ঊনআশিতম অধ্যায়: ঝাং ইউ গ্রাসিত হলেন
“একটুও ক্ষতি হয়নি?” মারু বিস্ময়ে চিৎকার করল। আগ্নেয়াস্ত্র আর লোহার তীর কিছুতেই সমুদ্র-অজগরের অগ্রগতি থামাতে পারল না, চোখের সামনে সে ঠিকই ড্রাগনজাহাজের দিকে ধেয়ে আসছে।
ঝাং ইউ আগেই সামনে এগিয়ে গিয়েছিল। তার সঙ্গী দুইজনও সঙ্গে ছিল...
তাদেরও কি দেহত্যাগ স্তর? সবাই আনন্দে চমকে উঠল, ভাবল ড্রাগনজাহাজে আরও দুজন সাধক আছে। কিন্তু সবাই ভুল করেছিল। ঝাং ইউ-র সঙ্গে ছিল দা হু ও আর্হু ভাইরা। তারা আকাশে উড়তে পারে ঠিকই, তবে তারা দেহত্যাগ স্তরের না, তারা নবম স্তরের ডেমন-জন্তু, সাল্লে সম্রাটের চুক্তিবদ্ধ দেব-জন্তু!
মারু সহজেই আত্মসমর্পণ করবে না, যুদ্ধশক্তি প্রয়োগ করে সে আকাশে উঠে গেল। চারজনে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের প্রতাপশালী শক্তির আভায় হাজার বছরের সমুদ্র-অজগর কিছুটা ধীর হলো।
সামনে এই চারজন মানুষকে সে গুরুত্ব দিতে শুরু করল, বিশেষত তাদের মধ্যে দুইজনের অদ্ভুত অনুভূতি তাকে আরও সতর্ক করে তুলল...
সমুদ্র-অজগরের মানুষের মতো বুদ্ধি ছিল, বুঝে গেল যে, যারা তার এলাকা অতিক্রম করছে তারা সাধারণ কেউ নয়। সে মুখোমুখি হয়ে এক লম্বা বিষাক্ত ধোঁয়া ছুড়ে দিল।
ঝাং ইউ ও তার সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে দুইদিকে সরে গেল, কেউই এই রাজাধিরাজের মারাত্মক অস্ত্রের মুখোমুখি হতে সাহস পেল না। কিন্তু বিষাক্ত ধোঁয়া ড্রাগনজাহাজে গিয়ে পড়ল, সাথে সাথে কিছু মানুষের মুখ নীল হয়ে গেল, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ থেকে ফেনা বেরিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল...
“শি শাও, সরে যাও!”
“দ্রুত পেছনের দিকে যাও!”
ঝাং ইউ আর মারু জোরে চেঁচিয়ে উঠল। সবাই আতঙ্কে নির্দেশ মেনে ছুটতে শুরু করল। কিন্তু ঝাং ইউ যখন শি শাও-র দিকে তাকাল, দেখল সে নড়েনি, তার কিছুই হয়নি...
এটা কেমন ব্যাপার? ঝাং ইউ অবাক হয়ে গেল, হঠাৎ শি শাও-র আসল পরিচয় মনে পড়ল, মনে মনে নিজেকে বোকা বলে গালি দিল। শি শাও তো ডেমন-জন্তু অরণ্যের সর্প-পরী, সমুদ্র-অজগরও তো সাপজাতীয়, একই গোত্রের বিষ কীভাবে তার ক্ষতি করবে?
ঝাং ইউ নিশ্চিন্ত হলো, একমাত্র দুশ্চিন্তা কেটে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে হেসে উঠল, “ওহে বুড়ো দৈত্য, এবার তোমার সঙ্গে দেখা হবে!” বরফ-তলোয়ার হাতে, দেহ আকাশে ছায়ার মতো ছুটে গেল, বরফ-তলোয়ার চালিয়ে এক ঝটকায় সমুদ্র-অজগরকে কেটেছে।
“কি? কিছুই হলো না?” ঝাং ইউ দূরে লাফিয়ে গেল, কিন্তু দেখল অজগরের বিশাল মাথা তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর যেখানে কেটেছিল সেখানে একটুও ক্ষতি হয়নি...
