সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ

পিছু হটার শিঙার শব্দ শোনা গেল, চিংশুয়ান রাজ্যের বাহিনী ধীরে ধীরে টিকতে না পেরে শিঙা বাজিয়ে পিছু হটতে শুরু করল।

জনতার ভেতর থেকে ইয়েশেং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে লড়তে লড়তে পিছু হটল, তারপর সীমানা রেখা পর্যন্ত ফিরে এলো।

এখানের সবাই ছিল বহু যুদ্ধদর্শী সৈনিক, প্রত্যেকে শৃঙ্খলাবদ্ধ ভঙ্গিতে সরে যাচ্ছিল।

গুইমিং সাম্রাজ্য যদিও সামান্য এগিয়ে ছিল, তবু চিংশুয়ানের চেয়ে খুব একটা ভাল অবস্থায় ছিল না; তারা সীমানা রেখাতেই থেমে গেল, পিছু ধাওয়া করল না।

কিছু দলকে সীমানায় পাহারায় রেখে বাকিরা ব্যারাকে ফিরে বিশ্রামে গেল।

দলের সঙ্গীদের সহায়তায় ইয়েশেং বেশ কজনকে হত্যা করেছিল; নিজে আন্দাজ করল মোট সংখ্যা হবে একশোরও বেশি। অন্যদিকে মোশির প্রদর্শিত হত্যার সংখ্যা অবশ্য দুইশোরও বেশি দেখাচ্ছিল, কারণ সেও বহু কুড়ির কোঠার স্তরের শত্রু মেরেছিল।

ভ্রাম্যমাণ বাহিনী জড়ো হল। যুদ্ধে অংশ নেওয়া প্রত্যেকে পুরস্কার হিসেবে সামরিক কীর্তির পয়েন্ট পাবে। সব পেশার পক্ষে তো মানুষ হত্যা করা সম্ভব নয়।

সামরিক কীর্তির পয়েন্ট দিয়ে বিভিন্ন সেনাবাহিনীর পুরস্কার নেওয়া যায়। আর মোট পয়েন্টের ভিত্তিতে সামরিক পদও পাওয়া সম্ভব। ইয়েশেং কেবল মোট পয়েন্ট যথেষ্ট উঁচু হলেই খুশি; তাই সে সরাসরি জানিয়ে দিল যে আগের সেই ভারীধার তরবারিবাজ আর ঢালযোদ্ধা তাকে সহায়তা করেছিল, এবং কিছু কীর্তি-পয়েন্ট তাদের দিকে ভাগ করে দিল।

এভাবে তার মোট পয়েন্টের পরিমাণ বদলাল না, আবার ভালো সম্পর্কও গড়ে উঠল।

দুই সৈনিকও তাকে ধন্যবাদ জানাল।

“দেখলে, একেবারেই নবীন সৈনিকের মতো নয়!” ল্যু রাংও এগিয়ে এসে প্রশংসা করল, আর আগের অবমূল্যায়নের জন্য ক্ষমাও চাইলো।

সৈনিকদের মন খুবই সরল; যার ক্ষমতা আছে আর যে সামরিক কীর্তি ভাগ করে নিতে জানে, তাকে অপছন্দ করার কেউ থাকে না।

“সবাই এখন সুযোগ পেলে ভালো করে বিশ্রাম নাও, একটু পরেই আমাদের আবার অভিযান আছে!” শতাধিপতি অস্ত্র ঠুকতে ঠুকতে তাদের সতর্ক করল।

“আরও অভিযান?” কেউ বিস্ময় প্রকাশ করল। তাহলে কি আবার যুদ্ধ হবে?

ইয়েশেং তো বেরিয়ে যাওয়ার কথাই ভাবছিল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। আবার যদি মানুষ মারার সুযোগ থাকে, তাহলে সে যেতে পারে না।

“এই যে ছুরিটা, এর নাম কী? কে বানিয়েছে? আমাকে বলতে পারো?” আগের সেই ঘাতকটি আবার এগিয়ে এসে ইয়েশেংয়ের হাতে থাকা অস্ত্রটি নিয়ে প্রবল কৌতূহল প্রকাশ করল।

একবার তাকে দেখে নিল ইয়েশেং। মোশির ঘাতক মন্দিরে কোন পর্যায়ে আছে, সে নিজে থেকে তা বলে বেড়াবে না। তাই সে খুবই নির্দ্বিধায় উত্তর দিল, “না।”

“আচ্ছা।” হতাশ হয়ে সে একপাশে সরে গেল, মাঝেমধ্যেই আবারও ইয়েশেংয়ের হাতে থাকা মোশির দিকে তাকাচ্ছিল। ইয়েশেং সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রটি খাপে ভরে ক্লোক পরে তার দৃষ্টি আড়াল করে দিল।

পদাতিকদের দল থেকে একদল নিকটযুদ্ধযোদ্ধাকে আনা হল; তাদের বেশিরভাগই ছিল উচ্চ গতিসম্পন্ন ঘাতক আর হালকা তরবারিবিদ জাতীয়। সঙ্গে আরও একদল দূরপাল্লার যোদ্ধাও ছিল।

