অধ্যায় একশ দুই: গণহত্যা

ইয়ে শং অন্ধকারে থাকা লোকটির হাতের গোপন অস্ত্রটির দিকে নজর দিয়েছিল, সেটি যে করেই হোক ছিনিয়ে নিতে হবে, হয়তো পরে কাজে আসতে পারে।

সাবধানে এগিয়ে গিয়ে সে লোকটির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। ইতিমধ্যে তার অদৃশ্য হওয়ার সময় শেষ হয়ে গিয়েছিল, তবে লোকটি এমনিতেই তাকে দেখতে পাচ্ছিল না বলে সে আর নতুন করে অদৃশ্য হওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।

সামনে পা বাড়াতেই ঝরা পাতা আর আগাছার মড়মড় শব্দ শোনা গেল। ইয়ে শং চোখের আবরণ কিছুটা সরিয়ে আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু নিশ্চিত করল, তারপর এক লাফে শূন্যে উঠে নিচে পড়ার গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে লোকটির গলায় খঞ্জর বসিয়ে দিল।

'মো শি' খঞ্জরটি সরাসরি মেরুদণ্ড ভেদ করে কণ্ঠনালীতে বিঁধে গেল, ফলে লোকটি কোনো শব্দ করার সুযোগই পেল না। রক্তের ধারা বেয়ে তা তার নিচের মাটিতে মিশে যেতে লাগল।

লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে শং তার দেহ থেকে নেমে এল এবং 'অ্যাবিস ব্লেড' দিয়ে তার পিঠে আঘাত করে অবশিষ্ট রক্তটুকুও শেষ করে দিল। একই সঙ্গে খঞ্জরটি টেনে নিয়ে সে এক কদম পিছিয়ে এল, যাতে রক্ত তার গায়ে না লাগে; কারণ শরীরে রক্তের কড়া গন্ধ থাকলে লুকিয়ে থাকা কঠিন হয়।

কিছুটা দূরে গিয়ে সে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, তার ব্যাগটি ছিল মাঝখানে। ইয়ে শং পাশ ফিরে ব্যাগের ভেতর থেকে ছোট ছোরাগুলোর বাক্স বের করে নিজের ব্যাগে ভরে নিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে রক্ত পড়া থামলে সে মৃতদেহটি উল্টে বাকি ছোরাগুলোও সংগ্রহ করে নিল এবং জায়গাটি ত্যাগ করল।

সে খুব বেশি দূরে গেল না। মানচিত্রের সংকোচন অনুযায়ী, ভোর হওয়ার আগ পর্যন্ত এই জায়গাটি নিরাপদ। ইয়ে শং লুকিয়ে থাকার জন্য মাটিতে থাকতে পছন্দ করত না, তাই সে একটি গাছে উঠে বসল।

ব্যাগটি পাশে রেখে ছোরাগুলোর বাক্সটি বেল্টের সঙ্গে আটকে নিল এবং একটি ছোরা হাতে নিয়ে খেলা করতে লাগল। এই ছোরাগুলো সাধারণ ব্রোঞ্জ মানের, তাই আঘাত খুব একটা জোরালো নয়, তবে সেগুলোর গায়ে বিষ মাখানো থাকায় কিছুটা ক্ষতিপূরণ হচ্ছিল। গোপন অস্ত্রের সঙ্গে অচেতন করার মতো বিষ থাকলে ভালো হতো, কারণ অ্যাসাসিন হিসেবে তার কাছে তেমন কোনো শক্ত নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা নেই, আর দুর্ভাগ্যবশত সে এখনো কোনো রেসিপি জোগাড় করতে পারেনি।

অন্ধকার রাতে অনিশ্চয়তা আর বিপদ বেশি থাকে, তাই সবাই ঘোরাঘুরির বদলে লুকিয়ে থাকাটাই বেছে নিয়েছিল। ভোরের আলো ফুটতে শুরু করলেও ইয়ে শং আর কারো মুখোমুখি হয়নি, তবে দিনের আলোয় লড়াই যে বাড়বে তা নিশ্চিত। কারণ পরীক্ষার মাঠের পরিধি এখন অনেক কমে এসেছে, ফলে ছড়িয়ে থাকা সবাই ধীরে ধীরে কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে আসছে।