মোটা, শক্ত আঁশ যেন লোহা!
আর্হু আবার আকাশে উঠে “চপ” শব্দে তার কোমল চামড়ার চাবুক দিল, সেটিও অজগরের কিছু করতে পারল না; দা হু আকাশে উঁচু করে বর্শা চালাল, গর্জে উঠল, তবু ফল একই। মারুর কুড়াল থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এলো, এক ঘায়ে অজগরকে মারল, কিন্তু দেখল অজগরের কিছুই হয়নি, বরং তার অস্ত্রের আগুনের শক্তি আঁশে শোষিত হয়ে গেছে...
চারজন হতবাক: অস্ত্রের আঘাতে টলছে না, উল্টো প্রতিপক্ষের শক্তি শোষণ করছে? এত ভয়ানক দানবকে কীভাবে মারবে?
হঠাৎ অজগর নড়ে উঠল, রক্তমুখ বড় করে, দশ মিটার লম্বা জিভ বের করল, সবাই ভয়ে চমকে উঠল। বিশাল মাথা পেছনে টেনে নিয়ে গেল, যেন শক্তি সঞ্চয় করছে। পরক্ষণে কালো বিষাক্ত ধোঁয়া ছুড়ল...
আবার বিষাক্ত ধোঁয়া? এর আর কোনো মারাত্মক অস্ত্র নেই? তবে এই অস্ত্র বেশ কার্যকর। চারজন বাধ্য হয়ে আরও দূরে চলে গেল, তবু বিষের গতি এত দ্রুত, এলাকা এত বড়, চারজন কিছুটা শ্বাস নিয়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে মাথা ভারী লাগল, হাত-পা দুর্বল হয়ে গেল।
সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক, ঝাং ইউ দেখল অজগর যেন তাকে প্রথমে টার্গেট করেছে, বিষ ছুড়তে ছুড়তে তার পেছনে ছুটে আসছে।
খারাপ হলো! ঝাং ইউ কৌতুকের হাসি দিল, এক মুহূর্তও থামল না, অজগরকে ডেকে সমুদ্রের গভীরে চলে গেল...
“ঝাং ইউ!”
“দাদা ঝাং!”
মারু, দা হু, আর্হু আতঙ্কে ছুটে গেল, লড়তে লড়তে এড়িয়ে চলল, ডেকের ওপর যারা ছিল তারা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, চার মহাশক্তি বনাম হাজার বছরের সমুদ্র-দানব—এমন দৃশ্য কতই না বিরল, কতই না বিস্ময়কর!
উল্টোদিকে, ঝাং ইউ-র অবস্থা ভীষণ বিপজ্জনক, প্রতিটি মুহূর্তে মৃত্যুর ছায়া। অজগরের বিষ আস্তে আস্তে কাজ করতে লাগল, তার উড়ার গতি কমে গেল, মাঝে মাঝে কিছু শক্তি-আঘাত ছুড়ে দিলেও তা কেবল অজগরকে সামান্য থামাতে পারে, দূরত্ব ক্রমশ কমছে...
শুয়োরের ছা, এবার জীবন দিয়ে লড়ব! চোখের সামনে বিশাল মুখ তাকে গিলে ফেলতে যাচ্ছে, ঝাং ইউ মরতে রাজি নয়। ভাই, এবার বেরিয়ে এসো! ঝাং ইউ এক হাতে বরফ-তলোয়ার, অন্য হাতে দেব-হাতুড়ি, তার শক্তি মুহূর্তে প্রবল হয়ে উঠল।
একটা আগুন, একটা জল, এক অন্ধকার, এক আলো—দুই বিপরীত শক্তি-সমৃদ্ধ অস্ত্র তার হাতে, হাজার বছরের অজগরের আর কী ভয়? বরফ-তলোয়ার আর অগ্নি-হাতুড়ি হাতে, আকাশ-জলে নেমে সমুদ্র-দানবকে হত্যা!
