অধ্যায় ১৫৫: নিং জিহুয়ার বিশ্বব্যাপী ভাষণ

ওয়াশিংটন।
টেইলর নিজের সচিবের দিকে তাকালেন, তাঁর প্রশস্ত কপালে ঢেউয়ের মতো ভাঁজ পড়ে গেল।
“জেগারগুলো কি লস অ্যাঞ্জেলেসে মোতায়েন করা হয়েছে? এর মানে কী?”
সচিব হাপাতে হাপাতে হাতে একটা ট্যাবলেট ধরে বললেন।
“...আমিও ঠিক জানি না, তবে বিমানবাহিনী এভাবেই আমাকে রিপোর্ট করেছে। তারা জানিয়েছে লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের যুদ্ধবিমানগুলো জেগারগুলোর সাথে যোগাযোগ করেছে এবং জেগারের সাথে মিলে লস অ্যাঞ্জেলেসের আকাশসীমা ফাঁকা করার কাজ করছে।”
“তারা আরও বলেছে যে পিপিডিসি তিনটি জেগার পাঠিয়েছে, ওই মরক্ষাস অবশ্যই পালাতে পারবে না!”
টেইলরের মুখে কেবল বিভ্রান্তি, তবে তাতে সচিবের দিকে তাঁর এমনভাবে তাকানো আটকায়নি যেন তিনি কোনো বোকার দিকে তাকিয়ে আছেন: “আপনার মাথা খারাপ হয়েছে, নাকি বিমানবাহিনীর প্রধানের?”
“আমরা আছি গোলার্ধের পশ্চিম প্রান্তে, আর পিপিডিসি-র সব ঘাঁটি পূর্ব গোলার্ধে, জেগারগুলো এত কম সময়ে লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছাল কী করে?”
সচিব কোনো কথা না বলে নিজের হাতের ট্যাবলেটটি টেইলরের টেবিলের ওপর রাখলেন।
“এর ভেতরে সম্প্রতি ফিরে আসা একটা ভিডিও আছে, স্যার আপনি প্রথমে সেটি দেখতে পারেন।”
কথা বলতে বলতে সচিব প্লে বোতাম টিপলেন, আর মুখ দিয়ে বলে চললেন: “তাছাড়া, আমরা লস অ্যাঞ্জেলেসের সাথে লাইভ সংযোগও স্থাপন করতে পারব, তবে এর জন্য একটু সময় লাগবে, আমি এখনই আপনার জন্য ব্যবস্থা করছি...”
টেইলরের দৃষ্টি সাময়িকভাবে ট্যাবলেটের ওপর গিয়ে পড়ল।
তারপর তাঁর কপাল আরও বেশি কুঁকড়ে গেল।
কারণ এই ভিডিওটি স্পষ্টতই কোনো পেশাদার মানুষের তোলা নয়।
ক্যামেরাটি অত্যন্ত তীব্রভাবে কাঁপছিল, যার ফলে তাঁর মাথা ঘুরছিল।
টেইলর যখন জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন যে কেন তাঁকে এই অপেশাদার ভিডিওটি দেখানো হচ্ছে, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন ক্যামেরার কোণ হঠাৎ একটা বড় ঝাঁকুনি খেয়ে সরাসরি আকাশের দিকে তাক করা হলো—
একটি লাল রঙের, যার নিচের অংশ ইতিমধ্যে দৃশ্যমান, এমন একটি জেগার কালো একটি কৃত্রিম সুড়ঙ্গ বা ওয়ার্মহোলের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে নেমে আসছে...
ইউরোপীয় ধাঁচের একাধিক প্রশ্নবোধক চিহ্ন!
টেইলরের ঈগলের মতো চোখের পলকে অজস্র সন্দেহের জন্ম নিল।
এটি কি কোনো স্পেশাল এফেক্টের ভিডিও?
তিনি মাথা তুলে এই প্রশ্নটি করতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন তাঁর সচিব লস অ্যাঞ্জেলেসের সাথে ভিডিও সংযোগ স্থাপন করে ফেলেছেন।
“এটি লস অ্যাঞ্জেলেসের ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি, আপনার সাথে একই সাথে আরও অনেকে এটি দেখছেন...”
