অধ্যায় ১২৩: দুজন নীরব পুরুষ

তিনটি ভিন্ন রণাঙ্গনে লড়াই।

সব ডিম এক ঝুড়িতে না রাখা। এক দিকে দ্বিতীয় সময়কাল, অন্য দিকে গেমের জগৎ, আর তৃতীয় দিকে নিজের সময়কাল। এভাবে চললে কোনো এক দিকে বিপর্যয় ঘটলেও নিজের সময়কালের জন্য অন্তত একটি আশার প্রদীপ টিকে থাকবে।

সুন দে-ইয়ের এই সিদ্ধান্ত张天元-এর প্রত্যাশামতোই ছিল; এটিই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত কৌশল। একদল মানুষ যারা পৃথিবীকে ঠেলে নিয়ে বেড়ানোর মতো দুঃসাহস রাখে, তারা কখনোই নিজেদের সমস্ত আশা কেবল ‘মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশন’-এর ওপর ন্যস্ত করতে পারে না। তারা অ্যাসোসিয়েশনের সাহায্য গ্রহণ করবে ঠিকই, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা ভেবে তাদের মনে এই চিন্তাও থাকবে যে, যদি কোনো কারণে সম্পর্ক খারাপ হয়ে যায়, তবে তাদের জন্য কোনো বিকল্প পথ খোলা আছে কি না।

‘উভয়ান’ বা যাযাবর প্রকল্পের সাতাশ বছর পার করে আসা এই মানুষগুলো এখন সবাই ‘কি-রেন’—অর্থাৎ যারা অকারণে আকাশ ভেঙে পড়ার ভয় পায়। তাদের অভ্যাসের মধ্যে সবচেয়ে প্রধান হলো ‘আকাশ নিয়ে দুশ্চিন্তা করা’। বিপর্যয় ঘটার আগেই তারা হিসাব কষতে শুরু করে কোথায় কী ঘটতে পারে এবং কীভাবে উদ্ধারকাজ চালানো যায়। কেবল এভাবেই তারা বর্তমান সময়কালে টিকে আছে।

তাদের এই সিদ্ধান্তের প্রতি张天元 হাততালি দিয়ে নিজের শ্রদ্ধা জানালেন। এই মানুষগুলো সবসময় সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক পথটাই বেছে নেয়, যদিও সেই পথ কণ্টকাকীর্ণ, যদিও তাদের শরীর থেকে হয়তো কত রক্ত-মাংস ঝরে যাবে তার কোনো ইয়ত্তা নেই।

চৌ লাও এবং তং ওয়েনশি যেন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নীরব থেকে张天元-এর সঙ্গে তাল মিলিয়ে প্রশংসার সাথে হাততালি দিলেন।

“আমাদের সময়কালে আপনাদের অসামান্য সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। খাদ্যদ্রব্য থেকে শুরু করে বসবাসের স্থান—সবই আমাদের বর্তমানের বড় অভাব। আপনাদের জন্য আমরাও একটি উপহার প্রস্তুত রেখেছি।” সুন দে-ইয়ে কথাগুলো বলে চৌ লাও এবং তং ওয়েনশিকে দুটি ফাইল হস্তান্তর করলেন। “এটি আমাদের ইউনাইটেড গভর্নমেন্টের প্রযুক্তি ভাণ্ডারে প্রবেশের অনুমতিপত্র। আপনাদের উভয় সময়কালের জন্য আমরা আমাদের প্রথম স্তরের প্রযুক্তি ভাণ্ডারের সমস্ত তথ্য ও প্রযুক্তি উন্মুক্ত করে দিচ্ছি।”

প্রথম স্তরের প্রযুক্তি ভাণ্ডার!

এই খবরে উভয় সময়কালের প্রতিনিধিরাই রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন। যদিও সেখানে প্ল্যানেটারি ইঞ্জিনের মতো গোপন প্রযুক্তি থাকার সম্ভাবনা নেই, তবুও এর মাধ্যমেই বোঝা যায় যে, এই সময়কালের অন্যান্য প্রযুক্তি তাদের চেয়ে কতটা উন্নত।

চৌ লাও এবং তং ওয়েনশি যখন এই উপহারে হতবাক, তখন সুন দে-ইয়ে বিশেষভাবে তং ওয়েনশির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তং সভাপতি, আমরা চাই আমাদের কিশোর-কিশোরীদের শিক্ষা, বয়স্কদের যত্ন এবং জটিল রোগীদের চিকিৎসা সেবা দ্বিতীয় সময়কালে স্থানান্তর করতে।”

