অধ্যায় ১২২: শূন্য নম্বর সময়কাল

যদিও ঝৌ লাও এবং তাঁর সহযোগীরা এক বছরেরও বেশি সময় ধরে খাদ্যশস্য মজুদ করছিলেন, তবুও ৬০ কোটি মানুষের এক বছরের খাবারের চাহিদা তাঁদের মোট মজুদের তিন ভাগের এক ভাগের চেয়েও বেশি অংশ দখল করে নিয়েছে। এছাড়া, ২ নম্বর স্পেস-টাইমে স্থানান্তরের পর কৃষিকাজ যে খুব দ্রুত স্বাভাবিক হবে না, তা নিশ্চিত। সেই সংকটময় সময়ে কেবল কয়েক বছরের জন্য পর্যাপ্ত খাদ্য মজুদ থাকলেই সামাজিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখা সম্ভব। তাছাড়া ভবিষ্যতে হয়তো অন্যান্য স্থানান্তরিত দেশগুলোকেও খাদ্যের জন্য সহায়তা করতে হতে পারে। তাই ঝৌ লাওয়ের কাছে এই সহায়তার পরিমাণই ছিল তাঁদের ক্ষমতার শেষ সীমা। এর চেয়ে বেশি দিলে তা স্থানান্তর পরবর্তী জীবনযাত্রাকে মারাত্মকভাবে প্রভাবিত করবে।

সান দে-ইয়ের কাছে দুটি স্পেস-টাইম থেকে পাওয়া এই সহায়তা মোটেও সামান্য মনে হয়নি। যদিও এই সহায়তা দিয়ে তাদের সমস্যার সম্পূর্ণ সমাধান সম্ভব নয়, তবে অন্তত তারা বর্তমানের কঠিন সময় পার করতে পারবে এবং তাদের জীবনযাত্রা কিছুটা সহজ হবে। ‘ওয়ান্ডারিং’ স্পেস-টাইমের দশজন প্রতিনিধি উঠে দাঁড়িয়ে ঝৌ লাও এবং টং ওয়েনশিকে তাদের আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন। এরপর সান দে-ই, ঝ্যাং তিয়ানইউয়ানদের কাছে তাদের নিজস্ব সম্পদ উৎপাদনের পরিস্থিতি তুলে ধরলেন।

“ওয়ান্ডারিং প্রজেক্ট বাস্তবায়নের পর, যখন আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে ব্রেকিং যুগে প্রবেশ করলাম এবং পৃথিবীর ঘূর্ণন গতি ধীর হয়ে গেল, তখন আবহাওয়ার চরম পরিবর্তনের কারণে আমাদের কৃষিব্যবস্থা প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।”

“বর্তমানে আমাদের খাদ্যের প্রধান উৎস হলো আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির কেঁচো এবং মাংস, হাঁস-মুরগি ও শাকসবজির খামার। যদিও আমাদের কাছে অসীম শক্তি রয়েছে, কিন্তু সীমিত জায়গার সীমাবদ্ধতার কারণে আমরা সেই অসীম শক্তির পূর্ণ সুবিধা নিতে পারছি না।”

বিস্তারিত ব্যাখ্যা শুনে ঝ্যাং তিয়ানইউয়ান, ঝৌ লাও এবং অন্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাগ্যের পরিহাস নিয়ে আক্ষেপ করলেন। সাধারণত, যখন কোনো সভ্যতা নিউক্লিয়ার ফিউশন প্রযুক্তিতে পৌঁছায়, তখন কৃষিখাতে আমূল পরিবর্তন আসে। মাল্টি-লেয়ার বা উল্লম্ব খামারগুলো কোনো বিরতি ছাড়াই আলো সরবরাহ করতে পারে এবং মাটি ছাড়াই দ্রুত বিভিন্ন ফল ও সবজি চাষ করা সম্ভব হয়। কিন্তু সমস্যা হলো, আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি বাইরে থেকে বড় মনে হলেও, উল্লম্ব খামারের জন্য সেখানে আসলে খুব কম জায়গাই বরাদ্দ রাখা যায়। আবাসিক এলাকা, রসদ মজুদ এলাকা, শিল্প উৎপাদন এলাকা, জরুরি আশ্রয়কেন্দ্র—সব মিলিয়ে কৃষিকাজের জন্য জায়গা এতটাই অপ্রতুল যে, প্রতিটি আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির ৩ লক্ষ ৫০ হাজার বাসিন্দার দৈনন্দিন চাহিদা মেটানোই অসম্ভব হয়ে পড়েছে। ফলমূল এবং আসল মাংস কেবল উৎসবের দিনগুলোতে বিশেষ সুবিধা হিসেবে বিতরণ করা হয়।

