অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: এখনকার যুগটা আলাদা
অন্য, অপর প্রান্তে।
ঝাং তিয়েনুয়ান ইতোমধ্যে নিং জিহুয়াকে নিয়ে আবেদনপত্রে স্বাক্ষর করিয়ে «২০১২» মহাকাশ-সময়ে এসে পৌঁছেছেন।
অন্য তিনটি মহাকাশ-সময়ের প্রতিনিধিরা আগেই এসে উপস্থিত হয়েছেন।
ঝাং তিয়েনুয়ানকে একটি অপরিচিত দল নিয়ে মহাকাশ সুড়ঙ্গ পার হতে দেখে, ঘটনাস্থলে সঙ্গে সঙ্গে এক দফা উষ্ণ হাততালির ঢেউ বয়ে গেল।
চৌ লাও, তুং ওয়েনশি এবং সুন তেয়ি—এই তিনজনেরই চোখ-মুখ হাসিখুশি ছিল এবং তাঁরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত আগ্রহের দৃষ্টিতে নিং জিহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
৪ নম্বর মহাকাশ-সময়, অর্থাৎ প্যাসিফিক রিম মহাকাশ-সময়ের সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা গতকালই অবগত হয়েছেন।
এমনকি তুং ওয়েনশিকেও ঝাং তিয়েনুয়ানের পক্ষ থেকে যথাসময়ে বিষয়টি জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
এমন একটি পৃথিবী, যা বিশাল দানবদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে, কিন্তু পুরোপুরি ভেঙে পড়ে tampoco নিস্তেজ হয়ে যায়নি, বরং প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে, স্বাভাবিক উৎপাদন ও সামাজিক শৃঙ্খলা বজায় রেখেছে এবং দানব সংকটের সম্পূর্ণ সমাধানের পর পুরোপুরি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার আশা রাখছে……
একটি স্বাভাবিক পৃথিবী!
এই তিনটি মহাকাশ-সময় এখন সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি আকুলভাবে কামনা করে, তা হলো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে যাওয়া!
এমন একটি পৃথিবীকে কে না ভালোবাসবে বলুন!
এই পরিস্থিতি শোনার পর চৌ লাও এবং সুন তেয়ি কেবল ৪ নম্বর মহাকাশ-সময় দানবদের প্রতিহত করার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, যাতে তারা অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক সম্পর্ক স্থাপন করতে পারেন এবং এটিকে তাদের নিজেদের রক্তের জোগানদাতা হিসেবে পেতে পারেন।
এমনকি তুং ওয়েনশিও অবশেষে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করলেন।
কত দিন হলো, অবশেষে একটু স্বাভাবিক গোছের একটি পৃথিবী এসে পৌঁছাল।
যদি ৩ নম্বর মহাকাশ-সময়ের মতো কেউ আসত, যাদের চোখে এমন একটা লোলুপ দৃষ্টি থাকত যে দেখলে মনে হতো যেন গিলে খাবে, তবে সেই চাপ হতো অসহনীয়।
যদিও তারা এখন দেশের প্রায় সমস্ত বেঁচে যাওয়া মানুষকে একত্রিত করতে পেরেছেন এবং বেঁচে থাকার ফলাফলও তাদের আগের পূর্বাভাসের চেয়ে কিছুটা ভালো হয়েছে, যা সংখ্যায় ঊনত্রিশ লাখে পৌঁছেছে।
কিন্তু তবুও এটি তুং ওয়েনশিকে বিন্দুমাত্র নিরাপত্তার অনুভূতি দিতে পারেনি।
কারণ মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের বর্তমান ব্যবস্থার মধ্যে এই সংখ্যাটি এখন আর বিশেষ কোনো গুরুত্ব বহন করে না।
বিশেষ করে ৩ নম্বর মহাকাশ-সময়ের সেই নেকড়ে-বাঘের মতো হিংস্র সাড়ে পাঁচ শ কোটি মানুষের সঙ্গে তুলনা করলে এটি আরও অনেক বেশি নগণ্য মনে হয়।
