অধ্যায় ১২৫: এটা কি সত্যি?

"সম্মিলিত সরকার অতি শীঘ্রই একটি গুরুত্বপূর্ণ কর্মসূচির পরবর্তী পর্যায় ঘোষণা করতে চলেছে, যা পৃথিবীর প্রত্যেক নাগরিকের জীবনের সাথে জড়িত। অনুগ্রহ করে ভূগর্ভস্থ শহরের সকল বাসিন্দাকে সব ধরনের অপ্রয়োজনীয় কাজ বন্ধ রাখার অনুরোধ জানানো হচ্ছে।"

"এই বিশ্বব্যাপী ভাষণটি কৃত্রিম উপগ্রহের মাধ্যমে ভূ-পৃষ্ঠেও সরাসরি সম্প্রচার করা হবে। সকল কর্মীবাহিনীকে পূর্বের নির্দেশ অনুযায়ী সব ধরনের অপ্রয়োজনীয় কাজ বন্ধ রাখতে বলা হচ্ছে..."

নির্ধারিত ভাষণের সময় হাতে আর মাত্র দশ মিনিট। যোগাযোগ বিভাগ থেকে পাঠানো নির্দেশাবলি কৃত্রিম উপগ্রহ এবং তারের মাধ্যমে ভূ-পৃষ্ঠ এবং সমস্ত ভূগর্ভস্থ শহরে পৌঁছে গেল। ব্যস্ততায় ভরা ভূগর্ভস্থ শহরগুলো হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে পড়ল। মানুষ তাদের ছোট ছোট ঘরে, রাস্তায়, বিদ্যালয়ে, কর্মক্ষেত্রে—প্রায় প্রত্যেকেই তাদের কাজ থামিয়ে দিল। তারা দেয়ালে লাগানো স্পিকার থেকে ভেসে আসা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার কণ্ঠস্বর শুনতে লাগল অথবা রাস্তার ধারের বড় পর্দায় চোখ রাখল। সংকীর্ণ গলিগুলোতে পুলিশ বাহিনী আগে থেকেই অবস্থান নিয়েছিল শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য।

হিমশীতল, জনশূন্য ভূ-পৃষ্ঠ। গ্রহচালিত ইঞ্জিনের নিকটবর্তী পাথর খনির এলাকা। নব্বই মিটার উঁচু বিশাল পাথর খননকারী যন্ত্রটির সুইচ বন্ধ করে দেওয়া হলো; ত্রিশ মিটার ব্যাসের খননকারী গিয়ারগুলো ধীরগতিতে থেমে গেল। পরিবাহক বেল্টে থাকা শেষ লরিভর্তি পাথরগুলো যথারীতি সরিয়ে না নিয়ে খনি থেকে বেরিয়ে বাইরের পার্কিং লটে গিয়ে থামল। চালক তার মুখ থেকে একটি ইলেকট্রনিক সিগারেট বের করে উদাস দৃষ্টিতে গাড়ির সেই সম্প্রচার ব্যবস্থার দিকে তাকিয়ে রইল, যা উপগ্রহের সাথে সংযুক্ত ছিল। গাড়ির বাইরে, মানুষের চেয়েও উঁচু চাকাযুক্ত বিশাল সব ভূ-পৃষ্ঠ পরিবহন যানগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল; তাদের হেডলাইটগুলো বরফঝড়ে মিটিমিটি জ্বলছিল।

উষ্ণ অঞ্চল এবং পুরোনো শহরের এলাকায়, উদ্ধারকারী দলগুলোও শরণার্থীদের আনা-নেওয়ার কাজ থামিয়ে দিল। পুরু শীতের পোশাক পরা উদ্ধারকর্মীরা বিভিন্ন ভবনের ভেতরে আশ্রয় নিয়ে তাদের সাথে থাকা যোগাযোগ যন্ত্রগুলো চালু করল। তাদের চারপাশে ভিড় করে থাকা শরণার্থীরা আগুন জ্বালাল—সবকিছুই যা জ্বলে ওঠে—যাতে ঘরের তাপমাত্রা কিছুটা হলেও বাড়ানো যায়।

"এখানে সম্মিলিত সরকার, এখানে সম্মিলিত সরকার..."
"আমি পৃথিবীর সকল মানুষকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানাতে চাই, অনুগ্রহ করে সবাই সব ধরনের অপ্রয়োজনীয় কাজ বন্ধ রাখুন।"

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার আওয়াজ থেমে গেল, সিগন্যালের মাধ্যমে সুন দে-ই-এর কণ্ঠস্বর সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল।

