অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: দৈত্যকুল

পরদিন ইয়ে শেং আনতং গ্রামে পৌঁছাতেই বানজুয়ান তাকে শাননিং গ্রামের অবস্থান আর মোটামুটি কিছু তথ্য পাঠিয়ে দিল। তবে এখনই আরেক দফা যুদ্ধে নামতে হবে বলে ইয়ে শেং কেবল বার্তাটা একবার দেখে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে রওনা হলো না।

আগে মো শিকে আরও এক ধাপ বাড়িয়ে নেওয়া যাক; তখন এর গুণাগুণ আরও চমৎকার হবে। যদি সত্যিই সে লোকটা গুই ছি-ই হয়, তবু সর্বোচ্চ স্তরের উত্তরাধিকার পাওয়া যে সহজ নয়, তা তো জানা কথা। আগে নিজেকে শক্তিশালী করাই সবচেয়ে জরুরি।

আজ সে দলে যোগ দিয়ে যুদ্ধে অংশ নিতে চাইছিল। ইউবিং বাহিনীতে আর কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস দেখাবে না, বরং যথেষ্টই স্বাগত জানাবে।

শক্তিই যেখানে শ্রেষ্ঠত্বের মানদণ্ড, সেখানে ক্ষমতাই চিরকাল সবচেয়ে ভালো পরিচয়পত্র।

তবে এ-ও ছিল কেবল হাজার জনের ছোটখাটো সংঘর্ষ। ছিংশুয়ান আর গুইমিং দুই দেশের পাল্টাপাল্টি আক্রমণ চলছিল; যদিও বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ছিংশুয়ান পেছনে পড়ছিল, ক্ষতি কিন্তু খুব বেশি ছিল না।

দুই দফা লড়াই শেষে যথেষ্ট পরিমাণে হত্যার সংখ্যা জমে গেলে সেনারা শিবিরে ফিরে এলে, ইয়ে শেংও সরে পড়ল।

ফেংসু শহরের সরাইখানায় ফিরে সে আগে মো শিকে উন্নীত করল।

এবার বড় কোনো পরিবর্তন হলো না, তবে তীক্ষ্ণতা যে অনেক বেড়েছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল; গুণাগুণও হয়ে উঠেছে অসাধারণ।

মো শি, মান: গুইশেন, ভৌত আক্রমণ ২০০, শক্তি ৯২, তৎপরতা ৯২, সহনশক্তি ৯২, সমালোচনামূলক আঘাত ৪, সমালোচনামূলক ক্ষতি ১১, প্রতিরক্ষা উপেক্ষা ৮, প্রাণশোষণ ৪, মন্ত্রশোষণ ৪। ব্যবহারের শর্ত: শক্তি ২১০, তৎপরতা ২১০, সহনশক্তি ২১০।

কিন্তু এই মুহূর্তে মো শি পরা যাচ্ছিল না; সহনশক্তির মানে পুরো ৭৫ পয়েন্টের ঘাটতি ছিল। নিঃশব্দে মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট খরচ করে সেই ঘাটতি পূরণ করতে হলো, তবেই মো শি ব্যবহার করা গেল। এর ফলে প্রাণশক্তি এক দফা বড়সড় বাড়তি সুবিধা পেল।

পরের উন্নতিতে কতজনকে হত্যা করতে হবে, সেটা দেখে ইয়ে শেং নিঃশ্বাস ফেলল—পুরো দুই হাজার। সত্যিই পথ লম্বা, কাজও কঠিন। তবে এখন আর উন্নীত করার দরকার নেই; আরও বাড়লে তার বৈশিষ্ট্যই এই অস্ত্র পরার মতো যথেষ্ট থাকবে না।

ইশ, শাননিং গ্রামের লোকটা যদি সত্যিই গুই ছি হয়! না হলে জানি না কবে তার খোঁজ পাওয়া যাবে।

চুইহুন তো ইতিমধ্যেই দিয়ে দেওয়া হয়েছে, মো শি আরও এক ধাপ বাড়লে তার হাতে একটা ছোরা কমে যাবে।

আকাশজোড়া রক্তরঙা সূক্ষ্ম সুতোর মতো জালের মধ্যে সে স্তরে স্তরে জড়িয়ে গেল, আর সেই আবরণ সরে যেতেই এক দ্বীপে এসে উপস্থিত হলো।

সে তীরের ধারে দাঁড়িয়ে আছে, কেবল ঢেউ আছড়ে পড়ার শব্দই শোনা যায়। দৃষ্টি যতদূর যায়, সমুদ্র ততটাই বিস্তৃত, অন্য কোনো দ্বীপের চিহ্নও চোখে পড়ে না।

চারদিকে তাকিয়ে দ্বীপের ভেতরেও কোনো মানুষের ছায়া দেখা গেল না; কেবল দ্বীপের মাঝখানে এক বিশাল, গাম্ভীর্যপূর্ণ দুর্গসদৃশ নির্মাণ চোখে পড়ল।