সচিব এমন কিছু নাম বলে গেলেন যা টেইলরের কাছে অত্যন্ত পরিচিত, সবাই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব।
এ কথা শুনে টেইলরের কাছে মুহূর্তেই পরিস্থিতির গুরুত্ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ঠিক এই মুহূর্তে ওই ভিডিওটি ভুয়া না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি!
তিনি যখন এমনটা ভাবছেন।
তখনই দেখলেন অন্য পাশের ক্যামেরাটি জোরালোভাবে আকাশের দিকে তাক করা হলো।
তাঁর অত্যন্ত পরিচিত একটি জেগার তাঁর চোখে পড়ল—
ক্রিমসন টাইফুন!
এই লাল রঙের জেগারটিকে একটি স্কিমার হেলিকপ্টার মাঝআকাশে ঝুলিয়ে রেখেছে।
আর তার থেকে সামান্য দূরের আকাশে, একইভাবে আরও দুটি বিশাল কালো গর্ত বা ওয়ার্মহোল রয়েছে, দুটি জেগার সেই ওয়ার্মহোল থেকে তাদের শরীরের অর্ধেকটা বাড়িয়ে দিয়েছে...
টেইলরের মনে হলো তাঁর মস্তিষ্ক পুরোপুরি কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে, এই আপাত অলৌকিক পরিস্থিতির মোকাবিলা করার ক্ষমতা তাঁর নেই।
তিনি শুধু ম্লানভাবে বিড়বিড় করলেন: “পেন্টেকোস্ট আমাকে যে কারণে বলেছিল জেগারগুলো মরক্ষাসের আগে পৌঁছাবে, সেটাই কি এই কারণে?”
“এটা কি ওয়ার্মহোল?”
“তারা কি ইতিমধ্যে ওয়ার্মহোল প্রযুক্তি আয়ত্ত করে ফেলেছে?”
“এমন প্রযুক্তি... এমন প্রযুক্তি...”
টেইলর চরম অসন্তোষ নিয়ে পর্দার জেগারটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর মন অন্য কিছু ভাবতে বাধ্য হলো।
এমন প্রযুক্তি কি কেবল জেগার পাঠানোর কাজেই ব্যবহার করা সম্ভব?!
“আমি জেনারেল পেন্টেকোস্টের সাথে কথা বলতে চাই!”
সচিব তৎক্ষণাৎ শ্যাটারড ডোম ঘাঁটিতে কল করলেন।
কিন্তু বর্তমান শ্যাটারড ডোম ঘাঁটি তখন চরম ব্যস্ততায় টালমাটাল।
এমনকি খোদ পেন্টেকোস্ট নিজেও ফোনের রিংটোন শুনতে পাননি।
...
লস অ্যাঞ্জেলেস।
পৃথিবীতে টিকে থাকা শেষ তিনটি জেগারকে স্পেস-টাইম টানেল থেকে নেমে আসতে দেখে।
যে নাগরিকরা এতদিন ধরে মরিয়া হয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তারা যেন খড়কুটো পেয়ে গেল।
জেগারগুলো কীভাবে এল, সে বিষয়ে কারো মাথাব্যথা ছিল না।
সকলেই মরক্ষাসকে ধ্বংস করা এবং শহরকে রক্ষা করার সমস্ত আশা এই তিনটি বিশাল জেগারের ওপর অর্পণ করল।
“অবশ্যই মরক্ষাসটাকে মেরে ফেলো! ওই দানবগুলোকে দেখিয়ে দাও তোমাদের ক্ষমতা!”
