একশো তেরোতম অধ্যায়: অশুভ আত্মার অধিষ্ঠান
বিকেলবেলা ইয়ে শং যথাসময়ে গেম-এ লগ-ইন করল এবং সকাল সকালই হানমোর দরজায় গিয়ে টোকা দিল।
"বেশ তাড়াতাড়ি এলে তো!" হানমো হাই তুলতে তুলতে বিড়বিড় করে বলল। সে একটি কাঠের বাক্স বের করে তার হাতে দিয়ে দিল, "এই নাও, বিদায়, আর তোমায় এগিয়ে দিতে পারব না।"
এরপর সরাসরি ইয়ে শংকে দরজা থেকে বের করে দিয়ে সে নিজের বিছানায় গিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
বাক্সটি খুলে সে দেখল, ভেতরে দুটি মুখোশ—একটি পুরুষ ও একটি নারীর। পুরুষের মুখোশটির সাথে একটি পরচুলাও ছিল। দুটিরই বাঁ চোখের জায়গায় একটি অ্যাম্বার রঙের কৃত্রিম চোখ বসানো, যা তার নিজের ডান চোখের সাথে হুবহু মিলে যায়।
সন্তুষ্টচিত্তে সে সেগুলো ব্যাগে ভরে নিল। আজ মু ইয়ান কাজে যায়নি, তাই সেও অনেক আগে লগ-ইন করেছে। প্রথমে সে ফংজিং শহরে গিয়ে তার দলগত অভিযানের লব্ধ জাদুকরী সরঞ্জামগুলো তাকে দিয়ে দিল, তারপর নতুন একটি পোশাক কিনে নিয়ে রওনা হলো জিংয়ুন সাম্রাজ্যের দিকে।
গুই ক্বি-র কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছে, দরজার নিচে বসে থাকা সুদর্শন মানুষটিকে দেখে সে কিছুক্ষণ থমকে গেল। যদি তার সেই দাগটি না থাকত, তবে সে হয়তো তাকে চিনতেই পারত না।
অবশেষে সে নিজেকে কিছুটা গুছিয়ে নিয়েছে। গুই ক্বি আসলে দেখতে বেশ ভালো, শুধু ওই দাগটিই তার চেহারার সামঞ্জস্য নষ্ট করছিল। তার খড়ের মতো লম্বা চুলগুলো এখন ছোট করে ছাঁটা, পুরনো ছেঁড়া পোশাকের বদলে গায়ে কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক। মুখমণ্ডল পরিষ্কার করায় তাকে এখন অনেক বেশি সতেজ দেখাচ্ছে।
শুধু তাই নয়, গুই ক্বি-র ব্যক্তিত্বেও পরিবর্তন এসেছে। আগে তাকে খুব দুর্বল ও অবসাদগ্রস্ত মনে হতো, কিন্তু এখন তার মধ্যে সেই কুখ্যাত 'গুই ক্বি'-র ছাপ স্পষ্ট। তার চারপাশের আবহ যেন ধারালো কোনো অস্ত্রের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।
"মুখোশটা পরে নাও," গুই ক্বি নির্দেশ দিয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। সে নিজেও একটি মুখোশ পরে নিল। মুহূর্তেই তার মুখটি সাধারণ হয়ে উঠল এবং সেই ক্ষতচিহ্নটিও আড়ালে পড়ে গেল।
ইয়ে শং তার চোখের পট্টি খুলে ফেলল এবং নারী মুখোশটি বের করে নিজের মুখের সাথে মেলাল। মুখোশ থেকে সরু সরু সাদা সুতোর মতো কিছু বেরিয়ে তার ত্বকের সাথে মিশে গেল। ধীরে ধীরে মুখোশটি তার গালের সাথে এমনভাবে আটকে গেল যে মনেই হলো না সে কোনো কৃত্রিম আবরণ পরেছে, আর তার কোনো অস্বস্তিও হচ্ছিল না।
হানমোর কারিগরি সত্যিই অসাধারণ। তার আগের জীবনে পরা সেই খসখসে মুখোশগুলোর চেয়ে এটি অনেক বেশি আরামদায়ক ও স্বাভাবিক।
অ্যাবিস ব্লেড বা অতলান্তের তলোয়ারটিকে আয়না হিসেবে ব্যবহার করে সে দেখল, সে পুরোপুরি বদলে গেছে। খুব বেশি সুন্দরী না হলেও তার নিজস্ব চেহারার চেয়ে এটি অনেক বেশি কোমল। কোথাও কোনো গরমিল নেই, দেখে বোঝার উপায়ই নেই যে এটি কোনো মুখোশ।
সে হাত বাড়িয়ে বাঁ চোখটি স্পর্শ করল। এই কৃত্রিম চোখটি অনেকটা কন্টাক্ট লেন্সের মতো। এটি চোখের ওপর বসে যাওয়ায় তার রক্তিম চোখটি স্বাভাবিক অ্যাম্বার রঙ ধারণ করেছে, অথচ দেখার ক্ষমতায় কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি। ভাগ্য ভালো যে সে হানমোকে দিয়ে বাড়তি একটি মুখোশ বানিয়ে নিয়েছিল, এটি সত্যিই খুব কাজের।