ইয়ে শং দেখতে চেয়েছিল প্রান্তভাগের ভেঙে পড়াটা ঠিক কেমন। এই জঙ্গলটি কি কোনো ভাসমান দ্বীপে? কৌতূহল থাকলেও সে অহেতুক ঝুঁকি নিল না। মানচিত্র দেখে বুঝল, খুব দ্রুতই তার বর্তমান অবস্থানটিও ভেঙে পড়বে, তাই সে কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল। কিছুদূর যাওয়ার পর সে দেখল, দুজন একে অপরের সঙ্গে তুমুল লড়াই করছে।

পাশাপাশি সে গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা তৃতীয় একজনকে দেখতে পেল, যে যুদ্ধের ফলাফল দেখার অপেক্ষায় ছিল, যাতে শেষে সে সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, শিকারির পেছনে আরও এক শিকারি ওত পেতে ছিল।

ইয়ে শং অদৃশ্য হয়ে সেই 'তৃতীয় ব্যক্তি'র কাছে এগিয়ে গেল। লড়াইরত দুজন তখনো একে অপরকে বাগে আনতে পারেনি, তাই তাদের নজর এদিকে ছিল না। নিঃশব্দে পেছনে গিয়ে ইয়ে শং এক আঘাতেই তার গলা কেটে দিল। আঘাতটি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এবং ক্রিটিক্যাল, ফলে অতিরিক্ত কোনো আক্রমণের প্রয়োজন হয়নি, মুহূর্তেই তার মৃত্যু হলো। শিকারি শিকার ধরতে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু কেউ জানল না সে নিজেও শেষ হয়ে গেল।

ইয়ে শং মৃতদেহটি ধরে ধীরে মাটিতে শুইয়ে দিল। আশেপাশে আর কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই লড়াইরত দুজনের ওপর।

"কে!" একজন অতর্কিত আক্রমণ টের পেয়ে গর্জে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ইয়ে শং-এর ব্যাকস্ট্যাবে সে ধরাশায়ী হলো। অন্যজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে শং-এর দ্বিতীয় ব্যাকস্ট্যাবে তার অবশিষ্ট রক্তটুকুও শেষ হয়ে গেল।

ইয়ে শং তিনটি ব্যাগ সংগ্রহ করে একে একে তল্লাশি চালাল। কাজের মতো কিছুই পেল না। ওষুধ আর খাবারগুলো মাটিতে ফেলে পায়ের নিচে পিষে নষ্ট করে দিল, যাতে অন্য কেউ সেগুলোর সুবিধা না নিতে পারে। এমন জঘন্য কাজ করে ইয়ে শং বেশ তৃপ্তি পেল এবং আফসোস করল যে গতকাল কেন সে এমনটা ভাবেনি।

সে ব্যাগগুলো যত্ন করে গুছিয়ে ভেতরে আগাছা ভরে দিল এবং ওপর দিয়ে ভাঙা টুকরো দিয়ে ঢেকে দিল। এরপর আর সেখানে দেরি করল না, কারণ যেকোনো সময় লোক চলে আসতে পারে। পরে কেউ যদি এই ব্যাগগুলো পায় এবং ভেতরে শুধু আগাছা আর আবর্জনা দেখে, তবে তাদের মনের অবস্থা কেমন হবে—সেটা নিয়ে ইয়ে শং ভাবল না, তার নিজের ভালো লাগাটাই আসল।

সে ধীরে ধীরে প্রান্তভাগের কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল। পথে যে-ই সামনে পড়ল, তাকেই নির্মমভাবে হত্যা করল। ব্যাগে জায়গা নেই বলে অপ্রয়োজনীয় জিনিসগুলো ভেঙে ফেলল, এমনকি ভালো অস্ত্রগুলোও মাটিতে পুঁতে দিল, যাতে অন্য কেউ কুড়িয়ে নিতে না পারে।

