বিশ্বের বিখ্যাত ফোশান নগরীতে নাম ছড়িয়ে পড়ার কাহিনী — অধ্যায় বিশ।

যখন লি চাংশেং হুয়াং ফেইহং-এর সাথে নিরলসভাবে উনিশাল পা কৌশল অনুশীলন করছিলেন, তখন তার এবং স্টারশাইন সংঘের খ্যাতি অগ্নিকাণ্ডের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল গোটা ফোশান শহরে।

শুরুতে, লি চাংশেং-এর নাম উঠলে মানুষ বলত, “ও তো হুয়াং ফেইহং-এর শিষ্য, বাওঝিলিন-এর ছোট চিকিৎসক।” অধিকাংশ ফোশানবাসীর কাছে, লি চাংশেং ছিল এক অখ্যাত ব্যক্তি, এমনকি লিং ইউনকাই ও লিন শিরং-এর চেয়ে তার খ্যাতি কম ছিল; আর ইয়াচা সু, তার ত্রুটি পূর্ণ উচ্চারণের জন্য, প্রচারের ক্ষেত্রে লি চাংশেং-এর চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।

কিন্তু এই সবকিছু সাম্প্রতিক সময়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল। মানুষ বিস্ময়ের সাথে দেখল, লি চাংশেং, যে সাধারণত নিজেকে লুকিয়ে রাখত, একবার কাজ শুরু করলে সকলকে চমকে দিত। প্রথমে সে স্টারশাইন সংঘ গঠন করে, নিরাপত্তার জন্য অর্থ আদায় শুরু করল, হুয়াং ফেইহং-এর বহু বছরের সুনাম নষ্ট হল—তবু, সেসব কেবল বন্দরের আশপাশেই সীমাবদ্ধ ছিল।

কয়েকদিনের মধ্যেই, লি চাংশেং স্টারশাইন সংঘের লোকদের নিয়ে বন্দরে নিরাপত্তার অর্থ আদায় করতে আসা চাংহে সংঘকে প্রতিহত করল, এমনকি গু তিয়েনিউকে পরাজিত করে তার পিঠের হাড় ভেঙে দিল। ফলে, বন্দরে তার দুর্নাম থাকলেও, সে হয়ে উঠল ফোশানের সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি।

এটি শুধু চাংহে সংঘকে পরাজিত করার জন্য নয়, বরং একটি নজির স্থাপন করল—নিরাপত্তার অর্থ আদায়, যা আগে ছিল চাঁদাবাজি, এখন সত্যিকারের নিরাপত্তার অর্থে পরিণত হয়েছে। যদিও নামটি এখনও বিতর্কিত, বন্দরের ব্যবসায়ীরা স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করল, স্টারশাইন সংঘের নিরাপত্তার অর্থ আদায় অন্যদের থেকে ভিন্ন।

প্রথমত, অন্য সংঘগুলো কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম মানত না; তারা যতটা সম্ভব আদায় করত, ফলে মাসের অধিকাংশ লাভ হারিয়ে যেত। কিন্তু স্টারশাইন সংঘ নির্দিষ্ট হারে—সাধারণত পাঁচ ভাগ—নিতে শুরু করল। যদিও এতে মন কষ্ট হয়, ক্ষতির পরিমাণ অনেক কমে গেল, আগের তুলনায় অনেকটাই ভালো লাগতে শুরু করল।

দ্বিতীয়ত, স্টারশাইন সংঘ নিরাপত্তার অর্থের নামে চাঁদাবাজি করত না; অর্থ দিলে সত্যিই তাদের রক্ষা করত। আগে, বন্দরের এলাকায় নানা সংঘের দৌরাত্ম্য থাকত, ব্যবসায়ীরা নিরাপত্তার অর্থ দিলেও শান্তি পেত না। কিন্তু স্টারশাইন সংঘ আসার পর, তারা যেভাবে নিজের এলাকা রক্ষা করত, অর্থ দিলে ব্যবসায়ীদের নিরাপত্তা দিত। অন্য সংঘ বা গোলমালের চেষ্টা করলেও, এমনকি কেউ বিনামূল্যে খেয়ে চলে গেলে বা টাকা না দিলে, স্টারশাইন সংঘের কালো পোশাকের রক্ষীরা হস্তক্ষেপ করত। ফলে, তাদের খারাপ সুনাম ধীরে ধীরে মিশ্র হয়ে গেল।

এই সময়ে, ফোশানকে চমকে দেওয়া এক ঘটনা ঘটল। চাংহে সংঘকে পরাজিত করার পর বন্দরে কিছুটা শান্তি ফিরল; চাংহে সংঘ আর স্টারশাইন সংঘের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, গু তিয়েনিউও অক্ষম হয়ে পড়ল। সাহা সংঘ ও হাইশা সংঘ বন্দরের দিকে নজর দিলেও, একদিকে স্থান দূরে, অন্যদিকে সবাই জানে স্টারশাইন সংঘের পেছনে হুয়াং ফেইহং আছেন—তারা অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চায় না।

