সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: হো ইয়ুনথিংকে শাসিয়ে বাধ্য করা

গোলাগুলির শব্দ থেমে গেলে, ঘোড়ার পিঠে থাকা শাহা গোষ্ঠীর সদস্যরা একজন একজন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; চারপাশে শুধুই মৃতদেহ ছড়িয়ে রইল। অন্ধকারের বুক চিড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল চেন শ্যাংফা। মৃতদেহের সারির দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে বিদ্রুপের ছায়া, ঠোঁটের কোণে ঠাট্টা, “হুঁ, আবার শাহার দিকে ফিরতে চেয়েছিল, বাড়ি যাওয়ার স্বপ্ন দেখেছিল? এত খারাপ কাজ করে মরাটাই তাদের প্রাপ্য। এদের লাশ সরিয়ে ফেলো, তীর-ধনুক আর ঘোড়াগুলো জমা করো, আমাদের সহকারী প্রধানের এখনও অনেক কাজ আছে।”

“জী!”—একদল লোক দ্রুত এগিয়ে এল, মুহূর্তেই পুরো এলাকা পরিষ্কার করে ফেলল। যদি সদ্য গুলির শব্দ না ভেসে আসত, কিংবা রক্তের ছোপগুলো মুছতে না পারত, কেউ বুঝতেই পারত না এখানে এক নারকীয় হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল।

প্রেসিডেন্টের বাসভবনে, বিস্ফোরণে বিধ্বস্ত গোপন সুরঙ্গ আর ছড়িয়ে থাকা পুড়ে যাওয়া মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে থাকল হো ইউন্তিং। কারো চেহারা চেনার উপায় নেই, তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, চোখেমুখে আতঙ্কের ছাপ। হঠাৎই সে মাটিতে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, অস্ফুটে বলতে লাগল, “শেষ! সব শেষ! সব শেষ হয়ে গেল...”

“স্যার, প্রেসিডেন্ট স্যার, আপনি ধৈর্য ধরুন! কামান, আমাদের কামান তো এখনো আছে। লোকজন মরে গেছে তো কী হয়েছে, আবার লোক খুঁজে নিলেই হবে। এখন আমাদের আসল কাজ হলো, পুরো ব্যাপারটা গোপন রাখা,”—হো ইউন্তিংয়ের ভগ্ন মন দেখে সঙ্গে সঙ্গে আশ্বস্ত করতে লাগল পরামর্শক।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, গোপন রাখতে হবে। যদি কাউকে কিছু জানাতে না হয়, মানুষ আবার পাওয়া যাবে। অবশ্যই গোপন রাখতে হবে, অবশ্যই...”—হো ইউন্তিং বিহ্বলভাবে বলল।

এমন সময়, পরামর্শকের কথা শেষ না হতেই কোথা থেকে যেন ব্যঙ্গাত্মক এক কণ্ঠস্বর কানে এল, “গোপন রাখবেন? প্রেসিডেন্ট স্যার কী এমন গোপন করছেন শুনি?” এই পরিচিত কণ্ঠ শুনেই হো ইউন্তিংয়ের মুখে রক্ত ছুটে এল, রাগে গা টগবগ করতে লাগল। সে দ্রুত ঘুরে তাকিয়ে দাঁত চাপা গলায় বলল, “লি চাংশেং? আবারও তুমি? এখানে কী চাও?”

আগুনের আলোয় দেখা গেল, লি চাংশেং উঁচু ঘোড়ার পিঠে চড়ে, পেছনে বন্দুকধারী দল নিয়ে, সম্পূর্ণ অরক্ষিত প্রেসিডেন্ট ভবনে প্রবেশ করছে। ধুলোমাখা, বিধ্বস্ত হো ইউন্তিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “ওহ, প্রেসিডেন্ট স্যার, এ কী অবস্থা আপনার! বাড়িটা এমন এলোমেলো হলো কী করে? কার এত সাহস যে প্রেসিডেন্টের বাড়িতে হামলা চালায়?”

“লি চাংশেং, এবার তুমি কী চাও? আমার হাতে এখন সময় নেই, এখান থেকে চলে যাও!”—হো ইউন্তিং চিৎকার করল।

হো ইউন্তিংয়ের বাহ্যিক কঠোরতা দেখে লি চাংশেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “প্রেসিডেন্ট স্যার, এত রেগে যাচ্ছেন কেন? আমি তো এসেছি আপনাকে সাহায্য করতে। লোকেরা, নিয়ে এসো।”

লি চাংশেং হাততালি দিল। পেছনের দল তৎক্ষণাৎ কিছু মৃতদেহ টেনে নিয়ে এসে হো ইউন্তিংয়ের সামনে ছুড়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তীর-ধনুকের ঝঙ্কারও শোনা গেল—ভেতরের অস্ত্রভাণ্ডারের তীর-ধনুকও মাটিতে ফেলল।

এই দৃশ্য দেখে হো ইউন্তিংয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। লি চাংশেং মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, “প্রেসিডেন্ট স্যার, আমি একটু আগেই রাস্তায় দেখলাম, এই লোকেরা সরকারি নিষিদ্ধ অস্ত্র নিয়ে প্রেসিডেন্ট ভবনে হামলা চালাতে এসেছে। তাই আমি লোক নিয়ে এদের ধ্বংস করে দিয়েছি। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম, এরা সবাই সেই শাহা গোষ্ঠীর লোক, যাদের আপনি কিছুক্ষণ আগেই বন্দি করেছিলেন। এই অস্ত্র আর ঘোড়াও ভেতরের অস্ত্রাগার থেকেই এসেছে। বলুন তো, ব্যাপারটা কী?”

