সপ্ততিতম অধ্যায়: কে-ই বা সত্যিকারের মনুষ্য, কে-ই বা পশুর ছদ্মবেশে?

সবে মাত্র অজ্ঞান হওয়ার দিক ঠিক করছিলেন জ্যাং মিচ্যাং।
তিনি হঠাৎই স্থির হয়ে গেলেন।
ঠিক তখনই, যিনি এতক্ষণ লি শুয়ানের মোকাবিলা করছিলেন, সেই ঝু ছি-ও লোকজন নিয়ে বুনন দপ্তরের পেছন দিক থেকে এগিয়ে এলেন।
সবাইয়ের দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ।
পুরনো, ধুয়ে ফেলা সরকারি পোশাক পরে, ধূলিমলিন চেহারায়, দু চা ইউয়ানের তদারকি কর্মকর্তা ও দক্ষিণ চীনের প্রধান প্রশাসনিক দপ্তরের সহকারী বিচারক হাই রুই, গম্ভীর মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
হাই রুই প্রথমেই সবার দিকে তাকালেন।
তিনি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ঠিক সময় এসেছেন—ঝেজিয়াং প্রশাসনিক দপ্তর, দক্ষিণ চীনের বুনন দপ্তর, নদীপথ দপ্তর—সবাই এখানে। এতে আমাকে আর আলাদা করে খুঁজতে হবে না।”
লি শুয়ান সবার আগে নিজেকে সামলাতে পারলেন না; ভীতু হলেও মুখে শক্ত, চিৎকার করে উঠলেন, “হাই রুই! এটা বুনন দপ্তর! এখানে রাজপ্রাসাদের কাজ হয়, তুমি কেমন সাহসে এভাবে হস্তক্ষেপ করছো?”
হাই রুই জ্বলন্ত দৃষ্টিতে এই কুৎসিত, উদ্ধত খাসি চাকরের দিকে তাকালেন।
মাত্র এক দৃষ্টি।
লি শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘামতে শুরু করলেন, আতঙ্কে মাথা নিচু করলেন।
জ্যাং মিচ্যাং-এর গোঁফ কাঁপল, তিনি হাত উঁচু করে হাই রুই-এর দিকে ইশারা করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “হাই রুই! আমি কী করেছি, কী অপরাধ করেছি, যে তুমি আমাকে অপরাধী সাব্যস্ত করতে চাও?”
হাই রুই ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি রাজাকে প্রতারিত করার গুরুতর অপরাধ করেছো!”
জ্যাং মিচ্যাং-এর অন্তর কেঁপে উঠল, মুখ কালো করে বললেন, “আমি রাজ্যের প্রশাসনিক প্রধান, ঝেজিয়াং-এর প্রশাসক, সম্রাটের নিযুক্ত প্রতিনিধি, বাবার মতো শাসক, তোমার এক কথায় কীভাবে এত বড় অপরাধের দায় আমার ওপর চাপাবে?”
“আমি কীভাবে তোমাকে অপরাধী করি?”
হাই রুই ঠাণ্ডা হাসলেন, পেছনে দাঁড়ানো ঝু ছি-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি দু চা ইউয়ানের তদারকি কর্মকর্তা, সম্রাটের আদেশে এসেছি, ইয়ান শিডু-র নির্দেশে, ঝেজিয়াং-এর নতুন আন নদীর বাঁধ ভেঙে যাওয়ার পুরো ঘটনা তদন্ত করতে।
জ্যাং দাওতাই, বলো তো, আমার কি এখতিয়ার নেই? তোমাকে গ্রেপ্তার করার অধিকার নেই?”
ঝু ছি নীরবে এক পা এগিয়ে এলেন।
তার অনুসারী জিন ইওয়েই-র সৈন্যরাও নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল, সবাইকে ঘিরে ফেলল।
জ্যাং মিচ্যাং ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, অনেকক্ষণ পর হাসি থামালেন।
“তুমি হাই রুই, সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছো, তদন্ত করতে চাও, অপরাধ নির্ধারণ করতে চাও, তাহলে প্রমাণ দাও!”
হঠাৎ তিনি শান্ত হয়ে গেলেন, ঠাণ্ডা হাসলেন, সবার মুখের দিকে তাকালেন।
শেষমেশ, শীতল চোখে হাই রুই-এর দিকে চাইলেন।
“হাই রুই, তুমি আগে আমাদের ঝেজিয়াং-এ ছিলে, ছুনান জেলার প্রধান ছিলে, তুমি ‘হাই কলমের খুঁটি’ নামে পরিচিত।
কিন্তু আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিই, আমরা সবাই একই নৌকায়, ঝড়-তুফান একসঙ্গে।
কে আগে, কে পরে জলে পড়ে, কেউই রক্ষা পাবে না!”