"‘উদ্বাস্তু পৃথিবী’ বা ‘ওয়ান্ডারিং আর্থ’ প্রকল্পটি প্রায় ত্রিশ বছর ধরে বাস্তবায়িত হচ্ছে। আমরা এর জন্য চরম মূল্য দিয়েছি, আবার গৌরবময় সাফল্যও অর্জন করেছি। আমরা এবং আপনারা সবাই আমাদের সভ্যতা ও মানবজাতিকে টিকিয়ে রাখার জন্য নিরন্তর চেষ্টা করে যাচ্ছি।"

"বাস্তবতা প্রমাণ করেছে যে, ‘উদ্বাস্তু পৃথিবী’ প্রকল্পটি সঠিক ছিল। গত কয়েক দশকে, এই মহাবিশ্বের নিঃসঙ্গতায় এটিই ছিল আমাদের একমাত্র মুক্তি। ভবিষ্যতেও এই প্রকল্পটি আমাদের আশা বহন করবে এবং আমাদের নতুন ঠিকানায় নিয়ে যাবে।"

সুন দে-ই প্রথমে গত কয়েক দশকের পরিকল্পনার যথার্থতা ও প্রয়োজনীয়তার কথা তুলে ধরলেন। এরপর তিনি মূল বিষয়ে এলেন।

"কিন্তু আজ, আমি আপনাদের একটি সুখবর দিতে চাই। ঠিক পনেরো দিন আগে, মানবজাতি এক নতুন আশার আলো দেখেছে। আমরা এমন এক মহান ও মহৎ সংগঠনের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছি, যারা সময় ও মহাকাশের সীমা অতিক্রম করতে পারে..."

কী?

মহাকাশচারী প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, সবাই একসাথে জড়ো হয়ে টেলিভিশনে ভাষণ শুনছিল। ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা জেং ইং-ই এই কথা শোনার সাথে সাথেই কেঁপে উঠল, তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। তার এই অস্বাভাবিক আচরণ অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল না, কারণ বাকি মহাকাশচারীদের প্রতিক্রিয়াও প্রায় একই রকম ছিল।

"এটা কীভাবে সম্ভব?"
"এ কী বলছেন তিনি?"
"তিনি কি দিবাস্বপ্ন দেখছেন?"

সেখানে এক মৃদু গুঞ্জন শুরু হলো। সুন দে-ই-এর কথার মাধ্যমে যে তথ্য বেরিয়ে এসেছে, তা অবিশ্বাস্য। এই সময়ের মানুষ যে কোনো ঐশ্বরিক শক্তির দ্বারা রক্ষা পাওয়ার কথা ভাবেনি, তা নয়; বরং এই ধ্বংসাত্মক পরিবেশে অনেকেই এমনটা আশা করে এসেছে। এই কারণেই বিভিন্ন উগ্রবাদী গোষ্ঠী ঘাসের মতো গজিয়ে উঠেছিল। কিন্তু কেউ কখনোই ভাবেনি যে, সমান্তরাল কোনো জগত থেকে কোনো সংগঠন এসে তাদের এই গ্রহে সাহায্য করবে। আর এটা তো কেউ কল্পনাও করেনি যে, তারা অন্য কোনো জগতে পাড়ি জমাতে পারবে। এমনটা তো হতে পারে না...

লিউ পেইকিয়াং মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে তা খুঁজে পেল না।

"এই খবরটি সত্য," হঠাৎ সে তার রুমমেট জেং ইং-ই-কে ফিসফিস করে বলতে শুনল।
"সত্যি?" লিউ তাকে পাল্টা প্রশ্ন করল। জেং খুব দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়ল।

"সত্যিই সত্য। আমি নিজে সেই সংগঠনের সংস্পর্শে এসেছি, তাই আমি এখানে আসতে পেরেছি। তারা সত্যিই সময় ও মহাকাশ পাড়ি দিতে পারে। চোখের পলকে তারা শূন্য থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়, মানুষের প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও থাকে না..."