এই সময়, মারু ওরা দেখল এক দেবতা যেন বজ্রবেগে নেমে এসেছে—ঝাং ইউ-র সেই রূপ!
যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ!
শেষহীন হত্যার ইচ্ছা ঝাং ইউ-র চোখে অগ্নিশিখার মতো জ্বলছে, তার দিকে এগিয়ে আসা স্রোতও যেন সেই ভয়ানক শক্তির সামনে ফিরে যাচ্ছে অজগরের দিকে...
হত্যা! হত্যা! হত্যা!
“অগ্নি—হাতুড়ি—দিয়ে—সূর্য—চন্দ্র—দেখাও!”
নিমগ্ন গর্জন ঝাং ইউ-র দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোল, পতন-হাতুড়ি, প্রাণহরণ-হাতুড়ি, ধ্বংসের দেব, প্রকাণ্ড শক্তি এক প্রাচীন গর্জনে বিস্ফারিত হলো, লাল আগুনে জ্বলন্ত শক্তি-গোলক ছুটে গেল অজগরের দিকে...
চোখ হঠাৎ সংকুচিত, অজগর বুঝল এই শক্তি অস্বাভাবিক, তবুও তার গর্বিত স্বভাব, সমুদ্রের কর্তৃত্ব সে ছাড়বে না, জোরে দেহের তারকা-আঁশে মৃদু আলো ছড়িয়ে দিল, নিজেকে শক্তপোক্ত করল।
“বুম!”
শক্তি-গোলক দেহে লাগার সাথে সাথে, তা অজগরের শরীরে ঢুকে গেল, কিন্তু বাইরে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। অজগর চোখে বিদ্রূপের ঝলক: মানুষের শক্তি এমনই?
কিন্তু তাড়াতাড়িই সে দেখল মানুষের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল—মানুষটি হাসল!
“ধ্বাং!”
হঠাৎ, সবাই বিস্ময়ে নিশ্চল হয়ে থাকল, হাজার বছরের অজগর মুহূর্তে মাংসপিণ্ডে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল...
পতন-হাতুড়ি, আত্মা আর দেহকে একসঙ্গে পতন দাও! বিশাল অজগরের মাংস রক্তে সিক্ত হয়ে সাগরের তলায় ডুবে গেল, সমুদ্র আবার শান্ত হলো, বিষও আস্তে আস্তে ছড়িয়ে গেল।
ড্রাগনজাহাজে সবাই কিছুক্ষণ চুপ ছিল, তারপর উল্লাসে ফেটে পড়ল। আরও একবার, ঝাং ইউ সমুদ্র-দানবকে হত্যা করল, সে যেন ড্রাগনজাহাজের অভিভাবক!
হুঁ...
ঝাং ইউ নিঃশব্দে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, সতর্কতা মুছে গেল। অবশেষে দেব-হাতুড়ি দিয়েই এই প্রাচীন দানবকে পরাজিত করল, ভাগ্য ভালো, প্রতিপক্ষ বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল, বিপদের মধ্যে এই কৌশল কাজে লেগেছে! যদি অজগর এড়িয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ত, তাহলে সম্ভবত সে বাঁচত না; এই আঘাতে তার দেহের মূল শক্তি প্রায় ফুরিয়ে গেছে, এখন কিছুটা সময় লাগবে পুনরুদ্ধারে।
দুইটি মূল্যবান অস্ত্র গুছিয়ে ঝাং ইউ ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সমুদ্রের উপর বিশাল ঢেউ উঠল...
ঝাং ইউ এক ঝলক দেখল, প্রতিক্রিয়া করার আগেই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, তারপরে মনে হলো সে যেন এক অন্তহীন কৃষ্ণগহ্বরে পড়ে গেল...
