একশোতম অধ্যায়: পরীক্ষার ক্ষেত্র

সমুদ্র শহরের বন্দরের কাছে দাঁড়িয়ে দূর আকাশ ও সমুদ্র একাকার দেখাচ্ছিল। সূর্যালোকের নিচে হালকা বাতাস বইছিল, সমুদ্রের পৃষ্ঠে ঝিলমিল করছিল আলো, আর কয়েকটি পাল তোলা নৌকা দুলতে দুলতে দূরে চলে যাচ্ছিল।
ইয়ে শেং সমুদ্রকে ভালোবাসত, বিশাল অশেষ সমুদ্র এবং সাদা সাদা তরঙ্গের সঙ্গে মিশে থাকা দৃশ্যটি তার মনকে উজ্জ্বল করে তোলে।
বাস্তব জীবনে সে দূরে যাওয়া তো দূরের কথা, সমুদ্র তীরবর্তী শহরে জন্ম হলেও সমুদ্রের এক ঝলক দেখার সুযোগ পায় না, শুধু যুদ্ধ জগতেই মাঝে মাঝে সমুদ্রের দৃশ্য দেখে।
যুদ্ধ জগতের সমুদ্রের দৃশ্য বাস্তবের থেকে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, কারণ সেখানে সবকিছু পরিষ্কার থাকে।
গুই কিউইয়ের ঐ পোশাকে অনেকের দৃষ্টি আকৃষ্ট হয়, কিন্তু যত টাকা খরচ করতে পারে, কেউ তাকে নৌকায় উঠতে বাধা দেয় না, তার ওপর সে তো সরাসরি নৌকা কিনেছে।
সব মিলিয়ে একটি ছোট পাল তোলা নৌকা, যা তাদের দুজনের জন্য একেবারেই উপযুক্ত ছিল সমুদ্রে যাওয়ার জন্য।
সে নৌকায় ঝাঁপ দিয়ে দড়ি টেনে পাল উত্তোলন করে, ইয়ে শেংও নৌকায় উঠল।
সে জানত না তারা ঠিক কোথায় যাবে, কী করবে, তবে প্রশ্ন করতে চায়নি, কারণ সে কখনো বেশি কথা বলতে পছন্দ করে না।
গুই কিউইও একই রকম, সে কিছু বলার আগে কেউ প্রশ্ন না করলে বেশি কিছু বলে না, এভাবেই তারা চলতে থাকল, সমুদ্রের ওপর এসে দুজনের মধ্যে কথাবার্তা খুব কম।
দেখতে সাধারণ একটি পাল তোলা নৌকা হলেও, গুই কিউই বহু টাকা দিয়ে কিনেছিল এই আত্মিক শক্তি চালিত নৌকাটি।
নৌকা দ্রুত চলছিল, সমুদ্রের বায়ু মুখে এসে লাগছিল, ইয়ে শেং তার টুপি খুলে ফেলল, না হলে বাতাসের কারণে চোখ ঢেকে যেত।
আগে সে এক চোখে অন্ধ ছিল, কিন্তু ইয়ে শেং তার এক চোখের চেহারা পুরোপুরি প্রকাশ করায়, গুই কিউই তাকে একবার বেশ ভালো করে দেখল, চোখের আড়ালে থাকা দাগটিও লক্ষ্য করল।
ইয়ে শেং চুপচাপ নৌকাটি কাটিয়ে যাওয়া জলের স্রোত দেখছিল, মাঝে মাঝে সমুদ্রের জল নৌকায় ছিটকে পড়ত, সে হাত দিয়ে জল ধরে, হাতের তালুতে জলক্ষণিক বুদবুদ দেখতে লাগল।
কিন্তু তার চোখের কোণে গুই কিউইয়ের দিকে নজর পড়ত বারবার, সে ভাবছিল গুই কিউই, যিনি একজন ডেমন জাতি, জানে কিনা যে সে নিজেও ডেমন জাতির।
সে জানে না, আর গুই কিউইও এই মুহূর্তে বিভ্রান্ত, কেন মো শি একজন মানব জাতির দ্বারা মুক্ত পেল, তা বুঝতে পারছে না, এবং ভাবছে ইয়ে শেং জানে কিনা সে ডেমন জাতির।
দুই জনই স্বভাবগত চুপচাপ, তাই ভুল বোঝাবুঝি কম হয় না।
যদিও নৌকার গতি দ্রুত, তারা সমুদ্রে অর্ধেক দিন চলতে থাকল।
একটি দ্বীপের কাছে এসে ইয়ে শেংর মুখে সামান্য পরিবর্তন এলো, কারণ সে আগে গুই কিউইর স্মৃতিতে এই জায়গাটি দেখেছিল।
নৌকা ঘেঁষে জাহাজভূমিতে নেমে, গুই কিউই নৌকা ছেড়ে হাঁটতে শুরু করল, ইয়ে শেং চুপচাপ তার পেছনে হাঁটল, দূরে সবুজ গাছপালা ঘেরা বড় বড় ভবনগুলো তাকিয়ে।
কয়েক দশক কেটেছে, দ্বীপটি স্মৃতির থেকে অনেকটাই আলাদা।
গুই কিউই ধীরে ধীরে ভবনের দিকে এগিয়ে চলল, ইয়ে শেং নীরবেই তার পেছনে হাঁটল।

ঘন বন ও ঘাসের ভেল্লা আরও ঘন হয়ে গেছে, স্মৃতিতে যেসব রক্ত ও মৃতদেহ দেখেছিল, তার কোনো চিহ্ন আর নেই।
দূরে হাঁটতে হাঁটতে তারা একটি পেট্রোলিং যোদ্ধার সঙ্গে দেখা করল, অচেনা মানুষ দেখে সে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার তুলে এগিয়ে এল।