কেউ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
চারপাশের লোকজন দ্রুত তার সাথে সুর মেলাল।
অনেকে আবার ঘটনাস্থল ত্যাগ করে জেগার আসার খবর শহরের অন্য প্রান্তে ছড়িয়ে দিল।
লস অ্যাঞ্জেলেসের জনগণের ওপর এই খবরের প্রভাব তাৎক্ষণিকভাবে পড়েছিল।
যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মরক্ষাসের মুখোমুখি হওয়ার সময় জেগারগুলোকে বারবার পিছু হটতে হয়েছে, হান্টার প্রজেক্টের শুরুর দিকের সেই বীরত্ব আর দেখা যায়নি।
তবে জনগণের মনে এই বিশ্বাস আগেই তৈরি হয়েছিল যে একমাত্র জেগারই মরক্ষাসকে মোকাবিলা করতে পারে।
এই মুহূর্তে যখন শোনা গেল যে লস অ্যাঞ্জেলেসে জেগার মোতায়েন করা হয়েছে, এবং সংখ্যায় তা মোটে তিনটি নয়, বরং পুরোপুরি তিনটি।
তখন অনেকেই প্রথম মুহূর্তে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এটি ছিল আশা ফিরে পাওয়ার অনুভূতি।
অল্পসময়ের মধ্যেই শহরের বিভিন্ন প্রান্তে “মরক্ষাসকে ধ্বংস করো” শ্লোগান প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, বহু মানুষ উঁচুতে উঠে শহরের আকাশে জমায়েত হওয়া তিনটি জেগারকে দেখতে লাগল।
এই মুহূর্তে।
শ্যাটারড ডোম।
পেন্টেকোস্ট ইতিমধ্যে তিনটি জেগারকে যুদ্ধের প্রস্তুতির নির্দেশ দিয়েছেন।
হেলিকপ্টারের সাহায্যে ঝুলিয়ে রাখা জেগারগুলো শহরের আকাশ পেরিয়ে পশ্চিমের সাগরের দিকে উড়ে গেল।
তারা মিরাকল লাইনের বাইরে, অর্থাৎ ১৬ কিলোমিটার দূরে মরক্ষাসকে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিহত করবে।
“ওই ছোট্ট আদরের প্রাণীটিকে একটা বড় চমক দেওয়ার সময় এসে গেছে!”
নির্দেশ পাওয়ার পর ইউরেকা রেইডারের ভেতরে থাকা চাক উসখুস করতে করতে চেঁচিয়ে উঠল।
“চুপ করো, ক্যাঁচক্যাঁচ করা কাঁটাচুপি!”
সাসা রুশ ভাষায় ঠান্ডা গলায় চাককে তিরস্কার করলেন এবং নিজের জেগারের ভেতরের মিউজিক সিস্টেম চালু করে দিলেন।
এক অদ্ভুত চাপা গুঞ্জনওয়ালা সঙ্গীত মুহূর্তেই পুরো কমিউনিকেশন চ্যানেল ভরে দিল।
“ইউক্রেনীয় উদ্দাম গান”, এক অদ্ভুত শৈলীর সঙ্গীত, সাসা দম্পতির পরম পছন্দের।
ক্রিমসন টাইফুনের তিন ভাই তৎক্ষণাৎ তা সহ্য করতে পারল না।
“সাসা, তোমার স্পিকার এক্ষুনি বন্ধ করো, এই জঘন্য জিনিসটা শোনার মতো না!” ককপিটে বসে বড় ভাই ওয়ে চ্যাং বিরক্তিতে মুখ কুঁচকে বলল।
মেজো ভাইয়ের মুখও বিশেষ ভালো ছিল না, সে অবিরাম বকে যাচ্ছিল “কী চরম জঘন্য গান এটা”...
সাসা সংযত তো হলেনই না, বরং প্রতিশোধের সুরে গানের আওয়াজ আরও বাড়িয়ে দিলেন, যার ফলে বয়সে প্রবীণ হারকিউলিসও আর সহ্য করতে না পেরে নিজের ছেলের সাথে বিরবির করতে শুরু করলেন...