হাই রুই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “প্রাচীন তাং রাজা তাইজং বলতেন, প্রজারা নদীর মতো, তারা নৌকা বইতেও পারে, উল্টাতেও পারে। আমি তোমার সহকর্মী হলেও আমাদের পথ আলাদা, একসাথে চলা সম্ভব নয়। তুমি ডুবে গেলে, সেটাই জনগণের ইচ্ছা। ভবিষ্যতে কোনোদিন যদি জনতা আমাকে অপরাধী বলে, আমার কোনো অভিযোগ থাকবে না।”
তিনি আরও এক পা এগিয়ে এলেন, “কিন্তু আজ, তোমার অপরাধ, আমি স্থির করবই!”
জ্যাং মিচ্যাং গর্জে উঠলেন, “আমার কী অপরাধ?”
“নতুন আন নদীর বাঁধ কীভাবে ভাঙল?”
“কেন দুই তীরে লাখ লাখ অসহায় মানুষ?”
“সম্রাটের আদেশ, ঊর্ধ্বতনদের নির্দেশ—ঝেজিয়াং-এ জমি জবরদখল নিষিদ্ধ ছিল, আর তোমরা বাঁধ ভেঙে, কৃষিজমি প্লাবিত করলে, পচা চাল দিয়ে মানুষকে ত্রাণ দিলে, অসহায়দের জমি বিক্রি করতে বাধ্য করলে, যাতে পরে তারা তোমাদের দাস বা ভাগচাষি হয়।”

“তোমাদের কাজ পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট, দেশের আইন পরিষ্কার, তোমাদের একদিনও বরদাস্ত করা যায় না!”
ঝু ছি-র মনে অদ্ভুত এক ধারণা জন্মাল।
হয়ত একদিন ভবিষ্যতে রাজধানীর সভায়, এই মানুষটি সবার জন্য ভয়ংকর চমক নিয়ে আসবে।
আথবা, এক অজানা বিস্ময়?
কিন্তু হাই রুই যখন তাকে পশুর সঙ্গে তুলনা করলেন, জ্যাং মিচ্যাং হেসে উঠলেন—এক দীর্ঘ, তিক্ত হাসি।
হাসি থেমে গেলে, জ্যাং মিচ্যাং বললেন, “আমাদের বেসামরিক কর্মকর্তার পোশাকে পাখি, সামরিক কর্মকর্তার পোশাকে পশু আঁকা থাকে।
হাই রুই, আমাদের রাজ্যে এক প্রধান পণ্ডিতের বার্ষিক বেতন মাত্র একশ আটান্ন তোলা রূপা। আমি এক বছর প্রশাসক ছিলাম, বেতন একশর মতো।
একটা বাজ, একটা বাঘ।
এই বেতনে পেট চলে?”
বুনন দপ্তরে, জ্যাং মিচ্যাং-এর কণ্ঠে বিদ্রুপ ঝরে পড়ল।
সবাইয়ের সামনে, তিনি নিজের উজ্জ্বল লাল দ্বিতীয় শ্রেণির সরকারি পোশাক ঝাঁকিয়ে, কাত হয়ে, চোখ টিপে হাই রুই-এর দিকে তাকালেন।
“এই পোশাক পরে, বলো তো, কে নয় মুখোশধারী পশু?”
একটি ঠাণ্ডা হাসি।
তিনি আবার পোশাক ঝাঁকালেন, কানে বাজানো শব্দ।
তাঁর হাসিতে ছিল শূন্যতা আর বিদ্রুপ।
এখন জ্যাং মিচ্যাং বুঝে গেছেন, এবার তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
কিন্তু এত বছর ধরে, সামান্য সরকারি বেতনে নিজেকে রাখা সম্ভব?
সরকারি কাজ, দরকার টাকার, প্রাসাদেও টাকা চাই, ওপরেও টাকা চাই।
তাঁর সব চেষ্টাই ছিল ঊর্ধ্বতনদের জন্য।
তিনি না নিলে, ওপরে কারা নেবে? তারা খাবে কী?
বেইজিং শহরের এক চা দোকানে, পানির মতো বাজে চা, দাম সোনার মতো।
সাধারণ মানুষ খেতে পারে না।
তিনি এক কাপ খেলেই বা কী?
হাই রুই চোয়াল শক্ত করে, মুখ কালো করে, উত্তর-পাশে মাথা নত করলেন, “আমি সম্রাটের আদেশে এসেছি, তোমাদের তদন্ত করতে। তুমি যতই মুখ চালাও, অপরাধ থেকে বাঁচতে পারবে না। মিং সাম্রাজ্যের আইন-কানুন স্পষ্ট, তুমি এক প্রদেশের প্রধান, চাইলে এক এক করে সব বলে দিতে পারি।”
জ্যাং মিচ্যাং মুখ শক্ত, হাই রুই-এর এগিয়ে আসা দেখে শেষমেশ ক্রুদ্ধ চিৎকারে বললেন, “প্রমাণ দাও!
