অধ্যায় ১৩০: ইয়ানহুয়াং জোটের সাথে সাক্ষাৎ
ইন কে দুজনেই ঝাং তিয়ানইউয়ানের চিন্তাটা বুঝতে পারল।
“যদি তাদের সভ্যতার স্তর সত্যিই আমাদের ধারণা অনুযায়ী এতটাই নিচু হয়, তাহলে তাদের নিশ্চিহ্ন করার কোনো দরকার নেই। এই লোকেরা আমাদের জন্য আদৌ বড় কোনো হুমকি নয়।”
“এই পৃথিবীতে আমরা যা-ই করতে চাই না কেন, তারা আমাদের বাধা দিতে পারবে না...”
দুজনেই খুব দ্রুত খেলোয়াড়দের সঙ্গে আচরণের ব্যাপারে ঝাং তিয়ানইউয়ানের নীতির সঙ্গে একমত হয়ে গেল।
প্রশিক্ষক ইন হেসে বললেন, “এই খেলায় বেরিয়ে যাওয়ার কোনো ব্যবস্থা আছে কি না কে জানে! যদি থাকে, তাহলে হয়তো আমরা সরাসরি অন্য খেলোয়াড়দের আত্মসমর্পণ করাতে পারি।”
ঝাং তিয়ানইউয়ানেরও ধারণাটা বেশ ভালো লাগল। সেও হেসে বলল, “সত্যিই যদি এমন ব্যবস্থা থাকে, তাহলে তখন তাদের দুই নম্বর কাল-পরিসরে পাঠিয়ে দেব। আধুনিক জীবনে ফিরিয়ে দিলেই হবে।”
অধিকাংশ খেলোয়াড়ের কাছেই এই শর্তের আকর্ষণ যথেষ্ট প্রবল হবে। সবাই তো আর উচ্চাকাঙ্ক্ষায় উন্মত্ত নয়।
বেশির ভাগ মানুষের স্বাভাবিক অবস্থাই হলো গা এলিয়ে থাকা।
একজন আধুনিক মানুষকে আধুনিক জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন করে প্রাচীন যুগে ফিরিয়ে দিলে, আসলে অধিকাংশ মানুষই তা মেনে নিতে পারবে না।
শুধু পায়খানা করার পর মোছার মতো কাগজ না থাকাটাই যথেষ্ট ভয়াবহ।
এরপর ঝাং তিয়ানইউয়ান নিজের জানা প্রভুদের খেলা-সংক্রান্ত আরও কিছু তথ্য ইন কে দুজনকে জানাল।
এর মধ্যে আগে দেখা কুয়াশাচ্ছন্ন দৈত্যাকার সাপটির কথাও ছিল, আর ছিল সমান্তরাল কাল-পরিসর পারস্পরিক-উদ্ধার সমিতিই যে খেলাটির সার্ভারের অধিপতি—সেই তথ্যও।
“তার মানে, এখন আমরা অধিপতি, আর অন্যরা সম্ভবত আমাদের খুঁজছে?”
কথা বলতে বলতে প্রশিক্ষক ইন মই বেয়ে মূল ঘাঁটির ছাদে উঠে গেলেন।
সেখানে ঘন কুয়াশার দৈত্যাকার সাপটির দেহরসের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। সাপটির মৃতদেহও ইতিমধ্যে বিলীন হয়ে গিয়েছিল।
ঝাং তিয়ানইউয়ান আগে গবেষণার জন্য দুই হাজার বারো সালের কাল-পরিসরে পাঠানো নমুনাগুলোরও একই পরিণতি হয়েছিল। গবেষণা থেকে কোনো ফল পাওয়ার আগেই সেগুলো অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
প্রশিক্ষক ইন শুধু দেখতে পেলেন, দ্বীপটির ভূপ্রকৃতি সমতল, আর সমুদ্রের ওপর মূল ঘাঁটিটি অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো।
বিশেষ করে বড় করে প্রশস্ত করার পরের পঞ্চম-স্তরের ঘাঁটিটি।
ভ্রু কুঁচকে নিচে নেমে এসে প্রশিক্ষক ইন মূল ঘাঁটিটিকে কিছুটা ছদ্মবেশ দেওয়ার প্রস্তাব রাখলেন।
“এই মুহূর্তে শূন্য নম্বর কাল-পরিসরে আমাদের প্রধান কাজ অনুসন্ধান। এখানে দীর্ঘদিনের জন্য বিপুলসংখ্যক লোক মোতায়েন করার কোনো প্রস্তুতি আমাদের নেই।”
এটাই ছিল ঝাং তিয়ানইউয়ান, প্রবীণ ঝৌ এবং সুন দে ই প্রমুখের সঙ্গে মিলে নির্ধারিত শূন্য নম্বর কাল-পরিসরের অনুসন্ধান কৌশল।
“মূল ঘাঁটিটাকে যদি ছদ্মবেশ দেওয়া যায়, তাহলে অন্য খেলোয়াড়েরা পাশ দিয়ে গেলেও ঘাঁটির অস্বাভাবিকতা এত সহজে টের পাবে না।”
“তাহলে তাদের দ্বীপে উঠে আসার সম্ভাবনাও কমে যাবে।”