তং ওয়েনশি কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন, “আমি তো আগেই আপনাদের কথা দিয়েছি, এসব নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না।”

চৌ লাও যোগ করলেন, “চিকিৎসা ও বয়স্কদের দেখভালের দায়িত্ব আমরা নিতে পারি।”

সুন দে-ইয়ের মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আমাদের পক্ষ থেকে আপনাদের ওখানে যারা যাবে, তাদের মধ্যে প্রচুর দক্ষ প্রকৌশলী এবং বিজ্ঞানী থাকছেন। আমি জানি আপনারা উভয় সময়কালেই পুনর্গঠনের কাজ চলছে; আমার বিশ্বাস, তারা আপনাদের সাথে কাজ করতে আগ্রহী হবে। আর তাদের উপস্থিতিতে আপনারা আমাদের প্রযুক্তিগুলোও দ্রুত আয়ত্ত করতে পারবেন।”

এবার চৌ লাও এবং তং ওয়েনশির কৃতজ্ঞতা জানানোর পালা। এরপর সুন দে-ইয়ে张天元-এর দিকে ফিরে এলেন। কৃতজ্ঞতা প্রকাশের পর তিনি তার উপঢৌকন তুলে দিলেন: “সভাপতি, আমরা প্ল্যানেটারি ইঞ্জিন এবং স্টিয়ারিং ইঞ্জিনের সমস্ত নথিপত্র প্রস্তুত রেখেছি। এটাই আমাদের সর্বোচ্চ প্রযুক্তির নির্যাস। যদি শেষ পর্যন্ত আমরা ব্যর্থ হই, তবে অন্তত আমাদের এই প্রচেষ্টাগুলো ‘মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশন’-এর হাত ধরে টিকে থাকবে।”

张天元 আলতো করে সুন দে-ইয়েকে জড়িয়ে ধরলেন। তারপর বললেন, “এতটা হতাশ হবেন না, আমাদের এবং আপনাদের—উভয়েরই এখনো অনেক সুযোগ বাকি আছে।”

পরিস্থিতি যদি সত্যিই জীবন-মরণের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়, তবে তিনি কখনোই এই যাযাবর সময়কালকে অবহেলা করবেন না। তখন আর সময়কালের আগ্রাসন বা কোনো অতি-সভ্যতার নজর পড়ার ভয় করার সময় থাকবে না; তখন যেখানেই জায়গা পাওয়া যাবে, সেখানেই সবাইকে স্থানান্তর করা হবে। কোটি কোটি মানুষ যখন মৃত্যুর মুখে, তখন যুক্তি-তর্কের আর কোনো মূল্য থাকে না!

“ধন্যবাদ!” সুন দে-ইয়ের চোখ ভিজে এল। কিন্তু এখন কান্নার সময় নয়; তিনি দ্রুতই সেই বিচক্ষণ রাজনীতিবিদের চরিত্রে ফিরে এলেন।

张天元 এবং অন্যদের বিদায় জানানোর পর তিনি বিভিন্ন দেশের সরকারের কাছে নির্দেশনা পাঠাতে শুরু করলেন। বিভিন্ন দেশের সরকার আগেই অ্যাসোসিয়েশন সম্পর্কে জানত, তারা কেবল ইউনাইটেড গভর্নমেন্টের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল। আর সেই প্রতীক্ষার অবসান হলো।

“আমি সুন দে-ইয়ে। আমি সবাইকে জানাচ্ছি, মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের সাথে আমাদের আলোচনার প্রথম ধাপ সফল হয়েছে। দ্বিতীয় সময়কাল আমাদের সময়কালের বৃদ্ধ, অসুস্থ ও শিশুদের সাময়িকভাবে আশ্রয় দিতে রাজি হয়েছে। এছাড়া প্রথম সময়কাল আমাদের ছয়শ কোটি মানুষের এক বছরের খাবারের জোগান দিচ্ছে।”

“একই সাথে, অ্যাসোসিয়েশন আমাদের সাথে একটি অজানা সময়কাল অন্বেষণের পরিকল্পনা করছে। যদি সেটি নিরাপদ নিশ্চিত হয়, তবে আমরা সবাই সেখানে স্থানান্তর হতে পারি।”

