তিরানব্বইতম অধ্যায় স্লোগান: টাকা কামাও!

সম্রাটের মুখে সত্যিই ফেনা উঠল।
কিন্তু উপস্থিত কেউই সাহস করে কিছু বলল না; বরং সবাই কেবল সুর মিলিয়ে গেল।
অনেকক্ষণ ধরে মহান মিং রাজবংশের শাসনব্যবস্থা স্বচ্ছ, রাজা-প্রজা সঙ্গতিপূর্ণ, উপর-নিচ একমনে—এমন প্রশস্তি চলার পর।
অবশেষে জিয়া জিং একবার কাশলেন, আর তাতেই চলতি তোষামোদি থামল।
তিনি পাশের লু ফাং-এর দিকে হাত নাড়লেন।
লু ফাং ইশারা বুঝে পাশে রাখা টেবিল থেকে দুটি আরজি তুলে এনে ইয়ান সং ও সু জিয়ে-এর সামনে দিলেন।
আর জিয়া জিং বললেন, “আজ তোমাদের ইউ শি প্রাসাদে ডেকেছি, কারণ তোমরা দেশচিন্তায় উদ্বিগ্ন হয়ে রাষ্ট্রকার্য আলোচনার আবেদন করেছিলে।
এই দুই বিষয় আমি মনোযোগ দিয়ে পড়েছি; তোমরা যথেষ্টই পরিশ্রম করেছ। এ দুটোই দেশ ও জনতার পক্ষে কল্যাণকর বিষয়, তবে নিয়ম মেনে অন্তঃপরিষদে অবশ্যই আলোচনার দরকার আছে।”
এ সময়ে লু ফাং যে আরজি নিয়ে এসেছিলেন, তা ইয়ান সং ও সু জিয়ে-এর হাতে পৌঁছে গেল।
ইয়ান সং একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, এটি সু জিয়ে-র লেখা আরজি; উল্টে দেখে কেবল একবার নজর দিয়ে তা ইয়ান শাওটিং-এর হাতে দিলেন।
ইয়ান শাওটিং বৃদ্ধ সু-এর আরজি হাতে নিয়ে এক নজরেই তার উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন।
তিনি পাশ ফিরে দেখলেন, বৃদ্ধ সু তখন ইয়ান পরিবারের দেওয়া আরজিটি খুঁটিয়ে পড়ছেন; মনে মনে হাসি পেল।
তাই তো আজ সেই পথপ্রদর্শক এত আনন্দিত।
তাই তো বোঝা যায়, কেন অন্তঃপরিষদের রাজদরবারে আলোচনা হওয়ার কথা থাকলেও, রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী গাও ইয়াও-কে সঙ্গে আনা হয়েছে।
আসলে আজকের স্লোগান একেবারে এক সুরে মিলে গেছে।
টাকা জোগাড়!
লু ফাং, জিয়া জিং-এর পক্ষ থেকে, আরজি না পাওয়া গাও গং, ইউ আন, গাও ইয়াও—এই তিনজনকে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন।
“এই দুই বিষয় যথাক্রমে ইয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী ও সু বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীর প্রস্তাব। মহামান্য বলেছেন, দুটোই দেশ ও প্রজার কল্যাণের বিষয়।”
“একটি হলো ইয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী গতকালই ইউ শি প্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন। তাঁর ধারণা, সাম্প্রতিককালে রাজকোষ এখনও শূন্য। বছরের শুরুতে যে রেশম উৎপাদন বাড়িয়ে বিদেশে বিক্রি করার মাধ্যমে সরকারের আয়ের নতুন পথ খোলার পরিকল্পনা করা হয়েছিল, তা আগামী বছর না এলে সম্ভব নয়। তাই ইয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীর মতে, এখনই দক্ষিণ-পূর্বে লোক পাঠিয়ে স্বচ্ছ শাসনের এই সুযোগে নান ঝিলি অঞ্চলের লবণব্যবস্থা খতিয়ে দেখা উচিত, অতীতের বকেয়া হিসাব মিটিয়ে কিছু অর্থ আদায় করা গেলে এ বছরের খরচ চলতে থাকবে।”
লবণতদন্ত।
দক্ষিণ-পূর্বে ইয়ান মাওছিং-কে লবণতদন্তে পাঠানো।
এটাই সেই বিষয়, যা একদিন ইয়ান শাওটিং ইয়ান প্রাসাদে, ইয়ান সং ও ইয়ান শিফানের সামনে তুলেছিলেন।
আর ইয়ান মাওছিংও ছিল সেই মানুষ, যাকে তিনি ও ইয়ান শিফান চাইছিলেন।
তবে এই আরজিতে কেবল অর্ধেক লেখা ছিল; বাকি অর্ধেক রাখা হয়েছিল অন্তঃপরিষদের রাজদরবারে আলোচনার সময়—যদি বৃদ্ধ সু, বৃদ্ধ গাও প্রমুখ বিরোধিতা করেন, তখন তা কাজে লাগানোর জন্য।