সান দে-ই কথা শেষ করার পর ঝ্যাং তিয়ানইউয়ান মুখ খুললেন। “১ ও ২ নম্বর স্পেস-টাইম থেকে আপনাদের যে সহায়তা দেওয়া হবে, আমি ব্যক্তিগতভাবে তার বাস্তবায়ন পর্যবেক্ষণ করব, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। এছাড়া, আপনি আগে স্পেস-টাইম একীভূত করার যে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, আলোচনার পর আমার মনে হয়েছে এটি সঠিক পদ্ধতি নয়।”

সান দে-ইয়ের মনটা বিষণ্নতায় ডুবে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, টং ওয়েনশি এই বিষয়ে আলোচনা করতেই ইচ্ছুক নন, তাই তিনি ঝ্যাং তিয়ানইউয়ানকে দিয়ে এই কঠোর সিদ্ধান্তটি ঘোষণা করিয়েছেন। তবে এই পরিস্থিতিতে তাঁর কিছুই করার ছিল না। শেষ পর্যন্ত টং ওয়েনশি তাদের প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন; তিনি তাদের বয়স্ক, অসুস্থ এবং দুর্বলদের গ্রহণ করতে এবং সেই স্থানটিকে তাদের পেছনের ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করতে রাজি হয়েছেন। এটিই তাদের জন্য অনেক বড় স্বস্তি এবং আশার আলো। বাকি নয়জনের মুখও কিছুটা ভার হয়ে গেল। আসলে তারা আগেই এমন পরিণতির কথা ভেবে রেখেছিলেন, তাই খুব বেশি হতাশ হলেন না।

ঝ্যাং তিয়ানইউয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে, আপনারা যদি সত্যিই এই স্পেস-টাইম থেকে বেরিয়ে যেতে চান, তবে মিউচুয়াল এইড অ্যাসোসিয়েশনের কাছে অন্য উপায়ও আছে।”

এই কথাটি শোনামাত্র সবার দৃষ্টি তাঁর দিকে নিবদ্ধ হলো। শুধু সান দে-ই নন, ঝৌ লাও এবং টং ওয়েনশিও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। ২ নম্বর স্পেস-টাইমে তো আর জায়গা নেই, তাহলে ৩ নম্বর স্পেস-টাইমের এই মানুষগুলো আর কোথায় যাবে?

সবার দৃষ্টির সামনে ঝ্যাং তিয়ানইউয়ান শান্তভাবে বললেন, “আসলে, আপনাদের এই তিনটি স্পেস-টাইমের বাইরে আরও একটি ‘০ নম্বর স্পেস-টাইম’ রয়েছে। সেটিকে একপ্রকার মিউচুয়াল এইড অ্যাসোসিয়েশনের উৎপত্তিস্থল বলা যেতে পারে।”

অন্যদের বিভ্রান্তি থাকলেও ঝৌ লাও সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি মনে করতে পারলেন। তিনি আগে ঝ্যাং তিয়ানইউয়ানের কাছ থেকে ‘টেরিটরি’ বা ভূখণ্ড সম্পর্কিত কিছু কথা শুনেছিলেন। সেই কথাগুলো অক্ষরে অক্ষরে লিপিবদ্ধ করা ছিল। তবে ঝ্যাং তিয়ানইউয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা ও বিশ্বাসের কারণে, মিউচুয়াল এইড অ্যাসোসিয়েশনের সত্যতা নিশ্চিত হওয়ার পর থেকেই তারা সেই রেকর্ডগুলো নিয়ে আর কোনো জল্পনা-কল্পনা করেননি। যদিও অনেক প্রশ্ন মনে ছিল, কিন্তু ঝ্যাং তিয়ানইউয়ান যখন নিজে থেকে কিছু বলেননি, ঝৌ লাও এবং অন্যরা তা জিজ্ঞাসা করা থেকে বিরত থেকেছেন। এখন মনে হচ্ছে, সেই সময়টি এসেছে।

সান দে-ই এবং অন্যদের মনে আবার আশার আগুন জ্বলে উঠল, তারা অধীর আগ্রহে ঝ্যাং তিয়ানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“০ নম্বর স্পেস-টাইমটি বর্তমানে অজানা এক সুপার-সিভিলাইজেশনের প্রভাবে রয়েছে। সেখানকার পৃথিবীর নিয়মকানুন বাস্তবের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন, সেখানে কৃত্রিমভাবে অনেক সীমাবদ্ধতা যোগ করা হয়েছে... সংক্ষেপে বলতে গেলে, পরিস্থিতি জটিল। তবে আপনারা সেখানে পৌঁছালে বিষয়টি বুঝতে পারবেন।”

“তবে সেখানকার পরিবেশ সাধারণত মনোরম। সেখানে চাষাবাদের জমি আছে, দ্বীপ ও পাহাড় আছে এবং কোনো বড় ধরনের হুমকি নেই।”

সান দে-ই এবং অন্যরা প্রথম দিকের কথাগুলো ঠিক বুঝতে না পারলেও পরের অংশটি পরিষ্কার বুঝে গেলেন। এটি একটি সুন্দর পৃথিবী!