এছাড়া, স্টারশাইন সংঘ বন্দরের বাইরে অন্য কোনো এলাকায় আগ্রহ দেখায়নি; দুই বড় সংঘ এই সময়ে চাংহে সংঘের এলাকা দখল নিয়ে ব্যস্ত ছিল, স্টারশাইন সংঘ বা বন্দরের দিকে নজর দেয়নি; ফলে, বন্দরে শান্তি ফিরল, সবকিছু স্থিতিশীল মনে হচ্ছিল।

তবে, এই সময়ে, রাস্তার ছোট খুচরা দুষ্কৃতিকারী থেকে শুরু করে বৃহৎ সংঘের লোকও একটি বিষয় লক্ষ্য করল—স্টারশাইন সংঘ কেবল বন্দরের ব্যবসায়ীদের রক্ষা করে, বাসিন্দা বা ছোট বিক্রেতাদের নয়। তারা নিরাপত্তার অর্থ দিতে হয়নি, তাই সংঘও তাদের নিয়ে মাথা ঘামায়নি। ফলে, কেউ কেউ পরীক্ষা করে দেখল, এদের কাছ থেকে অর্থ আদায় করলে কি হয়।

ফলাফল হলো, স্টারশাইন সংঘ ঠিক যেমন বলেছিল, তারা কেবল নিরাপত্তার অর্থ দেওয়া লোকদের রক্ষা করে, অন্যদের নয়—even যদি তারা বন্দরের মধ্যে থাকে। তখন, সেইসব অর্থলোভী দুষ্কৃতিকারীরা একসাথে এসে পড়ল; যদিও বাসিন্দা বা ছোট বিক্রেতাদের কাছ থেকে লাভ কম, তবুও “মাংস যতই ছোট হোক, মাংসই।” ফোশান শহরে বড় সংঘের বাইরে ছন্নছাড়া দুষ্কৃতিকারী ছিল; চাংহে সংঘের পরাজিত সদস্যরাও অর্থের অভাবে ছন্নছাড়া ছিল। বন্দরের ব্যবসায়ীদের রক্ষা থাকলেও, এদের কোনো নিরাপত্তা ছিল না; তাই, এমন সুযোগ পেয়ে, তারা যতটা সম্ভব লুটপাট শুরু করল।

এক সময়ে, বন্দরের ছোট বিক্রেতা ও বাসিন্দারা বিপদে পড়ল; আগে নিরাপত্তার অর্থ দিলে ক্ষতি অর্ধেক হতো, এখন এই দুষ্কৃতিকারীরা নির্মমভাবে লুটপাট করল, কারও জীবনের কোনো মূল্য নেই; কয়েকদিনের মধ্যেই এদের সবকিছু লুটে নেওয়া হল, কেউ পাল্টা প্রতিরোধ করলে পরিবারসহ ধ্বংস হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে, যারা আগে স্টারশাইন সংঘের নিরাপত্তার অর্থ আদায়ে ক্ষুব্ধ ছিল, তারা বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল, নিজেরা নিরাপত্তার অর্থ দিয়েছে বলে কৃতজ্ঞ বোধ করল; ফলে, পরবর্তী মাসের আগেই ব্যবসায়ীরা বড় অংকের অর্থ নিয়ে স্টারশাইন সংঘে এসে স্বেচ্ছায় নিরাপত্তার অর্থ দিল।

এ সময়ে, প্রায় সর্বস্বান্ত বাসিন্দা আর ছোট বিক্রেতারাও বুঝতে পারল, আগে লি চাংশেং তাদের কাছে নিরাপত্তার অর্থ চায়নি বলে তারা খুশি হয়েছিল; এখন তারা ভয়ংকর অবস্থার মুখে পড়ল। তারাও ব্যবসায়ীদের মতো স্টারশাইন সংঘে এসে নিরাপত্তার অর্থ দিতে চাইল, কিন্তু স্টারশাইন সংঘ লি চাংশেং-এর নির্দেশে, অর্থহীন এই লোকদের অর্থ গ্রহণ করল না।

তখন ছোট বিক্রেতারা অসহায় হয়ে পড়ল; দেখল, লি চাংশেং নিরাপত্তার অর্থ নিচ্ছেন না, দুষ্কৃতিকারীরা ভাবল পরে লি চাংশেং সিদ্ধান্ত পাল্টাবে কিনা, তাই আরও বেশি নির্মমভাবে লুটপাট শুরু করল। শেষ পর্যন্ত, ছোট বিক্রেতারা স্টারশাইন সংঘের দরজায়跪ে পড়ে, প্রার্থনা করল লি চাংশেং যেন তাদের নিরাপত্তার অর্থ গ্রহণ করেন।

একটি সংঘ, যা অন্যদের জোর করে নিরাপত্তার অর্থ আদায় করে না, বরং মানুষ তার কাছে প্রার্থনা করে, নানা ভাবে নিরাপত্তার অর্থ দিতে চায়—এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি, এবং লি চাংশেং-এর নাম ফোশানে ঘরে ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

এ অবস্থায়, লি চাংশেং অবশেষে ‘মনের কোমলতা’ দেখালেন; দেশের লোকেরা বারবার তাকে অনুনয় করছিল, তিনি তাদের সাথে দেখা করলেন, উপায় বাতলে দিলেন। এই দিনে, ফোশান শহরের সকলেই আগ্রহ নিয়ে জড়ো হল, বন্দরের বাইরের লোকও উৎসুক চোখে দেখছিল।