁজে নেওয়ার কৌশলকে অবমূল্যায়ন করেছেন।

সরকারি নির্দেশ ছিল কম দামে জমি কেনা যাবে না, তাই তারা গড়পড়তা বা বেশি দাম দিয়ে জমি কিনে নিচ্ছে।
দেখতে মনে হচ্ছে লাভ নেই বা লোকসান, তবুও কেন করছে?
কারণ, সরকারের পক্ষ থেকে ঝেজিয়াংয়ে ধানক্ষেতের বদলে রেশমচাষে তিন বছর কর ছাড়ের সুবিধা দেবে।
আর গড়পড়তা বা বেশি দাম দিয়েও জমি কিনে, তাদের মূল উদ্দেশ্য জমি দখল করাই।

ইয়ান হু ঘরের দুইজনের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে এক পা পিছিয়ে গেল।
তারপর গলা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আরও আছে…”
ইয়ান শাওতিং কড়া স্বরে বললেন, “আর কী?”
ইয়ান হু দাঁত কামড়ে বলল, “তারা অনেক অসহায় মানুষকে জেলে ঢুকিয়েছে, বাইরে বলছে—ওরা ডাকাতদের সহযোগী! আর আগেরবার যাকে হু মন্ত্রী ছাড়া দিয়েছিলেন, সেই ছি দাজু এবার আবার গ্রেপ্তার হয়েছে।”

পাগল হয়ে গেছে!
ঝেজিয়াংয়ের ওই দুর্ধর্ষ কর্মকর্তারা সবাই পাগল!
ইয়ান শাওতিং প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড়, টেবিল আঁকড়ে ধরে কাঁপছেন।
ইয়ান হু তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেলল, মুখে উৎকণ্ঠা, “ছোট মালিক, আপনি আর হু মন্ত্রী দ্রুত কিছু ব্যবস্থা নিন, লু পরিবার থেকেও খবর পাঠানো হয়েছে, বার্তা ইতিমধ্যেই পশ্চিম উদ্যানে পৌঁছে গেছে।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই,
বাইরে পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল।
এখন জিনইউই রক্ষীবাহিনীর প্রধান হুয়াং জিন, ইয়ান বাড়ির সামনের উঠোনে দাঁড়িয়ে।
“সম্রাটের আদেশ ঘোষণা করছি।”
“হু জোংশিয়ান ও ইয়ান শাওতিংকে অবিলম্বে পশ্চিম উদ্যানে গিয়ে উত্তর দিতে হবে, কোনো ভুলচুক চলবে না, নইলে কঠোর শাস্তি।”

…………
[চলবে]
এগিয়ে চলুন, নিয়মিত পড়ুন!