একশো চৌদ্দ অধ্যায়: মৃত আত্মার উপত্যকা

“তুমি উঠে দাঁড়াতে পারো, নিজের শক্তির সঙ্গে পরিচিত হও।” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, গুইচি আবারো তার শরীরের দিকে স্পর্শ করল।

শক্তিতে পূর্ণ অনুভব করে, ইয়েশেং তার পুরো মস্তিষ্কে ভেজা ঠাণ্ডা ঘাম নিয়েও উঠে দাঁড়াল।

একটি মুঠো বানিয়ে, কালো আগুন হঠাৎ করে তার পুরো মুঠোটিকে আবৃত করে নিল, যার ভয়ঙ্কর তাপ পরিবেশকে বিকৃত করে তুলছিল, কিন্তু ইয়েশেং তাতে কোনো অসুবিধা অনুভব করল না।

মুঠো ঘুরিয়ে, এত দ্রুত গতিতে আঘাত করল গুইচির দিকে যে সাধারণ চোখে দেখতে পারা যাচ্ছিল না, গুইচি দ্রুত এক পা পিছনে সরল এবং তার সামনে রূপান্তরিত রুপালী নীল যাদুকরী শক্তি দিয়ে একটি ঢাল তৈরি করল।

ঢালটির দিকে সরাসরি আঘাত হানে, অনুভব করল তার শক্তি বাধা দিচ্ছে, আর কালো আগুন দ্রুত ওই ঢালকে পোড়াতে এবং ক্ষয় করতে শুরু করল, যতক্ষণ না ঢালে একটুকু গর্ত হয়, কালো আগুন দ্রুত পুরো হাতে ছড়িয়ে পড়ল, ঢাল পেরিয়ে গেল, যদিও তার গতি কিছুটা কমে গেল।

এরপর ইয়েশেং মনের সংকল্পে কালো আগুন প্রত্যাহার করল, গুইচিও ছিদ্রিত ঢালটি সরিয়ে নিল।

“খুব শক্তিশালী।” এত শক্তির কথা বললেই, আক্রমণ তো দূরের কথা, শুধু একটু কালো আগুনই আগের নিজেকে পুড়ে ছাই করে দিতে পারত, এমনকি তার আগের জীবনের নিজেকেও মাটিতে ফেলে দিতে পারত।

সৌভাগ্যক্রমে তার আগের জীবনের শক্তি এত দুর্বল ছিল না, তাই এই ধরনের শক্তির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারল।

গুইচি হাত উল্টে একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করে ইয়েশেংকে দিল।

হাত তুলে তা গ্রহণ করল, পরীক্ষা করল, গুণাগুণ দেখা গেল না, মনে হলো মুসি’র মতো নয়, তবে তেমন অনেক কমও নয়, অন্তত একটি মহাকাব্যিক অস্ত্র।

কালো আগুন হাতের তালু থেকে প্রবাহিত হয়ে পুরো তলোয়ার আবৃত করল, কব্জি ঘুরিয়ে হাওয়ায় একটি তলোয়ারের ফুল আঁকলো।

দেখে নিল দক্ষতার তালিকা, অনেকগুলো দক্ষতা, ইয়েশেং এক পা তুলে, কালো আগুনের ছায়া নিয়ে একটি ছন্দ আঁকল, মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ধাপ দূরে চলে গেল।

“এখন ঠিক আছে, চল।” বিভিন্ন দক্ষতার বর্ণনা দেখে গুইচিকে বলল।

গুইচির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল: “তুমি খুব দ্রুত মানিয়ে নিচ্ছ।”

ইয়েশেং হেসে বলল, যদি আগের জীবনের ভিত্তি না থাকতো, সে এত দ্রুত মানিয়ে নিতে পারত না।

সরাসরি যুদ্ধে প্রবেশ করাটা, আগের জীবনেও সে সাহস করেনি, যদিও এখন শক্তি বেড়ে গেছে, তবুও কিছুটা আশঙ্কা ছিল।

“তুমি কি নিশ্চিত সরাসরি যুদ্ধে প্রবেশ করতে চাও?” সে জিজ্ঞেস করল।

“কোন উপায় নেই, আমাদের প্রবেশ করতেই হবে, আমি যোগাযোগ করেছি, যাদুকররা সাহায্যে আসবে।” গুইচিও অনিচ্ছায় বলল, সে নিজেও যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকতে চায়নি। “আমরা যাবে মৃত আত্মার উপত্যকায়, ওই এলাকায় প্রতিরক্ষা কম, আর সেখানে কোন শ্রেষ্ঠ রক্ষক নেই। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মানুষের এবং যাদুকরদের মধ্যে সংঘর্ষ কম, যুদ্ধক্ষেত্র এলাকার প্রতিরক্ষা খুব কঠোর নয়।”

