অধ্যায় একশ চৌান্ন: দেবদূতের অবরোহণ
সময় তখন পনেরো মিনিট আগের কথায় ফিরে যায়।
শ্যাটারডোম।
চাং তিয়েনুয়ান এবং ওল্ড প্যান আকাশমঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের সামনে রয়েছে লম্বালম্বিভাবে টানটান করা কয়েকটি মোটা স্টিলের তার। তাদের হাতে রয়েছে ওয়্যারলেস কমিউনিকেটর—
"মনে রেখো, স্থান-কালের সুরঙ্গ পেরিয়ে যাওয়ার পর সেখানে থেমে থেকো না, নিচের দিকে নামতে থাকো। দ্বিতীয় সুরঙ্গটি পেরিয়ে গেলেই তোমরা তোমাদের গন্তব্যে পৌঁছে যাবে।"
"বুঝেছি।"
'ক্রিমসন টাইফুন'-এর ককপিটের ভেতর থেকে তিন জন চালক সমস্বরে উত্তর দিলেন।
"ক্রিমসন টাইফুন, যাত্রার অনুমতি দেওয়া হলো।"
ওল্ড প্যান আনুষ্ঠানিকভাবে নির্দেশ দিলেন।
পরের মুহূর্তেই প্রচণ্ড বেগে বাতাস বইতে শুরু করল।
মঞ্চের নিচ থেকে স্কাইহক হেলিকপ্টারের সারি ধীরে ধীরে ক্রেন দিয়ে 'ক্রিমসন টাইফুন' মেকাটিকে ঝুলিয়ে তুলল।
খুঁটিনাটি সমস্ত ডেটা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে যাচাই করে দেখছিলেন বেসের প্রকৌশলীরা, যাতে এই বিশাল পরিবহন প্রক্রিয়া নির্বিঘ্ন হয়।
শ্যাটারডোম বেসের নামকরণ সার্থক করে, এর ছাদটি ইতিমধ্যে একটি বিশাল খোলের মতো উন্মুক্ত হয়ে গেছে, যা মেকা প্রেরণের পথ হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।
পুনর্বাসনের ট্রেনিং চলাকালীন রেলিও এসে হাজির হলেন ঘটনাস্থলে।
সকলের চোখের সামনে ধীরে ধীরে আকাশে উঠল ক্রিমসন টাইফুন।
ঠিক একই সময়ে।
ভ্লাদিভোস্টক এবং সিডনি—এই দুই বেসে।
অন্য দুটি মেকাও প্রস্তুত হচ্ছিল।
"সকল চালক, অবিলম্বে মেকায় আরোহণ করুন। ক্রিমসন টাইফুন সবার আগে ওয়ার্মহোল অতিক্রম করবে, এরপরে রয়েছে আমাদের চের্নো আলফা।"
"আমাদের লক্ষ্য হলো লস অ্যাঞ্জেলেসের দিকে দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসা সেই দানব—'র্যাম্পেজ'। দানবটির মূল প্যারামিটার ইতিমধ্যেই পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে..."
যাত্রার সংকেত হিসেবে অ্যালার্ম বেজে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই, দুই মেকার চালকরা নিজেদের অপারেশন স্যুট পরে দ্রুত ককপিটে প্রবেশ করে অপেক্ষার প্রস্তুতি নিলেন।
আকাশের স্কাইহক হেলিকপ্টারগুলোও গর্জে উঠল, উত্তোলন ক্ষমতা বাড়িয়ে মেকাগুলোকে ঝুলিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
উভয় দলই যেকোনো মুহূর্তে রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত অবস্থায় রয়েছে।
অন্যদিকে।
মহাসাগরের ওপারে।
লস অ্যাঞ্জেলেস তখন বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত।
"দানবটি এই মুহূর্তে আমাদের শহর থেকে আটশো কিলোমিটার দূরে রয়েছে। সকল নাগরিককে নিরাপদ আশ্রয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে..."
