একশ এগারোতম অধ্যায়: মুখোশধারী

গেম থেকে লগ-আউট না করার কারণেই জ্ঞান ফেরার পর নিজেকে সরাইখানার বিছানায় পেল ইয়ে শেং। তখন বিকেল গড়িয়ে গেছে।

বিরল অবসরে সে গরম পানিতে ভালো করে স্নান করে, ছোরা হাতে গুইছির সন্ধানে গেল।

“ইয়ান শিউ মারা গেছে?”

প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়কার মতোই গুইছি ঘরের কার্নিশের নিচে বসে হাতে থাকা জেডখণ্ড খোদাই করছিল। তাকে আসতে দেখে কেবল অনিচ্ছাভরে চোখের পাতা তুলল।

“মারা গেছে।”

ইয়ে শেং ছোরাটি এগিয়ে দিল।

গুইছির মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল। যেন ভীষণ আফসোসের সঙ্গে মিশে আছে সামান্য স্মৃতিমেদুরতা। সে ছোরাটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর উঠে ঘরের ভেতর থেকে একটি জেডের বাক্স এনে ছোরাটি তার মধ্যে রেখে দিল।

এরপর জিজ্ঞেস করল, “তুমিই কি তাকে হত্যা করেছ?”

“না, সে নিজেই মারা গেছে।”

দরজার সামনে দুই মুহূর্ত ইতস্তত করে ইয়ে শেং তার পিছু নিয়ে ঘরে ঢুকল।

ঘরের আসবাবপত্র অত্যন্ত সাধারণ—একটি বিছানা আর একটি টেবিল, এমনকি বসার জন্য চেয়ারও নেই। শুধু দেয়ালের পাশে পরিপাটি করে সাজানো রয়েছে একগাদা জেডের বাক্স। আধা-স্বচ্ছ কয়েকটি বাক্সের ভেতর নানা ধরনের জেডখোদাই আবছাভাবে দেখা যাচ্ছে।

“তুমি বেশ ভালোই করেছ,” গুইছি নির্লিপ্ত স্বরে বলল। তারপর তার মুখ কিছুটা শীতল হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল বিদ্রূপের বাঁক। “কিন্তু উত্তরাধিকার পেতে চাইলে তোমাকে সম্পূর্ণরূপে দানব হয়ে অবনমিত হতে হবে।”

ইয়ে শেংয়ের মুখ কুঁচকে গেল। তাহলে গুইছি সত্যিই জানে না যে সে দানবজাতির অন্তর্ভুক্ত। তার বর্তমান দানবীয় শরীরটি যে পূর্বজন্মের শরীরের মতো নয়, তা স্পষ্ট।

সে ঘুরে দরজা বন্ধ করল। তারপর সরাসরি চোখের বাঁধন খুলে এক হাত দানবীয় রূপে পরিবর্তিত করল।

“আমি দানবজাতি সম্পর্কে খুব বেশি জানি না। ইয়ান শিউয়ের কাছ থেকে কিছু বিষয় জেনেছি। আমার এই শরীরটা বেশ অদ্ভুত, তাই না? আর আমি নিজে প্রকাশ না করলে তুমি একেবারেই বুঝতে পারতে না।”

“অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দানব?”

গুইছি বিস্মিত হয়ে কাছে এগিয়ে এল। প্রথমে তার চোখ, তারপর হাতের তালু ভালো করে দেখল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর সংশয়। এরপর হাত নেড়ে চারপাশের স্থানকে বিকৃত করে দিল, যাতে দেয়ালের ওপার থেকে কেউ শুনতে না পায়।

“নাকি দানব-ড্রাগনের বংশধারা? এটা তো আমাদের দানবজাতির উচ্চশ্রেণির রক্তধারা। মানুষের রক্তের সঙ্গে এর সহাবস্থান কীভাবে সম্ভব?”

“তুমিও বুঝতে পারছ না?”

ইয়ে শেং দানবীয় রূপ সরিয়ে নিল। গুইছি এক নজরেই তার রক্তধারা চিনতে পেরেছে, অথচ তার অর্ধ-দানব শরীরের রহস্য বুঝতে পারছে না। এতে সে বেশ মাথাব্যথায় পড়ল।

কিছুটা দ্বিধা নিয়ে গুইছি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মানুষ ও দানবের সংকর?”

“না। এক দুর্ঘটনায় সঙ্গীদের ষড়যন্ত্র ও বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে দানব হয়ে গিয়েছিলাম। একসময় আমি মানুষই ছিলাম, কিন্তু মানুষের হাতেই প্রায় মরতে বসেছিলাম।”

তার দৃষ্টি মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে গেল। সে সত্যিই একবার মারা গিয়েছিল।

“এখনও কি তুমি মানুষের প্রতি অনুগত থাকতে চাও? নাকি সত্যিকারের দানবজাতির একজন হতে চাও?”

গুইছি তার চোখের দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে রইল।

“আমি যদি মানুষের প্রতি অনুগত হতাম, তাহলে তুমি কি এখনও এভাবে সুস্থভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে?”

