চতুর্দশ অধ্যায়: চাঁদের আলোয় শীতল অস্ত্রের ঝিলিক

“বিষ্ণুগেট, পুকুরকূল, শাওশাং!”

গভীর রাতে মরুভূমির সোনালি বালির মধ্যে, একটি হালকা কাশির শব্দ ভেসে এলো, ধীর শ্বাসের মাঝে এক অসাধারণ স্বচ্ছ সুর — নিস্তব্ধ আকাশের নিচে, হঠাৎ তিনটি রুপালি আলোর রেখা বিক্ষিপ্ত হয়ে, এক ছায়ামূর্তির দিকে ছুটে গেল।

অর্ধচন্দ্র গাঢ় কালো মেঘ ছেদ করে অবশেষে চাঁদের আলো ছড়িয়ে দিল মরুভূমির উপর। রুপালি আলোয় দেখা গেল এক সুঠাম দেহের রমণী, অনিন্দ্য রূপ, হাতে চপলতা, স্কার্টের আঁচল ঘুরে উঠছে বাতাসে; তিনটি রুপালি আলোর রেখা সে সাবলীলভাবে প্রতিহত করল, বালির উপর গড়ানোর শব্দের সাথে তার কণ্ঠে ছিল অজস্র মোহ, রক্তে উন্মাদনা ছড়িয়ে দেয়, নিজেকে সংযত রাখা কঠিন।

“অসুখী ছেলেটা, তোমার পাতার ছুরি এখনও যথেষ্ট ধারালো হয়নি, আমায় আরও চাই —”

এতটা খোলামেলা কথায়, পাঁচ বছরের মধ্যে এক রোগাক্রান্ত কিশোর থেকে আজকের দুর্বল যুবক হয়ে ওঠা লি চাংশেং মুখে কোন ভাব প্রকাশ করল না, কেবল চোখে একটুখানি অসহায়তা; সে জানে, জিন সিয়াং ইউ এখনও মানুষের সঙ্গে এমন খেলা করতেই পছন্দ করে।

চোখের কোণে হতাশার ছায়া, তবে হাত থামেনি। তার হাতের চলন ঠিক কেমন, বোঝা যায় না; কণ্ঠে ভারি সুর, “কুচি, তিয়ানশু, দিচাং, হেগু!” দুই হাত ঘুরে উঠল, আবার চারটি রুপালি রেখা ছুটে গেল, চাঁদের আলোয় প্রায় অদৃশ্য, জিন সিয়াং ইউয়ের শরীরের চারটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে ছুটে গেল। কোনো মায়া নেই, না জানলে মনে হতো দুই জনের মধ্যে শত্রুতা শুরু হয়েছে।

জিন সিয়াং ইউয়ের মুখে হাস্যরস, চোখে সতর্কতা; লি চাংশেং তারই হাতে গড়া, শরীর দুর্বল হলেও, যুদ্ধ শুরু হলে কিছুক্ষণের মধ্যে পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের রোগে আক্রান্ত হয়, শ্বাস নিতে পারে না, রক্ত সঞ্চালনে সমস্যা হয়, নিজের শরীরকে ক্ষতি করে।

তবে, ভাগ্য যেন ন্যায়বিচার করেছে; তাকে দিয়েছে এক খারাপ শরীর, কিন্তু অসামান্য প্রতিভা। পাঁচ বছরে, লি চাংশেং বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ শিরা খুলে দিয়েছে, মার্শাল আর্টে সে এখন অনেক দূর এগিয়েছে। শুধু তাই নয়, পাতার ছুরি ছোঁড়ার কলায় তার দক্ষতা অসাধারণ; যথেষ্ট অস্ত্র থাকলে, সাধারণ যোদ্ধা তার কাছে যেতে সাহস পায় না। ড্রাগনগেট সরাইখানায়, জিন সিয়াং ইউ ছাড়া কেউই লি চাংশেংকে পুরোপুরি হারাতে পারে না, দুজনেই সমান।

লি চাংশেং চিকিৎসাশাস্ত্রেও পারদর্শী; আগের জীবনে হুয়াং ফেই হং সত্ চরিত্রের কারণে বিষের গবেষণা করতে পারেনি, কিন্তু এই জীবনে জিন সিয়াং ইউ নিজেই কালো দোকানের মালকিন, লি চাংশেংের প্রতিভা জানে, সমর্থন দেয়, সরাইখানায় নানা ধরনের মানুষ আসে, যারা নিজেদের বিপদ ডেকে আনে। গত কয়েক বছর ধরে জিন সিয়াং ইউ মানুষের মাংসের পাঁউরুটি কম বানায়; কারণ সে সৎ হয়েছে তা নয়, বরং ওইসব মানুষ লি চাংশেংয়ের হাতে পড়ে, ওষুধ তৈরির পরীক্ষার বস্তু হয়ে যায়।

অভ্যন্তরীণ শক্তি, পাতার ছুরি, বিষ, এবং লি চাংশেংয়ের বিন্দু চিনে আঘাত করার দক্ষতা — যদি জীবন বাজি রাখে, জিন সিয়াং ইউও বলতে পারে না যে সে একটুও আঘাত পাবে না। তাই, চারটি ছুরি ছোঁড়া দেখে সে মুখে হাসি রাখলেও, ভিতরে সতর্কতার কোন ঘাটতি নেই।