গুই ক্বি আগেই বেরিয়ে গিয়েছিল। ইয়ে শং তার ওপরের পোশাকটি বদলে নিল এবং নিজের তেজ সংবরণ করে নিজেকে কিছুটা নম্র করে তুলল। এখন তাকে দেখে আগের কোনো ছায়াও খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।
বেরিয়ে আসার পর গুই ক্বি তার সাজ দেখে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল। সে ইয়ে শং-এর বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল এবং বলল, "চলো।"
"তুমি আমাকে কীভাবে魔族 বা দানব রাজ্যে নিয়ে যাবে?" ইয়ে শং জিজ্ঞেস না করে পারল না। তাছাড়া তারা তো মিংইউ শহরের দিকে যাচ্ছে না।
"তোমার পরিস্থিতি আলাদা, তুমি দানবদের টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক ব্যবহার করতে পারবে না। আমাদের জোর করে ঢুকতে হবে," গুই ক্বি সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "প্রথমে আমার সাথে এক জায়গায় চলো, আমি সাময়িকভাবে তোমার শক্তি বাড়িয়ে দেব।"
ইয়ে শং মাথা নাড়ল। তার সত্যিই শক্তির প্রয়োজন। এখনকার এই দুর্বল শরীর নিয়ে যুদ্ধের ময়দানে গেলে লড়াইয়ের সামান্য ধাক্কাতেই সে প্রাণ হারাবে।
গুই ক্বি তাকে একটি পাহাড়ের গুহায় নিয়ে গেল। গুহার শেষ প্রান্তে পৌঁছে ইয়ে শং দেখল, সামনে পাথর দেয়াল—আর কোনো পথ নেই। গুই ক্বি তার হাত বাড়িয়ে দিল। তার তালুতে রূপালি-নীল জাদুর আভা খেলা করছিল, যা একটি অদ্ভুত প্রতীকের আকার নিল।
তৎক্ষণাৎ চোখের সামনে দৃশ্যপট বদলে গেল এবং একটি নিচের দিকে নেমে যাওয়া পথ তৈরি হলো। ইয়ে শং ভ্রু কুঁচকে তার পেছনে পেছনে নেমে গেল। পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, পথের প্রবেশদ্বারটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
অদ্ভুত এক পরিচিত অনুভুতি হলো তার। সামনে তাকাতেই দেখল একটি দানবীয় বেদি। সে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কী করতে হবে?"
"দানবীয় আত্মা ভর করা। এটি তোমাকে সাময়িকভাবে একজন শক্তিশালী দানবের মৃতপ্রায় শক্তি দান করবে," গুই ক্বি একগাদা স্পিরিট স্টোন, তার অজানা অদ্ভুত সব বস্তু, এমনকি একটি অচেনা প্রাণীর মাথার খুলি বের করে বলল, "যাও, বেদির মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াও।"
ইয়ে শং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে একবার দানবীয় বেদিতে দুঃস্বপ্নের মতো এক অভিজ্ঞতা পেয়েছিল, তাই ভেতরে ঢোকার সময় তার কিছুটা ভয় লাগছিল। তবুও সে বেদির কেন্দ্রে গিয়ে দাঁড়াল।
"তোমার শক্তি খুব কম, তাই এই প্রক্রিয়ায় কিছুটা ব্যথা হবে," গুই ক্বি সতর্ক করে দিল। প্রস্তুতি শেষ করে সে একটি সুন্দর বাক্স বের করল। সেটি খুলতেই কালো শিখা পরিবেষ্টিত একটি আলোর গোলক বেরিয়ে ইয়ে শং-এর কপালে ঢুকে গেল।
সে অবচেতনভাবে এক কদম পিছিয়ে এল, কিন্তু কোনো কিছুই অনুভব করল না। মনে হলো ওই আলোর গোলকটি হয়তো তার চোখের ভুল ছিল।
গুই ক্বি বেদি থেকে বেরিয়ে এল এবং নিজের কবজি কেটে রক্ত বেদির মধ্যে ছেড়ে দিল। রক্ত গড়িয়ে পুরো বেদিটিকে ঘিরে ফেলল। তারপর সে ফ্যাকাশে মুখে নিজের ক্ষতস্থানটি বেঁধে নিল।
হঠাৎ পুরো বেদিটি কেঁপে উঠল। ইয়ে শং বুক চেপে ধরে মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে হলো তার হৃদয়ও বেদির সাথে তাল মিলিয়ে প্রচণ্ড জোরে কাঁপছে।
