সপ্তদশ অধ্যায়: অধিনায়ক হো ইউন্তিং
যদিও এই লেনদেনটি স্টার হুয়াং সংঘের আয়ের ওপর বড়সড় আঘাত হেনেছে, তবে একবার যখন ওয়েগেনস্স্ জেনারেলের সঙ্গে সংযোগ স্থাপিত হলো, তখনই লি চাংশেং-এর হাতে অন্য দেশের সঙ্গে সমানে সমানে লড়ার মতো পুঁজি এসে গেল।毕竟, বর্তমান ইংল্যান্ড তখনও ছিল সেই অপ্রতিরোধ্য সূর্য কখনও অস্ত যায় না এমন সাম্রাজ্য, বিশ্বের প্রতিটি দেশে তাদের প্রভাব ছিল সর্বাধিক। ভবিষ্যতের মহাশক্তি আমেরিকা তখন ছিল কেবলমাত্র পশ্চাদপদ, লেজ গুটিয়ে থাকা এক দেশ, যেটি ধীরে ধীরে বিকাশের চেষ্টা করছে।
এমব্রয়ডারি তো কেবল স্টার হুয়াং সংঘের অসংখ্য শিল্পের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বলটি, আর লি চাংশেং কখনওই বিদেশকে প্রধান বাজার বানানোর কথা ভাবেননি। যদিও দেশে তখন বিশৃঙ্খলা, তবুও এই বাজারটি বিশাল, এবং কেবল এটিই স্টার হুয়াং সংঘকে টিকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট।
লেনদেন চূড়ান্ত হওয়ার পর, ওয়েগেনস্স্ জেনারেলের আগে যে কিছুটা অহংকারী ও শীতল মুখ ছিল, তা একেবারে উধাও হয়ে গেল, তার জায়গায় এলো প্রাণবন্ত উচ্ছ্বাস। তিনি লি চাংশেং-কে নিয়ে যেন একপ্রকার ফুলের প্রজাপতির মতো দাওয়াতের হল ঘরে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।
প্রথমে ছিলেন হার্বার্ট পাদ্রী, এবার জেনারেল ওয়েগেনস্স্ পরিচয় করিয়ে দিলেন; বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝে নিতে পারে, এই তরুণ লি চাংশেং কেবল একজন সাধারণ চীনা নন—ইউরোপীয়দের তুলনায় অনেক বেশি ওজনদার। ফলে, অনেকেই হলুদ জাতির প্রতি তাদের পূর্বের অবজ্ঞা দূরে সরিয়ে, সদয় মনোভাব প্রকাশ করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই লি চাংশেং কয়েকটি দেশের অভিজাতদের সঙ্গে পরিচিত হলেন, মোটামুটি একটা নেটওয়ার্ক গড়ে তুললেন।
এমনকি তিনি আমেরিকা থেকে আগত এক অস্ত্র ব্যবসায়ী জোয়েকেও চিনে ফেললেন। বলতে গেলে, তখনকার আমেরিকা এখনও সেই বিশ্বনেতা নয়, যে প্রথম ও দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের সুযোগে বিপুল সম্পদ অর্জন করেছিল এবং যুদ্ধের সুযোগে অসংখ্য প্রতিভাকে একত্র করেছিল। মাত্র একশ বছরের ইতিহাসের অভিবাসী দেশটি তখনও সামর্থ্য ও ভিত্তিতে দুর্বল—এমনকি অস্ত্র ব্যবসায়ও কেবলমাত্র চীনাদের চেয়ে একটু এগিয়ে। সেই ভয়ঙ্কর অস্ত্র ব্যবসায়ীরা তখনও ব্যবসায়ে মন্দার মুখে।