তিনি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে আমরা কি সবাই সেখানে স্থানান্তর হতে পারি?”

ঝ্যাং তিয়ানইউয়ান নিজের চিবুক স্পর্শ করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আপনারা সবাই যদি স্থানান্তর হতে চান, তবে নীতিগতভাবে আমার কোনো আপত্তি নেই।”

সান দে-ই এবং অন্যরা যখন আনন্দে উদ্বেলিত, ঠিক তখনই ঝ্যাং তিয়ানইউয়ান যোগ করলেন: “তবে... কিছু বিষয় আমাকে আপনাদের স্পষ্ট করে বলতেই হবে।”

“আমি আগেই বলেছি, ০ নম্বর স্পেস-টাইম একটি সুপার-সিভিলাইজেশনের প্রভাবে রয়েছে, এমনকি হয়তো সেই স্পেস-টাইমটি তারাই তৈরি করেছে।”

“সেই সুপার-সিভিলাইজেশন ০ নম্বর স্পেস-টাইমে কঠোর শৃঙ্খলা চাপিয়ে দিয়েছে। এমনকি মিউচুয়াল এইড অ্যাসোসিয়েশনকেও সেখানে তাদের নজরে না পড়ে সাবধানে চলতে হয়। আপনারা সেখানে যাওয়ার পর যদি কোনো বড় ধরনের পদক্ষেপ নেন, তবে সেই শৃঙ্খলা ভেঙে যেতে পারে, যা সেই সভ্যতার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। এমনকি এতে মিউচুয়াল এইড অ্যাসোসিয়েশনও বিপদে পড়তে পারে...”

যে সুপার-সিভিলাইজেশন ‘লর্ড গেম’ তৈরি করেছে, তারা এখন ঝ্যাং তিয়ানইউয়ানের কাছে সবচেয়ে বড় উদ্বেগের কারণ। তিনি আগে থেকেই গেমের জগতে সরাসরি কোনো বড় পদক্ষেপ নেওয়া থেকে বিরত থাকতেন, এমনকি সেখানে সময় কাটানোও কমিয়ে দিয়েছিলেন—এর পেছনে আংশিক কারণ ছিল এই ভয়। কিন্তু সবসময় পালিয়ে থাকা তো সমাধান নয়।

“তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি, আপনারা প্রথমে ০ নম্বর স্পেস-টাইমে অনুসন্ধান চালান, নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ার পরেই কোনো পদক্ষেপ নেবেন।”

সান দে-ই এবার বুঝতে পারলেন। যে সভ্যতা স্পেস-টাইম তৈরি করতে পারে... এই কথাটি তাঁর হৃদয়ে পাথরের মতো চেপে বসল। তারা হয়তো গ্রহকে সরিয়ে নিয়ে যেতে পারে, কিন্তু এই ধরনের সভ্যতার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া অসম্ভব।

“আমাদের একটি গোপন আলোচনার প্রয়োজন।” সান দে-ই ক্ষমা প্রার্থনা করে ঝ্যাং তিয়ানইউয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর সম্মতির পর, তিনি বাকি নয়জনকে নিয়ে কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে অন্য জায়গায় আলোচনার জন্য চলে গেলেন।

মাত্র দশ মিনিট পর, সান দে-ই সবাইকে নিয়ে ফিরে এলেন। গম্ভীর মুখে তিনি বললেন, “প্রেসিডেন্ট, সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে, আমরা ‘ওয়ান্ডারিং আর্থ’ প্রজেক্ট চালিয়ে যাব। এই পৃথিবীই আমাদের ঘর। তবে এরপর আমরা এমন লোকদের ২ নম্বর স্পেস-টাইমে পাঠানোর ব্যবস্থা করব যারা সামনের কঠিন কাজের জন্য উপযুক্ত নয়। একই সঙ্গে, আমরা আপনার সাথে সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করব এবং ০ নম্বর স্পেস-টাইমে অনুসন্ধান চালিয়ে নতুন আশার আলো খুঁজে বের করব।”