অধ্যায় ১৪৯: ভয়ই হলো ওয়ান্ডারিং আর্থের একমাত্র চালিকাশক্তি
রিসেপশনিস্ট একজন নারী, তিনি অত্যন্ত স্নেহের সাথে প্রত্যেক সদস্যকে একটি করে অনুবাদ ইয়ারপিস উপহার দিলেন, যার ফলে সবাই খুব দ্রুতই তাঁর কথা বুঝতে পারল।
মোরি মাকো এবং অন্যরা দ্রুত তাদের সাথে এগিয়ে গেল এবং একই সাথে তারা এখন কোথায় রয়েছে তা জানতে পারল।
“আমরা এখন বেইজিং ১ নম্বর আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে আছি, এটি প্রথম চালু হওয়া আন্ডারগ্রাউন্ড শহরগুলোর অন্যতম এবং বর্তমানে এটি অন্যতম প্রধান প্রযুক্তি শহর। আমাদের শহরে অনেক বৈজ্ঞানিক গবেষণা প্রকল্পের কাজ পরিচালনা করা হয়।”
“এরপরে আমি আপনাদের প্রকৌশল ইনস্টিটিউটে নিয়ে যাব, আপনারা এই যাত্রাপথে আমাদের মহাকাল-মহাকাশ সম্পর্কে কিছু ধারণা লাভ করতে পারবেন।”
রিসেপশনিস্ট সঠিক সুযোগ বুঝে সবাইকে নিয়ে রেলওয়ে ট্রামে চড়ে বসলেন।
‘সঠিক সুযোগ বুঝে’ বলার কারণ হলো, এই খোলা ট্রামগুলো কোথাও থামে না; এগুলো অনেকটা পর্যটন এলাকার ট্যুর কারের মতো, যার দুপাশে কোনো দরজাও থাকে না।
চড়তে চাইলে সরাসরি লাফ দিয়ে উঠে পড়তে হয়।
একইভাবে, নামতে চাইলে স্রেফ লাফ দিয়ে নেমে পড়লেই হলো।
অবশ্য নিরাপত্তার স্বার্থে এই ট্রামগুলোর গতি খুব বেশি নয়, প্রতি ঘণ্টায় সাধারণত প্রায় ১২ কিলোমিটার।
নিজের লাগেজ হাতে নিয়ে ট্রামে লাফিয়ে ওঠার পর মোরি মাকোর হঠাৎ মনে হলো সে যেন তার ছাত্রজীবনে ফিরে গেছে, কারণ কেবল সেই সময়ই সে বাসে যাতায়াত করেছিল।
ট্রামটি ধীরে ধীরে সংকীর্ণ অথচ দারুণ আবহময় একটি বাজারের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলল। রাস্তার দুপাশেই ঐতিহ্যবাহী চীনা সংস্কৃতির গভীর ছোঁয়া রয়েছে, চাইনিজ নট এবং প্লাম ব্লসমের মতো উপাদানগুলো খুব সাধারণ, এমনকি মাঝে মাঝে ইয়াং-ইনের আটটি ত্রিকোণের প্রতীকও চোখে পড়ে।
মোরি মাকো তার ব্যাকপ্যাকটি বুকে জড়িয়ে ধরে দুই পাশের পথচারীদের মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, বিশেষ করে যারা ভারী কাজের পোশাক পরে আছে তাদের দিকে তার নজর বেশি ছিল।
কারণ এই মানুষগুলো ছাড়া আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির বাকি সবাই শর্ট হাতা পোশাক পরে আছে।
দুটি দৃশ্যের তুলনা অত্যন্ত স্পষ্ট।
নারী নির্দেশিকা তাকে এভাবে তাকাতে দেখে বুঝতে পারল যে সে খুব কৌতূহলী, তাই তিনি নিজে থেকেই পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ওগুলো সেই কর্মীরা যারা ভূপৃষ্ঠে কাজ করতে যাবে, তাই অন্যদের তুলনায় তাদের পোশাক বেশি ভারী।”
মোরি মাকো বিষয়টি এক লহমায় বুঝতে পারল।
৩ নম্বর মহাকাল-মহাকাশে আসার আগে সে এই জগতের মৌলিক তথ্যগুলো পড়েছিল।
সে জানত যে এই জগতের ভূপৃষ্ঠ অত্যন্ত বিপজ্জনক।
সে হাসিমুখ দূরে চলে যাওয়া সেই শ্রমিকদের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “তারা সত্যিই শ্রদ্ধার পাত্র।”
নারী রিসেপশনিস্টও চোখ দুটো কুঁচকে একটু হাসলেন, “আসলে পরিস্থিতি এখন অনেক ভালো। আমাদের জগৎ মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দেওয়ার পর থেকে একটি নতুন জরুরি উদ্ধার ব্যবস্থা চালু হয়েছে, যার ফলে ভূপৃষ্ঠের কাজের ঝুঁকি অনেকাংশে কমে গেছে।”
“নতুন উদ্ধার ব্যবস্থা? সেটা আবার কী?”
