অধ্যায় আটষট্টি: শেননোংজিয়ায় গুপ্তধনের অনুসন্ধান

এরপর বেশ কিছুদিন ধরে, প্রতিদিন লি চাংশেং ওষুধবিদ্যায় পিংলিং真人-র সঙ্গে আলোচনা করতেন, আর বাকিটা সময় কাটাতেন ঝৌ হুয়াইয়ানের সঙ্গে মোকাবেলায়। তাঁর দখলে থাকা পিন্ধার কৌশল আর লিউইয়ে বিয়াওয়ের বিদ্যাও ক্রমশ নিখুঁত ও দুর্দান্ত হয়ে উঠছিল। শুরুতে কেবল 神门十三剑 ব্যবহার করেই ঝৌ হুয়াইয়ান তাঁকে লিউইয়ে বিয়াওয়ের সব কৌশল প্রয়োগে বাধ্য করত, পরে লি চাংশেং-এর কৌশল এত অদ্ভুত ও জটিল হয়ে উঠল যে, ঝৌ হুয়াইয়ানকেও অন্যান্য বিদ্যা প্রয়োগ করতে হতো।

উদ্ভট এক গোপন চাতালে, লি চাংশেং কায়দা করে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করছিলেন। শুরুতে তাঁর প্রতিটা চাল ছিল নিয়মের বাঁধনে বাধা, সাধারণ কৌশলেই সীমাবদ্ধ। কিন্তু ধীরে ধীরে, হাতের ছন্দের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চালগুলো বদলাতে লাগলো—এক মুহূর্তে সোজা ঘুষি, পরক্ষণেই মেঘের মতো হাত, হয়তো প্রথমভাগে কুম্ভের মতো দৃঢ়, পরে হয়ে গেল পিন্ধার মতো নমনীয়। তাঁর প্রতিটি কৌশলই সাধারণ, কিন্তু তাঁর হাতে সেগুলো এক অদ্ভুত ছন্দে জুড়ে যেতো।

বিশেষত, যখন তিনি চাল দিতেন, তখন লিউইয়ে বিয়াও একের পর এক ছুটে যেতো, যেন ফুলের ভেতর দিয়ে উড়ে চলা প্রজাপতি। আগের মতো নয়, এবার লিউইয়ে বিয়াওগুলো তাঁর চারপাশে পাখির মতো ঘুরে বেড়াত, তাঁর শরীর থেকে নির্গত শক্তিতে টেনে আনা হতো, তাঁর সঙ্গে সঙ্গে চলত। যদিও শুরুতে মাঝে মাঝে লিউইয়ে বিয়াও মাটিতে পড়ত, কিন্তু বারবার অনুশীলনের ফলে এখন আর তেমনটা হতো না।

"লি ভ্রাতা, তোমার এই সিয়াংশি লিউইয়ে বিয়াও এখন বেশ নিখুঁত হয়েছে। দেখছি, তুমি শিগগিরই নিজের কৌশল উদ্ভাবন করবে," লি চাংশেং কৌশল শেষ করে দাঁড়াতেই, ঝৌ হুয়াইয়ানের কণ্ঠ ভেসে এলো। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, ঝৌ হুয়াইয়ান কালো পোশাকে, মাথায় বাঁশের টুপি, পিঠে নীল রঙের পুঁটুলি নিয়ে দাঁড়িয়ে।

"ঝৌ ভ্রাতা? তুমি কি রাজধানীতে যাচ্ছ?" এমন সাজপোশাক দেখে লি চাংশেং প্রথমে অবাক হলেন, তারপর বুঝে নিয়ে বললেন।

"ঠিক ধরেছ। ইয়াং মহাশয় আমাকে বহুবার তাড়িয়েছে। এখন রাজধানীতে দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রীরা কর্তৃত্ব করছে, সৈন্যদের মধ্যে সমস্যা হলে খুব বিপদ হবে। ইচ্ছে ছিল আর একটু তোমার সঙ্গে সাধনা করি, কিন্তু এ যাত্রায় আর হলো না," ঝৌ হুয়াইয়ান মাথা নেড়ে বললেন।

"এটা তো অনিবার্য। তুমি দেশের কথা ভাবো, এ পাহাড় তোমাকে ধরে রাখতে পারবে না। আসলে, তুমি চলে গেলে আমিও আর এখানে থাকব না। আমাকেও এখন স্বর্গীয় ওষধি খুঁজতে বেরোতে হবে, প্রাণটা তো বাঁচাতে হবে," লি চাংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এ কথা শুনে ঝৌ হুয়াইয়ান বললেন, "আসলে আজ বড় অদ্ভুত খবর পেয়েছি। গুরু বললেন, কেউ 神农架-এ শতবর্ষী ফুলিং ফুলের সন্ধান পেয়েছে। সত্য মিথ্যা জানি না, তবে স্বর্গীয় ওষধি তো কপালে থাকলে তবেই মেলে। তুমি যদি চাই, 神农架-এ যাওয়াই ভালো।"

"神农架?" শুনে লি চাংশেং চমকে উঠলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "সত্যি, শুনেছি এ জায়গায় খুব কম মানুষ পা রাখে, এখানে প্রচুর মূল্যবান ওষধি মেলে। যদি সত্যিই এমন কিছু থাকে, তবে 神农架-এ পাওয়া অসম্ভব নয়।"