ঝাং তিয়ানইউয়ান হাত নেড়ে প্রশিক্ষক ইনকে কাজটি করতে বলল। একই সঙ্গে সে কাল-পরিসরের সুড়ঙ্গ খুলে দিল, যাতে সৈন্যরা ফিরে গিয়ে প্রয়োজনীয় উপকরণ নিয়ে আসতে পারে।
এ ছাড়া নির্দিষ্টভাবে পথ খোলার ক্ষমতা ব্যবহার করে দুই হাজার বারো সালের কাল-পরিসর থেকে একটি দ্রুতগামী নৌকাও নিয়ে এল। তাতে ছিল ডুবুরি সৈন্যরা।
তাদের কাজ ছিল সমুদ্রতলের পরিস্থিতি পরীক্ষা করা, যাতে বড় যুদ্ধজাহাজ এসে প্রথমেই কোনো প্রবালপ্রাচীরে গিয়ে না ঠেকে।
ডুবুরি সৈন্যরা সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর কয়েকজন সৈন্য নানা রকম উপকরণ নিয়ে মূল ঘাঁটিটিকে ছদ্মবেশ দিতে শুরু করল।
খুব তাড়াতাড়িই টকটক শব্দে পেরেক ঠোকার আওয়াজ উঠল। একের পর এক কাঠের তক্তা দিয়ে মূল ঘাঁটির বাইরের অংশ ঢেকে দেওয়া হলো। আগের বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির মতো চেহারাটি মুহূর্তে বদলে গিয়ে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় আবহ পেল...
সৈন্যদের হাতে এতটাই অবসর ছিল যে তারা দ্বীপে কয়েক সারি চারাও রোপণ করল। পাশে আবার একটি কাঠের দোলচেয়ারও রাখা হলো। দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন অবকাশযাপন করতে এসেছে।
অন্যদিকে, ডুবুরি সৈন্যরাও জলের ওপর উঠে এসে জানাল—সমুদ্রতলে কোনো প্রবালপ্রাচীর নেই, যুদ্ধজাহাজ সরিয়ে আনা যেতে পারে।
“ঠিক আছে, তাহলে এখনই রওনা হও।”
একটি নৌবহরকে খেলাটির জগতে স্থানান্তরিত করে সমুদ্রের বুকে ঢেউ তুলল ঝাং তিয়ানইউয়ান। তারপর সে কে জিনজুন ও অন্যদের লোকজনসহ জাহাজে উঠতে ইঙ্গিত করল।
সমুদ্রে থাকা নৌবহরে প্রধানত ছিল গানবোট, রাডারবাহী নৌকা এবং জরিপ নৌযান।
তাদের মূল কাজ ছিল অনুসন্ধান ও মানচিত্র তৈরি করা, পাশাপাশি অন্য খেলোয়াড়দের পরিস্থিতি সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা অর্জন করা।
এভাবেই পরিস্থিতি অনুযায়ী পরিকল্পনা করা সম্ভব হবে।
যদিও তাদের আকাশপথের শক্তি ছিল না, আর আগ্নেয়াস্ত্রের ক্ষমতাও কিছুটা কম, তবু জাহাজগুলোর ওপর ছিল আধুনিক নৌকামান...
ঝাং তিয়ানইউয়ানের মনে হলো, এখনও যারা কাঠের নৌকা চালাচ্ছে, তাদের পক্ষে এসব সামলানোর সম্ভাবনা খুবই কম।
কে জিনজুন দ্বীপে দশজনকে স্থায়ী প্রহরী হিসেবে রেখে তারপর যুদ্ধজাহাজে উঠল।
নৌবহরটি রওনা হওয়ার দৃশ্য দেখতে দেখতে ঝাং তিয়ানইউয়ান দূর থেকে তাদের দিকে হাত নাড়ল। তারপর সদ্য স্থাপন করা দোলচেয়ারে বসে আরামদায়ক সমুদ্রের বাতাস উপভোগ করতে করতে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।
দ্বীপে থাকা সেই দশজন সৈন্য meanwhile মূল ঘাঁটির ভেতরে ঘরদোর গোছাতে লাগল, ভবিষ্যতে ঘুমানো ও বসবাসের জন্য জায়গা তৈরি করতে লাগল।
চোখের পলকে আধঘণ্টা কেটে গেল।
প্রশিক্ষক ইনের অনুসন্ধানী নৌবহর ইতিমধ্যেই দৃষ্টির বাইরে চলে গেছে। ঝাং তিয়ানইউয়ানও দুই হাজার বারো সালের কাল-পরিসরে ফিরে গিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর কথা ভাবছিল। ঠিক তখনই সে সমুদ্রের ওপর আবার একটি ছোট কালো বিন্দু দেখতে পেল।
ধীরে ধীরে সেটি একটি বিশাল পাল হয়ে উঠল। তার নিচে ভেসে আসছিল একটি বড় জাহাজ।
অন্য খেলোয়াড়দের জাহাজ!
