পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় রাত্রির অভিযানে গভর্নরের প্রাসাদ (উপরাংশ)

এই দৃশ্য দেখে লি চাংশেং হেসে উঠল, “হোং হুয়া ইয়াং, সত্যিই স্বর্গের পথ ছিল, তুমি নিলে না; নরকের দরজা ছিল না, তবু নিজেই এসে পড়লে। আগেরবার তিতুক সাহেবের দয়ায় বেঁচে গিয়েছিলে, ভাবিনি আবার নিজেই ফাঁদে পা দেবে। বলো তো, কেমন করে মরতে চাও?”

“লি চাংশেং? তুমি জানলে কী করে?” ঘোড়ার পিঠে মুখ ঢাকা কালো পোশাকের লোকটি চমকে উঠল।

ওই সময়, উ পেংনিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাদের মতো কিছু তুচ্ছ লোকজন কী করে আমাদের উপ-প্রধানকে ফাঁকি দিতে যাবে? বুদ্ধিমান হলে, এখনই ঘোড়া থেকে নামো, আত্মসমর্পণ করো, নইলে...!” বলে, উ পেংনিয়ান হাত ইশারা করতেই, আগের মতোই বন্দরের ঘটনায়, বন্দুকধারী লোকজন সামনে এসে দাঁড়াল। কালো কালো বন্দুকের নল সবার দিকে তাক করা, তাতে শা হে দলের লোকজন কাঁপতে লাগল।

“না, না, দয়া করে গুলি কোরো না, আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমি আত্মসমর্পণ করছি!” এই কথা বলেই হোং হুয়া ইয়াং সবার আগে দড়িদড়ি ছুঁড়ে, ঘোড়া থেকে লাফ দিয়ে নেমে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার এমন দ্রুততা দেখে, লি চাংশেংও না হেসে পারল না, মনে মনে বলল, বাহ, বেশ ভালোই তো!

হোং হুয়া ইয়াং পথ দেখানোর পর, অন্যরাও একে একে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুহূর্তেই গোটা দল মাটিতে কান্নাকাটি করতে লাগল—কেউ বলছে, আমার আশি বছরের মা, কেউ তিন বছরের শিশুর কথা তুলছে; পুরনো কান্নার গল্পে একটুও নতুনত্ব নেই।

“যাও, সব弓-ধনুক তুলে ফেলো, ঘোড়াগুলো নিয়ে এসো, আর সবাইকে শক্ত করে বেঁধে ফেলো।” লি চাংশেং হাত নেড়ে নির্দেশ দিল। সঙ্গে সঙ্গে লোকজন এগিয়ে এসে ঘোড়া ও弓-ধনুক জড়ো করল, সবাইকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে। তারপর লি চাংশেং এগিয়ে গিয়ে弓-ধনুক হাতে নিয়ে ভালো করে দেখে বলল, “বাহ বাহ, হোং দলপতি, সত্যিই তো দক্ষ তুমি! সেনাবাহিনীর弓-ধনুক আর এত ঘোড়া, তুমি নিশ্চয়ই কোনো শিবিরে ডাকাতি করেছ? জানো তো, এ তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ! ভাবো, আমি যদি এই খবর ছড়িয়ে দিই, তোমার মাথাটা কি থাকবে?”

“উপ-প্রধান সাহেব, উপ-প্রধান সাহেব, দয়া করুন, দয়া করুন! আপনি মহৎ, মহানুভব, আমাকে গর্ভস্থ বাতাসের মতো মনে করুন, মুক্তি দিন, আমি কথা দিচ্ছি, আর কোনোদিন ফোশান এলাকায় পা রাখব না। আর হ্যাঁ, আপনি তো আমাদের থেকে সুরক্ষা কর আদায় করেন, না? আজ থেকে আমরাই প্রতি মাসে আপনার কাছে শা হে দলে যা আসে, তার তিন ভাগের এক ভাগ দেব... না, চার ভাগ, পাঁচ ভাগ নিয়েও আলোচনা করা যেতে পারে... আপনি বলেন, কেমন হবে?”

হোং হুয়া ইয়াং পিছনে হাত বেঁধে, বারবার তোষামোদ করতে লাগল, তার ভঙ্গি এতটাই ঘৃণিত যে, বর্ণনা করা যায় না।

“থাক, থাক, এসব মুখোশ সরাও, তোমাদের নোংরা টাকার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।” লি চাংশেং অবজ্ঞাভরে বলল।

“ঠিক ঠিক, আপনি তো চরিত্রবান, সৎ মানুষ, আমার নোংরা টাকা দিয়ে আপনাকে অপমান করা উচিত হয়নি, আমার ভুল, আমার ভুল।”

“এভাবে করি, আমরা দু’জনেই তো ফোশানে ব্যবসা করি, আমি চূড়ান্ত নিষ্ঠুর হতে চাই না। বরং একটা সোজা পথ দেখাই, চাইলে মানো, আমি...”

