অষ্টাশিতম অধ্যায়: রাজদরবারের কঠিন দিনেও ইয়ান মাস্টার অপরিহার্য
ইউ রাজপ্রাসাদ।
মহাসভার সকল মন্ত্রীই বলত, ইউ রাজপুত্র বিদ্বান আমলাদের যত্ন নেন, শিক্ষাব্যবস্থাকে গুরুত্ব দেন, আর প্রজাদের সঙ্গে উদার ও সদয় আচরণ করেন।
প্রাসাদের দ্বারপ্রান্তের কর্মচারী এসে খবর দিল, দরবারের দুই প্রবীণ মন্ত্রী আর রাজপ্রাসাদের দুই শিক্ষক এসে পৌঁছেছেন।
ইউ রাজপুত্র ঝু জাইজি তখনই পেছন দিক থেকে অগ্রভাগের কক্ষে এসে পড়লেন।
শু জিয়ে বিষণ্ন মুখে, গাও গং রক্তিম মুখে, পর্দার আড়াল ঘুরে অগ্রভাগের কক্ষে পৌঁছতেই দেখা গেল, ইউ রাজপুত্র ঝু জাইজির মুখে ইতিমধ্যেই উজ্জ্বল হাসি। তিনি বললেন, “এই ক’দিন দুই শিক্ষকই রাজকার্যে ব্যস্ত ছিলেন, আজ অবশেষে এলেন।”
শু জিয়ে, গাও গং ভক্তিভরে প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু ঝু জাইজি ইতিমধ্যেই প্রফুল্ল কণ্ঠে বলে উঠলেন, “তবে শেষ দু’দিনে ইয়ে শিক্ষক আসেননি, আমি তো তার সঙ্গে একটু মন খুলে আলাপ করতে চাই।”
কথাটি বেরোতেই।
শু জিয়ে, গাও গং থমকে দাঁড়ালেন; প্রণাম করাও ভুলে গেলেন।
কিন্তু ঝু জাইজি কিছুই টের পাননি, তিনি তখনও বলে চলেছেন, “এবার রাজকোষের বেতন বাকি পড়েছিল, আর তাই সব আমলারা মধ্যদ্বারে নীরব অবস্থানে বসে পড়েছিলেন। শুরুতে যদি ইয়ে শিক্ষক অন্তঃপ্রাসাদে রৌপ্য না পাঠাতেন, তবে বোধ হয় আজ দরবারে মহা বিশৃঙ্খলা বেঁধে যেত।”
ইউ রাজপ্রাসাদের অগ্রভাগের কক্ষে তখন শুধু ঝু জাইজির আনন্দিত কণ্ঠস্বর, আর…
শু জিয়ের মুখ আরও গাঢ় হয়ে গেল, গাও গং-এর মুখ আরও লাল।
এতক্ষণে সদ্য বিবাদে জড়ানো দুইজনই আবার একসঙ্গে দমবন্ধ বোধ করলেন।
ঝু জাইজি তখনই বুঝলেন, নিজের এই দুই শিক্ষক এতক্ষণে একটিও কথা বলেননি।
তিনি দু’জনের দিকে চাইলেন: “শু শিক্ষক? গাও শিক্ষক? তোমরা কথা বলছ না কেন?”
ঝু জাইজির মনে হঠাৎ এক অস্বস্তি জেগে উঠল।
মনে নানা সম্ভাবনা বিদ্যুৎবেগে খেলে গেল, মনে হল—বিশাল মিং সাম্রাজ্যের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্ত, দুই রাজধানী আর তেরো প্রদেশের কোথাও আবার কী নতুন বিপদ দেখা দিল না কি।
ঝু জাইজি তাড়াতাড়ি বললেন, “কোথাও কি কিছু ঘটেছে? রাজপুত্রের নামে কি ইয়ে শিক্ষককে ডেকে নিয়ে একসঙ্গে পরামর্শ করব?”
ঠাস্ঠাস্!
দুটি গুলির মতো কথা যেন সোজা শু জিয়ে ও গাও গং-এর হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।
যে দুইজন কিছুক্ষণ আগেও পরস্পরের প্রতি রক্তিম ছিলেন, তারা নীরবে একবার চোখাচোখি করলেন।
আজ এই ইউ রাজপ্রাসাদে আসাই উচিত হয়নি; নিছকই অপমান জুটল।
তবু দু’জনেই যখন এসে পড়েছেন, তখন বাধ্য হয়ে রাজপুত্রকে কক্ষে নিয়ে গেলেন।
এরপর শু জিয়ে বললেন, “রাজপুত্রের জ্ঞাতার্থে নিবেদন করি, আপাতত দেশে শান্তি বিরাজ করছে, কোনো অঘটন ঘটেনি।”
রাষ্ট্রে কোনো বিপদ নেই শুনে ঝু জাইজি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
গাও গং কিন্তু নাক সিটকে বললেন, “বাইরে নেই, কিন্তু রাজকোষে এখন খরচ চালানোর টাকাই নেই। এভাবে চললে শুধু আমলাদের মধ্যদ্বারে বেতন দাবিতে নীরব বসে থাকাই নয়, দরবারের বড় বড় কাজও করা যাবে না।”
এ ছিল তার মনের ক্ষোভের কথা।
কিন্তু ঝু জাইজি আজ আগের মতো নন; এ সব দুর্ভোগের কথা শুনলেই আর ভেঙে পড়েন না।
মুখে হাসি রেখেই তিনি বললেন, “টাকা! সত্যি বলতে, এই ক’ বছরে দরবার খুবই কষ্টে দিন কাটিয়েছে। তবে এ বছর তো অবস্থা ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছে, আর আগামী বছর তো বিদেশ থেকে বিপুল আয় আসবে।
বলতে গেলে, পিতার সেই দিনের কথাই ঠিক ছিল।
শুধু পিতা নন, ইয়ে শিক্ষককেও মিং সাম্রাজ্য আজ ছাড়া যাচ্ছে না।”
বাড়ি ফিরতে চাই!