সে হাত ঘুরিয়ে, গোপন অস্ত্র ধরার কৌশল দেখাল, দশ আঙুল ফুলে ভ্রমরের মতো ঘুরে উঠল, চারটি পাতার ছুরির উপর স্পর্শ করল; দুইটি ছুরি তার স্কার্টের মধ্যে পড়ল, একটি সে দাঁতে ধরে ফেলল, আরেকটি তার গালের পাশ দিয়ে গেল, কিঞ্চিৎ তার মুখের সৌন্দর্য নষ্ট হতে পারত।

শেষ ছুরিটি বাতাসে পড়তে যাচ্ছে দেখে, জিন সিয়াং ইউ পায়ের উপর দৃষ্টি রাখল, শরীরের অদ্ভুত বাঁক নিয়ে, বাঁ পা ভর করে শরীর ঘুরিয়ে, পা দিয়ে ছুরিটা একটু উঁচু করল, চুল ঘুরিয়ে, কালো সুন্দর চুলের মধ্যে ভাঁজ করে দিল, উধাও হয়ে গেল।

“অসাধারণ কৌশল!” দেখে, লি চাংশেং চোখ বড় বড় করল। এই চারটি ছুরি ছোঁড়ার সময় সে ভেবেছিল, জিন সিয়াং ইউ সর্বোচ্চ তিনটি ধরতে পারবে, আর একটি আঘাত করতে পারবে না; কিন্তু জিন সিয়াং ইউ মুহূর্তের মধ্যে এমন কৌশল বের করল, সত্যিই পাতার ছুরি সম্পর্কে তার জ্ঞান অতুলনীয়।

লি চাংশেং প্রশংসা করে, কিন্তু আক্রমণ থামায়নি; সে হালকা কাশি দিল, বিরলভাবে পায়ের টিপে, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

পাতার ছুরি সম্পর্কে জিন সিয়াং ইউয়ের জ্ঞান গভীর, লি চাংশেংয়ের আন্দোলন দেখে সে মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়ে, দ্রুত সামনে ছুটে গেল; কিন্তু এক কদম পিছিয়ে পড়ে। ঠিক তখন, যখন জিন সিয়াং ইউ শরীর নড়াতে শুরু করল, শোনা গেল একের পর এক শব্দ — বাতাস ছেদ করে ছুরি ছুটে চলার শব্দ, লি চাংশেংয়ের স্থিতধ্বনি, “ওয়াইগুয়ান, ইয়াংগু, মেইচং, তানচং, শেনমেন!” পাঁচটি পাতার ছুরি বাতাসে পাঁচটি পুষ্পের মতো বিন্যাসে, জিন সিয়াং ইউয়ের দিকে ধেয়ে এলো।

দেখে, জিন সিয়াং ইউ শরীর এগিয়ে নিয়ে পা থামিয়ে দিল, কাঁধ ঘুরিয়ে, পাখির মতো পানিতে ছোঁয়া কৌশলে, রুপালি আলোর মধ্যে স্পর্শ করল; একটি ছুরি দুই আঙুলের মাঝে ধরে ফেলল, ধরে থাকা ছুরি দিয়ে বাকি চারটি ছুরির উপর আঘাত করল, মুহূর্তে চারটি কৌশল দেখাল, টনটনটনটন — চারটি ধাতব শব্দ, তিনটি ছুরি মুহূর্তে পড়ে গেল।

কিন্তু, শেষবার ছুরি স্পর্শ করার সময়, এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করল; ছুরি পড়ে যাওয়ার বদলে আরও দ্রুত তার হাতে ছুটে গেল, মনে হলো, তার আঘাতটাই ছুরিটাকে শক্তি দিয়েছে।

বিপদ, জিন সিয়াং ইউয়ের চোখ সংকুচিত, ছুরি তার হাতের দিকে বাজের মতো ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে পায়ে বাতাস লাগিয়ে, পায়ের টিপে, হঠাৎ এক রুপালি রেখা তার পা থেকে ছুটে গেল, আগে ছুটে গিয়ে, ছুরি তার হাতে ছুটে আসা ছুরিটির সাথে ধাক্কা খেল, অন্ধকারে, টং শব্দে, দুইটি ছুরি শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চাঁদের আলোয় রুপালি রোশনাই ছড়ালো, নজরকাড়া।

লি চাংশেং ছুরি তুলে নিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, মাঝে মাঝে হালকা কাশি, ভ্রু নত, হাসল, “মালকিন, মনে হচ্ছে এবার আমি জিতেছি।”

এই কথায়, জিন সিয়াং ইউ জটিল মুখে লি চাংশেংয়ের দিকে তাকাল; তার প্রতিভা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, পাঁচ বছরে পাতার ছুরি এমন দক্ষতা অর্জন করেছে, যদিও তার থেকে এখনও কিছুটা দূরে, কিন্তু তার দুর্বল শরীরের কথা ভাবলে, শরীরের প্রতিবন্ধকতা না থাকলে, সে নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে পারত।

তবুও, নিজের হাতে গড়া ছাত্র এতোটা দক্ষতা অর্জন করেছে দেখে, জিন সিয়াং ইউয়ের মনও আনন্দে ভরে উঠল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে, বড় গলায় চিত্কার করল, “ও অসুখী ছেলেটা, এতো কিছু গোপন করেছিলে, বল, আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল না?”