ষষ্ঠাদশ অধ্যায় : পথরোধকারী শু জিয়াই

严绍庭 বুঝতেই পারলেন না তিনি কীভাবে玉খি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

মুষলধারে বৃষ্টির পর পশ্চিম উদ্যানের গাছপালা নতুন প্রাণে উজ্জীবিত হয়েছে, বৃষ্টির ধুয়ে যাওয়া পথ চকচকে ও স্বচ্ছ। তাই液 সরোবর থেকে আসা বাতাস মুখে লাগলে হৃদয় জুড়িয়ে যায়।

তবুও严绍庭ের মনে তখনও আতঙ্কের রেশ। কয়েক দশক ধরে পশ্চিম উদ্যানে বাস করা, সাধনায় মগ্ন জিয়াজিং সম্রাট, এমনকি严绍庭ের গভীর গোপন পরিকল্পনাও স্পষ্টভাবে দেখতে পান।

তাই液 সরোবরের ধারে দাঁড়িয়ে,沉默玉খি প্রাসাদের দিকে ফিরে তাকিয়ে,严绍庭 তখন পুরোপুরি উপলব্ধি করলেন। একটু আগে একান্তে ডাকার অর্থ, আগের হিসেব চুকানো, দক্ষিণ-পূর্বের প্রশ্ন, এসব নেহাতই অপ্রয়োজনীয়।

মূল কথাটি ছিল শেষের কথাগুলোই।

পুরনো ঘটনা বলতে কী বোঝানো হয়েছে?

মিং রাজবংশের উত্তরাধিকারী বীর বংশসমূহ।

পশ্চিম উদ্যানে বাস করা এই জিয়াজিং সম্রাট পরিষ্কারভাবে জানতেন, কেন তিনি প্রথমে ঝু শিতাইসহ অন্যদের দক্ষিণে ওয়াকোর বিরুদ্ধে পাঠানোর সুপারিশ করেছিলেন।

তবুও জিয়াজিং সম্রাটের মনে সন্দেহ ছিল, তিনি বিশ্বাস করতে চাননি ঐতিহ্যবাহী বীর বংশসমূহ এখনও কিছু মহৎ কীর্তি গড়ে তুলতে পারে।

তাই তিনি বলেছিলেন, পুরাতন কাহিনি নয়, নতুনদের ব্যবহার করতে হবে।

এটি স্পষ্ট ইঙ্গিত, মিং সেনাবাহিনীতে নতুনদের প্রতি মনোযোগী হয়ে, নিঃশব্দে তাদের কাজের সুযোগ দিতে হবে।

তবে严绍庭ের চিন্তার কারণ ছিল অন্য। তার উদ্বেগ, যদি তিনি আবার রাজপ্রাসাদের সৈন্য গড়ে তোলার, নতুন বীরদের তৈরি করার পরিকল্পনা নেন এবং তা সভার শিক্ষিত আমলারা জেনে যান—

তবে মিং সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা, রাজপরিবার এমনকি সম্রাটের নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়লে, জিয়াজিং সম্রাট নিজেই কঠোর হাতে তার মূল কারণকে নির্মূল করবেন।

এই গোপন ইঙ্গিত হৃদয়ে চেপে ধরে,严绍庭 পা বাড়ালেন, তাই液 সরোবরের উপর দিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে যাওয়া玉হ নদীর সেতু পার হলেন।

সেতুর পূর্ব প্রান্তে, কিঞ্চিৎ দূরে琼华 দ্বীপের পাশে, মিং রাজ্যের দ্বিতীয় প্রধান মন্ত্রী徐阶 একাই অপেক্ষা করছিলেন।

“严侍读, অনুগ্রহ করে থামুন।”

严绍庭 তখন নিজের আগের ভেজা জুতা হাতে নিয়ে ছিলেন, ডাক শুনে তাকালেন। আশেপাশে আর কাউকে দেখা গেল না, শুধু徐阶 একাই অপেক্ষায়।

徐阶 হাসিমুখে বললেন, “严侍读, যদি কিছুক্ষণ এখানে থেকে আমার সঙ্গে খানিক গল্প করেন, কৃতজ্ঞ হবো।”