বেদির চারপাশের পাথর ও বস্তুগুলো মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় পরিণত হলো। কিনারা থেকে লাল আলো জ্বলে উঠে কেন্দ্রের দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো বেদির নকশাটি ফুটিয়ে তুলল।
এরপর সেই আলো তার পায়ের নিচে জমা হলো এবং তীব্র রক্তিম আভা তার দেহ ভেদ করে আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
বুকের ভেতর প্রচণ্ড এক ঝটকায় সে দেখল তার চামড়া যেন ফেটে যাচ্ছে, আর তার ভেতর থেকে লাল আলো বেরিয়ে আসছে। দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ। মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার মতো প্রচণ্ড যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অসংখ্য কাঁটা তার হৃদপিণ্ডকে বিদ্ধ করছে।
"আহ!" ব্যথায় চিৎকার করে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে তার আঙুলগুলো চামড়ার ভেতর গেঁথে গেল।
এ তো সামান্য ব্যথা নয়! গুই ক্বি-র ব্যথার সংজ্ঞা কি ভুল? সে দ্রুত ব্যথার অনুভূতি কমিয়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল গেমের এই অপশনটি কাজ করছে না। তার ইচ্ছে হচ্ছিল গুই ক্বি-কে টুকরো টুকরো করে ফেলে!
সে আর্তনাদ করে উঠল। তার মনে হচ্ছিল সে নিজের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছে। এই যন্ত্রণা ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব। এখানেই শেষ নয়, মনে হলো একটি সূঁচ তার মস্তিষ্কে ঢুকে যাচ্ছে। সারা শরীরের যন্ত্রণায় বিষয়টি অস্পষ্ট মনে হলেও, পরক্ষণেই অসংখ্য সূঁচের হিমশীতল অনুভূতি তার মস্তিষ্ককে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ইয়ে শং এখন চিৎকার করার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে। সে মৃতদেহের মতো মাটিতে পড়ে রইল, মাঝে মাঝে শরীর কেঁপে উঠছিল যে সে এখনো বেঁচে আছে তা প্রমাণ করতে। চোখের সামনে শুধুই রক্তিম আভা। সে অজ্ঞান হয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে পুরোপুরি সচেতন ছিল।
বিভ্রমের মাঝে সে যেন দেখতে পেল, ডানাওয়ালা এক বিশাল সাপ যার সারা শরীরে কালো আগুন জ্বলছে, হিমবাহের ফাটল থেকে বেরিয়ে আকাশে উড়াল দিল।
লাল আভা মিলিয়ে যাওয়ার পর গুই ক্বি বেদির ভেতর এল এবং মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ে শং-এর দিকে তাকিয়ে তাকে ধাক্কা দিল। "দানবীয় ড্রাগন রক্তধারা মারা গেলে তা উৎসর্গ করা হয়, তাই তাদের আত্মা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। এই 'ফ্লেম সারপেন্ট'-এর আত্মাটিই সবচেয়ে কাছাকাছি এবং এতে ব্যথাও সবচেয়ে কম হয়।"
কিছুটা সুস্থ হয়ে ইয়ে শং দুর্বল ও ভাঙা গলায় বলল, "তাহলে কি আমাকে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ হতে হবে?"
গুই ক্বি কাঁধ ঝাঁকাল: "উচ্চবিত্ত রক্তধারা যখন নিম্নবিত্ত আত্মার আধার হয়, তখন যন্ত্রণা দ্বিগুণ হয়।"
কথাটি বলে গুই ক্বি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, অদ্ভুত তো! দানবীয় ড্রাগনের রক্তধারা তো দানব রাজ্যেই সংরক্ষিত থাকে, বাইরের কাউকে তা পাওয়ার অনুমতি নেই। তাহলে 'ফেং মাং' কীভাবে এই উচ্চবিত্ত রক্তধারা পেল? তার মধ্যে রহস্যময় বিষয়ের শেষ নেই।