“আশা করি তাই হবে।” মানুষেরা যাদুকরদের দ্রুত নির্মূল করতে চায়, এটা সে জানে, তাই প্রতিরক্ষা এত সহজ হবে না।

তবে এই সময়টাকে কাজে লাগিয়ে যদি যাদুকরদের অঞ্চল ঘুরে আসা যায়, ভবিষ্যতে সেখানে যাওয়া কঠিন হবে, এখন অন্তত গুইচি আছে।

“চল, তোমার অধিবাসন বেশি দিন টিকবে না।” গুইচি তাড়াহুড়ো করে বলল, গতি বাড়াল।

ইয়েশেং একটু দুঃখ পেল, যদি দুই দিন বেশি টিকতো, সে উচ্চ পর্যায়ের এলাকা দিয়ে ঝাঁপিয়ে এক ঝাঁক দানব শিকার করত।

তবে মৃত আত্মার উপত্যকা পার হলে হয়তো শিকার করতে পারবে, ভালো কিছু পাওয়া যায় কি না তা দেখতে হবে, কারণ সেখানে নিষিদ্ধ এলাকা, আগের জীবনে সে কখনো যায়নি।

তলোয়ার পিঠে বেঁধে, ইয়েশেং গুইচির পেছনে চলল।

মৃত আত্মার উপত্যকা অবস্থিত ছিল ঝিংইউন সাম্রাজ্যের উত্তরের প্রান্তে, ঝিংইউন, জিয়েউ, এবং হানমু তিনটি সাম্রাজ্যের সীমানায়, তাদের ঝিংইউন সাম্রাজ্য পেরিয়ে যেতে হবে।

অধিবাসনের পর শরীর অনেক শক্তিশালী হয়েছে, দীর্ঘ দূরত্বের যাত্রার পর ইয়েশেং কোনো অসুবিধা ছাড়াই সহজে চলল।

মৃত আত্মার উপত্যকা সীমানার জায়গায় অবস্থিত, যেখানে তিনটি সাম্রাজ্যের সীমান্ত, এক অপ্রতিরোধ্য অঞ্চল, একই সঙ্গে নিষিদ্ধ এলাকা, তাই জনশূন্য, বাইরের কোন মানুষের শিবির নেই।

তারা সহজেই মৃত আত্মার উপত্যকায় প্রবেশ করল।

উপত্যকায় ধূসর ধোঁয়া মিশ্রিত ছাই বাতাসে ভাসছিল, যা ধোঁয়ার মতো, কারণ এখানে উত্তরের বরফময় অঞ্চল নিকটবর্তী, তাপমাত্রা খুব কম, পায়ের গোড়ালির উপরে তুষার জমে আছে।

শুনেছি মৃত আত্মার উপত্যকায় সবই হাড়, সম্ভবত তুষারের কারণে, প্রথমে কিছুই দেখা যায়নি।

গুইচির পেছনে পেছনে ভিতরে ঢুকতে লাগল, কিছুক্ষণ পর একটি বিশাল কঙ্কাল তাদের সামনে উপস্থিত হল, রাস্তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ালো, মনে হলো একটি গণ্ডার, একটি পড়ে থাকা গণ্ডারের কঙ্কাল, দু’তলা বাড়ির মতো উচ্চতা।

গুইচি হাঁটা থামিয়ে, দুই হাত জাদুকরী রূপান্তর করল।

দেখে ইয়েশেংও তলোয়ার বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, শত্রু কি এই কঙ্কাল?

ভাবছিল, তখন কঙ্কাল কেঁপে উঠল, ওপর থেকে তুষার ঝরল, চার পা সোজা হয়ে দাঁড়াল, ফাঁকা মাথার গহ্বর থেকে ধূসর সাদা আলো জ্বলজ্বল করল।

ইয়েশেং তাকাল ওই কঙ্কালের দিকে, আরও বড় হয়েছে, এটি কি মৃত আত্মার উপত্যকার দানব?