লু ফাং যখন ইয়ান পরিবারের আনা আরজির ব্যাখ্যা শেষ করলেন, গাও গং ও ইউ আন—দুজনের মুখেই অস্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল।
আর রাজস্ব দপ্তরের মন্ত্রী গাও ইয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

তিনি সত্যিই ভেবে দেখছিলেন, লবণতদন্ত আদৌ সম্ভব কি না, আর তাতে রাজকোষে কত অর্থ-শস্য আসতে পারে।
লু ফাং আবার বললেন, “আর সু বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীর আরজিটি হলো, বছরের শুরুতে য়ান পাঠ-পাঠক যে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, সেই বিদেশে বিক্রির জন্য রেশমের সরকারি একচেটিয়া বাণিজ্যের নীতি সরকার যেন অনুসরণ করে।
দক্ষিণ-পূর্বের তুলোবস্ত্র, চা, চীনামাটি-দ্রব্য ইত্যাদিকে সরকার ও প্রশাসন নেতৃত্ব দেবে, সাধারণ বণিকদের একত্র করবে, দাম বাড়িয়ে বিদেশি বণিকদের কাছে বিক্রি করবে; বাণিজ্যকর ধার্য করে রাজস্ব বৃদ্ধি করা হবে।”
বৃদ্ধ সু-এর আরজি হাতে নিয়ে ইয়ান শাওটিং স্বভাবতই বুঝতে পারছিলেন, এই ধারণা ও পরিকল্পনার উৎস কোথায়।
তিনি পাশের সু জিয়ে-র দিকে আরেকবার তাকালেন।
বৃদ্ধ সু সত্যিই এক অনন্য মানুষ; না নড়লে নন, নড়লে এমন প্রস্তাব আনেন যে মুহূর্তে ত্রুটি ধরা কঠিন।
একচেটিয়া ব্যবস্থার কথাটা বছরের শুরুতে তিনি নিজেই তুলেছিলেন; তাই এ সময় বৃদ্ধ সু-র অনুকরণ একেবারেই যুক্তিসঙ্গত।
তবে...
ইয়ান শাওটিং মনে মনে দু’বার হেসে উঠলেন।
বৃদ্ধ সু বোধহয় ভাবতেও পারেন না, আজকের এই প্রস্তাবই পরে এসে তাকে সাহায্য করবে।
আর সেই ঘটনার বদনাম?
অবশ্যই বয়ে নেবেন সু বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীই!
জিয়া জিং দেখলেন, সকলে মোটামুটি বর্তমান পরিস্থিতি বুঝে গেছে, তাই বললেন, “সবই তো রাজ্যের জন্য। এই দুই বিষয় বাস্তবায়নযোগ্য কি না, কী লাভ-ক্ষতি, এখনই ঠিক করে নাও; তারপর কাজের ভার দেওয়া যাবে।”
এক পা-ধ্বনি উঠল।
গাও গং সবার আগে এগিয়ে এলেন।
গম্ভীর মুখে তিনি নত হয়ে বললেন, “মহামান্য, আজ ইয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী ও সু বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী যে বিষয় দুটির কথা বলেছেন, মহামান্যের ভাষ্য অনুসারে, তা সবই মহান মিং-এর রাজ্য ও সমাজের স্বার্থে।
তবে, ক্ষুদ্র এই অধমের মতে, বর্তমানে দক্ষিণ-পূর্বে সদ্য শাসনব্যবস্থা স্থিত হয়েছে; উপরন্তু রেশম উৎপাদন বৃদ্ধির রাষ্ট্রনীতিও চালু রয়েছে। রাজ্য যদি আরও আদেশ জারি করে, তবে স্থানীয় প্রশাসন তালগোল পাকাতে পারে, অন্য কাজে মন দিতে না পেরে দুই দিকই সামলাতে না-ও পারে।
আর এই কাজটিও আসলে সরকারের পক্ষে একচেটিয়াভাবে বিদেশে বিক্রির বিষয়। যদি সু বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীর প্রস্তাবিত পথ নেওয়া হয়, তবে দুই কাজ একসঙ্গে করা যায়। এখন সরকারের বিদেশি বাণিজ্যসংস্থা আছে; এটি ঝাং জুযেং-এর হাতে নান ঝিলিতে সরাসরি পরিচালিত করা যেতে পারে। রেশম হবে সরকারের একচেটিয়া বাণিজ্য, আর তুলোবস্ত্র, চা, চীনামাটি-দ্রব্য ইত্যাদি বাণিজ্যসংস্থার নেতৃত্বে স্থানীয় বণিকদের সঙ্গে নিয়ে বিদেশি বণিকদের সঙ্গে দামাদামি করবে।