লি চাংশেং যখন অস্ত্র কিনতে তার দ্বারে হাজির হলেন, তখন জোয়ে অতটা উষ্ণ ছিলেন না, তবে সাধারণ বিদেশিদের তুলনায় অনেক বেশি আন্তরিকতা দেখালেন। দ্রুতই লি চাংশেং তার কাছ থেকে অস্ত্রের একটা চালান অর্ডার করে ফেললেন। যদিও সেগুলো প্রায় বাতিল হয়ে যাওয়া ধরনের, তবুও, তখনকার চীন ও স্টার হুয়াং সংঘের কাছে এগুলোও অনেক উন্নত। তাছাড়া লি চাংশেং জানতেন, বিদেশিরা বোকা নন; তারা কখনও চীনা বাহিনীকে সেরা অস্ত্র দিয়ে শক্তিশালী করবে না। শক্তি অর্জন করতে গেলে নিজের ওপরই ভরসা রাখতে হবে।
এই কারণেই, লি চাংশেং আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। স্টার হুয়াং সংঘের ওপরে-ওপরে নানা ব্যবসা থাকলেও, নিচে একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ ঘর রয়েছে, যেখানে নানারকম প্রযুক্তি গবেষণা চলে—শুধু অস্ত্র নয়, কৃষি, হস্তশিল্পসহ আরও অনেক কিছু। লি চাংশেং পুরো সংঘটিকে ভবিষ্যতের এক গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মতো গড়ে তুলেছিলেন, যেখানে শ্রমিকদের উৎসাহ দেয়া হয় নতুন প্রযুক্তি উদ্ভাবনে, প্রযুক্তি ভাগাভাগিতে, আর যারা নতুন কিছু উদ্ভাবন করে, তারা বড় অঙ্কের পুরস্কারও পায়।
অবশ্য, চিরাচরিত চিন্তাধারার কারণে অনেকেই নিজের উদ্ভাবন লুকিয়ে রাখতে চায়। কিন্তু যেমন বলা হয়, একা একশো, একসঙ্গে হাজার; বেশিরভাগই গোঁড়া হলেও, লি চাংশেং-এর অর্থনৈতিক কৌশলে কেউ কেউ প্রযুক্তি শেয়ার করতে শুরু করে। আর, যতজন মিলে কোনো প্রযুক্তি ভাঙার চেষ্টা করে, একদিন না একদিন তাও উন্মোচিত হয়েই যায়।
তার ওপর, তখনকার চীনা প্রযুক্তিগুলো ছিল একেবারে প্রাথমিক হস্তশিল্প পর্যায়ে; যতই উন্নত হোক, সবাই একসঙ্গে চেষ্টা করলে গোপন রাখা যায় না। যখন একের পর এক বংশানুক্রমিক কৌশল প্রকাশ পেতে থাকে, তখন সেই গোঁড়া বৃদ্ধরাও আর ধরে রাখতে পারে না; ভাগ করে দিলে টাকা পাওয়া যায়, না দিলে একদিন না একদিন তাও ফাঁস হবেই—তাতে লাভের বদলে ক্ষতি।
এই পরিস্থিতিতে, লি চাংশেং-এর অধীনে কয়েকটি কারখানা দ্রুত এগিয়ে গেল। যেমন এই তাঁতশাল; এত উন্নত কারিগরির মূল কারণ বিভিন্ন পদ্ধতির সংমিশ্রণ। যদিও হস্তশিল্পে দ্রুত উন্নতি হচ্ছে, অস্ত্র উৎপাদনে এখনও অনেক পিছিয়ে। লি চাংশেং গোপনে কিছু আগ্নেয়াস্ত্র কিনে এনে খুলে দেখার পরও, কেবল সামান্য কিছু বুঝতে পেরেছেন।
লি চাংশেং অবশ্য জানেন, অস্ত্র তৈরির কাজ সহজ নয়। এতদিনেও এই কারখানায় দৃশ্যমান সাফল্য না এলেও, তিনি বিনা দ্বিধায় অর্থ ঢালছেন গবেষণার জন্য। এটাই কারণ, তিনি শিক্ষালয় প্রতিষ্ঠার ওপর এত জোর দিয়েছেন, যাতে সেখানে পশ্চিমা জ্ঞান শেখা যায়। আধুনিক বিজ্ঞানের ভিত্তি ছাড়া যন্ত্র তৈরির রহস্য বোঝা সত্যিই কঠিন।