“আমি রাজি, আমি রাজি, আপনি যাই বলুন, আমি রাজি; পাহাড়ে পাঠান, সাগরে যেতে বলবেন না, কাঠ কাটতে বলুন, মাছ ধরতে বলবেন না।”

“আমি তো এখনো বলাই শুরু করিনি!” লি চাংশেং মুখ কালো করে বলল।

“ঠিক ঠিক, আপনি বলুন, আপনি বলুন।” হোং হুয়া ইয়াং তাড়াতাড়ি বলল।

“তিতুক দপ্তরের হো ইয়ুন থিং বারবার আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে, খুবই জঘন্য! তবে আমার গুরু তো সৎ, রাজভক্ত মানুষ, আমি শিষ্য হিসেবে প্রকাশ্যে রাজদ্বার বিরোধিতা করতে পারি না। কিন্তু এবার, তুমি এসে আমার ওপর হামলা করলে, হো ইয়ুন থিং-ই তো তোমাকে পাঠিয়েছে। তাকে শিক্ষা না দিলে আমার অপমান কোথায় রাখি? তাই, সে তোমায় যা দিয়েছে, তাই দিয়ে তাকে ঘায়েল করো। এই弓-ধনুক, ঘোড়া নিয়ে গিয়ে তিতুক দপ্তরে হামলা করো। কাজ শেষ হলে, ফিরে যাও তোমার শা হে-তে। এরপর থেকে আমার পথ আমার, তোমার পথ তোমার—কেউ কারো জলে ঘোলা করবে না; পুরোনো কথা চুকে গেল। কেমন?”

শুনে হোং হুয়া ইয়াং মুখ সাদা করে, গলা শুকিয়ে বলল, “উপ-প্রধান সাহেব, তিতুক দপ্তরে হামলা মানে তো প্রকাশ্য বিদ্রোহ, এ তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ, এটা কি ঠিক হবে?”

“তুমি কি আমাকে অস্বীকার করতে চাও?” লি চাংশেং চোখে ঝলকে উঠল এক ভয়ঙ্কর রশ্মি।

“না, না, না, তেমন নয়, তেমন নয়, কেবল...” হোং হুয়া ইয়াং মাথা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে অস্বীকার করল।

“থাক, আমি জানি কী নিয়ে চিন্তা করছ। তবে ভয় নেই, হো ইয়ুন থিং যে জিনিসগুলো দিয়েছে, সব সেনাবাহিনীর মালামাল, এগুলো নিজের ইচ্ছায় ব্যবহার করাও অপরাধ! সে নিজেও বিপদে পড়বে। তুমি এগুলো দিয়ে তাকে আক্রমণ করলে, সে কোনোদিন রিপোর্ট করতে পারবে না, চেপে যেতে বাধ্য হবে।”

“আমার কথা শুনলে, সব ক্ষতিটা ওকেই বইতে হবে। চাইলে না-ও করতে পারো। তবে, ভাবো—একজন তিতুক, সেনাবাহিনীর জিনিস নিজের ইচ্ছায় ব্যবহার করেছে; আর একদল গ্যাং, তার সঙ্গে হাত মিলিয়েছে—রাজদরবার কি সন্দেহ করবে না বিদ্রোহের? আমি যদি দু’জনকেই ধরে ফেলি, কী বাহাদুরি হবে, বলো তো?”

লি চাংশেং হেসে ঠোঁট লাল করে ফেলে, হোং হুয়া ইয়াংয়ের চোখে সে যেন অতীতের কোনো দানবের চোয়ালের মতো ভয়ঙ্কর।

দেখা গেল, হোং হুয়া ইয়াং মুখ সাদা করে, গলা শুকিয়ে, সবদিক ভেবে, শেষমেশ মুখ ভার করে মাথা নাড়ল, “উপ-প্রধান সাহেব, আমি... আমি আপনার কথাই শুনবো, তিতুক দপ্তরে হামলা করব।”

“খুব ভালো! লোকজন,弓-ধনুক আর ঘোড়া ফিরিয়ে দাও, বন্দুকধারীরা পাহারা দেবে, তিতুক দপ্তর ঘিরে রাখবে। কেউ পালানোর চেষ্টা করলে, দেখা যাক কে দৌড়ায় বেশি, সে না আমার গুলির বেগ।”

এই কথা শুনে, আগে যাদের মনে একটু দ্বিধা ছিল, তারাও আর সাহস পায় না; বন্দুকধারীদের পাহারায়, সবাই ঘোড়ায় চড়ে ভয়ে ভয়ে তিতুক দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেল।

অন্যদিকে, তিতুক দপ্তর—হো ইয়ুন থিং ইচ্ছা করেই পাহারার লোক সরিয়ে দিয়েছে, যাতে হোং হুয়া ইয়াং সুযোগ পায়। সন্দেহভাজনকে ছেড়ে দিয়ে তার সঙ্গে হাত মিলিয়েছে—এসব কথা জানাজানি হলে মুশকিল। আর এই কারণেই, লি চাংশেং-কে তিতুক দপ্তরে হামলার সুযোগ করে দিয়েছে।

তিতুক দপ্তরের বাইরে এসে দেখা গেল, চারপাশ ফাঁকা, আকাশে চাঁদও নেই, চারিদিকে অন্ধকার। কেউ টের না পেয়ে, শত শত লোক নিঃশব্দে চারদিক ঘিরে ফেলল। লি চাংশেং একবার তাকাতেই, হোং হুয়া ইয়াং অসহায় ভঙ্গিতে弓-ধনুক উঁচিয়ে ধরল, আগুন লাগাল, তারপর একটু দেরি করে চিৎকার করল, “ছোড়ো!”