একানব্বইতম অধ্যায়: দক্ষিণ-পূর্ব প্রতিযোগিতার ময়দানে আবারও নতুন মুখের আগমন
তাইচৌ প্রদেশের ছি পরিবারের সেনাশিবির।
প্রধান শিবিরের ভেতর ছি জিগুয়াং দুই হাত জোড় করে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়ালেন।
“ক্ষুদ্র অধিনায়ক বিস্তারিত শুনতে ইচ্ছুক।”
এদিকে তান লুনও চিঠিটি খুলে ফেলেছেন, মুখে গম্ভীরতা।
“আমি শুনেছি, ছি সেনাধ্যক্ষ পিতৃ-আকাঙ্ক্ষা বহন করে দেংঝৌর দায়িত্ব গ্রহণ করলেও, সেনাপরিবারের বিলাসিতার আঁচ তাঁর মধ্যে নেই। চৌত্রিশতম বছরের সপ্তম মাসে আপনি ঝেজিয়াংয়ে বদলি হলেন, সেখানে শিবির ও শাসনব্যবস্থা সুশৃঙ্খল করলেন।
প্রাদেশিক দপ্তরের জোরালো সুপারিশে তিন প্রদেশের সহসেনাপতি পদে নিযুক্ত হয়ে তারপর থেকে প্রতিটি যুদ্ধে বিজয়ী হয়েছেন, জয় পেয়ে উদ্ধত হননি, পরাজয়ে ভেঙেও পড়েননি; সামরিক শক্তির প্রকৃত তাৎপর্য গভীরভাবে উপলব্ধি করে সুবিধা-অসুবিধা স্পষ্ট ভাষায় উপস্থাপন করেছেন, এমনকি সেনা-ব্যবস্থার মূলনীতিও তুলে ধরেছেন।
অবশেষে আটত্রিশতম বছরে সৈন্য সংগ্রহ ও প্রশিক্ষণের সুযোগ পান; সৈনিকদের দেশসেবাকে সর্বাগ্রে রেখে কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা, কঠোর পুরস্কার-দণ্ডের বিধান প্রবর্তন করেন, নতুন পদ্ধতিতে অনুশীলন করান এবং ‘কার্যকর শিক্ষা-সংগ্রহ’ নামে গ্রন্থ রচনা করেন। শিবির যেন এক শিক্ষালয়। নেকড়ের দাঁতের মতো অস্ত্র নির্মাণ করেন, ম্যান্ডারিন হাঁসের যুদ্ধবিন্যাস রচনা করেন, শত্রু তাড়াতে মাটিতে স্থাপিত প্রতিরোধ-ব্যবস্থা তৈরি করেন; তদুপরি ত্রিকোণ ও রৈখিক নানা বিন্যাসও গড়ে তোলেন।
আমি দেখি, সাম্প্রতিক যুগে রাজ্যের নতুন সেনাপতিদের মধ্যে আপনার সমকক্ষ কেউ নেই। উত্তর-দক্ষিণ সর্বত্র খুঁজে দেখেও ভবিষ্যতের রাজ্যের মহান সেনাপতি হওয়ার যোগ্য ব্যক্তি কেবল আপনিই।
আজ আমি রাজধানীতে সামরিক সংবাদ শুনেছি—আপনি নৌরক্ষা সুদৃঢ় করেছেন, সমুদ্রতীর বাঁধ নির্মাণ করেছেন, লোহার কামান ঢালাই করিয়েছেন, যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ তদারক করেছেন, জলবাহিনী স্থাপন করেছেন।
প্রথম সংঘর্ষে শিনহে-তে আপনি শত্রুর পাঁচগুণ বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিলেন; শত্রুর জাহাজ ছিল শত শত, অথচ আপনার অধীন সৈন্যদের মধ্যে যুদ্ধভীতি ছিল না, উপরে-নিচে সকলেই যুদ্ধের জন্য তৃষ্ণার্ত ছিল। আপনার সেনা-পরিচালনা এমন যে, পরিবারের সন্তানরাও যুদ্ধে নেমেছে, স্বামী-স্ত্রী একত্রে লড়েছে, ফলে দস্যুরা ঘাবড়ে পালিয়েছে।
আপনার প্রতিভা হাজার-লক্ষ সৈন্যের অধিনায়কত্বের জন্যই নয়, বরং লক্ষ লক্ষ সৈন্যও আপনি পরিচালনা করতে সক্ষম।
এখন রাজকার্য কঠিন, দক্ষিণ-পূর্বে সমুদ্রদস্যুর বিপদ বারবার দেখা দিচ্ছে। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, এ বছর আপনার হাতেই ঝেজিয়াং থেকে জাপানি দস্যুর উৎপাত দূর হবে; তবে দক্ষিণ-পূর্বের কয়েকটি প্রদেশ এখনও বিপন্ন।
এখন আপনার অধীনস্থ বাহিনী আরও বাড়িয়ে, দক্ষিণ-পূর্বের অর্ধেক আকাশ-ভূমির দায় আপনার কাঁধে অর্পণ করছি; অর্থ ও রসদের ঘাটতি হবে না, রাজদরবারও নিঃশঙ্ক থাকবে।
আমি আশা করি, আপনার হাতে দক্ষিণ-পূর্বের সমুদ্র শান্ত হবে। আপনি রাজধানীতে বিজয়বার্তা নিয়ে ফিরবেন—সেদিন আমি আপনাকে তিন পেয়ালা ভরে সম্মান জানাব!”