তথ্য দেখল, এটি হলো আলোকজ্বালা ধূলি গণ্ডার মৃত আত্মার কঙ্কাল, ৯৮ লেভেলের শ্রেষ্ঠ দানব, এটি তাদের প্রথম দেখা শত্রু, এবং তা শ্রেষ্ঠ স্তরের।

আলোকজ্বালা ধূলি গণ্ডার মূলত ছিল ৮০ লেভেল একটি আগ্নেয়গিরির প্রধান দানব, অনেক দলকে কষ্ট দিয়েছিল, মৃত আত্মার উপত্যকায় কঙ্কালে পরিণত হয়ে ৯৮ লেভেলে উন্নীত হয়েছে।

নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি বিপজ্জনক, জানে না তার বর্তমান গুণাগুণ দিয়ে এই দানবের বিরুদ্ধে কি হবে।

আসলে, ৯৮ লেভেলের শ্রেষ্ঠ দানব, নিহত করলে অভিজ্ঞতা প্রায় এক লাখের উপরে, এই চিন্তায় ইয়েশেং হাসিরোধ করছিল, তখন লিনজিয়ানসিয়াও যদি তার লেভেল দেখে হতাশ হবে।

তবে উচ্চতম উত্তরাধিকার এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, এইভাবে লেভেল বাড়ালে কত গুণাগুণ পাবে জানে না, যদি মাত্র ১৫ পয়েন্ট হয়, তবে একটু ক্ষতির হবে।

ঠিক আছে, একটি দানবকে দেখে গুণাগুণ কত বাড়ে তা দেখে সিদ্ধান্ত নেবে, কম হলে পরবর্তী আঘাতের সুযোগ গুইচিকে দেবে।

গুইচি প্রথমে এগিয়ে গেল, ইয়েশেং তার পেছনে, তলোয়ারে কালো আগুন আবৃত করে, একটি কালো তলোয়ারের আলো ছুড়ে দিল, গণ্ডারের পায়ের হাড়ে আঘাত করে, আধা পা ছেঁড়ে ফেলল।

গুইচি দশ শ্রেষ্ঠদের একজন হিসেবে অধিক শক্তিশালী, একটি ছুরি দিয়ে সরাসরি এক পা ছেঁড়ে ফেলল।

আলোকজ্বালা ধূলি গণ্ডার সদ্য উঠে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু আগের আঘাতের কারণে সামনের পা ধরে রাখতে পারেনি, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আক্ষেপ সহকারে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ক্ষত কত, কিন্তু ক্ষত দেখানো হচ্ছিল না, সে কৌতূহলী ছিল এই অবস্থায় ক্ষত কত হবে।

তবে আলোকজ্বালা ধূলি গণ্ডারের রক্তের বার কম হওয়া দেখানো হচ্ছিল, তাই তার আক্রমণ কতটা রক্ত কমিয়েছে বোঝা যেত।

তার ক্ষতি গুইচির তুলনায় অনেক কম, প্রায় তার দশ ভাগের একাংশ, তবে কালো আগুনের ক্ষয়কর প্রভাব এবং ক্রমাগত ক্ষতি ছিল।

এই রক্তের বংশের প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো গতি, গুইচির তুলনায় ধীর নয়, যুদ্ধক্ষেত্রে হয়তো গুইচির পেছনে দৌড়াবে।

গুইচির উচ্চ আক্রমণের ফলে, বেশি সময় না নিয়ে আলোকজ্বালা ধূলি গণ্ডার রক্ত প্রায় শেষ হয়ে গেল, ইয়েশেং তার হাতে থাকা ছুরির দিকে তাকাল, ছুরিটি মুসি’র থেকেও শক্তিশালী মনে হলো।

এটাই স্বাভাবিক, না হলে গুইচি মুসি’র অস্ত্র ছুরি রেখে যাদুকর মন্দিরে যেত না, মুসি ইতিমধ্যে ভুতপূর্ব মানের ছুরি, তাহলে তার হাতে থাকা হয়তো অবিনশ্বর স্তরের অলৌকিক অস্ত্র?

এটা বেশ কঠিন ব্যাপার, আগের জীবনেও সে এই পর্যায়ে খেলেছিল, শুনেছিল লিনজিয়ানসিয়াও এবং কয়েকটি সাম্রাজ্যের তিনজন শ্রেষ্ঠদের হাতে সম্ভবত একটি অলৌকিক অস্ত্র আছে।

তবে যাদুকরদেরও অবশ্যই অলৌকিক অস্ত্র আছে, যদি গুইচির হাতে থাকে, তাহলে তার যাদুকরদের মধ্যে মর্যাদা কম নয়। এমন একজন যাদুকর দশ শ্রেষ্ঠর একজন হয়ে মানুষের পক্ষে লজ্জার বিষয়।

৭