আমি ঝেজিয়াং-এর প্রশাসক, মিং সাম্রাজ্যের প্রধান কর্মকর্তা!
প্রমাণ না থাকলে, তুমি আইন যত ওলটাও, আমায় অপরাধী করতে পারবে না!”
হাই রুই যখন সাম্রাজ্যের আইন-কানুনের কথা বললেন,
তখন জ্যাং মিচ্যাং ভয় পেয়ে গেলেন।
চোখ বন্ধ করলেই মনে হয়, অর্ধেক আইনবইও তার অপকর্মে পূর্ণ।
ভয় পেয়েছেন।
তাই রেগে গেছেন।

কিন্তু হাই রুই নির্বিকার, দৃষ্টি জ্যাং মিচ্যাং পার হয়ে ঝু ছি-র দিকে।
শুধু এই টুকু।
জ্যাং মিচ্যাং-এর বুক আবার কেঁপে উঠল।
ঝু ছি বিষয়টি বুঝে নিয়ে হাসলেন, বললেন, “হাই রুই যদি প্রমাণ দিতে পারেন, আমরা তো সম্রাটের আদেশে এসেছি, অপরাধীদের ধরে জেলে পাঠাতে পারি, বিচার পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারি।”
অসম্ভব!
তাদের কাছে কোনো প্রমাণ থাকতে পারে না!
জ্যাং মিচ্যাং বিভ্রান্ত, চারপাশে উদভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।
হাই রুই তখন মাথা নেড়ে, তাঁর আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে নিজের হাতা থেকে একটি কাগজ বের করলেন।
ভাঁজ করা হলেও, পিছন দিক থেকেও লেখার ছাপ দেখা যায়, এমন একটি কাগজ সবার সামনে উঁচিয়ে ধরলেন।
হাই রুই কাগজ তুলে ধরে বললেন, “এটা হচ্ছে হাংঝৌর প্রধান বিচারপতি মা নিংয়ুয়ান মারা যাওয়ার আগে, ঝেজিয়াং-এর নতুন আন নদীর বাঁধ নিয়ে সব ঘটনা লিখে গেছেন।”
“অসম্ভব!”
জ্যাং মিচ্যাং চেঁচিয়ে উঠলেন।
তখন মা নিংয়ুয়ানকে তো হু জংশিয়ানের হাতে মাথা কাটা হয়েছিল।
যদি তখন এই কাগজ থাকত, হু জংশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে আমাদের ধরে নিয়ে যেত।
এই মুহূর্তে জ্যাং মিচ্যাং বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন।
বেইজিংয়ের অভ্যন্তরীণ রাজনীতির খবর না জানত হু জংশিয়ান, তখন কীভাবে কাগজ বের করতেন?
হাই রুই কঠিন কণ্ঠে বললেন, “এখানে লেখা আছে, তুমি জ্যাং মিচ্যাং, হে মাওচাই, বুনন দপ্তরের শেন ইশি—তারা কিভাবে মা নিংয়ুয়ানকে জোর করেছিল।
তাকে দিয়ে লোক নিয়ে নতুন আন নদীর বাঁধ উড়িয়ে দিতে বাধ্য করেছিল, যাতে সাম্রাজ্যের নামে, কৃষিজমি বদলে রেশমচাষ হয়, আর তোমরা জনগণের জমি দখল করতে পারো!”
হাই রুই-এর প্রতিটি শব্দ যেন ছুরি হয়ে জ্যাং মিচ্যাং-এর দিকে ছুটে গেল।
তিনি পুরোপুরি আতঙ্কিত।
হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়তে গেলেন, হাই রুই-এর সামনে গিয়ে সেই অভিশপ্ত জবানবন্দি ছিঁড়ে খেতে চাইলেন।
কিন্তু ঝু ছি কি এই সুযোগ দেবেন?
তিনি কেবল হাত নেড়েই, কালো এক ছায়া ছুড়ে মারলেন, যা জ্যাং মিচ্যাং-এর পেছনে আঘাত করল।
আহ্‌—
জ্যাং মিচ্যাং সোজা হাই রুই-এর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়লেন, মাথার টুপি গড়িয়ে মাটিতে পড়ল।
ঝু ছি কঠিন মুখে হাত তুলে বললেন,
“গ্রেপ্তার করো!”
…………
অনুগ্রহ করে পরবর্তী অধ্যায় পড়তে থাকুন।
আপনাদের সমর্থন চাই, সবাই নিয়মিত পড়ুন~