“যখন ভূপৃষ্ঠের কর্মীরা বিপদে পড়েন, যদি তারা তাৎক্ষণিকভাবে মারা না যান, তবে তারা তথ্যটি মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনে পাঠাতে পারেন এবং মহাকাল-মহাকাশ টানেলের মাধ্যমে বিপদে পড়া কর্মীদের অন্য কোনো মহাকাল-মহাকাশে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা দেওয়া সম্ভব হয়।”
“এই ব্যবস্থা ভূপৃষ্ঠের কাজের মৃত্যুর হার নাটকীয়ভাবে কমিয়ে দিয়েছে। এমনকি গতবার আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির ম্যাগমা লিক হওয়ার দুর্ঘটনার সময়ও এই পালানোর ব্যবস্থার মাধ্যমেই সবাইকে বাঁচানো সম্ভব হয়েছিল।”
নারী রিসেপশনিস্টের মুখে সেই সুন্দর হাসিটি লেগেই ছিল—আন্তরিক এবং সুন্দর, যেন এক হ্রদ স্বচ্ছ জল, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো খাদ নেই।
এই মুহূর্তে, এই অদ্ভুত উদ্ধার ব্যবস্থায় বিস্মিত মোরি মাকো পরিষ্কার বুঝতে পারল যে তার পাশের এই তরুণীর মনে আশা ও আত্মবিশ্বাসের কোনো কমতি নেই।
এই ইতিবাচক অনুভূতি তার অন্তরকে নাড়া দিল।
তাদের সেই মহাকাল-মহাকাশে, তার চারপাশে এই ধরনের হাসি অনেক আগেই হারিয়ে গিয়েছিল।
যারা একসময় এমন হাসিমুখে থাকত, তাদের মুখগুলো একে একে দানবদের পায়ের তলায় পিষে গেছে।
সে তথ্যগুলো পড়েছে, এই জগতের মানুষ যে বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল তা স্পষ্টতই দানবদের চেয়েও অনেক গভীর হতাশা ডেকে এনেছিল।
সূর্য থেকে আসা সেই বিপর্যয় মোটেও প্রতিহত করার উপায় ছিল না।
কেন এমন এক চরম দুর্দশার মুখোমুখি হয়েও সামনের এই তরুণীর আবেগ তার নিজের জগতের মানুষের চেয়েও বেশি ইতিবাচক ও আশাবাদী?
না।
মোরি মাকোর চোখের কোণ দিয়ে হঠাৎ রাস্তার মোড়ের দৃশ্য চোখে পড়ল। সেখানে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ একটি শিশুকে কোলে নিয়ে আছে, হাতের সোডার বোতলের ঢাকনা দিয়ে ফোঁটা ফোঁটা করে শিশুটির মুখে সোডা খাইয়ে দিচ্ছে। দুজনের মুখেই যে হাসি ফুটে উঠেছে, তা নারী রিসেপশনিস্টের হাসিমুখের হুবহু এক।
এই জগতের মানুষ কি তবে সবাই এত ইতিবাচক?
মোরি মাকো বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
সে তার পাশের রিসেপশনিস্টকে এই প্রশ্নটি করল।
রিসেপশনিস্ট কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, দৃষ্টি শূন্যে নিবদ্ধ করে এক দীর্ঘশ্বাসের সুরে বললেন, “আজ থেকে দুই মাস আগেও রাস্তায় এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া যেত না যারা মুখে হাসি ঝুলিয়ে ঘুরে বেড়াত। সে সময় আমরা সবাই প্রচণ্ড ভীত ছিলাম।”
“ভীত?” মোরি মাকো বুঝতে পারল না, কারণ পথচারীদের মধ্যে সে এমন কোনো ভাবের লেশমাত্র দেখেনি।
রিসেপশনিস্টের হাসিটি মলিন হয়ে গেল। অতীতের দিনগুলোর কথা স্মরণ করতে গিয়ে তার মনে হলো, অল্প কিছুদিন আগের ঘটনা হলেও তা যেন বহু যুগ আগের মতো মনে হচ্ছে।
“ওয়ান্ডারিং আর্থ প্রজেক্টটি শুরু থেকেই কোনো আশার আলো দ্বারা চালিত ছিল না, বরং ভয়ই ছিল এর চালিকাশক্তি।”
“তখন আমরা সূর্যকে ভয় পেতাম, ভবিষ্যৎকে ভয় পেতাম, মৃত্যুকে ভয় পেতাম, এমন সবকিছুকে ভয় পেতাম যা আমাদের চিরতরে মুছে দিতে পারে। ভয়ই ছিল আমাদের টিকিয়ে রাখার একমাত্র চালিকাশক্তি।”
“সে সময় আমরা কেবল অন্ধকারের অতল গহ্বর থেকে আশার আলো খুঁজছিলাম, আমাদের সমস্ত কার্যক্রম কেবল মানুষের সহজাত জাড়তার ওপর নির্ভর করে চলত……”
মোরি মাকো আর কী বলবে বুঝতে পারল না।
এমনকি ছোটবেলায় নিজের বাবা-মাকে দানবদের হাতে নিহত হতে দেখা এবং নিজে একা দানবের মুখোমুখি হওয়ার পরও সে কখনো এমন অনুভূতি টের পায়নি।
সভ্যতার অন্তিম গভীরতা থেকে উঠে আসা এই রকমের চরম হতাশা তার মহাকাল-মহাকাশে কখনো দেখা যায়নি।
