অধ্যায় ১২১ অকল্পনীয় (৫-এর মধ্যে ১, মাসিক ভোট ও পূর্ণ সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

সম্মেলন কক্ষে অপেক্ষমাণ মানুষের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, মাত্র দশজন। সেখানে বিভিন্ন জাতি ও লিঙ্গের মানুষ রয়েছেন, যাদের অধিকাংশই পঞ্চাশ থেকে ষাট বছর বয়সী। তবে এই দশজন মানুষই ‘উইথারিং আর্থ’ বা ভবঘুরে পৃথিবী যুগের সমস্ত ভূ-পৃষ্ঠস্থ কর্মকাণ্ডের ভাগ্য নির্ধারণ করতে সক্ষম—গ্রহের ইঞ্জিন নির্মাণ, রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচালনা থেকে শুরু করে ভূ-পৃষ্ঠের দুর্যোগ মোকাবিলা, এমনকি মহাকাশ স্টেশনের পরিচালনা পর্যন্ত সবকিছুই তাদের নিয়ন্ত্রণে। বলাই বাহুল্য, মানবজাতির ভাগ্য এই দশজনের হাতেই ন্যস্ত।

কক্ষের ভেতর কোনো শব্দ নেই। যা বলার বা জানার ছিল, তা সবাই আগেই জেনে নিয়েছে। সবাই দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে অপেক্ষা করছে। ঘড়ির কাঁটা যখন ঠিক বারোটার ঘরে পৌঁছাল, তখন সবার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। তাদের চোখের সামনেই কক্ষের খালি জায়গায় শূন্য থেকে একটি কালো দরজা ফুটে উঠল।

কড়কড়! চেয়ার সরানোর শব্দে সবাই একযোগে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং আকস্মিকভাবে আবির্ভূত সেই মহাজাগতিক সুড়ঙ্গের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সুন দে-ই তাদের সুড়ঙ্গের সামনে নিয়ে এলেন।

সুড়ঙ্গের অন্য প্রান্তে। ঝাং তিয়ানইউয়ান, ঝোউ লাও এবং তং ওয়েনশিকে নিয়ে ধীরগতিতে বেরিয়ে এলেন। তাদের পেছনে অনুসরণ করছিল দুটি মহাজাগতিক বিনিময় প্রতিনিধিদল। সব মিলিয়ে তেতাল্লিশ জন—প্রতিটি প্রতিনিধিদলে বিশজন করে সদস্য।

কক্ষে উপস্থিত দশজনের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা না গেলেও, ভেতরে ভেতরে তারা চরম উত্তেজনার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। এটি সম্ভবত তাদের মহাজাগতিক ভাগ্য নির্ধারণের এক চূড়ান্ত মুহূর্ত। এর গুরুত্ব ‘উইথারিং আর্থ’ বা ভবঘুরে পৃথিবী প্রকল্প বাস্তবায়নের সিদ্ধান্তের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

সবাই সুড়ঙ্গ পার হওয়ার পর যখন সেটি বন্ধ হয়ে গেল, তখন সুন দে এগিয়ে এসে করমর্দন করলেন।

“মিঃ ঝোউ জিয়ানহাই, পারস্পরিক সহায়তা সমিতির প্রথম বিভাগের প্রধান।”
“মিঃ তং ওয়েনশি, পারস্পরিক সহায়তা সমিতির দ্বিতীয় বিভাগের প্রধান।”

সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পরই সুন দে তাদের অবস্থান সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পেয়ে গেলেন। গত কয়েক দিনে তিনি পারস্পরিক সহায়তা সমিতির কাঠামো নিয়ে বেশ পড়াশোনা করেছেন।

“আপনাদের সাথে দেখা হওয়াটা পরম সম্মানের।”

ঝোউ, তং এবং সুন একে অপরকে মৃদু আলিঙ্গন করলেন। এরপর সুন দে তার পেছনের নয়জনের পরিচয় করিয়ে দিলেন এবং সবাইকে নিজ নিজ আসনে বসতে অনুরোধ করলেন। সম্মেলনের দরজা পুনরায় খোলা হলো এবং বাইরে থেকে একদল শ্বেতশুভ্র চুলবিশিষ্ট বিজ্ঞানী প্রবেশ করলেন। তারা দুটি মহাজাগতিক প্রতিনিধিদলের সামনে ‘উইথারিং আর্থ’ প্রকল্পের মৌলিক বিষয়গুলো তুলে ধরতে শুরু করলেন।