ইয়ে শেং পাল্টা প্রশ্ন করল।

গুইছি নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর আচমকাই তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে সে ইয়ে শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি তাকে ঘিরে এক চক্করও দিল।

গুইছির এই পরিবর্তনের কারণ কিছুই বুঝতে না পেরে ইয়ে শেং তার দিকে তাকিয়ে রইল। আবার কী আবিষ্কার করল সে?

“আমি তোমাকে একবার দানবজাতির ভূমিতে নিয়ে যেতে চাই।”

অনেকক্ষণ তাকে খুঁটিয়ে দেখার পর গুইছি অবশেষে বলল, “তুমি কি সম্পূর্ণ দানবীয় রূপ ধারণ করতে পারো?”

এ কথা যেন ইয়ে শেংয়ের মনের কথাই বলল। তার দানবজাতির ভূমিতে যাওয়া উচিত। সুযোগ পেলে নিজের অর্ধ-দানব শরীরের রহস্যও হয়তো উদ্ঘাটন করতে পারবে।

তবে গুইছির প্রশ্ন শুনে সে মাথা নাড়ল। সে কেবল শরীরের কিছু অংশ দানবীয় রূপে পরিবর্তন করতে পারে।

“তাহলে আগামীকাল আবার আমার কাছে এসো। আমাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে গুইছি তার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখল। তারপর একটি জেডের বাক্স তুলে নিয়ে সেখান থেকে অনায়াসে এক টুকরো ভেঙে নিল। ছোরাটি হাতে নিয়ে তার ওপর লিখতে শুরু করল। শেষে তার আঙুলের ফাঁক থেকে রুপালি-নীল শক্তি বেরিয়ে এসে জেডের গায়ে একটি চিহ্ন খোদাই করল। তারপর সেটি ইয়ে শেংয়ের হাতে দিয়ে বলল,

“সমুদ্রাঞ্চল নগরের এই ঠিকানায় গিয়ে হান মোকে খুঁজে বের করো। তাকে দিয়ে তোমার জন্য একটি মুখাবরণ আঁকিয়ে নাও। আর মনে রেখো, তোমার চোখ দুটো ভালোভাবে ঢেকে দিতে বলবে।”

“ঠিক আছে। সেও কি দানবজাতির?”

গুইছির হাত থেকে জেডখণ্ডটি নিয়ে ইয়ে শেং দেখল, তাতে একটি ঠিকানা এবং অদ্ভুত এক চিহ্ন খোদাই করা আছে। সম্ভবত কোনো গোপন সংকেত। সেটিও দানবীয় শক্তি দিয়ে খোদাই করা হয়েছে।

“হ্যাঁ।”

ইয়ে শেং মাথা নাড়ল, আবার চোখের বাঁধন পরে নিল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে মিংইউ নগরের দিকে রওনা দিল।

আবারও তাকে বহু দূরের পথ পেরিয়ে টেলিপোর্ট হয়ে ছিংশুয়ান রাজ্যে ফিরে যেতে হবে। তবে একজন মুখাবরণ-শিল্পীর ঠিকানা পেয়ে সে ঠিক করল, তার কাছ থেকে আরও কয়েকটি মুখাবরণ বানিয়ে নেবে—ভবিষ্যতে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে সুবিধা হবে।

এখন বাইরে চলাফেরা করার সময় তার মনে অনেক বেশি নিশ্চিন্তি। শুধু ধর্মসভা তার পরিচয় ধরতে পারবে কি না, সেটাই অজানা; এ ছাড়া আর বিশেষ কিছু নিয়ে তাকে ভাবতে হচ্ছে না।

গুইছিও যদি তাকে চিনতে না পারে, তবে অন্যরা—এমনকি বাকি দশজন অতুলনীয় মহাশক্তিধরও—সম্ভবত বুঝতে পারবে না। শুধু ধর্মসভার লোকজনকে এড়িয়ে চললেই হবে।

আবার সমুদ্রাঞ্চল নগরে এসে জেডখণ্ডে লেখা ঠিকানা অনুসরণ করে সে সাধারণ মানুষের বসতিপূর্ণ এলাকার নিচু, সাধারণ পাথরের ঘরগুলোর মধ্যে সেই বাড়িটি খুঁজে পেল।

অত্যন্ত সাধারণ একটি পাথরের ঘর। আশপাশের একই রকম বাড়িগুলোর ভিড়ে সেটি এতটাই অনুজ্জ্বল যে চোখে পড়ার কোনো কারণ নেই। তবে মুখাবরণ-শিল্পীর পেশাই যখন আলোর আড়ালে থাকতে বাধ্য, তার ওপর সে যদি দানবজাতির মুখাবরণ-শিল্পী হয়, তবে এমন হওয়াই স্বাভাবিক।

দরজায় কড়া নাড়ার পর বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেল। অবশেষে ভেতর থেকে কেউ দরজা খুলল। দরজার ওপারে পরিপাটি মুখশ্রী এক তরুণীকে দেখে ইয়ে শেং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। পরিচয়-তথ্য অনুযায়ী এ-ই হান মো। নাম শুনে সে ভেবেছিল লোকটি পুরুষ হবে।

“কী চাই?”