তান লুন প্রতিভাবান মানুষ।
না হলে তিনি ইউ রাজকুমারের প্রাসাদে পরামর্শদাতা হতে পারতেন না।
ইয়ান শাওতিং হু ঝোংশিয়ানের কাছে যে চিঠি লিখেছিলেন, তার মধ্যে ছি জিগুয়াং সম্পর্কিত অংশটি তান লুন উচ্চকণ্ঠে, আবেগে ভর করে পাঠ করলেন।
শব্দগুলো উজ্জ্বল, যেন লেখক স্বয়ং উদ্দীপনায় উপস্থিত।
ছি জিগুয়াংকে নিয়ে লেখা অংশটি পড়ে শেষ করলে তান লুনও নীরব হয়ে গেলেন।
তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি নিঃশব্দে জন্ম নিল।
এ কি সত্যিই ইয়ান দল?
এ কি সত্যিই ইয়ান দল?
এ কি সত্যিই ইয়ান দল?
উপস্থিত তিনজনের মনেই একই প্রশ্ন একসঙ্গে জেগে উঠল।
এমনকি তান লুনও যদি এখন কেউ বলে ইয়ান শাওতিং ইয়ান দলের লোক, তিনি তাৎক্ষণিক সেই মানুষটিকে মুখের উপর এমনভাবে ভর্ৎসনা করতে পারেন যে, সে নিজেই লজ্জায় ক্ষমাপ্রার্থনা করে প্রাণত্যাগ করতে বাধ্য হয়।
ঝেজিয়াংয়ের সামরিক দপ্তরের সেই ব্যক্তি তো আরও, ছি জিগুয়াংয়ের দিকে নিঃশব্দে চেয়ে রইলেন; তাঁর চোখে কেবল ঈর্ষা।
অন্য কিছু না বললেও চলে, এই চিঠির বিষয়বস্তুর জোরেই ভবিষ্যতে ছি জিগুয়াংয়ের রাজদরবারে পদে পদে উন্নতি অনিবার্য।
আরও বেশি করে বলার বিষয়, রাজধানীর সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি স্পষ্ট ভাষায় দক্ষিণ-পূর্বের অর্ধেক ভারই ছি জিগুয়াংয়ের কাঁধে অর্পণ করেছেন।
এ কী রকম আস্থা?
এ কী রকম গুরুত্ব?
ঈর্ষায় বুক জ্বলে!
একইভাবে ঈর্ষাকাতর ছিলেন কোণার আসনে বসা ভবিষ্যতের এক সম্ভাব্য মহামান্যও।
শু ওয়েনবি কাতর চোখে সামনের দিকে চিঠি পাঠ করতে থাকা তান লুনের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, কীভাবে তাঁরা তিনজন এই ঝেজিয়াংয়ের ছি পরিবারের সেনাশিবিরে এসে পড়লেন।
ইয়ান রুনবুর হিসাবের উপর আরও এক দাগ যোগ হল!
আর এই ঘটনার প্রত্যক্ষ ভুক্তভোগী ছি জিগুয়াং তো আরও দীর্ঘক্ষণ নির্বাক রইলেন।
তিনি কি আগেই সেই অচেনা ইয়ান পাঠক-অধীক্ষককে ভুল বুঝেছিলেন?
হঠাৎই।
ছি জিগুয়াং আগের সব কথা একেবারে ভুলে গেলেন; কেবল অনুভব করলেন, তাঁর কাঁধে যেন পাহাড়সম ভার নেমে এসেছে।
তিনি দুই হাত মুঠো করে দৃঢ়ভাবে নত হলেন।
“ক্ষুদ্র অধিনায়ক অবশ্যই উর্ধ্বতনদের আস্থা ভঙ্গ করবেন না; আরও সৈন্য সংগ্রহ ও প্রশিক্ষণ করব, জাপানি দস্যুর সঙ্গে শেষ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব, এবং শুধু মৃত্যুর সংকল্প নিয়েই দক্ষিণ-পূর্বের উপকূলরক্ষা নির্মল করব!”
