সপ্তাদশ অধ্যায়: আমাদের কি এখন ইয়ান শাওতিংকে ধন্যবাদ জানাতে হবে?

“严侍读ের আর্থিক মেধা, আমাদের রাজবংশে সত্যিই বিরল।”
ইউশি প্রাসাদের বাইরে, নতুন আনজিয়াং নদীর বাঁধ ভেঙে যাওয়ার বিষয়ে রাজধানীতে ফিরে এসে সাক্ষাৎ করতে আসা হু জংশিয়ান হাসিমুখে ইয়ান শাওতিং-এর দিকে তাকালেন।
এই তরুণকে তিনি সত্যিই কিছুটা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
মাত্র কয়েকটি কথাতেই রাজকোষে কয়েক লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা আসার পথ খুলে যায়, অথচ এই ব্যবসা তখনও চূড়ান্ত হয়নি।
ইয়ান শাওতিং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি নিজের এবং আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যের সুনামকে জামিন রেখেছি, আর স্পেনের বরফুগুইও এই রৌপ্য নিয়ে বাজি ধরেছে।”
হু জংশিয়ান সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, “রাজকোষে এখন টানাপোড়েন চলছে, এই টাকার ওপর রাজসভা শুধু নির্ভর করবে না। বরফুগুই বাজি ধরার সাহস রাখলেও, সে জানে, একবার এই ব্যবসা সফল হলে, ভবিষ্যতে আরও বেশি লাভ সে আমাদের কাছ থেকে তুলতে পারবে।”
এবার থেকে প্রতিবছর পাঁচ লক্ষ সিল্ক, বরফুগুইয়ের হাত ধরে স্পেনসহ ইউরোপের দেশগুলোতে পৌঁছাবে, সঙ্গে আরও বহু দামী মিং সাম্রাজ্যের পণ্যও যাবে বিদেশে।
শুধু বরফুগুই কোনো বোকামি না করলেই হলো।
তাহলেই সে স্পেন তো বটেই, গোটা ইউরোপের সবচেয়ে ধনী ব্যবসায়ী হয়ে উঠবে।
ইয়ান শাওতিং হাসলেন, “হু মন্ত্রী কি বলতে চাইছেন, বরফুগুই বেশ কঠিন মানুষ?”
হু জংশিয়ানও হেসে উঠলেন, “নিশ্চয়ই সে কঠিন। যদি তাকে দক্ষিণ-পূর্ব সেনাবাহিনীতে পাঠানো হতো, তাহলে সে সাহসী সেনানায়ক হত।”
ইয়ান শাওতিং মাথা ঝাঁকালেন, “এক বিদেশি ব্যবসায়ী কি আমাদের দেশের বীর সেনাপতিদের সাথে তুলনীয়?”
হু জংশিয়ান কেবল মৃদু হাসলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “তবু বুঝতে পারি না, কেন আপনি নিজেই বিদেশি ব্যবসার দায়িত্ব নিচ্ছেন? অন্য কাউকে দিলেই চলত, এখন তো আপনার হাতে লোকের অভাব নেই।”
এখনকার অধিকাংশ রাজকর্মচারীই ব্যবসা করছে,
কিন্তু কেউই সরাসরি এমন ক্ষুদ্র-ব্যবসার ঝামেলায় জড়ায় না।
আর ইয়ান শাওতিং?