শতাধিপতি হাত নেড়ে লোকজনকে নিয়ে ব্যারাক থেকে বেরিয়ে পড়ল। পাশের ঘন বনের পথ ধরে পাহাড়ে উঠল তারা। ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকানো ছিল একটি গোপন সুড়ঙ্গ।

তাই একদল লোক সেই সুড়ঙ্গ দিয়ে ঘুরে গিয়ে গুইমিং সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা রেখা এড়িয়ে গেল। তাদের সংখ্যা ছিল মাত্র শতখানেক; বড় বাহিনীর সঙ্গে তারা লড়তে পারত না, তাই আলাদা ছড়িয়ে থাকা টহলদলগুলোকেই তারা টার্গেট করল।

এ ধরনের কাজের উদ্দেশ্য ছিল শুধু গুইমিং সাম্রাজ্যকে কিছুটা ঝামেলায় ফেলা। এক জায়গায় কিছু লোক নিয়ে আঘাত, তারপর অন্য জায়গায়, তারপর আবার অন্য জায়গায়।

সতর্ক থেকেও খুব বেশি সময় লাগল না, তাদের খবর ধরা পড়ে গেল। গুইমিং সাম্রাজ্য সঙ্গে সঙ্গেই সৈন্য পাঠিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল। এই সময়ে তাদের ভূখণ্ডে ঢোকার সাহস মানে ছিল, তাদের আর ছেড়ে দেওয়া হবে না।

তবে এর মধ্যেই তারা এক এলাকাজুড়ে টহলদলকে পুরোপুরি নির্মূল করে ফেলেছিল। যুদ্ধ টেনে না নিয়ে তারা সোজা পিছু হটল।

পিছু হটার সময় পথের ধারে মাটির ভেতর অ্যালকেমির বোমা আর প্রকৌশল বোমা পুঁতে রেখেছিল কেউ কেউ। ইয়েশেং ভ্রু তুলল। এভাবে খেলা বেশ উত্তেজনাপূর্ণ বটে, কিন্তু এতে তার হত্যার সংখ্যা বাড়ছে না।

পিছু ধাওয়া করা সৈন্যরা এক নাগাড়ে এগিয়ে এলো, আর নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছামাত্র হঠাৎ এক দল বোমা বিস্ফোরিত হলো।

বজ্রধ্বনির মতো কানে তালা লাগানো এক শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, তার প্রতিধ্বনিও কিছুক্ষণ থেকে গেল। কিছুটা দূরে দাঁড়ানো ইয়েশেংয়েরও কানে ঝিঁঝি ধরল; গুইমিং সাম্রাজ্যের লোকদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

আর যারা বিস্ফোরণস্থলের ওপরেই ছিল, তারা সম্ভবত টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, অনুভূতিও হারিয়েছে। যদি কিছু থেকেও থাকে, শুধু যন্ত্রণা বেঁচে থাকার কথা।

দূরপাল্লার যোদ্ধারা যারা বিস্ফোরণে মরেনি, কিন্তু আধমরা হয়ে পড়েছিল, তাদের কেটে ফেলা শুরু করল। ইয়েশেং ভ্রু তুলল।

পিছনের শত্রুরা সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে শুরু করল। এত ক্ষতির পর তাদের আর ছেড়ে দেওয়া যায় না। আরেকদল বিস্ফোরণের গর্ত এড়িয়ে পাশ দিয়ে ঘুরে আক্রমণ করতে এলো।

“পাশের শত্রুদের শেষ করো!” সামনে আবারও এক দফা বিস্ফোরণ ঘটল। শতাধিপতি নির্দেশ দিল পাশ থেকে ঘিরে আসা শত্রুদের শেষ করতে।

ইয়েশেং সঙ্গে সঙ্গেই লোকজনের পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাথা, মাথা, আরও মাথা।

ওইদিকে আবার বিস্ফোরণের শব্দ শুনে ঘিরে আসা শত্রুরা যদিও বোমার আঘাতে পড়েনি, তবু অবচেতনে কেঁপে উঠল।

এরপর দুই পক্ষ একে অপরের সঙ্গে গুলিয়ে গেল; তলোয়ার আর অস্ত্রের সংঘর্ষে রক্ত ছিটকে উঠল।

ঢালযোদ্ধা আর ভারীধার তরবারিবিদরা সামনে চাপ সৃষ্টি করছিল, আর ইয়েশেংরা পেছনে থেকে প্রাণপণে আঘাত করছিল।

“পিছু হটো! দ্রুত!” কিন্তু গুইমিং সাম্রাজ্য আবারও সাহায্য পাঠাল। এখন আর তাদের পক্ষে সামাল দেওয়া সম্ভব নয়।

দূরপাল্লার পেশার লোকেরা আগে সরে গেল এবং পথ জুড়ে বোমা পুঁতে দিল। ইয়েশেংদের মতো নিকটযোদ্ধারা পেছনে থেকে পশ্চাদরক্ষী হয়ে রইল। সুযোগ পেয়ে তারা আরও কজনকে মেরে দ্রুত পিছু হটল।