কিন্তু গুই কিউইকে দেখে সে এক অদ্ভুত ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি নিয়ে পালিয়ে গেল।
আগে তীরের পাশে যে সবুজ ঘেরা ভবন দেখেছিল, ভেবেছিল সেখানে গুই কিউইর রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ডের পর সব ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু বুঝতে পারল এখানে এখনও মানুষ আছে।
সেই যোদ্ধার পালানোর ব্যাপারে গুই কিউই খেয়াল করল না, সামনে এগিয়ে চলল।
ভবনের দরজার কাছে এসে দেখল অনেক মানুষ সম্মানসূচক ভঙ্গিতে দু'পাশে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ইয়ে শেং চারপাশ দেখল, তারপর ছায়াচ্ছন্ন দেয়াল আর লতাপাতা দিয়ে ঢাকা ভবন দেখল, স্মৃতির মতো বিশাল নয়, কিছুটা ভাঙাচোরা।
একজন সাবধানে এগিয়ে এসে গুই কিউইকে দেখার সাহস করতে পারল না, বিনয়ের সঙ্গে বলল, “গুই কিউই মহাশয় হঠাৎ হাজির হয়েছেন, কোনো আদেশ আছে কি?”
কেউ গুই কিউইর ছেঁড়া পোশাক নিয়ে কিছু বলল না, এবং সাহসও করল না।
“আজ কোনো লড়াই আছে?” গুই কিউই থেমে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত চেয়ে বলল।
“আছে, একটি লড়াই শীঘ্রই শুরু হবে।” সবাই দ্রুত উত্তর দিল, সময় নষ্ট করতে সাহস পাচ্ছিল না।
“ঠিক আছে, তাকে ঢুকতে দাও।” গুই কিউই চিবুক দিয়ে ইয়ে শেংকে ইঙ্গিত করল, তারপর বলল, “জীবিত বেরিয়ে আসবে, তারপর চিরকালীন রাতের যুদ্ধে শতবার জিতবে, তারপর শান নিং গ্রামে এসে আমাকে খুঁজবে।”
কথা শেষ হতেই গুই কিউই অদৃশ্য হয়ে গেল, ইয়ে শেং দেখতে পেল না সে কীভাবে চলে গেল, বলার সময়ও পেল না যে সে ইতিমধ্যেই শতবার জিতেছে।
তাই পিছনে ফিরে দেখল যে লোকেরা এখনো কিছুটা কাঁপছে, স্পষ্টতই গুই কিউই তাদের মধ্যে ভয় জাগিয়েছে।
“লড়াই কী?” সে এখনো বুঝতে পারছে না গুই কিউই তাকে এখানে কেন নিয়ে এসেছে।
“পরীক্ষার মাঠ, শতশত মানুষ অংশ নেবে, শেষ পর্যন্ত একজনই বেঁচে থাকবে।” সেই ব্যক্তি একটু বুঝিয়ে বলল, যেহেতু গুই কিউইয়ের লোক, তাই সে বিনয়ের সঙ্গে কথা বলল, তবে জানে না তারা বাঁচতে পারবে কিনা।
“আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে পরীক্ষার মাঠে নিয়ে যাব।”
গুই কিউই চলে যাওয়ার পর অন্যরা ছড়িয়ে পড়ল, শুধু একজন ইয়ে শেংকে নিয়ে পরীক্ষার মাঠের দিকে এগিয়ে গেল।
“এই পরীক্ষার মাঠটি জঙ্গল, প্রস্থান কেন্দ্রীয় স্থানে, শেষ পর্যন্ত একজন বেঁচে থাকলেই সক্রিয় হয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পাশের অংশ ধসে যাবে, অবশেষে শুধু কেন্দ্রীয় গোলাকার মঞ্চ থাকবে, সেটাও ধসে যাবে।
তুমি যেকোনো জায়গায় হঠাৎ করেই উপস্থিত হবে, সময়মতো কেন্দ্রের দিকে যেতে হবে, ভুলে পা ফেললে মরণ নিশ্চিত। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একদিন এক রাত সময় থাকবে, শেষ বেঁচে থাকা ব্যক্তি পুরস্কৃত হবে।”
পথে সেই ব্যক্তি পরীক্ষা মাঠের নিয়ম বর্ণনা করে চলল।
“হ্যাঁ।” ইয়ে শেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

পরীক্ষার মাঠ সম্পর্কে তার ধারণা হল, একদলকে ঢুকে মারামারি করতে দেয়া হয়, শেষ একজন বেঁচে গেলে সেই ব্যক্তি চ্যাম্পিয়ন।
এটাই তার প্রথম পরীক্ষা, চারদিকে শত্রু দিয়ে ভর্তি পরীক্ষার মাঠ থেকে বেঁচে বের হওয়া।
অজানা কারণে সে গুই কিউইর স্মৃতিতে দেখা মরুভূমির কথা মনে করল, “পরীক্ষার মাঠ কি শুধু জঙ্গল নয়? মরুভূমিও আছে?”