শহরের সাইরেন পুরো আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তীব্র সেই শব্দে আতঙ্কিত হয়ে পাখির দল ঝাঁকে ঝাঁকে শহর ছেড়ে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
যদি আগের মতো হতো, তবে তাদের এই পলায়ন সহজই হতো।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম।
কারণ এই মুহূর্তে লস অ্যাঞ্জেলেসের আকাশে ছড়িয়ে আছে অজস্র ব্যক্তিগত বিমান...
"পাখি! পাখি! পাখি! এত পাখি! আমরা পাখির পালের মুখোমুখি হতে চলেছি!"
বিমানবন্দর থেকে সবেমাত্র ওড়া একটি ছোটো ব্যক্তিগত বিমান সরাসরি পাখির দলের মুখোমুখি হলো। চোখের পলকে দুই পাশের ইঞ্জিনের ভেতর শুষে নেওয়া হলো কয়েক ডজন বড় পাখি।
অতিরিক্ত পাখি ঢুকে পড়ার কারণে মুহূর্তের মধ্যে ইঞ্জিনের ধাক্কা সহ্য করার ক্ষমতা ভেঙে পড়ল। ইঞ্জিনের ভেতরে আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল।
এরপর শুকনো পাতার দাবানলের মতো বাতাসের বিপরীতে তা হিংস্রভাবে জ্বলে উঠল, পেছনে টেনে নিয়ে গেল ধোঁয়াটে দীর্ঘ দুটি রেখা।
"সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিন!"
চিৎকার করে উঠলেন পাইলট। কেবিনের ভেতরে বসা মালিক স্যুট-টাই পরে চরম আতঙ্কিত মুখে বসে আছেন। বিমানের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাওয়ার কারণে টেবিলের ওপর রাখা রেড ওয়াইনের গ্লাসটি সশব্দে জানালায় গিয়ে ধাক্কা খেলো।
অর্ধেক মিনিট সময়ও লাগল না, সবেমাত্র ওড়া ওই ব্যক্তিগত বিমানটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং একটি বিলাসবহুল ভিলার পেছনের উঠানে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মারাত্মক বিস্ফোরণ ঘটল।
আকাশে তখনো বহু ব্যক্তিগত হেলিকপ্টার এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করছিল, কিন্তু এই দুর্ভাগ্যজনক ঘটনার প্রতি সমবেদনা জানানো ছাড়া তাদের আর কিছু করার ছিল না, তারা দ্রুত গতিতে সেখান থেকে সরে পড়ল।
এই মানুষগুলো হলো এই শহরের আশাবাদী দল।
তারা ভেবেছিল দানবটি এত নিখুঁতভাবে সোজাসুজি লস অ্যাঞ্জেলেসকেই আক্রমণ করবে না।
ঘটনা প্রমাণ করল, তারা ভুল বাজি ধরেছিল, আর অন্য শহরের আশাবাদী দলগুলো জিতেছিল।
তাই এখন তাদের দ্রুত পালাতে হবে।
আর মাটিতে।
ভিড়ের মাত্রা আকাশের চেয়েও বহুগুণ বেশি ভয়াবহ।
শহরের প্রতিটি রাস্তা শহর ছেড়ে পালানো গাড়িতে ঠাসা। কেউ কেউ সব কিছু ফেলে দিয়ে সাইকেল বা মোটর বাইক নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে।
তবে এমন কিছু দুর্ভাগা মানুষও ছিল, যারা কোনো বাহনই জোগাড় করতে পারেনি। তারা রাস্তার ধারে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দাঁড়িয়েছিল, এই আশায় যে কোনো দয়ালু মানুষ তাদের গাড়িতে তুলে নেবে।
শহরের সাইরেনের শব্দের নিচে আকাশে হেলিকপ্টারের আওয়াজ, রাস্তায় গাড়ির হর্ন আর ঘরবাড়ি ছেড়ে যাওয়া মানুষের কান্নার রোল মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল।
সবারই মনে হচ্ছিল শহরটি ধ্বংস হয়ে গেছে।
কোলে শিশু নিয়ে মা, পরিবারের সবাইকে আগলে বাবা, একে অপরের হাত ধরে বৃদ্ধ দম্পতি...