পেছনে বোমা ফেটে শত্রুর তাড়া করার গতি থামিয়ে দিল, আর কিছু বোমা ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।

ধোঁয়ার আড়ালে সবাই ফিরে আসার সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ল, আর শেষ বোমাটি সরাসরি সেই সুড়ঙ্গটাই ধ্বংস করে দিল।

ধোঁয়া আর ধুলো সরে গেলে গুইমিং সাম্রাজ্যের লোকেরা দেখে ঘন জঙ্গল একেবারে ফাঁকা, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। তারা বুঝতেই পারল না, কীভাবে তারা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

এই অভিযানে আবারও বেশ কজন লোক কমে গেল। শতাধিপতি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া ভ্রাম্যমাণ বাহিনীকে দেখে খুবই কষ্ট পেল।

ইয়েশেং আবারও শতাধিক হত্যার সংখ্যা আদায় করে নিল, আর মনের অবস্থা বেশ ভালোই রইল।

“সবাইকে অভিনন্দন, তোমরা বেঁচে আছো।” শতাধিপতি মনের আবেগ চেপে রেখে হাসল। সে জানত, এসব লোককে রক্তের মধ্য দিয়েই শানিত হতে হবে। যারা বাঁচতে পারল না, তারা যুদ্ধে বাদ পড়বেই; এতে আর কিছু করার নেই।

ক্লান্ত সবাই হেসে উঠল, একে অপরকে অভিনন্দন জানাল, এমনকি রাতে একসঙ্গে মদ্যপানের কথাও পাকাপাকি করে ফেলল।

“এই, সেই দারুণ খুনি নারী ঘাতক, একসঙ্গে যাবে নাকি!” কেউ কেউ ইয়েশেংকেও ডাকল। আগের লড়াইয়ে ইয়েশেং তার জীবন বাঁচিয়েছিল, তাই সে মেয়েটির প্রতি এখন গভীর সদিচ্ছা অনুভব করছিল।

“না।” তবে ইয়েশেং আসলে শুধু সেই লোকটাকে মেরে হত্যার সংখ্যা বাড়াতে চেয়েছিল; এমনকি সে যে তাকে বাঁচিয়েছিল, সেটাও জানত না। তাই কিছুটা অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে সে আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল।

“আচ্ছা, মনে হয় মেয়েরা মদ পছন্দ করে না।” লোকটি হতাশ হয়ে ফিরে গেল, আর নিচু স্বরে কিছু একটা বকবকও করল।

তাকে শীতল দৃষ্টিতে একবার দেখে ব্যারাকে ফিরে ইয়েশেং তাদের থেকে আলাদা হয়ে গেল।

আজ বেশ রাত হয়ে গেছে, সম্ভবত আর যুদ্ধ হবে না। মানুষরা যখন একত্রিত হয়, তখন রাত হলেও ভূতজাতিরা সাধারণত আক্রমণ করতে সাহস করে না, তবে রাতে যুদ্ধ না করা বহু আগেই এক অলিখিত নিয়মে পরিণত হয়েছে।

এ ধরনের ছোটখাটো সংঘর্ষের যুদ্ধ তো রাতের বেলা শুরু হওয়াই প্রায় অসম্ভব।

সে সরাসরি আন্তং গ্রাম ছেড়ে ফেংসু শহরে ফেরার স্থানান্তর-মণ্ডপে ঢুকে পড়ল। স্থানান্তরের মাঝেই হঠাৎ তার মনে বিদ্যুৎ চমকের মতো এক স্মৃতি জ্বলে উঠল।

অনেক ভুলে যাওয়া বিষয় যত জোর করে মনে করার চেষ্টা করা হয়, ততই মনে পড়ে না; অথচ হঠাৎই সেগুলো স্মৃতির গভীর থেকে ভেসে ওঠে।

তার মনে হলো, সে যেন মনে করতে পেরেছে—পূর্বজন্মে সে কোথায় সেই সন্দেহজনক ভূতক্রন্দনের সঙ্গে দেখা করেছিল।

ওটা ছিল জিংইউন সাম্রাজ্যের শাননিং গ্রাম নামে এক ছোট্ট গ্রাম। কোন শহরের অধীনে ছিল, তা সে মনে করতে পারল না। তবে গ্রামের নামটা মনে পড়ায় খুঁজে বের করা সহজ হবে।

“পাটকেল, জিংইউন সাম্রাজ্যের শাননিং নামে একটা গ্রাম খুঁজে দাও। আমি জানতে চাই, এটি কোন শহরের অধীনে এবং এর মোটামুটি তথ্য কী।” সে সরাসরি পাটকেলের কাছে একটি বার্তা পাঠাল। এতে নিজের কষ্ট করতে হলো না; পাটকেলের ওপরই ভরসা করা যায়।

“শাননিং গ্রাম? ঠিক আছে।” পাটকেল দ্রুতই উত্তর দিল।

হত্যার সংখ্যা এখনো একশোর বেশি কম। এটা নিশ্চিত নয় যে সেই লোকটি সত্যিই ভূতক্রন্দন ছিল কি না, তাই মোশিকে আরও শক্তিশালী করতে হবে।