রাজসভার প্রধান পরিবারের সন্তান, এখন আবার হানলিন একাডেমির সম্মানিত পাঠক, সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী।
তবু সবে সবে ইউশি প্রাসাদে সম্রাটের কাছ থেকে বিদেশি বণিকদের ব্যাপারটি নিজের কাঁধে নিয়েছেন, যেখানে প্রচুর ব্যবসায়ীর সঙ্গে লেনদেন করতে হবে।
এটা বর্তমান মিং আমলের কর্মকর্তাদের কাছে মর্যাদাহানিকর কাজ।
হু জংশিয়ানও একে ভালো চোখে দেখেন না।
ইয়ান শাওতিং হু মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “কোটি টাকার লেনদেন, নিজের চোখে না দেখলে শান্তি পাই না। তাছাড়া, আমার তো আরও অনেক দায়িত্ব আছে—শুন্তিয়ান দুঃখ, দক্ষিণ-পূর্বের নানা বিষয়—এইটা তত গুরুত্বপূর্ণ নয়, সময় মতো কাউকে দিয়ে করিয়ে নেব।”
বলতে বলতেই ইয়ান শাওতিং গভীর দৃষ্টিতে হু মন্ত্রীর দিকে তাকালেন।
হু জংশিয়ান সব বুঝে নিয়ে অসহায়ভাবে হাসলেন।
“আজ সন্ধ্যায় ফিরে গিয়ে আমি চিঠি লিখব, যাতে ওয়েনচিং রাজধানীতে এসে আপনাকে সাহায্য করে।”
ওয়েনচিং, হু জংশিয়ানের পরামর্শদাতা ও কেরানি শু ওয়ের ডাকনাম।
শু ওয়ে বহু বছর পরীক্ষায় পাস করতে পারেননি, জন্মস্থান ছিল চিয়েচিয়াং প্রদেশের শাওশিংয়ের শানইন কাউন্টি, পরবর্তী কালে জিয়েজিন, ইয়াং শেনের সঙ্গে মিং রাজ্যের তিন প্রতিভাধর নামে পরিচিত হন।

তিনি বহু প্রতিভার অধিকারী।
হু জংশিয়ান রাজি হওয়ায় ইয়ান শাওতিং খুশিতে হাসলেন, “তাহলে তো মন্ত্রীকেই কিছুটা অসুবিধায় ফেললাম।”
হু জংশিয়ান মৃদু হাসি দিলেন, “দক্ষিণ-পূর্বে যুদ্ধ ঘনঘন, আমাদের সেনাবাহিনীর সঙ্গে ডাকাতদের সিদ্ধান্তমূলক যুদ্ধ অনিবার্য, যুদ্ধের আগে রসদ জোগাড় করা চাই—পাঠক যেন সামনের সারির সৈনিকদের আত্মত্যাগ ভুলে না যান।”
ইয়ান শাওতিং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “মন্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকুন, সময় এলে ভাইদের পেট ভরে খাওয়াব!”
এতটা আশ্বাস পেয়ে হু জংশিয়ানের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, তিনি বললেন, “শুনেছি পাঠক বাড়িতে নিজের হাতে রান্না করতে ভালোবাসেন, না জানি…”
ইয়ান শাওতিং খানিক অপ্রস্তুত হলেন।
এটা সবই কিছুদিন আগে বাড়িতে অবসর সময়ে তিনি লু দিদির জন্য কয়েকটি পদ রান্না করে খাওয়ান, নতুন কিছু চেষ্টা করার আশায়।
কিন্তু কীভাবে যেন খবর ছড়িয়ে পড়ে যায়।
সবাই বলে, ছোট ইয়ান মন্ত্রীর রাজসভায় যতই প্রতাপ থাক, বাড়ি ফিরে ঠিকই স্ত্রীর জন্য রান্না করেন।
মানুষ এমনটাই—
কর্মক্ষেত্রে কারও সঙ্গে পেরে না উঠলে, পরিবারের মর্যাদার দোহাই দিয়ে নিজেদের মান ও সান্ত্বনা খোঁজে।
দুজন পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে ইয়ান পরিবারের দিকে চলল।
কিছুদূর যেতেই
ইয়ান শাওতিং দেখতে পেলেন, শি জিয়ে মুখ গম্ভীর করে, সঙ্গে কালো মুখে গাও গং এগিয়ে আসছেন।
বোধহয় তারা ইউশি প্রাসাদেই যাচ্ছিলেন।
শি জিয়ে ও গাও গং দুজনই, একসঙ্গে হাঁটতে থাকা ইয়ান শাওতিং ও হু জংশিয়ানকে দেখতে পেলেন।
গাও গং এখনও ইয়ান পরিবারের কাউকে সহ্য করতে পারেন না, ঠোঁট উঁচিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
শি জিয়ে বোধহয় ইয়ান শাওতিংয়ের সঙ্গে সদ্য সম্পন্ন লেনদেনের কারণে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “আসলেই তো, হু মন্ত্রী রাজধানীতে ফিরে এলেন, নিশ্চয়ই সম্রাটের সাক্ষাৎও হয়ে গেছে?”