তাহলে জনবল ও সম্পদ বাঁচবে, দক্ষিণ-পূর্বের অবস্থা অস্থির হবে না, আর রাজ্য বাণিজ্যকর তুলে আয় বাড়াতে পারবে।”
বৃদ্ধ গাও মুখ খোলামাত্র কেবল ইয়ান পরিবারের প্রস্তাবিত লবণতদন্তকেই নাকচ করলেন না।
সেই সঙ্গে, নিঃশব্দে বিদেশি বাণিজ্যসংস্থার দায়িত্ব ঝাং জুযেং-এর কাঁধে চাপিয়ে দিলেন।
আর তিনি যে কারণ দেখালেন, সেটাও শুনতে যথেষ্টই যুক্তিসঙ্গত।
জিয়া জিং-এর ভ্রু হালকা কুঁচকে উঠল; স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি গাও গং-এর প্রস্তাব নিয়ে ভাবছেন।
ইয়ান শাওটিং-এর কপালও কুঁচকে গেল।
বৃদ্ধ গাও সত্যিই নির্লজ্জ।
এটা একেবারে দিবালোকে ফল ছিনিয়ে নেওয়া।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে গাও গং-এর দিকে একবার তাকালেন।

আর সেই দৃষ্টিতেই ইয়ান শাওটিং ঠিক তখনই দেখলেন, গাও গং-এর পাশে দাঁড়ানো ইউ আন-ও তার দৃষ্টি তার দিকেই স্থির করেছে।
ইউ আন দ্রুত দৃষ্টি নামিয়ে নিয়ে হাত জোড় করে এক পা এগোলেন।
তারও যেন কিছু বলার ছিল।
ইয়ান শাওটিং-এর মনে সন্দেহ জাগল।
আর তখন, কেবল চৈনিক কবিতার এক ফোঁটা ভরসায় অন্তঃপরিষদের নতুন সহায়ক হয়ে ওঠা এই ব্যক্তি মুখ খুললেন।
ইউ আন বললেন, “মহামান্য, আমার মতে ইয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীর আবেদনও কার্যকর হতে পারে।”
এই কথা শোনামাত্র।
গাও গং-এর মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল; তিনি পাশ ফিরে ইউ আন-এর দিকে তাকালেন।
তারা এই চৈনিক কবিতার জোরে দরবারে ওঠা সহকর্মীটিকে মনের মধ্যে মোটেই পছন্দ করতেন না।
সাধারণত ইউ আন কেবল পশ্চিম উদ্যানের জন্য চৈনিক কবিতা নিবেদন করেই ব্যস্ত থাকত, তাতে তারা আপত্তি করতেন না; কিন্তু আজ হঠাৎ রাষ্ট্রনীতির প্রসঙ্গ তোলা সত্যিই গাও গং-এর পক্ষে স্বস্তিকর নয়।
তবে ইউ আন ইতিমধ্যেই বলতে শুরু করেছেন, “রাজ্যের লবণব্যবস্থায় এ বছরগুলোতে অনেক বকেয়া জমেছে। রাজবংশের শুরুতে যখন খোলা বাণিজ্যনীতি চালু হয়, তখন প্রতি বছরই লবণকর থেকে কয়েক মিলিয়ন মুদ্রা আসত। পরবর্তী একশোরও বেশি বছরে লবণকর আদায়ের নীতি বহুবার বদলেছে, কিন্তু বার্ষিক লবণকর নেমে এসেছে এক মিলিয়নেরও কমে। এই সবের নেপথ্যে বহু কারণ আছে, তবে ক্ষুদ্র এই অধমের মতে, এই মুহূর্তে লবণতদন্ত অপরিহার্য!”
কে ভাবতে পারত।
চৈনিক কবিতার জোরে অন্তঃপরিষদে ঢুকে পড়া এক ব্যক্তি লবণকর সম্পর্কে এতখানি জানে!
সে শুধু জানে না যে রাজবংশের শুরুতে দেশের লবণকর আয় কত ছিল, বরং এও জানে যে বর্তমান রাজস্বে লবণকরের পরিমাণ ঠিক কত।
আর ইউ আন এই কথা বলার পর।
যে সু জিয়ে এতক্ষণ কিছুই বলেননি, যার মুখে কোনও ভাবও ছিল না, তিনিও সামান্য বদলে গেলেন।
রাজবংশের শুরুতে ছিল কয়েক মিলিয়ন।
এখন নেমে এসেছে এক লক্ষেরও কমে।
পা দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, সম্রাটের মনে নিশ্চয়ই আবার অস্বস্তি দানা বাঁধবে।
জিয়া জিং-এর চোখে আড়াল করা তীক্ষ্ণ শীতলতা জ্বলে উঠল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ দীপ্তি।
তিনি নিজেও অবাক যে ইউ আন এতখানি লবণকর সম্পর্কে জানে, তবে আরও বেশি নজর ছিল ওই দুই সংখ্যার তুলনার দিকে।
জিয়া জিং ধীরে ধীরে বললেন, “আমার... রাজ্যের লবণকর কি সত্যিই এতটা কমে গেছে?”
“একশ বিশ বছর ধরে, প্রতি বছরই কয়েক মিলিয়ন আসত; করের রৌপ্য গেল কোথায়?”