এই কথা শুনে হো ইউন্তিংয়ের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। পাশে দাঁড়ানো পরামর্শক দ্রুত বলল, “এতে বুঝতে কী বাকি আছে! নিশ্চয়ই ওই শাহা গোষ্ঠীর লোকেরা কারাগার পাহারাদারকে কিনে নিয়ে পালিয়ে এসেছে, আর ভেতরের অস্ত্রাগারও লুট করেছে। প্রেসিডেন্ট স্যার তো ওদের বন্দি করেছিলেন, তাই প্রতিশোধ নিতে এসেছিল। লি সহকারী প্রধান, আপনি সাহসিকতার সঙ্গে ওদের দমন করেছেন—আপনি তো সরকারের শ্রেষ্ঠ নাগরিক, প্রেসিডেন্ট স্যার, আপনি কি তাই মনে করেন না?”

এই কথা শুনে হো ইউন্তিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ঠিক, ঠিকই বলেছো। সব দোষ ওই শাহা গোষ্ঠীর। লি সহকারী প্রধান, এবার সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। আগে আমি ভুল বুঝেছিলাম, আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না...”—বলতে বলতে সে কৃত্রিম হাসি দিল, যা কাঁদার চেয়ে করুণ।

লি চাংশেং চোখ ঘুরিয়ে নিল, কিছু বলল না, বরং ভাবগম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তাই নাকি! তাহলে শাহা গোষ্ঠীর শাস্তি হওয়াই উচিত ছিল। ভাগ্যিস আমি সময়মতো পৌঁছেছি, নাহলে ওরা তো পালিয়ে যেত। ওহ হ্যাঁ, এই ঘোড়াগুলো既 যেহেতু প্রেসিডেন্ট ভবনের সম্পত্তি, তাই ফেরত দেওয়া উচিত।”

বলতে বলতেই সে ঘোড়া থেকে নামল, হো ইউন্তিংয়ের সামনে এসে লাগাম এগিয়ে দিল।

হো ইউন্তিং বিব্রত হাসল, “ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” সে হাত বাড়িয়ে লাগাম নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লি চাংশেং এক পা এগিয়ে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “আচ্ছা স্যার, জানেন, আমি যখন এদের মেরেছিলাম, তখন ওদের একজনের কাছ থেকে অস্ত্র ও ঘোড়া ব্যবহারের অনুমতিপত্র পেয়েছি, সেখানে আপনার স্বাক্ষর আর সিলও আছে। রাজা যদি জানতে পারেন, কী ভাববেন বলুন তো?”

এই কথা শুনে হো ইউন্তিংয়ের মুখের হাসি একেবারে জমে গেল, সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে লি চাংশেংয়ের দিকে তাকাল। ততক্ষণে লি চাংশেং পেছনে সরে এসে হাসিমুখে কুর্নিশ জানাল, “ঠিক আছে স্যার, যা ছিল ফেরত দিলাম। আপনি তো ফোশানের প্রশাসক, আমি তো এখানেই রুটি রুজি করি, আপনার যত্ন ছাড়া চলবে না। আমি তো সবসময় সরকারের প্রতি বিশ্বস্ত, আশা করি সরকারও আমার প্রতি আস্থা রাখবে। তাই তো? চল, সবাই।”

সে কথায় নম্রতা থাকলেও, হুমকির সুর স্পষ্ট—পরে যদি হো ইউন্তিং তার বিরোধিতা করে, তাহলে লি চাংশেং সেই অনুমতিপত্র রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দেবে। তখন হো ইউন্তিংয়ের ভাগ্যও লিউ ইয়োংফুর মতো হবে, প্রাণে বাঁচা অসম্ভব। তাই এই কথা শুনে, হো ইউন্তিংয়ের নিঃশ্বাস যেন বন্ধ হয়ে এল।

লি চাংশেং হো ইউন্তিংয়ের আতঙ্কিত চাহনির দিকে তাকিয়ে, মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তার ছায়া দূরে মিলিয়ে গেলেও, হো ইউন্তিংয়ের সারা দেহ জমে বরফ হয়ে রইল। পাশে পরামর্শক কিছু বললেও, তার কানে কিছুই ঢুকল না।

ওই রাতের পর, লি চাংশেং ও হো ইউন্তিং দুজনেই বুঝে গেল, এই রাত থেকেই হো ইউন্তিং আর কখনও লি চাংশেংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না। তার চেয়েও বড় কথা, হো ইউন্তিং এখন থেকে লি চাংশেংয়ের নিয়ন্ত্রণে, তার ইচ্ছাতেই চলতে বাধ্য।