তিনটি জেগারের এই খুনসুটি ঘাঁটিতে বসে থাকা পেন্টেকোস্ট বিশেষ বাধা দিলেন না, এটি যৌথভাবে লড়াইয়ে নামার আগে জেগার চালকদের মধ্যে সামান্য বোঝাপড়া মাত্র।
যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর তো এখনও বাকি আছে, চালকদের নিজেদের চাপ মুক্ত করার এটিই শেষ সুযোগ।
তাই তাদের মতো তাদের ছাড় দেওয়া যাক।
যাই হোক, সবাই তো অভিজ্ঞ চালক, এটুকু সংযম তাদের থাকবে।
পেন্টেকোস্ট তখন ঝাং তিয়ানইয়ানের সাথে ওয়ার্মহোল ব্যবহার করে মরক্ষাসকে নির্বাসনে পাঠানোর পদ্ধতির সুফল ও কুফল নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
দুজনের আলোচনার পর দেখা গেল তাদের মতামত বেশ মিলে গেছে।
এই পদ্ধতির ভালো দিক হলো মরক্ষাসকে দ্রুত ও কার্যকরভাবে সমাধান করা যায়, কিন্তু খারাপ দিক হলো এর ফলে সৃষ্ট দূষণের পরিমাণ একটু বেশি।
ল্যাসারের সাথে ঘটে যাওয়া গত ঘটনার পরবর্তী মনিটরিং অনুযায়ী পেন্টেকোস্টের তথ্য বলছে।
মরক্ষাসকে বহির্জগতে পাঠিয়ে সেখান থেকে নিচে ফেলে দেওয়ার সময় বায়ুমণ্ডল ও সমুদ্রে যে দূষক পদার্থ নির্গত হয়, তা জেগার দিয়ে মারার তুলনায় ছয় থেকে সাত গুণ বেশি হতে পারে।
এই পদ্ধতি সচরাচর ব্যবহারের পরামর্শ দেওয়া হয় না।
অবশ্য, একটি শহর মরক্ষাসের হাতে ধ্বংস হওয়ার তুলনায় এই সামান্য মূল্য তো অত্যন্ত তুচ্ছ।
ঝাং তিয়ানইয়ানও জিজ্ঞাসা করার পর বুঝতে পারলেন যে জেগার এবং মরক্ষাসের লড়াই সাধারণত সিনেমার মতো এত সহজে এই কামান বা সেই তরবারি ব্যবহারের মাধ্যমে হয় না।
সেগুলো হলো জেগারের চূড়ান্ত অস্ত্র, যা এক ধরণের বিমার বা নিরাপত্তার মতো।
সাধারণত মরক্ষাস ডাঙায় উঠে পড়েছে বা উঠতে চলেছে, কিংবা নিজে বিপদে পড়েছে, এমন একান্ত বাধ্যগত পরিস্থিতিতেই কেবল সেগুলোর ব্যবহার করা যায়।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই।
সবচেয়ে আদর্শ নিধন পদ্ধতি হলো জেগার নিজের জোড়া লোহার ঘুষি এবং ইস্পাতের শরীর দিয়ে মরক্ষাসকে আটকে রেখে এবং নিয়ন্ত্রণ করে, অবিরাম মরক্ষাসের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ যেমন চোখ বা মাথার খুলিতে আঘাত করা, যাতে জীবন্ত অবস্থাতেই মরক্ষাস অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়ে মারা যায়।
এভাবে মরক্ষাসের ক্ষত ছোট হয় এবং দূষণও সর্বনিম্ন পর্যায়ে থাকে...