সেই মুহূর্তে ছি জিগুয়াং নিজেও বুঝতে পারছিলেন না, কেন তিনি এ কথা বলে ফেললেন।
কেবল নিজের অনুভূতির বশে কথাগুলো অনায়াসে মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
“ভাল!”
তান লুন উচ্চস্বরে বললেন, চিঠিটি গুটিয়ে হাতার মধ্যে ঢুকিয়ে ছি জিগুয়াংয়ের সামনে এসে তাঁর দু’হাত চেপে ধরলেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যেমন ইয়ান পাঠক-অধীক্ষক বলেছেন, আমি তখন রাজধানীতে বসে ছি সেনাপতির বিজয়বার্তার প্রতীক্ষা করব, আর সেনাপতির সঙ্গে উদারভাবে পান করব!”
……
“আজ প্রভু সম্রাটের সামনে যথাযথভাবে উপস্থিত হতে হবে, প্রাজ্ঞ মন্ত্রীদের সঙ্গে আর ঝগড়া করা চলবে না। এখন বাজারে সবাই বলছে, আপনি যেন ছোট ইয়ান মহামন্ত্রী, এমনকি দ্বিতীয় সহ-মহামন্ত্রীরও উপরে। আমি মনে করি, বাইরে আপনার কথা বেশি ছড়ালে আপনারই ক্ষতি হতে পারে।”
কক্ষে লু ওয়েনইয়ান যত্ন করে ইয়ান শাওতিংয়ের উপর অফিসিয়াল পোশাক পরিয়ে দিচ্ছিলেন, মুখে অবিরাম বকবক করছিলেন।
ইয়ান শাওতিং ছোট বোনটির গালে একবার টোকা দিয়ে বললেন, “তোমার স্বামী কি এমনই ভালো মানুষ নয়? বৃদ্ধকে সম্মান, ছোটকে স্নেহ করি, রাজ্যের আদর্শ আমি—তাহলে কি আমি বৃদ্ধ ভদ্রলোকদের সঙ্গে তর্কে জড়াই?”
লু ওয়েনইয়ান তাঁর কোমরের বেল্টে একটি কোমল জেডখণ্ড ঝুলিয়ে দিয়ে উপরে তাকিয়ে লোকটিকে একবার কটাক্ষ করলেন, “আপনি শুধু আমাকে বোকা বানিয়েই চলুন! সব ঠিক হয়ে গেছে, আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরবেন। আজ আমি রান্নাঘরে গিয়ে কয়েকটি পদ রাঁধব, আপনার ফেরার পর সঙ্গদিয়ে পান করার জন্য।”
আবারও এক দফা বকবক।
অবশেষে ইয়ান শাওতিং নিজের প্রাসাদ-প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরোলেন। এরপর তিনি বৃদ্ধ ইয়ানকে গাড়িতে উঠতে সহায়তা করলেন। নাতি-ঠাকুরদা দু’জনে গাড়োয়ানের চালনায় পশ্চিম উদ্যানে রওনা হলেন।
আজ বৃদ্ধ ইয়ান দপ্তরে যাননি।
গতকাল জিউসি প্রাসাদে সম্রাটের সামনে আলোচনা করার অনুমতি চেয়ে আবেদনপত্র জমা দেওয়া হয়েছিল; পশ্চিম উদ্যানে তা অনুমোদন হয়েছে, তাই আজ একটু দেরিতে গিয়েও চলবে।
গাড়িতে ইয়ান সঙ চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
অনেকটা পথ যাওয়ার পর, চোখ না খুলেই তিনি বললেন, “রাজদরবারে যতই দ্বন্দ্ব-সংঘাত থাকুক, তাতে অসুবিধা নেই। কিন্তু রাষ্ট্র ও সেনাবিষয়ক প্রশ্ন এলে, অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে—কাকে ব্যবহার করা হবে, কী পদ্ধতিতে হবে, তা ভেবে চলতে হবে।
ছি জিগুয়াং সত্যিই ভালো মানুষ। তখন হু ঝোংশিয়ান একক প্রচেষ্টায় তাঁকে ঝেজিয়াংয়ের জাপানি দস্যুবিরোধী দায়িত্ব নিতে সুপারিশ করেছিলেন, আমি তা জানি এবং সম্মতিও দিয়েছিলাম।
এখন তুমি তাকে আবার কাজে লাগাচ্ছ, কাঁধে বাড়তি বোঝা দিচ্ছ, আরও সৈন্য সংগ্রহ ও প্রশিক্ষণের দায় দিচ্ছ—এটা তো পুরনো সম্পর্কেরই ধারাবাহিকতা; আমার মনে হয় ছি জিগুয়াংও এমন লোক নন, যিনি মানবিক আচার-ব্যবহার বোঝেন না।