গাও গং এক মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেলেন। চোখ বড় বড় করে, মুখ হাঁ করে, ঝু জাইজি’র দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই রাজপুত্র, যাঁকে সরাসরি বললে তাঁদের শিষ্য বলেই ধরা যায়, তিনি পর্যন্ত সম্রাটের কথাটিকে আরও এগিয়ে নিয়ে এমন ব্যাখ্যা করলেন।
অতএব আসল কথা এটাই—তোমাদের ঝু বংশ পুরোপুরি ইয়ে রুনওয়েনের উপরই নির্ভর করছে কাজকর্ম চালানোর জন্য।
আমরা তো সবাইই অকেজো মানুষ।
গাও গং-এর রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।
শু জিয়ে এ সময়ে একেবারে অবশ হয়ে গেছেন।
মনের কালো মেঘ চেপে রেখে তিনি মাথা তুলে রাজপুত্রের দিকে তাকালেন। “রাজপুত্র আগে যা বলেছেন, তা যথার্থ। আপাতত দরবারের প্রধান কাজ হলো কীভাবে কিছু অর্থসংস্থান করা যায়, কীভাবে প্রদেশগুলোর নানা কার্যক্রম আগের মতো চালু রাখা যায়।”
ঝু জাইজি বারবার মাথা নাড়লেন। “শু শিক্ষক যথার্থই বলেছেন, সত্যি বলতে এমন পর্যায়ে পৌঁছানো চলবে না, যেখানে টাকার অভাবে কাজই করা যাবে না। তবে বর্তমান রাজনৈতিক অবস্থায়, শু শিক্ষক কী ভাবছেন? কীভাবে দরবারের সাময়িক কষ্ট লাঘব করা যায়?”
রাজপুত্র যখন এই প্রশ্ন করলেন, তখন গভীর মনে বিরক্তি পুষে রাখা গাও গং-ও নীরবে দৃষ্টি ঘুরিয়ে শু জিয়ের দিকে তাকালেন।
শু জিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “প্রজারা কষ্টে আছে, তার ওপর উত্তর-দক্ষিণের কয়েকটি যুদ্ধ দীর্ঘদিন ধরে প্রশমিত হয়নি। এই কয়েক বছরে দুই রাজধানী আর তেরো প্রদেশে বারবার দুর্যোগ এসেছে। প্রজাদের আর কোমর কষে বাঁধতে বলা চলে না, আর তাদের উপর নতুন করও চাপানো উচিত নয়।
তবে এ বছর ইয়ে শিক্ষক সম্রাটের সামনে যে প্রস্তাব রেখেছিলেন—দক্ষিণ-পূর্বে বস্ত্র উৎপাদন বাড়িয়ে তা বিদেশে বিক্রয়, আর লোকজ বেসরকারি ব্যবসা নিষিদ্ধ করে বিদেশে বিক্রীত বস্ত্রের দাম বৃদ্ধি—এটি সত্যিই ভালো উপায়।
আমি ভাবছি, এ থেকেই শিক্ষা নিয়ে দক্ষিণ-পূর্বে কি আরও কয়েকটি সরকারি ব্যবসা খোলা যায় না? যেমন দক্ষিণ-পূর্বের তুলো-বস্ত্র, চা, চীনামাটির বাসন ইত্যাদি?”