ঠিক যখন জেগারগুলো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে চলেছে, ঘাঁটি যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, আর ঝাং তিয়ানইয়য়ান ও পেন্টেকোস্ট মরক্ষাসের দূষণ নিয়ে আলোচনা করছেন।
প্যাসিভ রিম টাইম-স্পেসের ইন্টারনেটে এই তিনটি জেগারের অবতরণ নিয়ে ইতিমধ্যেই হুলুস্থুল পড়ে গেছে।
লস অ্যাঞ্জেলেসে ওয়ার্মহোল নিজ চোখে দেখা এত মানুষ তো আর অন্ধ নয়।
যদিও বর্তমান অর্থনীতি কঠিন, এমনকি রেশনিং কার্ডের মতো জিনিসও চালু হয়েছে, তবুও এটি ক্যালিফোর্নিয়া, এটি লস অ্যাঞ্জেলেস।
নিউইয়র্কের পর সবচেয়ে উন্নত মহানগর অঞ্চল।
এখানে যতই দরিদ্র হোক না কেন, তার একটা সীমা আছে।
অন্তত বর্তমান সময়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের শহরাঞ্চলের নেটওয়ার্ক পরিষেবা পুরোপুরি ঠিকঠাক ছিল।
জেগার ওয়ার্মহোলের ভেতর দিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের আকাশ থেকে নেমে আসার ভিডিও এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে পুরো ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়েছিল।
শুরুতে অনেকেই ভেবেছিল এগুলো হয়তো স্পেশাল এফেক্টযুক্ত ভিডিও, এমনকি কমেন্ট বক্সে লস অ্যাঞ্জেলেসের জন্য উৎসাহমূলক কথাও লেখা হচ্ছিল।
যতক্ষণ না আরও বেশি মানুষ তাদের নিজেদের তোলা ভিডিও আপলোড করতে শুরু করল, বিভিন্ন কোণ থেকে তোলা কিন্তু বিষয়বস্তু একই রকম ভিডিও ইন্টারনেট দ্রুত ভরিয়ে তুলল।
এমনকি যখন সরকারি মিডিয়াগুলোও একে অপরকে ছাড়িয়ে খবর প্রকাশ করতে শুরু করল, তখন ইন্টারনেটের নেটিজেনরা টেইলরের মতোই দেরীতে হলেও উপলব্ধি করতে পারল—
এই ভিডিওগুলোর বিষয়বস্তু মনে হয় একদম সত্যি!
“কেউ কি আমাকে বলতে পারবে, বিগত দশ বছরে আমরা পিপিডিসিতে যে দশ লক্ষ কোটি বিনিয়োগ করেছি, তা কি তারা মারিয়ানা খাদের ওয়ার্মহোল গবেষণার পেছনে উড়িয়ে দিয়েছে!!!”
“ওমা এ কী কাণ্ড! আমরা কি তবে এবার ওয়ার্মহোল ভ্রমণের যুগে প্রবেশ করতে যাচ্ছি?”
“ওয়ার্মহোল হাহাহা আমার ওয়ার্মহোল! মুখে জল আসার ইমোজি।”
জেগার যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর আগেই ইন্টারনেটে ওয়ার্মহোল ঝড় বয়ে গেল।
প্রায় সব নেটিজেন এবং দেশ কৃত্রিম ওয়ার্মহোল লস অ্যাঞ্জেলেসে উদ্ভাসিত হওয়ার ঘটনাটি জেনে গেছে।
পেন্টেকোস্ট পিপিডিসি-র বহু পূর্ববর্তী অংশগ্রহণকারী দেশের কাছ থেকে শুভেচ্ছার ফোন পেয়েছিলেন, তবে তিনি এই পরিস্থিতির জন্য আগেই প্রস্তুত ছিলেন, তাই তাঁর ব্যক্তিগত ফোন আগেই ছুড়ে ফেলে দিয়েছিলেন।
দেশগুলো পেন্টেকোস্টের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করতে না পেরে, সরকারি চ্যানেলের মাধ্যমে ঘাঁটিতে যোগাযোগ করে পেন্টেকোস্টের সাথে কথা বলার দাবি জানায়।
কিন্তু ঘাঁটির কর্মীরা পেন্টেকোস্টকে ঝাং তিয়ানইয়ানের পাশে গম্ভীর মুখে বসে থাকতে দেখে স্বেচ্ছায় আর সামনে গিয়ে অপমান কুড়াতে যাননি।
তাই এক মুহূর্তের জন্য, কোনোভাবেই কেউ পেন্টেকোস্টের নাগাল পেল না।
এমনকি যখন তারা ঝিং জিহুয়ার সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, তখনো দেখল যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, বিকল্প কর্মীরা শুধু বলল যে ঝিং জিহুয়ার জরুরি কাজ রয়েছে।
দুই পক্ষই যেন নিখোঁজ হয়ে গেছে।
অগত্যা বাধ্য হয়ে টেইলরের দল পিপিডিসি থেকে অবসর নেওয়া সমস্ত কর্মীকে ডেকে একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করল।
তখনই তারা নিশ্চিত হলো যে পিপিডিসির গবেষণা পরিকল্পনায় কখনোই কৃত্রিম ওয়ার্মহোল সংক্রান্ত কোনো প্রকল্প ছিল না।
পিপডিসির সাবেক সেক্রেটারি-জেনারেল ডাস্টিন ক্রিগার এই দাবি নিশ্চিত করেন।
যদি সত্যিই এমন কোনো পরিকল্পনা থাকত, তবে পিপিডিসির সর্বোচ্চ পদাধিকারী হিসেবে তিনি অবশ্যই তা জানতে পারতেন।
অবশ্য টেইলরদের প্রচেষ্টা একেবারে বৃথা যায়নি।
অন্তত তারা যুদ্ধ দলের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছিল, স্যাটেলাইট সংকেতের মাধ্যমে হেলিকপ্টারের সাথে যুক্ত হয়ে রিয়েল-টাইমে জেগার ও মরক্ষাসের লড়াই দেখতে পারছিল।
পিপডিসির কর্মীদের কথা অনুযায়ী, এটি হতে চলেছে এক বিরল মহাযুদ্ধ, যা দেখার মতো... ফালতু কথা!