সব শেষ!
“ঝাং ইউ!”
সবাই চিৎকারে ফেটে পড়ল, কারণ তাদের সামনে দৃশ্য ছিল—সমুদ্র থেকে সদ্য নিহত অজগরের মতো আরেকটি বিশাল সাপের মাথা উঠে এলো, ঝাং ইউ-কে সম্পূর্ণ গিলে ফেলল...
হাজার বছরের অজগর, আরও একটি?
দা হু, আর্হু চিৎকার করল, “ওহে বিষাক্ত দানব, আমাদের দাদা ফিরিয়ে দাও!” রাগে ফেটে পড়ে অজগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মারুর মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল: সব শেষ, বিদ্যুৎ-ঝলকে ঝাং ইউ পুরো গিলে পড়েছে, দেবতা হলেও উদ্ধার করা যাবে না! মাথার রঙ দেখে বোঝা গেল, এই অজগরটি নারী, নিঃসন্দেহে স্বামীর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে এসেছে! ঝাং ইউ নেই, বাকিরা এই বিপরীত শক্তির দানবের সামনে কিছুই করতে পারবে না।
এটা কি নিয়তির ইঙ্গিত? দেবদ্বীপ কি কখনও খুঁজে পাওয়া যাবে না? কানে বাজল মহারাজ কুয়ানকুনের নির্দেশ: “যেভাবেই হোক, এবার দেবদ্বীপ খুঁজে বের করতেই হবে!”
মহারাজ, প্রভু, আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারব না...
ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ ড্রাগনজাহাজের দিক থেকে করুণ চিৎকার ভেসে এল, “ভাইয়া ঝাং!” ভূস্বর্গ কেঁপে উঠল, দানব-দেবতা কাঁদল, সেই কান্না সমুদ্রে অনেকক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনি তুলল, যেন বজ্রপাত। শি শাও-র চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “ভাইয়া ঝাং! সত্যিই...”
“তোমার সাথে আমিও মরবো!” শি শাও-র মুখে বরফ-শীতল দৃঢ়তা, পা ঠুকতে ঠুকতে সামনে ছুটে গেল। পাশে ইয়েমেই, শি ছি-রা বেদনার্ত মুখে, বিশ্বাস করতে পারছিল না ঝাং ইউ এভাবে চলে গেল। কিন্তু শি শাও ছুটে যাবার সঙ্গে সঙ্গে ইয়েমেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে আঁকড়ে ধরল, এই ভাইহারা দুর্ভাগিনীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। শি ছি হতবুদ্ধি, শান্ত করতে চাইল, কিন্তু গলা যেন আটকে গেছে—একটাও শব্দ বেরোলো না। সান্ধ্যসূর্য সেতুতে ঝাং ইউ-র সাথে না দেখা হলে আজকের শি ছি-র অস্তিত্বই থাকত না, সে মনে মনে ঝাং ইউ-কে আপন ভাই বলে মানত, নিজের চোখে দেখল ভাই সমুদ্র-দানবের পেটে গেল, কীভাবে না কাঁদে? কীভাবে না ব্যথা পায়?
সবচেয়ে বেদনার্ত শি শাও, মুখে অজস্রবার চিৎকার করছে, “তোমার সাথে আমিও মরবো!” কণ্ঠ ছিঁড়ে যাচ্ছে, চোখে শুধু ক্রোধ, দূরে তিনজনের দ্বারা ঘেরাও অজগরের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তারে ছিঁড়ে খেতে চায়।
ইয়েমেই ওকে ধরে রাখল, হাতের পিঠে নখের ক্ষত রক্ত ঝরছে, তবু ছাড়ল না, একবার ছেড়ে দিলে শি শাও নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ছুটে যাবে। শি শাও-রও যদি কিছু হয়, তাহলে ঝাং ইউ মৃত্যুর পরও শান্তি পাবে না!