ঝু জাইজি মন দিয়ে শুনলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “শু শিক্ষক সত্যিই ভালো উপায় বলেছেন, তবে তা বাস্তবে কীভাবে কার্যকর হবে? যদি সম্ভব হয়, তবে দুই শিক্ষক সম্রাটের কাছে এ বিষয়ে নিবেদন করতে পারেন।”
শু জিয়ে ভাবতে ভাবতে বললেন, “তবে এ কাজ পুরোপুরি রেশমের পদ্ধতিতে করা যাবে না। সর্বত্র যদি সরকারি ব্যবসাই চালু হয়, তবে তা যেন রাজ্য ও প্রজার মধ্যে লাভের জন্য প্রতিযোগিতার মতো দেখাবে; তখন দরবারের মর্যাদা ও মুখমণ্ডল নিশ্চয়ই লোকসমালোচনার শিকার হবে।
তাই আমার মনে হয়, দরবার নিজে এগিয়ে এসে দক্ষিণ-পূর্বের বণিকদের একত্রিত করতে পারে, তাদের পণ্য একসঙ্গে জড়ো করাতে পারে, তারপর বিদেশি বণিকদের সঙ্গে দাম নিয়ে আলোচনা করবে; আর দরবার সেখান থেকে বাণিজ্যকর আদায় করবে।
এভাবে প্রজারাও সমৃদ্ধ হবে, দরবারও সমৃদ্ধ হবে, প্রজাদের উপর বাড়তি করের বোঝা চাপাতে হবে না, নিরর্থক তাদের কাঁধে আরও ভারও বাড়বে না।”
কথা শেষ করে শু জিয়ে নীরব হয়ে গেলেন।
আসলে আজকের এই কথাগুলো তিনি বহু আগেই মনের মধ্যে ভেবে রেখেছিলেন।
এখন এগুলো বলার কারণ ছিল প্রধানত দু’টি। প্রথমত, আজ গাও গং-এর রাগ আর অসন্তোষ।
এখনও দরবারে ইয়ে পক্ষই প্রভাবশালী।
নিজে অন্তঃসভায় দ্বিতীয় প্রধানমন্ত্রীর পদে আছেন বলে দরবারি মন্ত্রীদের আরও বেশি করে একত্রিত করা তার কর্তব্য।
দ্বিতীয়ত, শু জিয়ে সত্যিই এখনকার রাজনীতির পরিবর্তনশীলতা অনুভব করছিলেন, এতটাই যে পরের দিনগুলোতে মিং সাম্রাজ্য কীভাবে এগোবে, তা স্পষ্ট দেখছিলেন না।
সুতরাং এই সময়ে তার সামনে এসে কথা বলা দরকার ছিল।
দ্বিতীয় প্রধানমন্ত্রীর পদ দ্বিতীয় হলেও, তাকে তো আর চুপসে যাওয়া পাথরের বুদ্ধের মতো কথা না বলা অবস্থায় বসে থাকা চলে না।
গাও গং মন দিয়ে শু জিয়ের প্রস্তাব শুনে বহুক্ষণ ধরে চিন্তা ও বিশ্লেষণ করলেন।
তারপর বললেন, “এই কাজ করা যায়, আর ভালোভাবে করলে দরবারের আয় আরও বাড়তে পারে। তবে এমন দায়িত্ব আর ইয়ে… পাঠক শিক্ষকের হাতে দেওয়া চলবে না।”
ঝু জাইজি ভ্রু তুললেন। “ও?”
গাও গং কাশলেন, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, “রাজপুত্র, ইয়ে পাঠক শিক্ষক এখন ভীষণ ভার বহন করছেন।
চাংপিংয়ের শরণার্থীদের এখনো পুনর্বাসন সম্পূর্ণ হয়নি; শোনা যাচ্ছে, তিনি সেখানে কিছু কাজ করবেন, আর এমন কথাও ছড়িয়েছে যে চাংপিংয়ের এসব শরণার্থীদের ভবিষ্যৎ জীবন যেন রাজধানীর সাধারণ মানুষের চেয়েও ভালো হয়—এ কাজ মোটেই সহজ নয়।
তার ওপর দক্ষিণ-পূর্বের আরও কয়েকটি বিষয় আছে, যেগুলো দরবারের বড় কাজ। এ সময় যদি আবার তার কাঁধে আরও বোঝা চাপানো হয়, তবে লোহার তৈরি মানুষও ক্লান্ত হয়ে পড়বে।”
গাও গং-এর এই ব্যাখ্যায় স্পষ্টই ইয়ে শাওতিংকে নিয়ে চিন্তার ছাপ ছিল।
তিনি আরও দৃঢ় দৃষ্টিতে রাজপুত্রের দিকে তাকালেন।
“রাজপুত্র, আপনিও নিশ্চয়ই চান না ইয়ে শিক্ষক বেশি পরিশ্রমে শরীর খারাপ করে ফেলুন।”
ঝু জাইজির মুখ কড়া হয়ে গেল। “কোনোভাবেই ইয়ে শিক্ষককে রাজকারণে ক্লান্ত হয়ে অসুস্থ হতে দেওয়া যাবে না! যেহেতু দুই শিক্ষকই মনে করছেন এ কাজ করা যায়, তবে পরে তা সম্রাটের বিবেচনায় পেশ করা হোক।”
রাজপুত্রের সম্মতি দেখে শু জিয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তি এলো।
এই কাজটি করতে হলে রাজপুত্রের সমর্থন না পেলে দরবারের লোকদের সামনে তাকে বহু ব্যাখ্যা আর বোঝানোর ঝামেলা পোহাতে হত।
কিন্তু রাজপুত্রের সম্মতি পেলে দরবারের ঝামেলা অনেক কমে যাবে, আর মূল দৃষ্টি রাখা যাবে দক্ষিণ-পূর্বে।
শু জিয়ে তখনই হাত জোড় করে মাথা নাড়লেন।
“রাজপুত্র প্রজ্ঞাবান!”