প্রতিনিধিদল দুটির ক্রমাগত বিস্ময়ের মধ্যে দিয়ে প্রকল্পের সংক্ষিপ্ত বিবরণ শেষ হলো। এরপর শুরু হলো বর্তমান পরিস্থিতির বর্ণনা—যৌথ সরকার গঠন, আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি বা ভূগর্ভস্থ শহরে প্রবেশের নিয়মকানুন থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা। পুরো সমাজের বিচ্ছেদ আর যন্ত্রণার চিত্র মাত্র কয়েকটি ছবি আর কিছু তথ্যের মধ্যে সংকুচিত হয়ে এল।

“বর্তমানে ৯২০০টি ভূগর্ভস্থ শহরে প্রায় ৩২০ কোটি মানুষ বসবাস করছে। ভূ-পৃষ্ঠে থাকা মানুষের সংখ্যা ২৩ কোটির বেশি, যারা চরম শীত আর খাদ্য ও জ্বালানির তীব্র সংকটের মধ্যে জীবন অতিবাহিত করছে।”

“যদিও আমরা তাদের ত্যাগ করিনি এবং যথাসাধ্য তাদের জীবন রক্ষার চেষ্টা করছি, কিন্তু সম্পদের ক্রমবর্ধমান ঘাটতি এবং একের পর এক দুর্যোগের কারণে তাদের এবং আমাদের টিকে থাকার আশা দিন দিন ক্ষীণ হয়ে আসছে। ‘উইথারিং আর্থ’ প্রকল্পে শেষ পর্যায়ে মাত্র ৮০০টি ভূগর্ভস্থ শহর বাকি আছে, যেখানে সর্বমোট ২৮ কোটি মানুষের জায়গা হবে...”

এ কথা বলার সময় প্রতিবেদনকারী কর্মকর্তার কণ্ঠস্বর ছিল বিভ্রান্ত ও বিষণ্ণ। “অর্থাৎ, আমাদের পক্ষে আর খুব বেশি মানুষকে বাঁচানো সম্ভব নয়।”

তিনি জানতেন না কেন তাকে এখানে এমন মৌলিক পরিস্থিতির ব্যাখ্যা দিতে ডাকা হয়েছে, যেখানে এমন অনেক অপরিচিত মানুষ উপস্থিত রয়েছেন যাদের কোনো পদবিও নেই। তিনি তখনও জানতেন না যে আশার আলো দেখা দিয়েছে; তার মনে ছিল কেবল ভবিষ্যতের প্রতি গভীর হতাশা। কিন্তু এই নিরাশাময় বাস্তবতাই ছিল সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী।

ঝাং তিয়ানইউয়ান তার হাত দুটি ভাঁজ করে বসে ছিলেন, ভূগর্ভস্থ শহরের বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার মনে একটি মৌলিক ধারণা তৈরি হয়েছে। তিনি পাশের ঝোউ লাওয়ের দিকে তাকালেন; বৃদ্ধের মন অত্যন্ত ভারী হয়ে আছে, তার কপাল কুঁচকে আছে গভীর চিন্তায়। তিনি আগে থেকেই এই জগতের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জানতেন, কিন্তু পরিস্থিতি যে এতটা ভয়াবহ হবে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।

তং ওয়েনশি নিজেকে যেন এক দমবন্ধ পরিস্থিতিতে আবিষ্কার করলেন। নিজে ধ্বংসযজ্ঞের অভিজ্ঞতা থাকায়, এই জগতের মানুষের আতঙ্ক আর টিকে থাকার সংগ্রাম তিনি আরও গভীরভাবে অনুভব করতে পারছিলেন। বাইরের মানুষের জীবন আর তাদের মনের অবস্থা কল্পনা করাও কঠিন। যদিও বেঁচে থাকার ন্যূনতম ব্যবস্থা আছে, তবুও তাদের অধিকাংশের জন্যই ভূগর্ভস্থ শহরে প্রবেশের কোনো সুযোগ নেই। তারা কেবল নিজেদের পুরনো এলাকায় বা গ্রহের ইঞ্জিনের নিকটবর্তী উষ্ণ অঞ্চলে—যেখানে ইঞ্জিনের তাপে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের ওপরে থাকে—সেখানে কোনোমতে টিকে আছে। তারা এভাবে একটার পর একটা দুর্যোগ পার করছে এবং বারবার উদ্ধারের অপেক্ষায় দিন গুনছে, ভূগর্ভস্থ শহরে প্রবেশের আশায়। কিন্তু অধিকাংশ মানুষ সেই দিনটির দেখা পায় না।

