পর্ব ছাব্বিশ: উইগেন্স জেনারেল

হেরবার্ট পাদ্রি দেখতে যেন এক শান্ত স্বভাবের মানুষ, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে তিনি অত্যন্ত দ্রুত ও কঠোর। দুইজনের মধ্যে আলোচনা হওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই, লি চাংশেং একদিন উইগেন্স জেনারেলের উদ্যোগে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানের নিমন্ত্রণপত্র হাতে পেলেন। সাদামাটা অথচ মার্জিত বিদেশি পোশাক পরে তিনি যথাসময়ে অনুষ্ঠানে উপস্থিত হলেন।

স্বীকার করতে হবে, লম্বা বেণী রেখে বিদেশি পোশাক পরা তাঁর উপস্থিতি গোটা বলরুমে চোখে পড়ার মতো ছিল। তবে, যেহেতু তিনি হেরবার্ট পাদ্রির সঙ্গী হয়ে এসেছেন, তাই কেউ কোনো প্রশ্ন তোলে না। উপরন্তু, তাঁর বিশুদ্ধ লন্ডনী উচ্চারণ আরও বিস্ময়ের সৃষ্টি করে।

"উইগেন্স জেনারেল, দয়া করে আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে দিন—এ হলেন স্টার ব্রাইট সংঘের সহকারী প্রধান লি চাংশেং, আপনার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করেন এবং আপনার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন," হেরবার্ট পাদ্রি লি চাংশেং-এর দিকে ইঙ্গিত করে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লাল উর্দিপরা শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তির উদ্দেশে বললেন।

লি চাংশেং পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়ালেন, "সম্মানিত উইগেন্স জেনারেল, আপনাকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত।"

লি চাংশেং-এর সাবলীল ইংরেজি শুনে উইগেন্স জেনারেল একটু চমকে উঠলেন, মুখে হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল, "আপনাকে স্বাগত, লি সহকারী প্রধান। বলুন, কী এমন বিশেষ প্রয়োজনে আপনি আমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন? এমনকি হেরবার্ট পাদ্রি আপনাকে বেশ প্রশংসা করেন, বলেন আপনি চীনের অগ্রণী চিন্তাবিদদের একজন।"

"হেরবার্ট পাদ্রি আমাকে একটু বেশিই প্রশংসা করেছেন, আসলে আমার একটি ব্যবসার প্রস্তাব রয়েছে, যেটি নিয়ে আপনার সঙ্গে কথা বলতে চাই। যদি আপনার সময় হয়?" লি চাংশেং হাসিমুখে বললেন।

উত্তরে উইগেন্স জেনারেল হেরবার্ট পাদ্রির দিকে তাকালেন, তাঁকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতে দেখে হেসে বললেন, "নিশ্চয়ই। তাহলে চলুন, আমরা অধ্যয়নকক্ষে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলি, এদিকে আসুন।" বলে তিনি লি চাংশেং-কে সঙ্গে নিয়ে অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। হেরবার্ট পাদ্রি তাঁর যোগসূত্রের কাজ শেষ করে宴ে পরিচিতদের সঙ্গে গল্প করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

"তাহলে, লি সহকারী প্রধান, কী ব্যাপার, সোজা বলুন," অধ্যয়নকক্ষে ঢুকে বাইরের লোকজন চলে গেলে উইগেন্স জেনারেলের মুখের সৌজন্যমূলক হাসি মিলিয়ে গিয়ে সেখানে এক ধরনের উদাসীনতা ও কিছুটা ঔদ্ধত্য ফুটে উঠল।

এ দৃশ্য দেখে লি চাংশেং-এর চোখে এক ঝলক অপ্রসন্নতা দেখা দিলেও মুখে সৌজন্যমূলক হাসি বজায় রেখে বললেন, "সম্মানিত জেনারেল, সত্যি কথা বলতে, আমার ফোশানে এক কারখানা আছে, যেখানে উন্নত মানের সিল্ক ও কাস্টমাইজড গাউন তৈরি হয়। ফোশানের ছোট বাজারে এসব পণ্য বিক্রি করে চলা যায় না। তাই আমি চাই, আপনার প্রভাব কাজে লাগিয়ে এসব পণ্য পশ্চিমে, যেমন ইংল্যান্ডের লন্ডনে বিক্রি করতে পারি। আপনি কি আমার সঙ্গে এই ব্যবসায় অংশীদার হতে আগ্রহী?"

"সিল্ক?" কথাটি শুনে উইগেন্স জেনারেল বিদ্রূপ করে হেসে মাথা নাড়লেন, "লি সহকারী প্রধান, আপনার সংকল্প প্রশংসার যোগ্য। তবে বুঝে নিন, এখন আর কয়েক শতাব্দী আগের সেই সিল্ক-স্বর্ণসম যুগ নেই। আজকের লন্ডনেও অসংখ্য টেক্সটাইল কারখানা রয়েছে, দামেও আপনার তুলনায় অনেক সস্তা। আমি বুঝতে পারছি না, আপনার কাপড় পশ্চিমে কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে? উপরন্তু, এসব আমদানি করতে আমাকে বড় ঝুঁকি নিতে হবে। এই ব্যবসা অন্য কাউকে দিয়েই করুন।"