এটি অনেকটা যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে এমন কোনো আগ্নেয়গিরির সঙ্গে বাঁধা পড়ার মতো ব্যাপার, যেখানে মানুষ একেবারে সহায়হীন।
তুং ওয়েনশি নিশ্চিতভাবেই সমস্ত মহাকাশ-সময়ের মধ্যে প্রথম ব্যক্তি, যিনি তথne "মহাকাশ-সময় ভূরাজনীতি"-র রাজনৈতিক চাপ অনুভব করেছেন। ৩ নম্বর মহাকাশ-সময় আত্মপ্রকাশ করার পর থেকেই তাঁর মুখের বলিরেখা দৃশ্যমানভাবে আরও বেড়ে গেছে।
তাদের এই "ক্ষুদ্র মহাকাশ-সময়টি" অন্য বৃহৎ মহাকাশ-সময়গুলোর মাঝখানে চেপে বসে আছে এবং একই সাথে অন্যান্য বৃহৎ মহাকাশ-সময়গুলোর প্রায় সমান সমান সম্পদও ধারণ করে আছে।
এর কারণ হলো অন্য মহাকাশ-সময়গুলোর পক্ষ থেকে কোনো সুড়ঙ্গ খনন করে চলে আসা হয়নি, নতুবা……
তাই তিনি হয়তো ঘটনাস্থলে উপস্থিত সমস্ত মানুষের মধ্যে এমন একজন ব্যক্তি, যিনি ৩ নম্বর মহাকাশ-সময় এবং অন্যান্য সমস্ত মহাকাশ-সময় সম্পূর্ণ নির্বিঘ্নে ও মসৃণভাবে কাটুক—সেটি সবচেয়ে বেশি কামনা করেন।
সৌভাগ্যবশত, বর্তমানের এই ৪ নম্বর মহাকাশ-সময়টি একটি স্বাভাবিক পৃথিবী।
এটি একটি বিরল মহাকাশ-সময়, যেখানে মানুষ এখনও বসবাস করতে পারে এবং তাছাড়া এমন একটি পৃথিবী, যেখানে হয়তো ভবিষ্যতেও দীর্ঘদিন ধরে বসবাস করে যাওয়া সম্ভব হবে।
এই বিষয়টি তুং ওয়েনশিকে ভীষণ আনন্দিত করে তুলল এবং তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে জোরালোভাবে তালি বাজানোর কাজটিও তিনিই করলেন।
এই হাততালির শব্দ শুনে নিং জিহুয়াও নিজেকে অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করলেন।
এখানে আসার আগেই ঝাং তিয়েনুয়ান তাকে মৌলিক পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করেছিলেন এবং তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তাঁর সামনে উপস্থিত এই তিনজন ব্যক্তি হলেন মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের অন্য তিনটি শাখার সভাপতি।
ঝাং সভাপতির কথা মতো মিল পাওয়া গেল, মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের অভ্যন্তরীণ পরিবেশ অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ ও বন্ধুভাবাপন্ন।
বিশেষ করে সবচেয়ে বয়স্ক চেহারার সেই মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল বয়স প্রায় সত্তরের কাছাকাছি, অথচ তিনি এত উৎসাহের সাথে হাততালি দিচ্ছিলেন এবং তাঁর তালি বাজানোর শব্দ এত জোরালো ছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি কোনো বধির মানুষকে হাততালি দিয়ে শোনানোর চেষ্টা করছেন।
নিং জিহুয়া সেই তিনজনের সঙ্গে উষ্ণ আলিঙ্গনে আবদ্ধ হলেন।
যদিও এটি কেবলই প্রথম সাক্ষাৎ, তবুও সবাই মনে মনে একরকম নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন।
তারা প্রত্যেকেই এখানে এসেছিলেন ব্যবসা-বাণিজ্য ও অর্থনীতি নিয়ে আলোচনা করতে এবং তা এমন এক উদ্দেশ্যে, যেখানে পারস্পরিক সহযোগিতা অর্জনের সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল।