হান মো দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে শীতল মুখে তার দিকে তাকাল।

ইয়ে শেং জেডখণ্ডটি এগিয়ে দিল। হান মো সেটি হাতে নিয়ে একবার দেখল। তার অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন এল। তারপর ইয়ে শেংকে ওপর-নিচ ভালোভাবে দেখে সরে দাঁড়িয়ে তাকে ভেতরে ঢোকার পথ করে দিল।

দরজাটি শক্ত করে বন্ধ করে হান মো তাকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল। ঘরের একটি সাজসজ্জার টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে বসতে বলল।

ইয়ে শেং বাধ্য মেয়ের মতো গিয়ে বসে পড়ল। হান মো সাজসজ্জার টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে তার উন্মুক্ত চোখের দিকে তাকাল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি কি দানবজাতির?”

“হ্যাঁ, তবে ব্যাপারটা কিছুটা অদ্ভুত।”

ইয়ে শেং চোখের বাঁধন খুলে দানবজাতির চোখটি প্রকাশ করল।

“তুমি…”

ভ্রু কুঁচকে হান মো তার থুতনি তুলে নিয়ে চোখ দুটো খুঁটিয়ে দেখল। একদিকে স্বাভাবিক মানুষের চোখ—অ্যাম্বার রঙের মণিটি বেশ সুন্দর। অন্যদিকে রক্তাভ চোখের ভেতর সোনালি মণি।

“গুইছি তোমাকে দানবজাতির ভূমিতে নিয়ে যেতে চায়, তাই তো?”

“হ্যাঁ। এই চোখটা ঢেকে দিতে হবে। আর দাগটাও।”

ইয়ে শেং আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে দাগে ঢাকা বাঁ চোখটির দিকে ইঙ্গিত করল।

তবে গুইছি তাকে কীভাবে দানবজাতির ভূমিতে নিয়ে যাবে? মুখাবরণ এঁকে চেহারা ঢাকার প্রয়োজন হচ্ছে—সে কি যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে জোর করে পথ করে নিয়ে যাবে?

“মুখটা মুছে নাও। পুরুষের মুখ চাই, না নারীর?”

হান মো পাশে রাখা গামলা থেকে একটি তোয়ালে তুলে নিল।

“দুটিরই একটি করে পাওয়া যাবে?”

ইয়ে শেং নীরবে নিজের মুখটি অত্যন্ত যত্নসহকারে মুছে নিয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“চ্।”

হান মো ঠোঁট বাঁকাল, তবে আপত্তি করল না। ইয়ে শেং মুখ মোছা শেষ করলে সে তার মুখ দুহাতে তুলে একবার ভালোভাবে দেখল।

“হবে। তোমার মুখের গড়ন বেশ দৃঢ়, পুরুষের মুখাবরণও বানানো যাবে।”

মুখাবরণ মূলত আসল মুখের আকৃতির ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়, যাতে মুখের চেহারা বদলে ফেলা যায়। কিন্তু মুখের গঠন ও নতুন চেহারার মধ্যে পার্থক্য বেশি হলে সহজেই ধরা পড়ে যেতে পারে। তাই হান মোকে নিশ্চিত হতে হচ্ছিল যে ইয়ে শেংয়ের মুখের গড়ন পুরুষের মুখাবরণ তৈরির উপযোগী কি না।

হান মো মধ্যমা ও বৃদ্ধাঙ্গুলি পরস্পরের সঙ্গে ছোঁয়াল। তারপর দুদিকে টেনে আলাদা করতেই একটি সাদা আলোর রেখা দেখা দিল। সেই রেখাটি ইয়ে শেংয়ের মুখের গায়ে লাগিয়ে দিল সে।

ইয়ে শেং কোনো অনুভূতি পেল না। মনে হলো সাদা রেখাটি যেন আদৌ অস্তিত্বহীন। তবে আয়নার মধ্য দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, রেখাটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তার মুখের গড়নের সঙ্গে লেগে আছে।

দুই হাত দিয়ে ডান-বাম থেকে সাদা রেখা টেনে হান মো এক বিশেষ পদ্ধতিতে তার মুখের প্রতিটি অংশের মাপ নিল। এরপর দুই হাত জোড় করে আরও একটি দীর্ঘ রেখা টেনে তার পুরো মাথার মাপ নিল।

হান মো দুহাতে ইয়ে শেংয়ের গাল চেপে ভেতরের হাড়ের গঠন অনুভব করল। তারপর হাত চাপড়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“হয়ে গেছে। আগামীকাল সকালে এসে মুখাবরণ নিয়ে যেও।”

ব্যথা পাওয়া গাল দুটো揉ে ইয়ে শেং সেখান থেকে বেরিয়ে এল। তখন বেশ রাত হয়ে গেছে। একটি সরাইখানা খুঁজে নিয়ে সে সরাসরি লগ-আউট করল।

৭