এই পরিস্থিতিতে আর কারই বা জেগার বনাম মরক্ষাসের লড়াই দেখার মন আছে!
অবরুদ্ধ ডায়াল করার মধ্যে দিয়ে সময় দ্রুত বয়ে চলল।
টেইলর যখন আবার হুঁশ ফিরে পেলেন, তিনি দেখলেন লাইভ স্ক্রিনে তিনটি জেগার কখন যেন যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেছে এবং মরক্ষাসের সাথে সরাসরি মুখোমুখি হয়েছে।
“র‍্যাম্পেজ” নামের এই মরক্ষাস দেখতে সত্যি সত্যিই হিংস্র, দেখতে যেন এক বিশাল গরিলা।
তবে যত বড় বা কালো গরিলাই হোক না কেন, কোনো লাভ নেই।
সে মাথা তুলতেই তিনটে জেগার আকাশ থেকে নেমে ত্রিকোণ বিন্যাসে তাকে ঘিরে ফেলল।
এটি ছিল মরক্ষাসের বিরুদ্ধে জেগারের সংখ্যাগত শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই।
সহজ কথায় যাকে বলে দলবেঁধে পেটানো।
এই মরক্ষাসটি যেন একটা বড় পিংপং বল, যাকে তিনটি জেগার এদিক থেকে ওদিকে, আবার ওদিক থেকে এদিলে পেটাতে লাগল।
চের্নো আলফা একপাশে ভারী ঘুষি চালাল, ইউরেকা রেইডার অন্যদিকে দশটি দ্রুত ঘুষি মারল, আর ক্রিমসন টাইফুনের তো কথাই নেই, সে সরাসরি তিনটে বড় ঘূর্ণায়মান তরবারি নিয়ে狂狂 ঘুরতে লাগল।
ক্রিমসন টাইফুনের নিজস্ব বায়োনিক হাড় চেনার এবং লক করার বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে, এই দ্রুত ঘূর্ণায়মান ব্লেডগুলো মরক্ষাসের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোতে নির্ভুলভাবে আঘাত করল।
এই পরিমাণ মাংস কাটার সালাদ খাওয়ার পর মরক্ষাসের শারীরিক কার্যক্ষমতা চোখের পলকে কমতে শুরু করল।
এরপর মরক্ষাস উল্টো ঘুরে দৌড় দিল এবং চের্নো আলফার কাছ থেকে আরেকটি বৈদ্যুতিক শক থেরাপি গ্রহণ করল।
এরপর এই মরক্ষাস আর সহ্য করতে পারল না।
সে জলে ডুব দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ফলস্বরূপ সঙ্গে সঙ্গে ক্রিমসন টাইফুনের হাতে ধরা পড়ে গেল এবং একটা ব্যাক থ্রো খেয়ে সোজা জেগারের বেষ্টনীর ভেতরে ফিরে এল...