সুতরাং, উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানোই মূল বিষয়।
যাত্রার পূর্বে নির্ধারিত কার্যতালিকা অনুযায়ী, নিং জিহুয়া এই তিনটি মহাকাশ-সময়ে মোট ছয় দিনের একটি সফরে থাকবেন এবং এই সময়ের মধ্যেই প্যারালাল ইউনিভার্স ইকোনমিক অ্যান্ড ট্রেড অর্গানাইজেশনের প্রথম সংস্করণের শর্তাবলী চূড়ান্ত করবেন।
এই অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক সংস্থাটির বিষয়ে ঝাং তিয়েনুয়ানের খুব বেশি নাক গলানোর কোনো পরিকল্পনা ছিল না, এর নির্দিষ্ট খুঁটিনাটি বিষয়গুলো বাণিজ্য-সংশ্লিষ্ট মহাকাশ-সময়গুলোর নিজেদেরই আলোচনা করে নেওয়ার কথা।
যাই হোক না কেন, সেটি যেই মহাকাশ-সময়ই হোক না কেন, ঝাং তিয়েনুয়ানের প্রাপ্য অংশ আত্মসাৎ করার সাহস কারও নেই।
ঠিক তাই।
এই অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক সংস্থাকে নির্দিষ্ট ফি দিতে হবে।
সর্বোপরি, এটি তো আর সাধারণ মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের মতো নয়।
এই বাণিজ্যিক সংস্থাটি তৈরি করা হয়েছে বিভিন্ন মহাকাশ-সময়ের মধ্যে ব্যবসা-বাণিজ্য পরিচালনা করে মুনাফা অর্জনের জন্য এবং তাছাড়া মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশন যেহেতু মহাকাশ সুড়ঙ্গ সরবরাহ করেছে এবং সব সময়ই এক অপরিহার্য মধ্যবর্তী বা সংযোগকারী মাধ্যম হিসেবে ভূমিকা পালন করে চলেছে, তাই এটি ঠিক একটি খালের মতো কাজ করছে; সুতরাং এর জন্য নির্দিষ্ট ফি আদায় করাটাই সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ও ন্যায়সঙ্গত।
বর্তমান আলোচনার দিকনির্দেশনা অনুযায়ী, এই ফি সংগ্রহের ক্ষেত্রে একটি যুগান্তকারী পদ্ধতি অবলম্বন করা হবে, যেখানে প্রেরিত পণ্যের ওজন এবং মহাকাশ সুড়ঙ্গ পার হতে যে সময় লাগবে, তার ওপর ভিত্তি করে মাশুল ধার্য করা হবে।
তবে অর্থের এই বিষয়টি নিয়ে ঝাং তিয়েনুয়ান আসলে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিলেন না।
কারণ তাঁর অর্থের কোনো প্রয়োজন নেই এবং তাছাড়া তিনি কখনোই কোনো অর্থ প্রদানও করেন না।
এটি মূলত মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশনের সদর দপ্তরকে ভবিষ্যতে আনুষ্ঠানিকভাবে সঠিক পথে পরিচালনার প্রস্তুতি হিসেবেই করা হচ্ছে।
……
ঠিক যখন প্যারালাল ইউনিভার্স ইকোনমিক অ্যান্ড ট্রেড অর্গানাইজেশন নিয়ে আলোচনা ও দেনদরবার চলছে, ঠিক সেই সময়ই লাও পান কাই তিয়েনথুনের কাছ থেকে রলির গতিবিধি সংক্রান্ত তথ্য পেয়ে গিয়েছিলেন এবং ব্যক্তিগতভাবে হেলিকপ্টারে চড়ে তাকে খুঁজতে রওনা হয়েছিলেন।
গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, রলি সেই ব্যর্থতা ও চাকরি থেকে অবসর নেওয়ার পর থেকে অত্যন্ত খারাপ সময়ের মধ্য দিয়ে দিন কাটাচ্ছিলেন এবং তাঁর ওই ধরনের অনিয়মিত বা অসম্মানজনক অবসরের কারণে ভাতাও অত্যন্ত সামান্য ছিল, যা দিয়ে নিজের জীবন ধারণ করাও প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।