严绍庭 চোখের কোণে সামান্য ভাঁজ তুলে, ভেজা সরকারি জুতা হাতে徐阶র সামনে এলেন।

জেনে রাখা ভালো, এ ধরনের ভেজা জুতা পায়ে থাকলে, পা ঠিক থাকলেও সামান্য গন্ধ ছড়ায়। তবু严绍庭 দুই হাতে জুতা ধরে রেখে বিনয়ের সঙ্গে徐阶কে নমস্কার করলেন, “徐阁老 যদি আমাকে ডাকেন, নিশ্চয়ই কোনো নির্দেশ আছে?”

দুইজনের মাঝে তখন সেই ভেজা জুতার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।徐阶 মুখভঙ্গি না বদলে, পাশের তাই液 সরোবরের ধারঘেঁষা বারান্দার বেঞ্চির দিকে ইশারা করলেন।

“বৃষ্টির পর তাই液 এতটাই শান্ত ও মনোরম, আমি তাই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলাম।严侍读কেও দেখে, একসঙ্গে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে চাইলাম।”

严绍庭 বিনয়ের হাসি দিলেন, নিজের শিষ্টাচার বজায় রেখে জুতা বারান্দার বাইরে রেখে গেলেন এবং অন্য পাশে এগোলেন। এসময়徐阶 ইতিমধ্যে বসে পড়েছেন,严绍庭ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “严侍读, বসুন।”

严绍庭 মাথা নাড়লেন, “徐阁老 সামনে থাকলে, আমি বরং দাঁড়িয়েই থাকি।”

徐阶 এটি দেখে আর জোর করলেন না, বরং হেসে সামনে সরোবরের দিকে তাকালেন।

严绍庭 একচোখে徐阶র দিকে তাকালেন। একটু আগে玉খি প্রাসাদে, সাধকের শেষ কথাগুলো মনে পড়ে গেল।

একটা বিষয় স্পষ্ট, সাধক জানতেন徐阶রা কিভাবে রাজসভায় থেকে পরে জমি কুক্ষিগত করেন।

সারা পৃথিবীতে সাধকের অজানা কিছু নেই। কিন্তু তিনি কেন উপেক্ষা করেন?

কারণটা একই, যেমন তিনি严 পরিবারের লোকদের ব্যবহার করেন।

তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ কারণ, মিং সম্রাটও জমি কুক্ষিগতকারী শক্তিশালী গোষ্ঠীর স্বার্থে হাত দিতে সাহস পান না।

তাই জিয়াজিং জানতেন徐阶 এখানে অপেক্ষা করবেন, যাতে严绍庭কে বোঝাতে পারেন徐家র জমি কুক্ষিগত করার বিষয়টি যেন সহজেই পাশ কাটান।

徐阶 তখন ধীরে ধীরে বললেন, “严侍读, আপনি অল্প বয়সে অনেক কিছু অর্জন করেছেন, এখন সম্রাটের বিশেষ আস্থাভাজন। এবারে রাজধানীতে থেকে দক্ষিণ-পূর্বে রাষ্ট্রনীতি বাস্তবায়ন ও দুই অঞ্চলের প্রকৃত অবস্থা যাচাইয়ের গুরুদায়িত্ব আপনার। আমার ছাত্র张太岳, আশা করি严侍读 তার প্রতি একটু লক্ষ্য রাখবেন।”

এটা নেহাতই সৌজন্য কথা।张居正 স্বয়ং মন্ত্রিসভা সদস্য, এখন严绍庭 তার ঊর্ধ্বতন হলেও, তাকে বিশেষভাবে দেখভাল করার দরকার নেই।

এর চেয়ে বরং徐阶 ইঙ্গিত করলেন,徐家র জমি কুক্ষিগত বিষয়ে যেন সহানুভূতি দেখানো হয়।

严绍庭 দূরে তাকিয়ে বললেন, “张阁老 দক্ষিণ-পূর্বে,徐阁老 রাজধানীতে সমর্থন করছেন, আমি কীভাবে দেখভাল করতে পারি?