“আমি দুঃখিত……” মোরি মাকো তার ব্যাকপ্যাকটি নিচে নামাল এবং রিসেপশনিস্টকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে অন্যের মনে পুরনো কষ্টের স্মৃতি ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য নিজের লজ্জাবোধ প্রকাশ করল।
“কোনো সমস্যা নেই,” রিসেপশনিস্ট স্নেহের সাথে তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “এখন আমাদের মনে আর কোনো বিভ্রান্তি নেই, ভবিষ্যতের আশায় আমাদের বুক ভরা, আর ওয়ান্ডারিং আর্থ এখন আর আমাদের একমাত্র পথ নয়।”
“তোমাদের জন্য শুভকামনা রইল।” মোরি মাকো আর বেশি কিছু না বলে কেবল চুপচাপ চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, পাছে অজান্তেই আবার এই জগতের কোনো পুরনো ক্ষতে আঘাত লেগে যায়।
ঠিক যখন তারা প্রকৌশল ব্যুরোতে পৌঁছানোর উপক্রম করছিল এবং সবাই নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মোরি মাকো হঠাৎ দেখতে পেল একদল মানুষ জড়ো হয়ে উচ্চস্বরে শ্লোগান দিচ্ছে।
“মহাকাল-মহাকাশের একত্রীকরণই আমাদের একমাত্র মুক্তির পথ!”
“মহাকাল-মহাকাশ একত্রীকরণের এজেন্ডা বাস্তবায়ন করো!”
লাল রঙের ব্যানারগুলো উপরে তোলা হয়েছে এবং যারা এই স্লোগানগুলোকে ঘিরে রেখেছে তারা সবাই ভীষণ উত্তেজিত।
এই দৃশ্য মোরি মাকোর কাছে অত্যন্ত পরিচিত।
তার মহাকাল-মহাকাশে প্রতিদিন এমন ঘটনা ঘটে থাকত। হরেক রকমের তার বিষয়বস্তু—দানবদের পূজাকারী কুসংস্কারাচ্ছন্ন দল, মেচা তৈরির বিরোধী দল, দানব প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীরের বিরোধী দল……
“এই লোকগুলোর কথায় কান দেবেন না, এরা স্রেফ কিছু জোকার যারা এই ভালো সময়টার সুযোগ নিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাইছে।”
নারী রিসেপশনিস্টের সুরটি ছিল অত্যন্ত বিরূপ, আর সেই মানুষগুলোর প্রতি তার দৃষ্টিতে ঘৃণা উপচে পড়ছিল।
তিনি নিচু গলায় মোরি মাকোকে বুঝিয়ে বললেন, “এই লোকগুলো মূলত সেই সব শরণার্থী যারা আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে প্রবেশ করতে পারেনি, অথবা সেই জাহাজপন্থী দল যারা মহাশূন্যযান নিয়ে পৃথিবী ছেড়ে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল।”
“আগে এই মানুষগুলো গোপনে আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে হামলার পরিকল্পনা করত।”
“যখন আমরা মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের সাহায্য পেলাম এবং আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি খুলে দিয়ে তাদের থাকার ব্যবস্থা করলাম, তখন তারা আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতে হামলা বন্ধ করলেও অন্য মতলব আঁটতে শুরু করেছে।”
“তারা বাহ্যত সংযুক্ত সরকারকে মহাকাল-মহাকাশ একত্রীকরণের আলোচনার জন্য চাপ দিতে চাইছে, কিন্তু আসলে তারা অন্য মহাকাল-মহাকাশগুলোকে গ্রাস করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
মোরি মাকো ব্যানার হাতে দাঁড়ানো সেই মানুষগুলোকে আবার ভালো করে দেখল এবং সত্যি সত্যি তাদের মধ্যে থেকে এক ধরনের অস্বস্তিকর অনুভূতি টের পেল।
সেটা হলো আগ্রাসনকারীদের সহজাত উন্মাদনা।
নারী রিসেপশনিস্ট দাঁতে দাঁত চেপে সেই লোকগুলোর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাদের উদ্দেশে এক প্রচলিত গালমন্দ ছুড়ে দিলেন, “ওরা সবাই এক একটা নির্বোধ, যারা সারাদিন অবাস্তব স্বপ্ন দেখে বেড়ায়!”
এই ধরনের ‘পারিবারিক কলহ’ নিয়ে মোরি মাকোর কোনো মন্তব্য করা শোভা পায় না, তাই সে না দেখার ভান করল।
“ডিং ডং~ যাত্রীগণ, প্রকৌশল ব্যুরো চলে এসেছে।”
ট্রামের স্টেশনে পৌঁছানোর ঘোষণা বেজে উঠল……