দুপুর গড়িয়ে এল, পরীক্ষার সময় প্রায় শেষ। এর মধ্যে ইয়ে শং আরও দুজনকে পেল, তারাও তার হাতে প্রাণ হারাল। ইয়ে শং গতি বাড়িয়ে কেন্দ্রের দিকে চলল, এবার বাকি সবাইকে শেষ করতে হবে। যারা এখন পর্যন্ত টিকে আছে, তারা সবাই শক্তিশালী—তাই সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

দূর থেকে গাছের ঝোপের আড়ালে সে কেন্দ্রের গোল মঞ্চটি দেখতে পেল। ইয়ে শং পুনরায় অদৃশ্য হয়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে চারজন একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। মঞ্চের কিনারায় দাঁড়িয়ে চোখের আবরণ সরিয়ে সে আশেপাশে তাকিয়ে দেখল, সেখানে আরও দুটি তাপীয় উৎস রয়েছে, অর্থাৎ দুজন অদৃশ্য অ্যাসাসিন।

নিজের হিসাব ধরলে মোট সাতজন। তবে সেই দম্ভ করা লোকটিকে সে কোথাও দেখল না। অদৃশ্য হওয়ার সময়ের সীমাবদ্ধতা আছে। প্রান্তভাগ ভেঙে মঞ্চের কাছে চলে আসছে, সবাইকে এখন মঞ্চে উঠতেই হবে। খোলা মঞ্চে লুকানোর কোনো জায়গা নেই। ইয়ে শং তাদের দেখলেও এখনই তাদের বের করতে চাইল না।

ইয়ে শং অবশেষে বুঝতে পারল এই জায়গাটি আসলে কী। এটি সত্যিই একটি ভাসমান দ্বীপ, যার নিচে জ্বলন্ত লাভা। নিচে পড়লে বাঁচার কোনো উপায় নেই। চোখের সামনেই মাটি ফাটতে শুরু করল, গাছগুলো মাটির অভাবে হেলে পড়ে লাভার মধ্যে বিলীন হয়ে যেতে লাগল। একটি ছোট কাঠবিড়ালি গাছের কাণ্ড আঁকড়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তা নিচে পড়ে গেল।

ইয়ে শং এবার দৃশ্যমান হয়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। লড়াইরত চারজন তার দিকে তাকাল। সে আক্রমণ করল না, কারণ সে অপেক্ষা করছিল সেই অদৃশ্য দুজন অ্যাসাসিন বেরিয়ে আসার জন্য। পুরো এলাকা ভেঙে এখন শুধু এই ঝুলন্ত মঞ্চটিই অবশিষ্ট ছিল। অন্য দুজন অ্যাসাসিনও বেরিয়ে এল। সাতজন মিলে কেন্দ্রীয় টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ আগে আক্রমণ করার সাহস পেল না।

লড়াই ছিল আসন্ন, কিন্তু পরিবেশ ছিল অত্যন্ত শান্ত, কেবল মাথার ওপর আগুনের মতো ডানাওয়ালা একজোড়া পাখির ডাক শোনা যাচ্ছিল। মঞ্চের কিনারা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে নিচে পড়ে যেতেই তা যেন যুদ্ধের সংকেত হয়ে দাঁড়াল। সাতজনই মাঝখানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তুমুল লড়াই শুরু করে দিল।

ইয়ে শং গতি কমিয়ে একটু পেছনে থাকল। তারা যখন একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল, তখনই সে যুদ্ধে যোগ দিল। ব্যাকস্ট্যাব আর ধারাবাহিক আক্রমণে সে কাছের একজনকে শেষ করে দিল এবং এরপর নজর দিল অন্যজনের দিকে। কেউ একজন তাকে আক্রমণ করতে এলে সে অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল এবং লোকটির ঘাড় ধরে গলা কেটে দিল, সঙ্গে পিঠে আরও দুটি আঘাত করল। চোখের পলকেই তার হাতে দুজন শেষ।

বাকি চারজন বুঝতে পারল ইয়ে শং তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে লড়াই থামাল এবং সবাই মিলে একযোগে ইয়ে শং-এর দিকে আক্রমণ শুরু করল।