তাহলে আগে ওই ভবনটাই দেখা যাক। পা বাড়িয়ে সে সেদিকে এগোতে লাগল। ঘন জঙ্গলের মধ্যে ঢুকতেই চোখে পড়ল এক শিরচ্ছেদ করা লাশ।

লোকটি খুবই পরিষ্কার ও নিখুঁতভাবে মারা গেছে। বোঝাই যাচ্ছিল, পেছন দিক থেকে হঠাৎ আঘাত করে এক কোপে মাথা দেহ থেকে আলাদা করা হয়েছে।

এদিক-ওদিক ছড়িয়ে থাকা রক্তবিন্দুর সারি সামনের দিকে গিয়ে মিশেছে, যতদূর চোখ যায় ততদূর জঙ্গলের গভীরে। রক্তের দাগ অনুসরণ করে এগোতে এগোতে মাঝেমাঝেই কিছু লাশ আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চারদিকে পড়ে থাকতে দেখা গেল।

কিছু মৃতদেহের বিস্ফারিত চোখে এখনো অবিশ্বাসের ছাপ জমাট বেঁধে আছে।

গুই ছির স্মৃতি সত্যিই কেবল হত্যায় ভরা, ভীষণ রক্তাক্ত।

বুকের ভেতর অকারণে কেমন যেন অস্বস্তি বোধ হলো, ইয়ে শেং হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।

আগেও এমন অদ্ভুত অনুভূতি হয়েছিল, যখন সে দানবপ্রহরীর হৃদযন্ত্রের সন্ধান পেয়েছিল। এই দ্বীপে কি তবে দানবজাতি আছে?

এগিয়ে গিয়ে সে একসময় সেই বিশাল ধূসর ভবনের সামনে পৌঁছাল। দরজার সামনে লাশের সংখ্যা আরও বেশি; প্রায় দরজাই বন্ধ হয়ে গিয়েছে, কেবল একজন মানুষ যাওয়ার মতো সরু ফাঁক রয়ে গেছে।

দেখে মনে হচ্ছিল, সবাই যেন কোনো এক ব্যক্তিকে ভেতরে ঢুকতে বাধা দিচ্ছিল।

ভেতরে ঢোকার সাহস না করে সে থেমে গেল। এত বড় ভবনে গুই ছি কোথায় আছে, জানে না; উল্টো ঘুরে পথ হারালে ব্যাপারটা কেমন হাস্যকরই হবে।

কিন্তু ঠিক তারপরই ভবনটা হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে গেল, প্রায় কেবল রেখার মতো অবশিষ্ট রইল। আর তাতেই সে স্পষ্ট দেখতে পেল, গুই ছি কেন্দ্রীয় অংশে একদল মানুষের সঙ্গে লড়াই করছে।

হাত বাড়িয়ে স্বচ্ছ ভবনের গায়ে ছুঁতেই বোঝা গেল, হাত ভেতর দিয়ে চলে যাচ্ছে। ইয়ে শেং তখন সরাসরি স্বচ্ছ দেয়াল পেরিয়ে গুই ছির দিকে এগোল।

নিচে স্বচ্ছ মেঝের ভেতর মাটিও দেখা যাচ্ছিল; দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল, তবে এটা তো স্মৃতির জগৎ।

সামনের পথে থাকা সব দেয়াল ও নির্মাণ স্বচ্ছ শূন্যতায় পরিণত হচ্ছিল, কিন্তু তার পা যেখানে পড়ছিল, সেখানটা অবশ্যই ছিল দৃঢ় বাস্তব, তাকে বহন করে এগিয়ে নিচ্ছিল।

আরও কাছে যেতেই দেখা গেল, গুই ছি একদল মানুষের আক্রমণে জর্জরিত। সে রক্তাক্ত, সর্বাঙ্গে ক্ষতবিক্ষত।

মনে হচ্ছিল, স্মৃতিতে যখনই সে গুই ছিকে দেখেছে, তার গায়ে কমবেশি আঘাত থাকেই।

এ মুহূর্তে গুই ছি স্পষ্টতই দুর্বল অবস্থায়। পথজুড়ে দেখা মৃতদেহগুলো অনিবার্যভাবেই তারই কীর্তি, আর এত মানুষ মারার পর তার শক্তিও বোধহয় প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

গুই ছি লড়তে লড়তে পিছু হটছিল, কিন্তু তার পেছনে আর পথ ছিল না।

এইবারের স্মৃতিতে সে একেবারে দর্শকমাত্র—কেউই তাকে দেখতে পাচ্ছে না। ইয়ে শেং অবস্থান বদলে গুই ছির সামনের দিকটা দেখল।

রক্ত তার চোখ দুটো ভিজিয়ে দিয়েছে, দৃষ্টিকে গভীর রক্তরঙে রাঙিয়ে তুলেছে; সেই শীতল দৃষ্টি ধীরে ধীরে উন্মত্ত হয়ে উঠছে।

এ কি তবে জীবন-মৃত্যুর শেষ লড়াই?

তবে তারপরই ইয়ে শেং কপাল কুঁচকে ফেলল। গুই ছির চোখে কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হলো—রক্তের নিচের চোখদুটো ধীরে ধীরে নীলাভ বেগুনি রঙে বদলে যেতে লাগল।

“ঘররর!”