ড্রাগনজাহাজে সবাই আগের আনন্দ ভুলে গভীর শোকে ডুবে গেল, বিশেষত সৈন্যরা, যারা জীবন নিয়ে খেলেছে, শক্তিকে গর্ব করেছে, প্রত্যেকেই অজগরের ওপর চরম ঘৃণা নিয়ে আবার লোহার তীর, আগ্নেয়াস্ত্র সাজিয়ে ফেলে, সুযোগ পেলেই মরণকামড় দেবে...
কিন্তু দা হু, আর্হু কি অজগরের প্রতিদ্বন্দ্বী? দু’জনই প্রচুর বিষাক্ত ধোঁয়া শুষে নিয়েছে, তবু তোয়াক্কা না করে বর্শা আর চাবুক দাপাচ্ছে, ক্ষতি না করতে পারলেও হাত থামাচ্ছে না।
মারু মনেপ্রাণে হতাশ, দাঁত চেপে চিৎকার করল, “সব সৈন্যরা শুনো, এখনই ফিরে চলো! আমি ঘোষণা করছি, দেবদ্বীপ অনুসন্ধান শেষ!” কথাটা শেষ করেই ফিরে না তাকিয়ে অজগরের দিকে ঝাঁপ দিল, যেন জান দিয়ে অকুতোভয়ে লড়তে নামল!
এটা নিশ্চিতভাবেই শত্রুকে আঘাত করতে গিয়ে আত্মক্ষতি করার মতো কাজ, হেরে গেলেও মারু অজগরের এক স্তর আঁশ ছিঁড়ে নেবে! কিন্তু ড্রাগনজাহাজে যারা আছে, তারা সবাই সাম্রাজ্যের সেরা ছাত্র, ভবিষ্যতের আশা, তাদের জীবন দিয়ে মরতে দেওয়া যায় না!
“আমরা যাব না!” ছাত্ররা নির্দেশ শুনে বুকে হাত মেরে দৃঢ়তা দেখাল। কিন্তু মারুর আদেশ ছিল সেনাবাহিনীর, সেই আদেশ পাহাড়ের মতো, চাইলেও অমান্য করা যাবে না, বাধ্য হয়েই ড্রাগনজাহাজ ঘুরিয়ে ফিরতি পথে রওনা হলো...
“না, আমি যাব না...” শি শাও দুঃখে কেঁপে উঠল, হঠাৎ রক্ত থুথু ফেলে অজ্ঞান হয়ে গেল, ইয়েমেই তড়িঘড়ি ডাক্তার ডাকল, কিন্তু তখন ডজনখানেক ডাক্তার বিষাক্ত ধোঁয়ায় আক্রান্ত ছাত্র-সৈন্যদের চিকিৎসা নিয়ে ব্যস্ত, কেউই ডাক শুনল না। পরিস্থিতি অসম্ভব বিশৃঙ্খল, কোলাহলপূর্ণ!
“ধুম ধুম ধুম!”
“আ—”
নারী অজগর তার সঙ্গীকে হারিয়ে রাগে উন্মত্ত, আঘাতে কোনো দয়া নেই, ড্রাগনজাহাজ পালাতে দেখে ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নই নেই। কয়েকবারের আঘাতে দা হু, আর্হু আর মারুকে গুরুতর আহত করে জলে ফেলে দিল...
তিনজনকে সমুদ্রে ভাসতে দেখে, অজগর জল ছিটিয়ে ড্রাগনজাহাজের দিকে ধেয়ে এল। সে প্রতিশোধ নিতে চাইছে...
খারাপ হলো, ধাওয়া করছে! সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল...
পুনশ্চ:
সময় সত্যিই দ্রুত চলে যায়, ফিরে তাকালে দেখা যায়, মানুষের মৃত্যুর দিন ক্রমশ কাছে আসছে, আর এখনো নিজ হাতে কিছুই নেই...
নীরব চাঁদ আবারও সবার কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়াল—সংগ্রহ আর সুপারিশের জন্য!