একশো নও নম্বর অধ্যায়: ডেমন বংশের ইয়ান শিউ
অপরাধীর আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যে, এক নখে তার শরীরের অর্ধেক অংশ ছেঁড়ে ফেলে, রক্ত আর অন্ত্র মিশিয়ে মাটিতে পড়ে থাকে, চোখ উল্টে গিয়ে মাত্র একটি শ্বাস ধরে রেখেছে।
ইয়ে শেংও সম্পূর্ণ রক্তে ভিজে যায়, যেহেতু ডাম্পের মধ্যে তার দৈত্য জাতি পরিচয় ইতিমধ্যেই ফাঁস হয়ে গেছে, তাই সে সরাসরি চোখের পট্টি খুলে ফেলে।
যুদ্ধে, সেই লাল চোখটি আরও রক্তিম হয়ে ওঠে এবং ধীরে ধীরে পুরো চোখ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, চোখের সাদা অংশ একটুও অবশিষ্ট থাকে না।
মাঝখানের সোনালী উলম্ব তির্যক পুতুল ধীরে ধীরে আকৃতি পরিবর্তন করে, যেন ফাটল মত বিকৃত হয়েছে।
কারাগারের প্রধান হঠাৎ তার পাগল আতঙ্ক হ্রাস পেয়ে, যেন কিছু ভয় পেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে যায় এবং ভাঙা একটি লোহার দরজা টেনে নিয়ে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করে।
ইয়ে শেং সামনে এগিয়ে আসে, মরুভূমি কামড় এবং দৈত্য নখ মিলিয়ে একের পর এক আঘাত করে, গতি ক্রমশ তীব্র হয়ে ওঠে।
শেষ পর্যন্ত ইয়ে শেং একটি নখ দিয়ে কারাগারের প্রধানের মাথা ভেঙে দেয়, এরপর নিচে এগিয়ে যেতে সক্ষম হয়।
হাতে লেগে থাকা রক্ত আর মাংসের টুকরো মুছে নিয়ে, সে ধনকুঠোর তালা খুলে দেখে, এখনও কোনো উজ্জ্বল রূপার সজ্জা নেই, বরং দুটি玄铁 অস্ত্র বের হয়, একটি লম্বা তরোয়াল আর একটি ধনুক, যা একটুও কাজে লাগে না, এই ধাপে উপার্জন বেশ হতাশাজনক।
এরপর নিচে নামতে নামতে কারারক্ষীদের নির্মূল করে, শেষ পর্যন্ত ফাঁসিওয়ালের সামনে পৌঁছায়।
এখনো ইয়ান শিউয়ের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি, মনে হচ্ছে সে ফাঁসিওয়ালের পরের কেউ।
দুটি হাতে বড় একটি কাটার ছুরি ধরে, ফাঁসিওয়াল সতর্ক অবস্থানে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর চেহারা নিয়ে ইয়ে শেংকে দেখে।
নিজেকে তখন যেন আরও বেশি শিকার মনে হয়।
কাটার ছুরির উপাদান বিশেষ, ইয়ে শেং এখনকার ক্ষমতায় সহজে ভাঙতে পারে না, দৈত্য নখ ছুরির পৃষ্ঠে কেবল কয়েকটি হালকা দাগ ফেলে।
ছুরির ধারে ধীরে ধীরে ফাঁসিওয়ালের কাছে চলে এসে, একটি ছুরি তার বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দেয়, দৈত্য নখ তার বাহুর ওপর কয়েকটি ক্ষত তৈরি করে।
নরকের মত ফাঁসিওয়ালের প্রতিরক্ষা অনেক শক্তিশালী, সঠিকভাবে বলতে গেলে তার বর্ম খুবই কঠিন, তাই সে দুর্বল ফাঁক খুঁজে আক্রমণ করে।
"হা," ফাঁসিওয়াল একটি গম্ভীর আওয়াজ করে, বহু মানুষের প্রাণহানি থেকে আসা তার রাগের শক্তি বিস্ফোরিত হয়, তার পুরো শরীরের ভাবমূর্তি ইয়ে শেংয়ের তুলনায় আরও ভয়ঙ্কর।
চোখে রক্তিম আলো ঝলমল করে, ফাঁসিওয়ালের কাটার আঘাত যেন ধীরগতি মোডে চলে এসেছে ইয়ে শেংয়ের চোখে।
সে তার বাহুর নিচ দিয়ে ঝাপিয়ে পড়ে, মরুভূমি তার বাহুর নিচে ঢুকে যায়, ইয়ে শেং পেছনে চলে যায়, বাম হাতের দৈত্য আঙ্গুল তার পাঁজরের নিচে ঢুকে এক টুকরো রক্তমাংস তুলে আনে।