পালিয়ে যাওয়ার ফাঁকে ফাঁকে অনেকেই পেছনে ফিরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দেখছিল, হয়তো এটাই এই শহরের শেষ রূপ।
অথচ, ঠিক এমন একটি চরম হতাশার মুহূর্তে।
মানুষ হঠাৎ দেখতে পেল, আকাশে হঠাৎ করে বিশাল একটি গোলাকার অন্ধকার পর্দা তৈরি হয়েছে। এটি আকাশ ও পৃথিবীর সমান্তরালে রয়েছে। দেখতে খুব পাতলা একটি স্তর মনে হলেও, সেই কালো আভার ভেতরে যেন এক অন্তহীন অতল গহ্বর লুকিয়ে আছে—এমনটাই অনুভূত হচ্ছিল।
রহস্যময়!
অদ্ভুত!
ভয়ঙ্কর!
বেশিরভাগ মানুষের মনে এটাই ছিল প্রথম চিন্তা।
"ওটা কীসেমূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূহূ
আকাশের হেলিকপ্টার পাইলটরা এই অন্ধকার বিশাল পর্দার হঠাৎ আবির্ভাব নিজের চোখে দেখতে পেয়ে তাড়াতাড়ি বিমান ঘুরিয়ে নিলেন যাতে ওই কৃষ্ণগহ্বরের ওপর ও নিচের অংশ বাঁচানো যায়।
স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ পেল না, প্রতিটি হেলিকপ্টারের রেডার সিস্টেম একের পর এক বিপদাশঙ্কার সংকেত বাজাতে শুরু করল—
কৃষ্ণগহ্বরের দিক থেকে একাধিক অচেনা সংকেত ভেসে আসছে।
এক পাইলট থরথর কাঁপা হৃদয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।
আর ঠিক তখনই তিনি এমন এক দৃশ্য দেখলেন যা তিনি সারাজীবন ভুলবেন না।
একটি উজ্জ্বল লাল রঙ সেই অন্ধকার পর্দা ভেদ করে ধীরে ধীরে নেমে আসছে।
আর সেই অন্ধকার পর্দাটি যেন একটি ওয়ার্মহোলের মতো, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে একজোড়া বিশাল মেকানিক্যাল গোড়ালি শূন্য থেকে বেরিয়ে এল...
"ওটা কি—ওটা কি কোনো মেকা?!"
পাইলটরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সেখানেই স্থির হয়ে রইলেন, হেলিকপ্টারগুলো শূন্যে ভেসে রইল।
মাটিতে পালিয়ে যাওয়া মানুষেরা হাঁ করা মুখে এই দেবদূতের মতো মেকার অবতরণ দেখতে লাগল।
"এটা কি পিপিডিসি-র মেকা?"
"মেকা কি দানবকে মারতে এসেছে? আমরা কি তবে বেঁচে গেলাম?"
"লাল রঙের প্রলেপ, এটা কি ক্রিমসন টাইফুন!?"
"এসব কী হচ্ছে? এই মেকাটি কেন এভাবে আমাদের এখানে এল? এটা তারা কীভাবে করল, ওই কালো জিনিসটি কি কোনো ওয়ার্মহোল?"
"হে ঈশ্বর, আমি কি স্বপ্ন দেখছি?"
