পঞ্চাশতম অধ্যায় তলোয়ারের শক্তি বন্দুকের সামনে দুর্বল

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, উপ-গোষ্ঠীপ্রধান, ভাইয়েরা এরকম কাজ করতে অভ্যস্ত, আপনাকে কখনও হতাশ করবে না।” উ পেংনিয়ান তাড়াতাড়ি বলল।

“তাহলে ভালো। আচ্ছা, নালান ইউয়ানশু—” লি চাংশেং বলছিলেন, হঠাৎ উ পেংনিয়ানের মুখের রঙ পাল্টে গেল, তিনি হাত বাড়িয়ে লি চাংশেংকে টেনে নিলেন।

“উপ-গোষ্ঠীপ্রধান, সাবধান!” উ পেংনিয়ানের কণ্ঠ কখনও এত তাড়াহুড়ো আর তীক্ষ্ণ হয়নি।

এই শব্দ শুনে লি চাংশেংের হৃদয় কেঁপে উঠল, এক নিঃসঙ্গ শীতলতা পিঠ থেকে মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল; মুহূর্তেই তাঁর পিঠ ঘামতে শুরু করল, তিনি প্রায় অবচেতনভাবে ঘুরে তাকালেন। দেখতে পেলেন, কাছেই নালান ইউয়ানশু ডিগবাজি দিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, হাতে ওক কাঠের মুঠি লাগানো সোনা-খচিত ছোট আগ্নেয়াস্ত্র, লি চাংশেংকে লক্ষ করেছে।

লি চাংশেং ঘুরে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গে, গর্জনের শব্দে আগ্নেয়াস্ত্রের মুখ থেকে উজ্জ্বল আগুন ছিটকে বেরোল, মুহূর্তেই তাঁর চোখের সামনে দিয়ে ঝলমল করে গেল। চোখের সামনে যেন সাদা আলো, তারপরই বুকে তীব্র যন্ত্রণা, রক্তের ফুল ফেটে বেরোলো তাঁর বুক থেকে, লি চাংশেংের সামনে অন্ধকার নেমে এল। তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, বুকের মধ্যে একই সঙ্গে জ্বালা আর শীতলতার অনুভূতি।

তিনি অনুভব করতে পারলেন, বারুদের গন্ধে রক্ত-মাংসে পোড়ার দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। একই সঙ্গে টের পেলেন, তাজা রক্ত অজস্র ধারা নিয়ে তাঁর দেহের উষ্ণতা নিয়ে যাচ্ছে। মাটিতে পড়ার মুহূর্তে, লি চাংশেংের মুখে ছিল অবিশ্বাস্য আতঙ্ক।

গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ার শব্দ, উ পেংনিয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল, “উপ-গোষ্ঠীপ্রধান!”

“উপ-গোষ্ঠীপ্রধান! উপ-গোষ্ঠীপ্রধান!” একই সময়ে, সকল স্টার হুয়াং গোষ্ঠীর সদস্যরা ছুটে এলেন লি চাংশেংের সামনে। তাঁরা দেখলেন তাঁর বুকে রক্তের ধারা, অজস্র হাত কাপড় নিয়ে ক্ষত চাপতে চেষ্টা করছে, কিন্তু তাজা রক্ত তৎক্ষণাৎ কাপড় ভিজিয়ে, বাইরে বেরিয়ে আসছে।

“ক...ক...ক, উ, উ দাদা?” লি চাংশেং ফ্যাকাশে মুখে, সোনালী কাগজের মতো চেহারা নিয়ে, বুক চেপে কষ্টে কাশলেন, দুর্বল কণ্ঠে ডাকলেন।

“উপ-গোষ্ঠীপ্রধান, আমি এখানে, আপনি কথা বলবেন না, আপনি কথা বলবেন না, আমি আপনাকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাব, আমি এখনই নিয়ে যাব, ডাক্তার, ডাক্তার দেখতে হবে।” উ পেংনিয়ান যেন আত্মা হারিয়ে, যান্ত্রিকভাবে বলল, সামনে এসে লি চাংশেংকে কোলে নিতে চাইলো।

দেখে, লি চাংশেং তাঁর কব্জি শক্ত করে ধরলেন, কোথা থেকে এত শক্তি পেলেন, জানেন না। উ পেংনিয়ান আর নড়তে পারলেন না।

“এখন আর সময় নেই, ফুসফুসে গুলি লেগেছে, কেউ বাঁচাতে পারবে না।” লি চাংশেং কষ্টে বললেন, বড় বড় নিঃশ্বাস নিচ্ছেন, উ পেংনিয়ানের হাত ধরার শক্তিও কমে আসছে। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে চোখের সামনে অস্পষ্ট আলোর ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে।

“শুনুন, শুনে রাখুন, স্টার হুয়াং গোষ্ঠী, এইভাবে শেষ হতে পারে না। আমি নেই, তবু আগের মতোই চলতে হবে। বিশ বছরের মধ্যে, চীনের উত্থানের শ্রেষ্ঠ সময়। আমি, আমি বাও জি লিন-এ স্টার হুয়াং গোষ্ঠীর পরিকল্পনা রেখে এসেছি। আপনি, আপনি আর চেন দাদা সেটা খুঁজে নেবেন, আমার গুরুজিকে দেবেন, তিনি সেটা সান স্যেনশেং-কে দেবেন, তিনি জানবেন কী করতে হবে।” লি চাংশেং বললেন, তাঁর চোখে আলো নিভে গেল। উ পেংনিয়ানের দিকে তাকিয়েছেন, কিন্তু চোখে আর কোনও দীপ্তি নেই।