ঝাং তিয়ানইউয়ান সঙ্গে সঙ্গেই আগ্রহী হয়ে উঠল।
এটাই ছিল তার দেখা তৃতীয় জাহাজ।
আর এবার জাহাজটি যেন তাকে দেখতে পেয়েছে, সোজা তার দিকেই এগিয়ে আসছে।
এই কথা মনে হতেই ঝাং তিয়ানইউয়ান পেছনে থাকা বড় কাঠের ঘরের মতো মূল ঘাঁটির দিকে তাকাল।
দ্বীপে এমন জিনিস থাকলে সেটি চোখে না পড়াই অসম্ভব।
ছদ্মবেশ দেওয়ার পরেও মূল ঘাঁটিটি অত্যন্ত স্পষ্ট। ছোট্ট এই দ্বীপের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ জায়গা দখল করে আছে, দেখতে যেন একটি ছোট স্থাপত্যসমষ্টি।
বড় জাহাজটি উপকূলের কাছাকাছি এসে একটি ছোট নৌকায় বদলে গেল। তাতে মাত্র কয়েকজন লোক ছিল।
এ দৃশ্য দেখে ঝাং তিয়ানইউয়ান বুঝল, এরা আগের সেই লোকদের মতো নয়—যারা মুখোমুখি হওয়ার আগেই তার দিকে তীর ছুড়তে চেয়েছিল।
এরা সম্ভবত নিরপেক্ষ ও নিয়মমেনে চলা লোক।
ঘরের ভেতরের সৈন্যদের ওত পেতে প্রস্তুত হতে বলে ঝাং তিয়ানইউয়ান নিজেই তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেল।
...
লিউ হুও সামনের দ্বীপটির দিকে তাকিয়ে কেমন যেন অস্বস্তি বোধ করছিল।
বিশেষ করে ঠিক মাঝখানে থাকা সেই বিশাল কাঠের ঘরটি—ওটা কি মূল ঘাঁটিটাকেই ঘিরে ফেলেছে?
এত বড় করে বানানোর কী দরকার ছিল?
আর যে দ্বীপপ্রভু তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, তাকেও তার বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল। এক নজরেই বোঝা যায়, লোকটির শরীর বেশ শক্তপোক্ত। আগে কি সে সৈনিক ছিল?
আর ভাবার সময় পেল না। ছোট নৌকাটি ইতিমধ্যেই তীরে এসে পৌঁছেছে।
“ভাই, তুমিই কি এই ছোট্ট দ্বীপের প্রভু?”
লিউ হুও বালুকাবেলায় নেমে নিজের কয়েকজন প্রতিলিপি-মানবকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গেল।
“আমার নাম লিউ হুও। আমি ইয়ানহুয়াং জোটের লোক।”
“ঝাং তিয়ানইউয়ান। বলা যায়, আমি নতুন খেলোয়াড়...”
“দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তোমার ভূখণ্ডের আকারও খুব বড় নয়।”
লিউ হুও মাথা নাড়ল। “তবে ভাই, তোমার অবস্থান বেশ ভালো। ওই শেনলো দলের একেবারে বাড়ির সামনে। তারা নিশ্চয়ই প্রায়ই তোমাকে বিরক্ত করে, তাই না?”
শেনলো?
ঝাং তিয়ানইউয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, এর আগে কেউ যেন তার দ্বীপে আত্মসমর্পণের আহ্বান জানিয়ে চিঠি ছুড়ে পাঠিয়েছিল।
সম্ভবত তারাই ছিল শেনলো।
তাই সে মাথা নেড়ে বলল, “এসেছিল বটে, তবে তখনও আমি নবাগত সুরক্ষার সময়সীমার মধ্যে ছিলাম।”
লিউ হুও হো হো করে হেসে উঠল। “তাহলে ভাই, এখন থেকে আর চিন্তা করতে হবে না। ওই বোকাগুলোকে আমরা নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছি।”
ওই জোট আর নেই?
ঝাং তিয়ানইউয়ানের মনে বিশেষ কোনো অনুভূতি জাগল না। বরং লিউ হুও ঘটনাটি কীভাবে ঘটেছিল, তা বলতে শুরু করল।
“কিছুদিন আগে আমাদের এই সার্ভারে হঠাৎ করেই এক রহস্যময় অধিপতির আবির্ভাব হয়। সবাই সেই অধিপতির ভূখণ্ডের অবস্থান খুঁজছিল।”
“তাই আমরা স্রোতের সঙ্গে ভেসে চলার ভান করে, সেই রহস্যময় অধিপতিকে খুঁজছি—এই অজুহাতে বিপুলসংখ্যক নৌবহর সমুদ্রে পাঠালাম। তারপর আড়ালে সৈন্য জড়ো করে সরাসরি তাদের বাড়িতে হানা দিলাম!”
লিউ হুওর মুখে একটানা বর্ণনা শুনতে শুনতে ঝাং তিয়ানইউয়ান নিজের থুতনিতে হাত বুলাল।
সে যে রহস্যময় অধিপতির কথা বলছে...
সেটা কি তবে আমি?