বলতে বলতেই শি জিয়ে মনে মনে আন্দাজ করলেন।
দেখে বোঝা যায়, হু জংশিয়ান ইয়ান শাওতিংয়ের সঙ্গে ইউশি প্রাসাদ থেকে বেরোচ্ছেন, অর্থাৎ নতুন আনজিয়াং নদীর বাঁধ ভাঙার দায় থেকে হু জংশিয়ান বেঁচে গেছেন।
হু জংশিয়ান যথাযথ সম্মান দেখিয়ে বললেন, “শি মন্ত্রী, গাও মন্ত্রী, এবার রাজধানীতে ফিরে সম্রাটের সামনে সাক্ষাৎ দিয়েছি।”
শি জিয়ে মাথা নাড়লেন।
ইয়ান শাওতিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “শি মন্ত্রী, কী হয়েছে? আপনাদের দুই জনকে এত তাড়াহুড়ো করে ইউশি প্রাসাদে যেতে হচ্ছে কেন?”
শি জিয়ে কিছু বলতে যাবেন, তার আগেই গাও গং সবার সামনে ঠোঁট উঁচিয়ে রুক্ষ স্বরে বললেন,

তিনি বলতে চাইছিলেন, সবই ইয়ান দলের কারণে।
শি জিয়ে তড়িঘড়ি গাও গং-এর দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “রাজকোষের অবস্থা সঙ্গীন, বছর শুরুতেই ঘাটতি পূরণের আলোচনা হয়েছে।”
বলতে বলতেই তিনি হু জংশিয়ানের দিকে তাকালেন।
আবার বললেন, “এখন রাজকোষে টানাটানি, কোষাগার ফাঁকা, অথচ দীর্ঘ ছয় মাস ধরে বেতন হয়নি, নিচের কর্মকর্তারা এবার আর সহ্য করতে পারছেন না, তাই সবাই আমাদের বাড়ির বাইরে ভিড় করছেন, যদি দ্রুত কিছু করা না যায়, তাহলে পশ্চিম উদ্যানও অবরুদ্ধ হয়ে যাবে।”
কারণ শুনে ইয়ান শাওতিংয়ের চোখের কোণে দু-একবার টান পড়ল।
তা হলে, আসলে মিং সাম্রাজ্যের কর্মকর্তারা বেতন চাইছেন!
তবে এটাই স্বাভাবিক।
কারণ সত্যিই তো ছয় মাস ধরে রাজকর্মচারীদের বেতন পাওয়া যায়নি।
যেমন আমি নিজে, গত বছর থেকে আজ অবধি এক পয়সাও পাইনি।
হু জংশিয়ান হঠাৎ বললেন, “তাহলে শি মন্ত্রী, গাও মন্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকুন।”
শি জিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন?”
গাও গং আবার মাথা উঁচিয়ে বললেন, “রাজসভা কি হঠাৎ রৌপ্য বের করতে পারবে?”
ইয়ান শাওতিং তখনই বুঝলেন, হু আসলে কী বলতে যাচ্ছেন।
আসলেই, হু জংশিয়ান হাসিমুখে বললেন, “এই তো সবে, ইয়ান পাঠক স্পেনের বণিকদের সঙ্গে এক ব্যবসায় চুক্তি করলেন, তিন লক্ষ রৌপ্য অগ্রিম আজই হিসাব দপ্তরে পৌঁছবে।”
বলেই, হু জংশিয়ান সপ্রেমে ইউশি প্রাসাদের পথ ছেড়ে দিলেন।
শি জিয়ে বিস্ময়ে ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকালেন।
গাও গংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
তিনি জানেন, হু জংশিয়ান এমন বিষয়ে মিথ্যে বলবেন না, বরং এক পয়সাও কম হবে না।
কিন্তু...
তিন লক্ষ রৌপ্য!
আবারও তিন লক্ষ রৌপ্য!
সবে তো কর্মকর্তারা বেতন চাইতে শুরু করেছেন, আমি এখনও ইউশি প্রাসাদে জানাতেই পারিনি।
সমস্যা তো মিটে গেল?
তবে কি আমাকে, গাও সুউচিং, ইয়ান শাওতিংকে ধন্যবাদ জানাতে হবে?