হঠাৎ গুই ছির গলায় এক দানবীয় গর্জন ফেটে পড়ল, মুখে ধারালো দাঁত গজিয়ে উঠল, মুখমণ্ডলে রুপালি-নীল লোম দেখা দিল, আর দেহটাও ধীরে ধীরে বিশাল হয়ে পোশাক ফাটিয়ে বেরিয়ে এলো।

ইয়ে শেং-এর চোখও একঝটকায় বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। বুকের ভেতরের সেই বিচিত্র অনুভূতি তাকে জানিয়ে দিল—গুই ছি আসলে দানবজাতির লোক! দানবজাতি!!

দশ মহান অতুলনীয় শক্তিশালীর ভেতরেই নাকি লুকিয়ে ছিল এক দানবজাতি! মানবজাতির জন্য এটা সত্যিই মুখে চপেটাঘাতের মতো।

বিশাল ও ধারালো রুপালি-নীল নখর সামনের শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগে যেসব অস্ত্রকে ধারালো বলে মনে হচ্ছিল, এখন সেগুলো ভীষণ দুর্বল লাগছিল; নেকড়ের নখরের নিচে সেগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

তাদের অবিশ্বাসভরা চোখের সামনে বুকে চারটি এমন গভীর দাগ পড়ল যে হাড় দেখা যাচ্ছিল। যারা একটু কাছাকাছি ছিল, তাদের হৃদপিণ্ড সরাসরি বিদীর্ণ হয়ে গেল, আর সেই সঙ্গে রক্তে সিক্ত হয়ে গুই ছির মুখে ছিটকে পড়ল।

মানুষের চেয়েও উঁচু, গায়ে রুপালি আর নীল লোমের মিশ্রণে গড়া এক বিশাল নেকড়ে জনতার মধ্যে আবির্ভূত হলো। সামনের পা দিয়ে মাটি একবার চাপতেই তৎক্ষণাৎ জমে বরফ হয়ে গেল, তারপর সে চারদিকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কঠিন বর্মও নেকড়ের নখরের নিচে কাগজের মতো সহজে ছিঁড়ে যাচ্ছিল। সামনের পায়ের এক ঝটকায় সে একজনের মাথাই চূর্ণ করে দিল; ধূসর-সাদা তরল আর মাংসের টুকরো রক্তের জলাশয়ে ছিটকে পড়ল।

গুই ছির রূপান্তরের পর যুদ্ধের গতিপথ খুব সহজেই উল্টে গেল। যারা আতঙ্কে পালাতে চাইছিল, তারা দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই গুই ছি কাঁচা শক্তিতে দরজাই খুঁড়ে ভেঙে ফেলল, আর ভাঙা পাথর দিয়ে তাদের পালানোর পথ বন্ধ করে দিল। মুহূর্তেই একে একে সবার মুখে নেমে এল চরম হতাশা।

ইয়ে শেং নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল, আর মঞ্চের সেই রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ দেখছিল, তার মন অনিবার্যভাবে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

মো শির ভেতরের এই স্মৃতি কি গুই ছি নিজেই সিল করে রেখেছিল?

তাহলে সে কেন এই স্মৃতিটা মো শির মধ্যে লুকিয়ে রেখেছিল? ভাগ্যিস মো শি মুক্ত করেছিল সে নিজে। অন্য কোনো মানবজাতির ঘাতক যদি এটা ভেঙে ফেলত, আর গুই ছির দানবজাতির পরিচয় জেনে যেত, তাহলে পুরো মানবজাতির মধ্যে ভয়ংকর অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ত।

নাকি এটাই কারণ যে মো শি এতদিন কেউ খুলতে পারেনি, আর তার হাতেই এসে সেটা সম্ভব হয়েছে—কারণ মো শি আসলে কেবল দানবজাতির পক্ষেই খুলে ব্যবহার করা সম্ভব?

দানবজাতির সদস্য গুই ছিও সম্ভবত মানুষের হাতে সেই শীর্ষ উত্তরাধিকার ফিরিয়ে দিতে চাইবে না। সেক্ষেত্রে সে এই সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার পাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যায়।

চেতনা ফিরে পেতে না পেতেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল। শক্তিহীন গুই ছি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ধীরে ধীরে আবার মানুষের রূপে ফিরে এল।

ইয়ে শেং ভ্রু তুলল। স্মৃতি তো স্মৃতিই, কিছুটা সাজিয়েও দেখানো যায়—মানুষের রূপে ফিরেও সে নাকি এত সুন্দর একটা নতুন পোশাক পরে নিয়েছে।

বিশ্রাম নিয়ে গুই ছি দরজার সামনে ভাঙা পাথর সরিয়ে ফেলল, তারপর কিছুটা টলতে টলতে বাইরে বেরিয়ে গেল। তার পিঠের দৃশ্য ধীরে ধীরে ঝাপসা হতে থাকল, আর ইয়ে শেংও ফিরে এল সরাইখানায়।