ভবিষ্যতে তিনি হবে তোমার রাজদরবার-বহির্ভূত সহায়। এ বার যদি ঝেজিয়াংয়ে জাপানি দস্যু দমন ও শত্রু বধে এককভাবে সাফল্য অর্জন করতে পারেন, তবে দক্ষিণ-পূর্বের জাপানি সমস্যার ভার পুরোপুরি তাঁর কাঁধে দেওয়া যাবে; আর তা তোমার জন্য, রাজদরবারে ও সম্রাটের সামনে, আরেকটি শক্তি হয়ে উঠবে।”
ইয়ান শাওতিং কোনো কথা বললেন না, শুধু নীরবে মাথা নাড়লেন।
আর বৃদ্ধ ইয়ানের এই কথার পেছনেও তাঁর স্বভাবগত চিন্তাভাবনাই কাজ করছিল।
বৃদ্ধ ইয়ানের দৃষ্টিতে, তিনি ছি জিগুয়াংকে ব্যবহার করছেন, কারণ তিনি হু ঝোংশিয়ানের সুপারিশে উঠে এসেছেন—অতএব তিনি ইয়ান দলের লোক।
কিন্তু আমি তাঁকে ব্যবহার করছি অন্য কারণে।
কারণ, তিনি ছি জিগুয়াং!
নাতি-ঠাকুরদা এভাবেই গাড়ির দোলায় দুলতে দুলতে অবশেষে জিউসি প্রাসাদের বাইরে এসে পৌঁছালেন।
ইয়ান শাওতিং আগে নেমে দেখলেন, পেছনে সত্যিই শু জিয়ে, গাও গং, ইউয়ান ওয়ে—তিনজনের পালকি আসছে; তাছাড়া অর্থমন্ত্রীর প্রধান গাও ইয়াওকেও বোধহয় তারা সঙ্গে টেনে এনেছেন।
এই সময়ে ইয়ান সঙও গাড়ি থেকে নেমে এসেছেন।
ইয়ান শাওতিং এগিয়ে গিয়ে সহায়তা করলেন, নিচু স্বরে বললেন, “মনে হচ্ছে শু মহামন্ত্রীদেরও গতকাল আবেদনপত্র ছিল, সম্রাটের সামনে বিষয় উত্থাপন ও আলোচনা করার জন্য।”
যদি শুধু শু জিয়ে, গাও গং, ইউয়ান ওয়ে—এই তিনজনই থাকতেন, তবে বোঝা যেত যে ইয়ান পরিবারের এই আবেদনের কারণে মহাপরামর্শক সমগ্র মন্ত্রিসভাকে একত্র করে আলোচনায় ডেকেছেন।
কিন্তু অর্থমন্ত্রীর প্রধান গাও ইয়াও উপস্থিত থাকায় বোঝা যায়, শু জিয়েরা আরও একটি পৃথক আবেদনপত্র দিয়েছিলেন অন্য কোনো বিষয়ের জন্য।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দু’টি ব্যাপারই একই জায়গায় এসে মিলে গেল।
ইয়ান সঙ মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে গাড়ির পাদানিতে নেমে দাঁড়ালেন এবং আগত শু জিয়েদের দিকে তাকালেন।
শু জিয়ে বরাবরই প্রথম।
তিনি এগিয়ে এসে নত হলেন: “ইয়ান মহামন্ত্রী, আপনি তো দিন দিন আরও সজীব হয়ে উঠছেন।”
বলেই শু জিয়ে বৃদ্ধ ইয়ানকে ধরে রাখা ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে একবার তাকালেন।
ইয়ান সঙও চিরচেনা হাসি নিয়ে বললেন, “বুড়ো হয়েছি, বুড়ো হয়েছি—এখন চোখ ঝাপসা, কান বধির, হাত কাঁপে, পা অবশ, তিন পা হাঁটতেও পারি না।”
কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ ইয়ান স্পষ্টত এখানে থাকা অনুচিত অর্থমন্ত্রীর প্রধান গাও ইয়াওয়ের দিকে একবার তাকালেন।
শু জিয়ে মৃদু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না; বরং অন্য পাশে গিয়ে ইয়ান শাওতিংয়ের সঙ্গে মিলে ইয়ান সঙকে ধরে সামনে জিউসি প্রাসাদের দিকে এগোলেন।
সবকিছুই
অকথিত।
তবু সংঘাত শুরু হয়ে গেছে।