সম্রাটের নির্দেশ, আমার কাজ কেবল松江府 ও苏州府র পনেরো হাজার মুড়ি তুলার জমি মুলবেরি চাষে রূপান্তর করা এবং ক্ষতিগ্রস্ত浙江বাসীর ত্রাণ নিশ্চিত করা, এতেই সম্রাটের প্রতি কর্তব্য পূর্ণ হবে।”

তাই液 সরোবরের ধারে, বয়সে অনেক বড়ো ও ছোটো দুইজন মানুষ, নীরবে চুপ করে রইলেন।

অনেকক্ষণ পরে,徐阶 মৃদু হেসে বললেন, “严侍读, জানেন কি, আমাদের দেশের সাধারণ মানুষ কেন সবাই পড়াশোনা ও পরীক্ষায় এত আগ্রহী?”

বৃদ্ধ徐阶 এই প্রশ্ন শুনে严绍庭 গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “নিশ্চয়ই পরীক্ষায় পাস করে রাজকর্মে প্রবেশ, দেশসেবা ও সম্রাটের প্রতি আনুগত্য প্রদর্শনের জন্য।”

বলেই严绍庭ের মুখে অল্প হাসি ফুটে উঠল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে徐阶র প্রত্যাশিত প্রকৃত কারণটি বললেন না।

徐阶 কিছুটা অবাক হলেন;严 পরিবারের এই তরুণের মাঝে তিনি তার দাদার চরিত্রের ছাপ দেখলেন—গভীরতা ও প্রশাসনিক প্রজ্ঞা, যা তার পিতার চেয়ে আলাদা।

徐阶 অসহায় বোধ করলেন,严绍庭কে তার ইচ্ছামতো উত্তর দিতে প্ররোচিত করতে না পেরে সরাসরি বললেন, “প্রবাদ আছে, স্বার্থ ছাড়া কেউ ভোরে ওঠে না; জীবন মানেই নাম ও লাভের জন্য সংগ্রাম।严侍读, আপনি কি একমত?”

严绍庭 মাথা নাড়লেন, “徐阁老 যা বললেন, আমি একমত।”

徐阶 আবার মাথা নাড়লেন, “আমাদের রাজবংশের প্রারম্ভে সম্রাট মহান পরীক্ষার প্রচলন করেন, দেশে যত পড়ুয়া আছে সকলেই পরীক্ষার জন্য আগ্রহী। শাসনের শুরুতে, রাজসভা পড়ুয়াদের সম্মানিত করে, চাল ও ভাতা দিয়ে সম্মানিত রাখে। প্রতি তিন বছরের পরীক্ষায় কৃতকার্য হলে রাজকার্যে প্রবেশ, এটি বংশের গৌরব। কৃতকার্য না হলেও, উপাধি থাকে, স্থানীয়ভাবে সম্মানিত হয়।

আমাদের সাম্রাজ্যের মূলভিত্তি এটাই—দেশের হাজারো পড়ুয়া, রাজসভায় থাকলে সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে দেশ শাসন করে, সাধারণ জীবনে থাকলেও জনগণকে শিক্ষা দেয় অনুগত্য ও ভক্তি।

严侍读, আপনার কি তাই মনে হয় না?”

তুমি চাও আমি বলি, তোমার এই কথিত সাম্রাজ্যের ভিত্তিকে আমি তুচ্ছ করি?

徐阶 এসব বলছেন, কারণ তিনি সতর্ক করছেন, স্থানীয় জমিদারদের স্বার্থে সহজে হস্তক্ষেপ করা যাবে না।徐家 যেমন জমি কুক্ষিগত করছে, তা সারা দেশের পড়ুয়াদের পরিবারই করছে।徐家কে স্পর্শ করলে, দেশের সব পড়ুয়া ক্ষেপে উঠবে।

严绍庭 মনে মনে বিরক্ত হলেও, মুখে ভাব প্রকাশ করলেন না।

“আমি বোঝার অক্ষম,徐阁老 এসব বলার অর্থ কী।”