"হ্যাঁ, তবে 神农架-এ যেমন অসংখ্য ওষধি, তেমনি ভয়াবহ বিপদও আছে। বিষাক্ত সাপ-বাঘ তো কতই, শোনা যায় ভেতরে আরও কত বিচিত্র জিনিস আছে। এত বছরেও কেউ একেবারে গভীরে গিয়ে ফিরে আসেনি। এইবারও, শতবর্ষী ফুলিং ফুলের খবরটা আচমকাই এসেছে। এমন স্বর্গীয় জিনিসের পাশে পাহারা থাকে, তাই সাবধানে থেকো," ঝৌ হুয়াইয়ান সাবধান করলেন।

"তোমার কথা মনে রাখব। আজকের মতো বিদায়, জানি না কবে আবার দেখা হবে। যদি কোনোদিন তুমি আমার 'লংমেন অতিথিশালায়' আসো, আমি অবশ্যই ভালো করে আপ্যায়ন করব, সেরা মদ খাওয়াব," হেসে বললেন লি চাংশেং।

"ঠিক আছে, তবে চলি!"

"বিদায়!"

লি চাংশেং যেমন বলেছিলেন, ঝৌ হুয়াইয়ানের বিদায়ের পর তিনিও আর 武当山-এ থাকলেন না। পিংলিং真人-কে বিদায় জানিয়ে রওনা দিলেন 神农架-এর দিকে। ভালোই হলো, 神农架-টা খুব দূরে নয়, নইলে তাঁর এই দুর্বল শরীরে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া প্রায় অসম্ভব হতো।

কথাটা ঠিক, কে জানে 武当山-এর পরিবেশ ভালো ছিল, না কি পিংলিং真人-এর চিকিৎসা অতুলনীয়, সেখানে থাকাকালীন লি চাংশেং-এর কাশি প্রায় কমে গিয়েছিল। কিন্তু পাহাড় ছাড়ার পরই বুকের পুরনো জড়তা ফিরে আসে। স্বর্গীয় ওষধির জন্য না হলে, হয়তো তিনি চিরকাল 武当山-এ থেকেই যেতেন।

এ সময়ের 神农架, ভবিষ্যতের কোনো সৌন্দর্য্যের স্থান নয়। ভবিষ্যতেও তো জঙ্গল পুরোপুরি খোলা হয়নি, এখন তো তার প্রশ্নই নেই—উঁচু পাহাড়, ঘন অরণ্য, সর্বত্র লতা ও বিষাক্ত ধোঁয়া, অসংখ্য বিষাক্ত কীট, আগাছা, সাপ ও বন্য জন্তু। লি চাংশেং নিজে একজন চিকিৎসক, এই জগতে এসে বিষ নিয়ন্ত্রণেও পারদর্শী হয়েছেন—তা না হলে এখানে টিকে থাকাই কঠিন হতো।

তবুও, তাঁর অবস্থা মোটেই ভালো ছিল না। কয়েকদিনের মধ্যেই তিনি একেবারে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েন—পোশাক ছেঁড়া, চুল এলোমেলো, শরীর আরও দুর্বল। এখানকার ঔষধি গাছ না পেলে হয়তো তিনি টিকতেই পারতেন না।

অবশেষে, চেষ্টার ফল পেলেন। কয়েকদিন জঙ্গলে বনমানুষের মতো ঘুরে, রোগগ্রস্ত যুবক থেকে প্রায় পাহাড়ি মানুষের চেহারা পেতে পেতে, তিনি পৌঁছালেন সেই কিংবদন্তির শতবর্ষী ফুলিং ফুলের কাছে।

এটা ছিল 神农架-এর ছায়াঘেরা একটি পাহাড়ি গর্তে, পাখি ডাকে, ফুলের গন্ধে চারদিক ম ম করছে, মানুষের পায়ের চিহ্ন দূরে দূরে। এক পাহাড়ি খাড়ার ওপর, টকটকে লাল এক ফুল বাতাসে দুলছে, অপূর্ব দৃশ্য।

ফুলিং সাধারণত খুব প্রচলিত ওষুধ, এতে বিশেষ কিছু নেই। তবে, লক্ষ লক্ষ ফুলিং বীজের মধ্যে কেবল একটি ফুল ফোটে। বছরে একবার ফোটে, প্রতিবার ফুলে ফুলিংয়ের বছরের সারা শক্তি জমে। শুরুতে চালের দানার মতো ছোট, ধীরে ধীরে বাড়তে বাড়তে প্রায় হাতের তালুর সমান হয়।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ফুলও যেন সজ্ঞানে পরিণত হয়—শতবর্ষ ধরে প্রতি বছর এই চক্র চলে, তখনই এটি স্বর্গীয় তুষারকুমুদ বা ছয় সূর্যের বেগুনী গাছের সঙ্গে তুলনীয় হয়ে ওঠে। তবে, ফুলিং খুব সাধারণ বলে জন্তু-জানোয়ারও এর গুণ জানে; ফুল বড় হওয়ার আগেই তুলে নেয়। শতবর্ষ ধরে টিকে থাকা আর স্বর্গীয় ওষধি হওয়া তো বিরল ব্যাপার, তাই তা কেবল কিংবদন্তিতেই সীমাবদ্ধ ছিল।

এখন, তাঁর সামনে ঘন সুগন্ধ ছড়ানো ফুলিং ফুল দেখে লি চাংশেং-এর চোখ চকচক করে উঠল। তিনি দ্রুত পা বাড়িয়ে ফুলটির দিকে দৌড়ে গেলেন।