বাহুর আঘাতপ্রাপ্ত ফাঁসিওয়াল এক হাতে ছুরি ধরে, ঘুরে এসে ইয়ে শেংয়ের গলায় আঘাত করার চেষ্টা করে।
পা তুলে তার হাঁটুতে শক্তি দিয়ে আঘাত করে, এক ধাপ পিছিয়ে, হাঁটু বাঁকিয়ে, ফাঁসিওয়ালের কাটার দিক পরিবর্তিত হয়, ইয়ে শেং সহজেই তা এড়িয়ে যায়।
ছুরির আঘাত অতিরিক্ত শক্তিশালী হওয়ায় তা মাটিতে জোরে আঘাত করে, ইয়ে শেং ছুরির পৃষ্ঠে পা রেখে ঝাঁপিয়ে উঠে, বাম হাত সঙ্গে সঙ্গে দৈত্যাকৃতিতে পরিণত হয়ে ফাঁসিওয়ালের মাথা ধরে ধরে।
দেহমাপে বিশাল হলেও ফাঁসিওয়ালের গতি খুবই দ্রুত, সে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গিয়ে মাথা সরে নেয়, অবশেষে ইয়ে শেং তার অর্ধেক কানের টুকরো ধরে ফেলে, রক্ত গলায় দিয়ে বর্মের মধ্যে পড়ে যায়।
ছুরি উপরে তুলে ইয়ে শেংের দিকে আঘাত করে, ছুরির পৃষ্ঠে শক্তি নিয়ে লাফিয়ে সরে যায়, সাথে সাথে মরুভূমি দিয়ে ফাঁসিওয়ালের কাঁধে আঁচড় দেয়।
ছুরির উপর রক্তের মতো বস্তুর উপস্থিতি ছুরির ওপর ছড়িয়ে পড়ে, বাতাস ছাড়িয়ে এক ধাক্কায় কাটে।
রক্তিম ছুরির বক্রতা দেখে বোঝা যায় এর শক্তি অসাধারণ, ইয়ে শেং কয়েক ধাপ পিছিয়ে যায়, দেখে ছুরির আঘাত পাশের লোহার দরজায় লাগে, যেন কাগজের মতো সহজে ছেঁড়ে দিয়ে একটি গভীর ছেঁড়া রেখে যায়।
ভ্রু উঁচিয়ে, এই দক্ষতা হয়তো দৈত্যাকৃতিতেও সহজে সহ্য করতে পারবে না।
বিভিন্ন অবস্থান পরিবর্তন করে ফাঁসিওয়ালের আক্রমণ এড়িয়ে চলে, লক্ষ্য করে প্রতিটি আঘাতে ছুরির রক্তিমতা একটু কমে যায়, ইয়ে শেং কারাগারের পাশে আটকে ফাঁসিওয়ালকে লোহার জাল বারে আঘাত করতে প্ররোচিত করে।
একটার পর একটা কারার দরজা ছুরি দ্বারা খোলা হয়, তবে ভিতরের অপরাধীরা এখনও চুপচাপ, পালানোর কোনো চেষ্টাও করে না।
তারা হয়তো শুধু নিজেকে ভয় পাচ্ছে না, তাহলে তারা আর কী ভয় পাচ্ছে?
ছুরির রক্তিম শক্তি শেষ হলে ইয়ে শেং পাল্টা আঘাত শুরু করে, ফাঁসিওয়ালের শরীরে কয়েকটি ক্ষত তৈরি করে।
ধীরে ধীরে ফাঁসিওয়ালের রক্ত কমতে থাকে, ছুরির দুলানো ক্রমশ দ্রুত ও নিপুণ হয়ে ওঠে, তার সামনে ছুরির আলো একত্রে একটি ছুরি আকারে গড়ে ওঠে।
দৈত্যের চোখের পুতুল একটু বড় হয়, ইয়ে শেংয়ের জাদুর শক্তি দ্রুত কমছে, ছুরির দোলনা ধীরে ধীরে ধীর হয়ে যাচ্ছে, অবশেষে ছুরির মধ্যে একটি ফাঁক খুঁজে পায়।
সম্পূর্ণ হাত দৈত্যাকৃতিতে রূপান্তরিত করে ছুরির মধ্য দিয়ে প্রবেশ করে, ফাঁসিওয়ালের বুক পেরিয়ে তার হৃদয় চেপে ধ্বংস করে দেয়।
ফাঁসিওয়াল মারা গেলে মাটিতে পড়ে যায়, ইয়ে শেং দ্রুত দৈত্যাকৃতি খোলার পর নিজের প্রায় শেষ হয়ে আসা জাদুর শক্তি ফিরে পায়।
ধনকুঠোর তালা খুলতেই সামনে হঠাৎ লোহার চেইন আর ভারী বস্তুর মাটি ঘষার শব্দ শোনা যায়, সাথে অপেক্ষাকৃত হালকা পায়ের ধাপ।
কিছু দেখার সময় না পেয়ে সব কিছু দ্রুত গুছিয়ে সামনের কোণে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকায়।
চোখের কোণে কারাগারের অপরাধীদের দেখতে পায়, তারা একে একে গুটিয়ে কাঁপছে, কেউ পালাতে চায়, কিন্তু পা নরম হয়ে উঠছে, উঠতে পারছে না।
যে ব্যক্তি সামনে আসবে, তারাই এই অপরাধীদের এতটা ভীত করছে, কে হতে পারে সে, ইয়ান শিউ?