এত বড় একটা মরক্ষাস, অথচ বর্তমান মুহূর্তে তার চেয়েও কয়েক মাথা ছোট তিনটি জেগারের সামনে তাকে একটা অসহায় বিড়ালের মতো লাগছিল, পালাতে চাইলেও সে পালাতে পারছিল না।
এ দৃশ্য দেখে টেইলর বুঝে গেলেন যে এই মরক্ষাস তাঁর লস অ্যাঞ্জেলেসের আর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
তিনি তাঁর মন আবার ফোন করার কাজে ফিরিয়ে নিলেন, সচিবকে তাড়া দিলেন পেন্টেকোস্টের লাইন পাওয়ার জন্য, আর নিজে অফিসের টেলিভিশন অন করে বিভিন্ন চ্যানেল বদলাতে লাগলেন এবং সংবাদ দেখতে লাগলেন।
হঠাৎ, টেইলর নিজের কাজ থামিয়ে দিলেন এবং পাথর মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেলেন।
কারণ তিনি টিভিতে ঝিং জিহুয়ার অবয়ব দেখতে পেলেন।
এই বুড়ো শেয়ালটি মনে হয় কোনো বক্তৃতা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে!
“বব, আর ফোন করার দরকার নেই! এখন আমার জন্য একজন চীনা অনুবাদক খুঁজে নিয়ে এসো!” টেইলর তৎক্ষণাৎ তাঁর সচিবকে ডাকলেন।
সচিব সঙ্গে সঙ্গে ফোন রেখে ছোট ছোট পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
অন্য দিকে।
ঝিং জিহুয়া ইতিমধ্যেই ক্যামেরার মুখোমুখি হয়ে নিজের সূচনার বক্তব্য শেষ করেছেন এবং বিশ্বব্যাপী দর্শকদের আন্তরিক শুভেচ্ছা জানিয়েছেন।
হ্যাঁ।
বিশ্বব্যাপী দর্শক।
এটি ছিল একটি বিশ্বব্যাপী সম্প্রচারিত বক্তৃতা।
যদিও কোনো পূর্বঘোষণা ছিল না, তাই দর্শকের সংখ্যা কম ছিল।
কিন্তু খোদ ঝিং জিহুয়া এবং অন্য যারা ভেতরের খবর জানতেন, তারা জানতেন যে এটি গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কারণ এই বক্তৃতাটি বর্তমান যুগের ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হবে এবং সেখানে একটি ভারী দাগ রেখে যাবে।
এর পেছনে মাত্র একটিই কারণ রয়েছে—
এটি “মরক্ষাস যুগ”-এর অবসান ঘটানোর ঘোষণা, এবং একই সাথে সমান্তরাল জগতের সাথে যোগাযোগের ইতিহাস উন্মোচনের এক ঐতিহাসিক ঘোষণা।
“ভদ্রমহোদয় এবং ভদ্রমহোদয়গণ, বর্তমান সময়টি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণ, আমাদের পিসিক প্যাসিফিক ডিফেন্স কর্পস চরম সংকটের সম্মুখীন, প্রশান্ত মহাসাগরীয় দেশগুলো একের পর এক তোষণ নীতির দিকে ঝুঁকছে, অথচ মরক্ষাসের আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠেছে...”
এ কথা বলতে বলতে ঝিং জিহুয়া সামান্য থামলেন।
তাঁর সামান্য পেকে যাওয়া চুল তাঁকে একজন দয়াময় বৃদ্ধের রূপ দিয়েছিল, তাঁর বলা প্রতিটি কথা যেন পরিবারের কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যের স্নেহের উপদেশ, যার মধ্যে তীব্র আবেদন ছিল, যা মানুষকে থেমে গিয়ে শুনতে বাধ্য করত।
“পরিস্থিতি এতটাই খারাপ জায়গায় পৌঁছেছে যে মনে হচ্ছে আমরা এবং আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্ম চিরকালই মরক্ষাসের ছায়ার নিচে বেঁচে থাকতে বাধ্য হব।”
“কিন্তু আমি আপনাদের বলতে চাই, ব্যাপারটা তা নয়।”