‘উইথারিং আর্থ’ কর্মকর্তাদের প্রতিবেদনের পর ‘২০১২’ এবং ‘লিজেন্ডারি ওয়ার্ল্ড’—এই দুটি মহাজাগতিক প্রতিনিধিদল তাদের নিজ নিজ পরিস্থিতির বিবরণ দিল। যখন শোনা গেল যে ‘২০১২’ জগতটিও সূর্যের কারণে বৈশ্বিক দুর্যোগের মুখোমুখি, তখন সুন দে ও অন্যদের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। একদিকে তারা ভাবলেন, এটি যেন তাদেরই এক দুর্বল সংস্করণ, অন্যদিকে তারা ঈর্ষান্বিত হলেন যে, ধ্বংসযজ্ঞের আগেই তারা পারস্পরিক সহায়তা সমিতির দেখা পেয়েছে। আর তারা...

দশজনের দলে থাকা কে জিনজুন কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন না, কেবল শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন হাত, নখগুলো হাতের তালুর চামড়ায় বসে গেল।

যখন দ্বিতীয় মহাজাগতিক জগতের পরিস্থিতি বর্ণনা শুরু হলো, সুন দে ও অন্যদের মনে আশার সঞ্চার হলো। তারা ঝাং তিয়ানইউয়ানের সাথে আগে আলোচনা করা ‘মহাজাগতিক একত্রীকরণ’ বা স্পেস মার্জ-এর কথা স্মরণ করলেন। সবাই এমনভাবে তং ওয়েনশির দিকে তাকিয়ে রইল যেন তারা ক্ষুধার্ত সিংহ, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

দ্বিতীয় জগতের কর্মকর্তারা যখন জানালেন যে প্রথম জগতের অভিবাসনের দায়িত্ব নিয়ে তাদের সামর্থ্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছেন, তখন সুন দে ও অন্যদের দৃষ্টি কিছুটা শান্ত হলো। প্রথম জগতের দুর্যোগের কথা তারা জানতেন—প্লেট সংঘর্ষের ফলে ভয়াবহ ভূমিকম্প আর দশ হাজার মিটার উঁচু সুনামি, যা গ্রহের ইঞ্জিনগুলোকে প্রায় ডুবিয়ে দিয়েছিল। এমন দুর্যোগ মোকাবিলা করা তাদের পক্ষেও সম্ভব নয়। তাই তারা প্রথম জগতকে সেই অভিবাসনের সুযোগ তাদের ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করতে পারলেন না। আর সেই তরুণ ঝাং সভাপতিও যে এই অযৌক্তিক প্রস্তাবে রাজি হবেন না, তা স্পষ্ট।

তং ওয়েনশি নিজেকে একদল নেকড়ে ও বাঘের মধ্যে আবিষ্কার করলেন। পরিস্থিতির বর্ণনা শেষ হওয়ার পর, সুন দে-র অর্থবহ দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি সাহসের সাথে দাঁড়িয়ে উঠলেন:

“আপনাদের জগত বর্তমানে অভূতপূর্ব সংকটের সম্মুখীন, তা বিবেচনা করে এবং মানবিকতার খাতিরে, সেইসাথে পারস্পরিক সহায়তা সমিতির মূল নীতি ও আদর্শ অনুযায়ী—আমরা নিঃশর্তভাবে আপনাদের বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ এবং প্রতিবন্ধী—এই চার শ্রেণির যেকোনো একটির অন্তর্ভুক্ত ব্যক্তিদের আশ্রয় দিতে প্রস্তুত।”

সুন দে এতদিন যে শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় ছিলেন, এ কথা শোনার পর তা যেন এক লহমায় বেরিয়ে এল। কে জিনজুনও তার মুষ্টি শিথিল করলেন, হাতের তালু থেকে রক্ত বেরিয়ে এল...

সুন দে ধন্যবাদ জানানোর জন্য ওঠার আগেই, ঝোউ লাও দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন:

“যদিও আমাদের জগতও বর্তমানে কিছুটা সংকটের মুখোমুখি, কিন্তু আপনাদের তুলনায় তা নগণ্য। তাই আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমাদের দেশের মজুদ থেকে অন্তত ৬০ কোটি মানুষের এক বছরের খাদ্যের জোগান আমরা আপনাদের দেব!”