বর্তমানে তিনি এমন এক পর্যায়ে এসে পৌঁছেছেন যে পেটের দায়ে তাকে নির্মাণশ্রমিক হিসেবে কাজ করতে হচ্ছে, না ভুল বললাম, তাকে ওয়েল্ডিং বা বৈদ্যুতিক ঝালাইয়ের কাজ করতে হচ্ছে।
যে রাজ্যে তিনি অতীতে চাকরি থেকে অবসর নিয়েছিলেন, সেই আলাস্কা অঙ্গরাজ্যের সিটকা শহরেই তিনি অবস্থান করছেন।
সেখানে "ওয়্যাল অফ লাইফ" বা জীবনের প্রাচীর নামে একটি প্রকল্প চলছে, যা মূলত দানবদের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষামূলক দেওয়াল নির্মাণের কাজ, এবং গত কিছুদিন ধরে তিনি সেই নির্মাণস্থলেই জীবিকা নির্বাহ করে চলেছেন।
যখন তিনি শুনতে পেলেন যে তাঁর অতীতের একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান ও দক্ষ মেকা চালক আজ এই দুরবস্থায় পতিত হয়েছেন, তখন লাও পানের মনে এক মিশ্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়েছিল এবং তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এই পরিস্থিতিতে তাঁর ঠিক কী বলা উচিত।
কেবল এটুকুই বলা যায় যে এই দানবগুলো বহু মানুষের জীবনকে ধ্বংস করে দিয়েছে এবং অজস্র জিনিস চিরতরে নষ্ট করে দিয়েছে।
সামরিক হেলিকপ্টারটি নির্মাণস্থলের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে ঠিক দরজার সামনে অবতরণ করল, যা বহু শ্রমিকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এই শ্রমিকেরা অধিকাংশই ধুলোবালিতে ধূসর হয়ে থাকা চেহারার অধিকারী, মাথার ওপর কোনোমতে বাঁকা-তেরা করে একটি করে সেফটি হেলমেট পরে আছে এবং তাদের মুখগুলোও কালির দাগে কালো হয়ে আছে।
আর এই নির্মাণস্থলে এ রকম শ্রমিকের সংখ্যা অন্তত কয়েক হাজার।
লাও পান বিমান থেকে নেমে এই সমস্ত মার্কিন পতাকাতলে বেড়ে ওঠা মানুষদের দেখতে লাগলেন এবং হংকংয়ের পরিস্থিতির সঙ্গে বর্তমান পরিবেশের তুলনা করে এক মুহূর্তের জন্য তাঁর কাছে বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে এটি একটি উন্নত দেশের চিত্র।
আর যদি দানবদের আক্রমণের আগের সময়ের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে তো এটি আরও বেশি অবিশ্বাস্য ঠেকত, মনে হতো যেন এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি দেশ।
"মশা… মহাশয়?" নির্মাণস্থলের একজন ব্যবস্থাপক হেলিকপ্টারটিকে অবতরণ করতে দেখে দ্রুত ছুটে এলেন।
"আমি পেন্টেকোস্ট জেনারেল, পিপিসিসি-র সঙ্গে যুক্ত। আপনাদের এই নির্মাণস্থলে রলি বেকেট নামের একজন শ্রমিক কাজ করেন, অনুগ্রহ করে তাকে ডেকে দিন।" লাও পান সংক্ষিপ্তভাবে হাত মেলানোর পরেই তাঁর আসল উদ্দেশ্য ব্যক্ত করলেন।
"ঠিক আছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।" ব্যবস্থাপক সামান্যতম অবহেলা না করে দৌড়ে গিয়ে তাঁর বড় চোঙাটি নিয়ে এলেন এবং পুরো নির্মাণজুড়ে চিৎকার করে লোক খুঁজতে লাগলেন।
পুরো নির্মাণস্থলের শৃঙ্খলা সাময়িকভাবে ওলটপালট হয়ে গেল এবং সবার দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো।
অবশেষে লোকটিকে খুঁজে পাওয়া গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই খোঁচা খোঁচা দাঁড়িওয়ালা রলিকে টেনেহিঁচড়ে সামনে নিয়ে আসা হলো।
"বেকেট মহাশয়?"