এ কথাগুলো বলার সময় সুন দে-ইয়ে এবং তার চারপাশের নয়জন কর্মকর্তার চোখে ছিল স্বপ্নের আবেশ। তবে সুন দে-ইয়ে জানতেন, সবাইকে এখনই স্থানান্তরের আশায় ভাসিয়ে রাখা ঠিক হবে না। তাই তিনি দ্রুতই এক বালতি শীতল জল ঢেলে দিলেন:

“তবে প্রতিটি দেশ ও বিভাগকে বলছি, গণ-স্থানান্তরের বিষয়টি এখনো অনিশ্চিত। সভ্যতার অস্তিত্ব রক্ষার স্বার্থে, চূড়ান্ত স্থানান্তরের বিষয়টি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত ‘উভয়ান পৃথিবী’ বা যাযাবর প্রকল্প অব্যাহত রাখতে হবে। আমাদের মূল লক্ষ্য অপরিবর্তিত।”

“অ্যাসোসিয়েশনের বিষয়টি শীঘ্রই সাধারণ মানুষের কাছে প্রকাশ করা হবে, তবে তারিখ এখনো নির্ধারিত নয়। আপনারা নির্দেশনার অপেক্ষায় থাকুন...”

...

বেইজিং ১ নম্বর আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি, নেভিগেটর প্রজেক্ট ট্রেনিং ক্যাম্প।

লিউ পেইচিয়াং সদ্য পাওয়া যোগাযোগ যন্ত্রটি হাতে নিয়ে বাড়িতে ফোন করলেন।

“হ্যালো?”

ওপাশ থেকে দ্রুত উত্তর এল, একজন বৃদ্ধের ক্ষীণ কণ্ঠস্বর। তিনি তার শ্বশুর হান জি-আং, যিনি নিরানব্বই সালে জন্মগ্রহণ করা এক মানুষ, দুটি শতাব্দী পার করে আসা এক ‘জীবন্ত প্রত্নতত্ত্ব’।

“বাবা, আমি।”

“পেইচিয়াং? তোমার কি এখন ছুটি চলছে?”

“না, প্রশিক্ষণ চলছে। তবে এখন একটু সময় পেলাম, তাই ফোন করলাম। সব খবর জানতে।”

কথাটি যেন এক নিষিদ্ধ বিষয় স্পর্শ করল, উভয় প্রান্তেই নীরবতা নেমে এল। লিউ পেইচিয়াং নিজের নেমপ্লেটটি স্পর্শ করলেন, সেটি ছিল হিমশীতল। অনেকক্ষণ পর তিনি আবার কথা বললেন: “বাবা, দুয়ো দুয়ো কেমন আছে? ইদানীং কি একটু ভালো?”

“হয়তো... কিছুটা ভালো। দুয়ো দুয়ো তো সেই বিছানাতেই শুয়ে আছে, কোনো কথা বলে না, ডেকেও সাড়া দেয় না...”

বৃদ্ধের দীর্ঘশ্বাসের সাথে উচ্চারিত শেষ শব্দগুলো যেন লিউ পেইচিয়াংয়ের বুকের ভেতর ধারালো ছুরির মতো বিঁধল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে। আর... বাচ্চাটা কেমন আছে?”

“ও তো!” ফোনের ওপাশ থেকে হান জি-আং হেসে উঠলেন, “ও এখন খুব চঞ্চল হয়েছে, দৌড়ালে আমি আর ওকে ধরতে পারি না। গতবার হাসপাতালে গিয়েও খুব দৌড়াদৌড়ি করছিল, একজনের ওষুধের বোতল উল্টে ফেলেছিল!”

“আপনি ওকে একটু শাসন করবেন। হ্যাঁ, আগামী কয়েকদিনের মধ্যে বাড়িতে কিছু শাকসবজি ও মাংস পাঠানো হবে। আপনারা ওগুলো খেয়ে নেবেন, শরীর ঠিক রাখতে পুষ্টির দরকার।”

“আরে, আমার মতো বুড়ো মানুষ আর কী পুষ্টি নেবে? জানি না আর কতদিন বাঁচব...”

“এমনটা বলবেন না... আচ্ছা বাবা, আমার প্রশিক্ষণের সময় হয়ে গেছে। আজ রাখি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি তোমার কাজে যাও।”

ফোন কেটে গেল। দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে রইলেন দুজন নীরব মানুষ।