“হ্যাঁ, প্রতিবার এলোমেলো একটি খুলে দেয়।”
যখন তারা দরজার কাছে এলো, ইয়ে শেং চারপাশ দেখল, আগে পুরো ভবন স্বচ্ছ হয়ে গিয়েছিল, তখন ভিতরের অবস্থা বুঝতে পারছিল না।
দেয়ালে অস্ত্রের ক্ষতচিহ্ন ও কিছু গাঢ় দাগ ছিল, গুই কিউইর রক্তাক্ত হত্যা সংঘটিত হলে যেখানে ক্ষত হয়েছিল, তা ঠিক করা হয়েছিল, এমনকি নিচের পাথর বদলে দেয়া হয়েছিল, কোনো চিহ্ন নেই।
বিভিন্ন মুখের মানুষ তৎপরতায় চলাফেরা করছিল, তারা গেলে তারা চুপচাপ ইয়ে শেংকে একবার দেখত।
দ্বিতীয়বার এখানে আসায় সে অদ্ভুত অনুভূতি পেল, অপরিচিত হলেও পরিচিত।
“এখানে এসে তুমি ট্রান্সপোর্ট সার্কেলে অপেক্ষা করবে, শীঘ্রই শুরু হবে। পরীক্ষার মাঠে কোন স্টোরেজ ব্যবহার করা যাবে না, প্রয়োজনীয় জিনিস সাথেই নিয়ে যাও, কিংবা ব্যাগে রাখো, ব্যাগ ট্রান্সপোর্ট সার্কেলে থাকবে।”
একটি কক্ষে ঢুকে দেখল সেখানে দশকেরও বেশি ট্রান্সপোর্ট সার্কেল রয়েছে, অনেকেই সেখানে ছিল।
এমন দেখে মনে হলো এরা সবাই তার প্রতিপক্ষ।
এবং এই সংগঠনের কেন্দ্র শুধু এখানেই নয়, অন্তত আরও কয়েকটি কেন্দ্র আছে, না হলে শতাধিক মানুষ কোথা থেকে আসে?
ইয়ে শেংকে দেখে অনেকের দৃষ্টিতে বিরক্তির ছাপ ছিল, কেউ কেউ গর্বপূর্ণ ভঙ্গিতে গলার কাটা ইঙ্গিত দেখাল।
ইয়ে শেং সাদামাটা একবার দেখে অতিরিক্ত মনোযোগ দিল না, এই ধরনের অহংকারী মানুষ সাধারণত বেশিদিন বাঁচে না।
একটি ফাঁকা ট্রান্সপোর্ট সার্কেল নিয়ে অপেক্ষা করল, অবিকল নজর রেখেছিল অন্যদের, তাদের শক্তি অনুমান করছিল।
একই সঙ্গে পাশে রাখা ব্যাগ থেকে কিছু ওষুধ নিল, অবশ্যই কিছু পুনরুদ্ধার ওষুধ দরকার, পরিস্থিতি অনিশ্চিত, কতজন শত্রুর মুখোমুখি হবে জানা নেই, হয়তো দলগত যুদ্ধেও পড়তে হবে, অথবা গুই কিউইর স্মৃতির মতো, একেকজন মেরে আরেকজন আসবে, তাই ভালো রক্তের পরিমাণ ধরে রাখা জরুরি।
রক্ত ও মানসিক শক্তি কমানোর বিষও নিতে হবে, বিষ প্রয়োগ নীচ, কিন্তু শত্রুদের হত্যা করে বেঁচে থাকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
একদিন এক রাতের জন্য খাবারও নিতে হবে, পুনরুদ্ধার ওষুধ শেষে ইয়ে শেং কয়েকটি মাখনের রুটি ও কিছু ভাজা চিংড়ি নিয়ে দিল, যা ব্যাগে রাখা যায়, সাধারণ ব্যাগে নয়।