পায়ের শব্দ খুব হালকা, ধীর, লোহার চেইনের আওয়াজ ক্রমশ কাছে আসছে, ইয়ে শেং শ্বাস থামিয়ে যুদ্ধে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
অতঃপর মুখে আরেকবার জাদুর ঔষধ ঢেলে নিজের শক্তি বাড়ায়।
"তুমি কি আমাকে মারার জন্য এসেছ?" মানুষটি আসার আগেই করুণ স্বরে কোণ থেকে প্রশ্ন ওঠে।
ইয়ে শেং কোন উত্তর দেয় না, নিঃশব্দে অপেক্ষা করে।
একজন যার চুল ঝাড়ুপাতার মতো অগোছালো ও লম্বা, মুখ দেখা যাচ্ছে না, তার মাথা প্রথমে কোণে দেখা দেয়, তারপর সাতটি লোহার চেইন ঝুলানো রক্তাক্ত শরীর ধীরে ধীরে ঘুরে ইয়ে শেংয়ের দিকে আসে।
সে কয়েক ধাপ এগিয়ে আসতেই ইয়ে শেং স্পষ্ট দেখতে পায় চেইনের পেছনে একটি বড় পাথর।
কারাগারের ভিতরে বড় গর্ত কেন ছিল তা বোঝা গেল, ইয়ান শিউ পুরো পাথরটিকে লোহার চেইন দিয়ে টেনে নামিয়েছে। তার শরীরের রক্ত লোহার চেইন কাঁধে গেঁথে টান দিয়ে ছিঁড়ে আসছে।
আর ইয়ান শিউয়ের শ্বাস খুবই দুর্বল, মনে হচ্ছে আর বেশিদিন বাঁচবে না।
"তুমি কি আমাকে মারার জন্য এসেছ?" উত্তর না পেয়ে ইয়ান শিউ আবার প্রশ্ন করে, "কে তোমাকে পাঠিয়েছে?"
"গুই চি," অবশেষে ইয়ে শেং উত্তর দেয়, "সে আমাকে তোমাকে মারতে বলেছে।"
চুলের আড়ালে ইয়ে শেং স্পষ্ট দেখতে না পেলে ও, ইয়ান শিউ যেন হাসছে।
"অবশেষে, সে আমাকে মেরেই ফেলতে চায়," ইয়ান শিউ যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, হাঁটু ভেঙে মাটিতে পড়ে, জোর করে মাথা তুলে তাকে দেখে, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলে, "আশ্চর্য, আমি তোমার মতো দৈত্য জাতি প্রথমবার দেখছি।"
ইয়ে শেং একটু হতবাক, হঠাৎ অনেক প্রশ্ন মনে আসে, শেষ পর্যন্ত নিজের সম্পর্কে প্রথমে জিজ্ঞেস করে: "আমার মতো দৈত্য জাতি? কী হয়েছে?"
"অর্ধেক দৈত্য অর্ধেক মানুষ, ইতিহাসে কখনো দেখা যায়নি। দৈত্য জাতির রক্ত মানুষের উপরে উচ্চ, এমনকি মানুষ আর দৈত্যের সন্তানও অবশ্যই দৈত্য হয়, কীভাবে এমন এক মানব-দৈত্য রক্তের মিশ্রণ থাকতে পারে?" ইয়ান শিউ মাথা ঝাঁকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলে।
ইয়ে শেংও বিভ্রান্ত, সে দৈত্য জাতি সম্পর্কে খুব কম জানে, নিজেকে কী বলা যায় বুঝতে পারে না।
কিছুক্ষণ ভাবার পর সে আবার প্রশ্ন করে: "গুই চি কেন তোমাকে মারতে চায়? তুমি কি দৈত্য?"
"আমি তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েছিলাম, এমন একজনকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিলাম যাকে হত্যা করা উচিত ছিল না," ইয়ান শিউ দুর্বল শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে যায়, "তাকে মারতে পারিনি, দুঃখিত।"
"তুমি কারে মারার চেষ্টা করছিলে?" ইয়ান শিউকে দুর্বল দেখে, হুমকি নেই মনে হলেও পাশের অপরাধীরা এখনও ভয় পাচ্ছে।
ইয়ে শেং এগিয়ে এসে মরুভূমি দিয়ে তার কপালের চুল সরিয়ে দেয়, দেখে তার মুখ কিছুটা লালচে, তবে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
ইয়ান শিউ এক হাতে একটি ছুরি বের করে, মুখ খুলে কিছু বলতে চায়, ইয়ে শেং দ্রুত তার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে শোনার চেষ্টা করে, কিন্তু স্পষ্ট শব্দ শোনা যায় না।
"টিং টং," ইয়ান শিউয়ের হাত ঢিলা হয়ে ছুরি মাটিতে পড়ে যায়, সে সম্পূর্ণ নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেয়।
ইয়ে শেং ছুরি তুলে নেয়, মনে হয় সেটি গুই চির প্রয়োজনীয় অস্ত্র, কিন্তু এটা তো একটি ডাম্প, কেন মানুষটিকে পুরো কথা বলার সুযোগ দেয়া হয়নি? কী রহস্য?
৫