"জেনারেল?"
বহু বছর পর দুজনে আবার মুখোমুখি হলেন।
বলা বাহুল্য, লাও পানের এখানে আসার উদ্দেশ্য কী হতে পারে, সে বিষয়ে বেকেট আগেই কিছুটা অনুমান করে নিয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে এসে তাঁর মতো একজন "অক্ষম" মানুষকে খোঁজার অর্থ তো আর তাকে কোনো ঘাঁটির নির্দেশনার দায়িত্বে ফিরিয়ে দেওয়া নয়, এর একমাত্র অর্থ হতে পারে তাকে পুনরায় সেই মেকা রোবট চালনা করার কাজে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া।
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, লাও পান তাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে হেলিকপ্টারের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং দরজা বন্ধ করে খুব দ্রুত তাকে কৃমিগহ্বর বা ওয়ার্মহোল ধ্বংসের পারমাণবিক অভিযানের পরিকল্পনাটির কথা বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বললেন, সেই সঙ্গে তাদের বর্তমানের কঠিন ও সংকটাপন্ন পরিস্থিতির কথাও তুলে ধরলেন।
"এই পরিকল্পনা সফলভাবে বাস্তবায়ন করতে এবং দানব সংকটের চিরতরে অবসান ঘটাতে আমরা ইতিমধ্যে 'সিঞ্জার জিপসি'-কে নতুন করে দ্বিতীয় দফায় রূপান্তর করেছি, আর আপনিই হচ্ছেন এই মেকাটি চালনা করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পাইলট।"
অবশ্যই, বর্তমান পরিস্থিতি যে এতখানি গুরুতর হয়ে উঠেছে তা শোনার পর রলি আর কোনো রাখঢাক বা ভনিতা করলেন না।
তাঁর মনের গভীরে দানবদের প্রতি সেই ঘৃণা ও ক্ষোভ এখনও অপরিবর্তিত ছিল, তিনি কেবল সামান্য কিছু বিষয় নিয়ে সংশয়ে ছিলেন।
"আমরা কি এর আগেও এই ধরনের কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করিনি?"
"আমার যতদূর মনে পড়ে, এর ফলাফল ছিল এই যে পারমাণবিক বোমাটি তার নির্দিষ্ট লক্ষ্য থেকে সম্পূর্ণ ছিটকে গিয়েছিল এবং কৃমিগহ্বরে প্রবেশ করতে পারেনি, তাহলে কেন আমরা আবার একই জিনিসের পুনরাবৃত্তি করতে যাচ্ছি?"
তিনি সবচেয়ে কম যে বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন, সেটি এটাই।
কেন এমন একটি পরিকল্পনা পুনরায় বাস্তবায়ন করা হবে, যার ব্যর্থতা ইতিমধ্যে পরীক্ষিত ও প্রমাণিত?
রলির এই প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে লাও পান বেশ হালকা মেজাজেই মৃদু হেসে বললেন:
"বেকেট মহাশয়, আজকের যুগটা আগের মতো আর নেই।"