“উপ-গোষ্ঠীপ্রধান, আপনি কথা বলবেন না, শুভ ব্যক্তির উপর ঈশ্বরের আশীর্বাদ থাকে, আপনি নিশ্চয় সুস্থ হবেন, আপনি সুস্থ হবেন। আমি হুয়াং গুরুজিকে খুঁজব, আমি হুয়াং গুরুজিকে খুঁজব।” উ পেংনিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বললেন, শক্ত-সামর্থ্য মানুষ, এই মুহূর্তে তাঁর চোখ থেকে অঝোরে জল পড়ছে, তার চেহারা আরও কুৎসিত হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তেও, লি চাংশেং প্রাণপণে উ পেংনিয়ানের হাত ধরে রেখেছেন। তাঁর চোখে প্রায় অন্ধকার, শেষ শক্তিটুকু ধরে রেখেছেন, বললেন, “আমাকে কথা দিন, উ দাদা, কথা দিন, আমি যা বলেছি, যা করতে বলেছি, কথা দিন।”

“উঁউঁউঁ, আমি কথা দিচ্ছি, আমি কথা দিচ্ছি, উপ-গোষ্ঠীপ্রধান, আমি কথা দিচ্ছি, আপনি ধরে রাখুন, আপনি ধরে রাখুন, আমি আপনাকে নিয়ে যাব, উপ-গোষ্ঠীপ্রধান!” উ পেংনিয়ান তাড়াতাড়ি বললেন, বড় বড় অশ্রু লি চাংশেং-এর গায়ে পড়তে লাগল।

লি চাংশেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তখন ওই পরিকল্পনা লেখার কারণ ছিল ইতিহাসের গতিপথ ভুলে যাওয়ার ভয়, ভাবেননি আজ কাজে লাগবে। ভাগ্যিস, কেউ যেন না পড়ে, তাই অনুমানের পদ্ধতিতে লিখেছিলেন; নাহলে এখন হস্তান্তর করা কঠিন হতো।

দুঃখের বিষয়, তিনি ভাবেননি এখানেই মৃত্যুবরণ করবেন, চীনের উত্থান দেখতে পারবেন না, কিছুটা অনুতাপ রয়ে গেল। ভাবতে ভাবতে, তাঁর চেতনা সম্পূর্ণ অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

লি চাংশেং-এর বুক-পেটে গুলি লাগার পর, তাঁর প্রাণ শুধু ওই একটুখানি শক্তিতে ধরে ছিল; এখন সেই শক্তি চলে গেল, তাঁর নির্জীব চোখের শেষ আলোও নিভে গেল, উ পেংনিয়ানের হাত ছেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, তাঁর দেহে ছড়িয়ে পড়ল ধূসর মৃত্যুর ছায়া।

এই দৃশ্য দেখে, উ পেংনিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, অবিশ্বাসে চিৎকার করলেন, “উপ-গোষ্ঠীপ্রধান? উপ-গোষ্ঠীপ্রধান? উপ-গোষ্ঠীপ্রধান, একটু সাড়া দিন, উপ-গোষ্ঠীপ্রধান? উপ-গোষ্ঠীপ্রধান, একটু সাড়া দিন, সাড়া দিন!” উ পেংনিয়ান পাগলের মতো লি চাংশেং-এর দেহ ঝাঁকিয়ে দিতে লাগলেন; একজন সাধারণ মানুষ হলে, এত ঝাঁকিতে জীবিতও মারা যেত।

“উ দাদা, উ দাদা, শান্ত হন, শান্ত হন, আপনি, আপনি যেন উপ-গোষ্ঠীপ্রধান অশান্তিতে না যান!” পাশে থাকা স্টার হুয়াং গোষ্ঠীর সদস্যরা কাঁদতে কাঁদতে উ পেংনিয়ানকে সরিয়ে ধরলেন, কয়েকজন জোর করে তাঁকে লি চাংশেং-এর মৃতদেহের দিকে যেতে বাধা দিল।

“আহ, নালান ইউয়ানশু, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” কয়েকজনের বাধায় উ পেংনিয়ান লি চাংশেং-এর মৃতদেহের কাছে যেতে পারলেন না, হঠাৎ তিনি চিৎকার করে উঠলেন, চোখে রক্ত, একদম পাগল, এক টানে একলপ্তা ছুরি বের করে নালান ইউয়ানশুর দিকে ছুটে গেলেন।

নালান ইউয়ানশু সেই গুলি ছোঁড়ার পরই যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, মাটিতে পড়ে আছেন, কোনও প্রতিরোধের শক্তি নেই। হঠাৎ উ পেংনিয়ান তাঁর পিঠে ছুরি বসালেন।

“এগিয়ে যান, উপ-গোষ্ঠীপ্রধানের প্রতিশোধ নিন!” কয়েকজন, চোখে লাল-ফোলা, চিৎকার করে ছুরি বের করে নালান ইউয়ানশুর দিকে ছুটে গেলেন। সবাই তাঁকে ঘিরে পাগলের মতো কোপাতে লাগলেন, যেন তাকে মাংসের কিমা করে দেবে। এই উন্মাদনার মধ্যে কেউ টের পেল না, ফোশান শহরের লি চাংশেং-এর ঘরের এক গোপন কোণে, এক ফুট বাই এক ফুটের কাঠের বাক্স থেকে মৃদু আলোক ছড়িয়ে, ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।