মানুষের মনে আনন্দ বা সংশয় যা-ই থাকুক না কেন, আকাশের মেকাটির নেমে আসার গতিতে কোনো পরিবর্তন হয়নি।
আর এদিকে শ্যাটারডোমে সবাই শূন্যের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে রইল।
সবেমাত্র ওপরে তোলা ক্রিমসন টাইফুন ধীরে ধীরে নিচে নামছে।
এর নিচে কোনো সাধারণ মেরামতের ডেক নেই।
রয়েছে চাং তিয়েনুয়ানের খুলে দেওয়া ওয়ার্মহোল।
এই অবস্থানে নামার কারণ হলো—লস অ্যাঞ্জেলেসের আকাশসীমা বর্তমানে অত্যন্ত জটিল, স্কাইহক হেলিকপ্টারকে সামনে রাখলে নিম্ন আকাশে এলোমেলোভাবে উড়ে বেড়ানো অন্যান্য হেলিকপ্টারগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষের ঝুঁকি থাকত।
কিন্তু মেকার পা দুটিকে আগে পাঠিয়ে দিলে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা হতো।
যে কোনো হেলিকপ্টার মেকার পায়ের সঙ্গে ধাক্কা খেলে ডিম পাথরে পড়ার মতোই ভেঙে চুরমার হয়ে যেত...
"ওয়ার্মহোলের অন্য পাশটাই কি লস অ্যাঞ্জেলেস? এভাবেই আমরা অর্ধেক পৃথিবী পার হয়ে গেলাম?"
মেকার তিন চালক থেকে শুরু করে বেসের অন্যান্য সবাই কালো সেই বিশাল পর্দার কাণ্ডকারখানা দেখে বিস্মিত হয়ে গেলেন।
ওয়ার্মহোলের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা ওয়েই পরিবারের তিন ভাই আরও বেশি অদ্ভুত অনুভূতি পাচ্ছিলেন।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল তাদের মেকাটির 'কোমর কেটে ফেলা হয়েছে'।
কিন্তু তাদের কন্ট্রোল প্যানেলে মেকার সমস্ত ডেটা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিল।
স্নায়ু সার্কিটের মাধ্যমে সেন্সর থেকে ফিরে আসা স্নায়বিক ধাক্কাও তারা অনুভব করতে পারতেন—
স্পেস-টাইম টানেলের অপর প্রান্তে থাকা মেকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সম্পূর্ণ অক্ষত ও স্বাভাবিক রয়েছে।
সেকেন্ড পার হতে লাগল।
লস অ্যাঞ্জেলেসে মেকার অবতরণ দেখছে এমন মানুষের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, আর এই অস্বাভাবিক ঘটনাটি যুদ্ধবিমানগুলোরও দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
তারা সবাই টেলরের নির্দেশমতো দানবের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য এখানে প্রস্তুত হয়ে আসছিল।
কিন্তু কেউ ভাবেনি যে এমন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে হবে।
"অচেনা মেকা, অবিলম্বে আপনার পরিচয় দিন!"
চারপাশে চক্কর কাটা যুদ্ধবিমানগুলো পরিস্থিতি উচ্চ পর্যায়ে জানিয়ে দিল এবং বারবার প্রশ্ন করতে থাকল।
তবে কোনো উত্তর পাওয়া গেল না।
কারণ মেকার কমিউনিকেশন যন্ত্রগুলো তো তখনো ওয়ার্মহোল পার হয়নি...
স্পেস-টাইম টানেল কি আর শূন্যে বেতার তরঙ্গ পাঠাতে পারে!
এই যুদ্ধবিমানগুলোরও আর কোনো উপায় ছিল না। যদিও তারা বুঝতে পেরেছিল এটি হয়তো ক্রিমসন টাইফুন, তবুও তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে শত্রুর পরিচয় নিশ্চিত করতে হতো।
মেকাটি পুরোপুরি পেরিয়ে যাওয়ার পর এবং এর পুরো রূপটি প্রকাশ পাওয়ার পরই কেবল যুদ্ধবিমানগুলোর পাইলটের প্রশ্নের উত্তর দিলেন ওয়েই পরিবারের তিন ভাই:
"আমরা পিপিডিসি সদর দপ্তরের অধীন হংকংয়ের প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা মেকা—ক্রিমসন টাইফুন।
আমি পিপিডিসি-র নির্দেশ অনুযায়ী এখানে দানব প্রতিরোধ মিশন পরিচালনা করতে এসেছি, আপনারা দয়া করে লস অ্যাঞ্জেলেসের নিম্ন আকাশসীমা ফাঁকা রাখতে সহযোগিতা করুন!"