এই কথাগুলো জেং অনেকদিন ধরে চেপে রেখেছিল। এখন যখন সরকারিভাবে 'মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশন'-এর অস্তিত্ব প্রকাশ করা হলো, তখনই সে তার রুমমেটকে তা জানানোর সাহস পেল।

লিউ পেইকিয়াং সহজে তার কথা বিশ্বাস করল না। সে আবার স্ক্রিনের দিকে তাকাল। সেখানে সুন দে-ই শান্ত ও বিচক্ষণ ভঙ্গিতে কথা বলছিলেন, তাকে দেখে বয়সের ছাপ বা বিভ্রান্ত মনে হচ্ছিল না।

"বর্তমান পরিস্থিতির পরিবর্তন হওয়ায়, আলোচনার পর সম্মিলিত সরকার পূর্বের পরিকল্পনা পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।"

"‘উদ্বাস্তু পৃথিবী’ প্রকল্পটি যথারীতি চলবে, লক্ষ্য একই থাকবে। তবে আগের ভূগর্ভস্থ শহরে বসবাসের জন্য লটারির ফলাফল বাতিল করা হলো। সকল মানুষ এখন পর্যায়ক্রমে ভূগর্ভস্থ শহরে স্থানান্তরিত হবে। এছাড়া, আমরা এখন থেকে মিউচুয়াল রেসকিউ অ্যাসোসিয়েশন এবং অন্যান্য জগতের সাথে মিলে অসহায় মানুষদের স্থানান্তরের একটি বাড়তি কাজ শুরু করব। এর মানদণ্ডগুলো নিম্নরূপ..."

অসহায় মানুষের স্থানান্তর বলতে মূলত বয়স্ক, অসুস্থ এবং প্রতিবন্ধীদের বোঝানো হয়েছে। 'বয়স্ক' বলতে ৫৫ বছরের বেশি বয়সীদের বোঝানো হয়েছে। হ্যাঁ, এই পৃথিবীতে ৫৫ বছর বয়স মানেই বার্ধক্য; কারণ প্রতিকূল পরিবেশে এই বয়সে পৌঁছাতে পৌঁছাতেই অধিকাংশ মানুষের শারীরিক সক্ষমতা শেষ হয়ে যায়, অনেকে তো এই বয়স পর্যন্ত বাঁচতেই পারে না।

পরবর্তী তিনটি মানদণ্ড হলো—১৪ বছরের কম বয়সী কিশোর-কিশোরী ও শিশু, দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থ ব্যক্তি যারা নিজেদের দেখাশোনা করতে পারে না, এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা। বিপুল সংখ্যক মানুষকে ভূগর্ভস্থ শহরে নিয়ে আসা মানেই সেখানকার বোঝা বেড়ে যাওয়া। কিন্তু মানুষের জীবন বড় মূল্যবান, বিশেষ করে যখন বাইরে প্রতি মুহূর্তে মানুষ মারা যাচ্ছে। সুন দে-ই এবং তার সহকর্মীরা আর দ্বিধা করতে পারলেন না।

তাছাড়া, আগে ভূগর্ভস্থ শহরে মানুষের সংখ্যা সীমিত রাখার মূল কারণ বসবাসের জায়গা ছিল না, বরং ছিল খাদ্যের অভাব। জায়গা কম হলে গাদাগাদি করে থাকা সম্ভব, কিন্তু খাদ্য না থাকলে মৃত্যু অনিবার্য। এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। '২০১২' মুভির জগতের সহায়তায়, সম্মিলিত সরকারকে দীর্ঘ সময়ের জন্য আর খাদ্য নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।

এই কথা শোনার পর, যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস হচ্ছিল না, তবুও লিউ পেইকিয়াংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার স্ত্রী দীর্ঘ সময় ধরে অচেতন অবস্থায় আছে। তার শ্বশুর ৫৮ বছর বয়সী। তার ছেলে মাত্র ৩ বছরের... সবাই এই স্থানান্তরের শর্তের মধ্যে পড়ে!

লিউ পেইকিয়াং হঠাৎ করেই প্রার্থনা করতে লাগল যেন এই খবরটি সত্যি হয়। সে জেং ইং-ই-এর হাত চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি যা বললে, তা কি সত্যি?"

"এটা কি সত্যি?"
"এটা কি সত্যি?"
"এটা কি কোনো ভুয়া খবর নয় তো?"

ভূ-পৃষ্ঠ থেকে ভূগর্ভস্থ শহর পর্যন্ত সবাই একই প্রশ্ন করছিল। যে সরকারি কর্মকর্তাদের জিজ্ঞাসা করা হচ্ছিল, তারাও জানত না কী উত্তর দেবে। তারাও তো কিছুই জানত না।

অবশেষে, যখন ভূগর্ভস্থ শহরের সরকার বিভিন্ন মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা প্রচার করল, তখনই সবাই নিশ্চিত হতে পারল—এই ঘটনাটি মনে হয়, সত্যিই সত্যি!