বলেই তিনি চেয়ার থেকে উঠে লি চাংশেং-কে নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।

এই দেখে লি চাংশেং দ্রুত পকেট থেকে একটি রেশমের রুমাল বের করে উইগেন্স জেনারেলের হাতে দিয়ে বললেন, "জেনারেল, তাড়াহুড়ো করবেন না। আগে পণ্যটি দেখুন, তারপর আমার ব্যবসার কথা শুনুন, শেষে সিদ্ধান্ত নিন।"

লি চাংশেং-এর দেওয়া রুমালটি হাতে নিয়ে উইগেন্স জেনারেল একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও শেষ পর্যন্ত নিলেন। তখন লি চাংশেং বললেন, "আমি জানি, মেশিনের তৈরি কাপড় হাতে-তৈরির তুলনায় অনেক দ্রুত ও সহজে তৈরি হয়। তাই সাধারণ কাপড়ে আমাদের কোনো প্রতিযোগিতা নেই। তবে এটা শুধুই সাধারণ কাপড়ের জন্য সত্যি। উচ্চমানের শিল্পকর্মে আমাদের পূর্বের সেলাই ও সূচিশিল্প এখনো অনন্য। আমি মনে করি, এ ধরনের বিলাসপণ্য উচ্চমূল্যে বিক্রি হতে পারে।"

লি চাংশেং কথা বলার সময়, উইগেন্স জেনারেল রুমালটি পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন। এক ফুট চওড়া রেশমের রুমাল, আকারে ছোট হলেও, তার স্পর্শে ও গুণে একেবারে আলাদা বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট—বিশেষত হাতে সূচিত নকশা এতটাই জীবন্ত, মেশিনের তৈরি ঠান্ডা ভাবের তুলনায় এতে এক অদ্ভুত শিল্পরস রয়েছে, যেন সাধারণ রুমাল নয়, বরং এক শিল্পকর্ম।

শিল্পকর্ম? মাথায় এই চিন্তা আসতেই, উইগেন্স জেনারেল যেন লি চাংশেং-এর বিক্রয়কৌশল বুঝতে পারলেন। তাঁর আগের উদাসীনতা এবার গম্ভীর মনোযোগে রূপ নিল।

এটা দেখে লি চাংশেং অব্যাহত বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই বুঝেছেন, মেশিনে তৈরি জিনিস যত ভালোই হোক, তা সাধারণের জন্য যথেষ্ট। তবে অভিজাতদের জন্য তা বিশেষ কিছু নয়, এমনকি অর্ডার করলেও এতে মর্যাদা বাড়ে না। আমাদের সূচিশিল্প আর হস্তশিল্প এই অভাব মেটাতে পারে। আপনি কি মনে করেন না, এমন সূক্ষ্ম শিল্পকর্ম দেখে অভিজাত, ধনী ব্যবসায়ীরা টাকার থলি খুলে দেবে না?"

"আপনার জানার জন্য বলি, আমি হেরবার্ট পাদ্রিকে যে সূচিশিল্পটি উপহার দিয়েছি, তা অনেক পশ্চিমা অভিজাতের প্রশংসা পেয়েছে, ফ্রান্স ও জার্মানিরও অনেক অভিজাতের। তবে, আমি চিরকাল অম্লান ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের ওপরই আস্থা রাখি, তাই আপনার সঙ্গে অংশীদার হতে চাই। আপনি কি রাজি?"

উত্তরে উইগেন্স জেনারেল অজান্তেই হাতে রেশমের রুমালটি স্পর্শ করলেন, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "ঠিক আছে, সম্মানিত লি সহকারী প্রধান, আপনি আমাকে মুগ্ধ করেছেন। আপনার সিল্ক সত্যিই অপার ব্যবসায়িক সম্ভাবনা রাখে। এবার আসুন, অংশীদারিত্বের বিস্তারিত আলাপ করি।"

লি চাংশেং-এর মুখে তখন উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে পড়ল। এরপর দু’জনে আলোচনায় বসে টানাপোড়েনের পর চুক্তি স্থির করলেন—ব্যবসার লাভের ভাগ হবে ৪০:৬০, উইগেন্স জেনারেল পাবেন ষাট ভাগ, আর উদ্যোক্তা লি চাংশেং পাবেন চল্লিশ ভাগ।

এমন অসম চুক্তির কারণ অবশ্যই দুই পক্ষের মর্যাদাগত পার্থক্য, তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, চুক্তির শর্ত অনুযায়ী, উইগেন্স জেনারেলকে স্টার ব্রাইট সংঘের ব্যবসা, বিশেষত বন্দরের আশপাশে, বিদেশি শক্তির হস্তক্ষেপ থেকে রক্ষা করতে হবে। বন্দরের এলাকা বিভিন্ন দেশের ঋণাধীন, সেখানে উইগেন্স জেনারেলের প্রভাব কাজে লাগিয়ে লি চাংশেং-কে নিরাপত্তা দিতে হবে। এটাই ছিল লি চাংশেং-এর মূল উদ্দেশ্য। এই প্রতিশ্রুতির বিনিময়ে কিছু লাভ বিসর্জন দেওয়াও তাঁর কাছে গ্রহণযোগ্য।