ভাগ্য ভালো, লি চাংশেং শেষ পর্যন্ত ভবিষ্যৎ থেকে আসা এক ব্যক্তি, পেশায় ছিলেন প্রত্নতত্ত্ববিদ ও ইতিহাসবিদ। যদিও তিনি বিজ্ঞানের ছাত্র নন, তবুও অস্ত্রের ইতিহাস সম্পর্কে কিছু জানেন, কিছু মৌলিক ধারণা ব্যাখ্যা করতে পারেন। অনেক সময় অস্ত্র তৈরিতে দরকার উৎকৃষ্ট কারিগরি, আবার অনেক সময় হঠাৎ জ্বলজ্বলে এক নতুন আইডিয়া। লি চাংশেং-এর সেই ভাঙা ভাঙা ধারণাগুলো প্রথমে হয়তো বিশেষ কাজে আসে না, কিন্তু কারিগররা সঠিক পথে এগোলে, সেই মৌলিক ধারণাগুলো থেকেই দ্রুত উন্নতি সম্ভব।
এমন সময়, যখন লি চাংশেং ও ওয়েগেনস্স্ জেনারেল দাওয়াতের হলে ব্যস্ত মৌমাছির মতো নানা দেশের অভিজাতদের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, হঠাৎ এক স্পষ্ট চীনা উচ্চারণে ইংরেজি কানে এল, “সম্মানিত ওয়েগেনস্স্ জেনারেল, জানতে পারি এই ভদ্রলোক কে? দেখতে তো আমাদেরই দেশের মানুষ মনে হচ্ছে?”
এই কণ্ঠ শুনে, লি চাংশেং ও জেনারেল ওয়েগেনস্স্ ঘুরে তাকালেন। দেখতে পেলেন, বিদেশি পোশাকে ভরা সেই সভায় এই ব্যক্তিটিই সবচেয়ে আলাদা। তিনি পরেছেন গাঢ় নীল রঙের নয়টি অজগর ও পাঁচ নখযুক্ত ড্রাগন আঁকা সরকারি পোশাক, মাথায় রুবি বসানো টুপি আর ঝুলে আছে রঙিন পালক, বুকে লাল মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সোনালী কিলিনের কারুকাজ—একেবারে কুইং সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যেন সিনেমার অ্যাডমিরাল।
লি চাংশেং আগেই শুনেছিলেন, এই অ্যাডমিরাল কয়েকদিন আগে ফোশানে এসে পৌঁছেছেন, যদিও কোনো বিশেষ তৎপরতা ছিল না। ভাবেননি, আজ ওয়েগেনস্স্ জেনারেলের দাওয়াতেও তিনি হাজির হবেন।
এমন ভাবনা চলার মধ্যেই ওয়েগেনস্স্ জেনারেলের মুখে হাসি ফুটল। তিনি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “সম্মানিত হো, স্বাগতম। এ হলেন আমার ব্যবসায়িক সঙ্গী, স্টার হুয়াং সংঘের চাংশেং লি। লি, এ হলেন তোমাদের দেশের কর্মকর্তা, অ্যাডমিরাল হো ইউনথিং। তোমরা তো একই দেশের, পরিচয় হও।”
ওয়েগেনস্স্ জেনারেলের কথা শুনে, অ্যাডমিরাল হো ইউনথিং-এর চোখে তৎক্ষণাৎ এক ঝলক বুদ্ধির ঝিলিক দেখা গেল। তিনি অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে লি চাংশেং-এর ওপর আলো ফেললেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে কিছুটা ঔদ্ধত্যের সঙ্গে বললেন, “তুমি-ই তাহলে লি চাংশেং? আমি তোমার নাম শুনেছি। স্টার হুয়াং সংঘ, তাই তো? হুম, বেশ বড়সড় ব্যাপার! কেউ না জানলে ভাবত, তোমরা রাজদরবারকে অগ্রাহ্য করে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছ। আজ দেখলাম, আসলে তো কেবল এক ছোকরা, মাটির মুরগি, তুচ্ছ—এক আঘাতে ভেঙে যাবে।”