ষাটতম অধ্যায়: উত্তরের মরুতে অমিতাভের ছায়া

লী চাংশেং এর ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে উঠল, চোখে এক ঝলক রাগের ছায়া খেলে গেল। জীবনে কখনোই সে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়নি। সেই কুৎসিত কামুক দৃষ্টিতে তার গা গুলিয়ে উঠলো, এতটাই যে রাগে তার দুই হাত কেঁপে উঠল।

তবে, এমন পরিস্থিতিতেই লী চাংশেং আরও বেশি স্থির ও শান্ত হয়ে উঠল। সে চিনে ফেলল, ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি জিয়াংহু জগতের এক প্রখ্যাত চরিত্র, সাইবেই সেক এমিতো। লোকে ভাবে সে সত্যিকারের সন্ন্যাসী, কিন্তু আসলে লোকে তাকে সন্ন্যাসী ভাবে শুধু মাত্র মাথা টাক হওয়ায়। সে চরম কামুক, নারী-পুরুষ কারো প্রতিই তার লোভের সীমা নেই। এক সময় সে কিনা কিং সিয়াং ইউ’র প্রতিও কু-চোখ দিয়েছিল।

দুঃখজনকভাবে, কিং সিয়াং ইউ অসাধারণ কৌশলের অধিকারিণী। সেক এমিতো একমাত্র সেবারই কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল এবং প্রাণ নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল সাইবেই অঞ্চলে, বহু বছর আর কখনো সীমান্তের ভেতর আসেনি।

সেক এমিতো যদিও কিং সিয়াং ইউ’র প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবুও তার হাত থেকে বেঁচে যাওয়াটাই প্রমাণ করে সে দুর্বল নয়। লী চাংশেং কয়েকবার কাশল, গম্ভীরস্বরে বলল, “সেক এমিতো, সেই সময় কিং সিয়াং ইউ তোকে সীমান্তের বাইরে তাড়িয়ে দিয়েছিল। এখন আবার ফিরে এসেছিস, মরবার সাহস পেলি কোথায়?”

সেক এমিতো হেসে উঠল, “ওহে কিং সিয়াং ইউ, সেই নোংরা মেয়েমানুষ, এক টুকরো উইলো পাতার ছুড়ি দিয়ে আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। এইবার আমি সিদ্ধি অর্জন করে ফিরেছি, ওরই শাস্তি দিতে। ভাবিনি, এতদিন পর এসে দেখব, সে তোকে জুটিয়েছে। বেশ, তোকে দিয়েই শুরু করব, তারপর কিং সিয়াং ইউ’কে ভালোমতো মজা দেখাবো। এবার অন্তত সতের-আঠারোটা বলবান যুবক নিয়ে ওকে নাকি ছাড়ব না।”

এ কথা বলে সেক এমিতো তার বিশালদেহ নিয়ে এগিয়ে এল, হাতে থাকা চ্যান স্টাফ তুলে লী চাংশেং এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর যদিও মোটা, কিন্তু চলাফেরায় একটুও ধীরগতি নেই। তার পেশী গিঁটানো, দেহ উচ্চাকীর্ণ ও বলিষ্ঠ, দু’হাত ছোট গাছের মতো মোটা। সেই চ্যান স্টাফটি একশো পাউন্ডের কম নয়, অথচ তার হাতে যেন পাখনার মতো হালকা। চ্যান স্টাফ দুলিয়ে ‘শক্তি দিয়ে হুয়াশান চিড়ে ফেলা’র ভঙ্গিতে লী চাংশেং এর ওপর আছড়ে পড়ল।

এখনকার দুর্বল শরীরে লী চাংশেং এভাবে সরাসরি প্রতিরোধ করতে পারবে না, বুদ্ধি করে পাশের ঘোড়ার পিঠে একটা চড় মারল, ঘোড়া নিজে থেকেই দূরে সরে গেল। এরপর সে পা ঘুরিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। ঠিক তখনই কয়েকটি রৌপ্যময় আলো বাতাস চিরে বেরিয়ে এল, পাঁচ পাপড়ির মেহগনি ফুলের আকারে সেক এমিতো’র দিকে ছুটে গেল। লী চাংশেং জানত, সেক এমিতো দুর্বল নয়, তাই শুরু থেকেই মারণাস্ত্র ব্যবহার করল।

“বাহ, এ তো সেই প্রেমের উইলো পাতার ছুড়ি! আগের বার কিং সিয়াং ইউ’র হাতে প্রতারিত হয়েছিলাম, এবার দেখি কীভাবে আমার হাত থেকে বাঁচিস!” সেক এমিতো গর্জে উঠল। চ্যান স্টাফ ঘুরিয়ে সে বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, কিছুক্ষণ ঝনঝন শব্দে উইলো পাতার ছুড়িগুলো গুঁড়িয়ে গেল। বোঝা গেল, তার চ্যান স্টাফে কতটা শক্তি।

সেক এমিতো ছুড়িগুলো粉碎 করে সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এল, চ্যান স্টাফ দোলাতে দোলাতে লী চাংশেং এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লী চাংশেং’র কপাল ভাঁজ পড়ল। কিং সিয়াং ইউ ছাড়া, এত বছর ধরে এত উচ্চস্তরের কৌশলসম্পন্ন প্রতিপক্ষ আর কাউকে সে দেখেনি। তার সব কৌশলই ছিল চপল ও হালকা, কিন্তু এই ধরনের সরাসরি শক্তি নির্ভর প্রতিপক্ষের সামনে সে অসহায়। কিং সিয়াং ইউ থাকলে স্টাফের ফাঁক বুঝে আঘাত হানতে পারত, কিন্তু লী চাংশেং সে দক্ষতায় কম, তাই একের পর এক পিছিয়ে পড়ল। মাঝে মাঝে উইলো পাতার ছুড়ি ছুড়েও সামান্য ঠেকাতে পারল, ধীরে ধীরে সেক এমিতো তাকে কোণঠাসা করল।

ভাগ্যক্রমে, সেক এমিতো’র কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, তার স্টাইল বেশ সরল ও বলপ্রধান। এমন ভারি অস্ত্র সাধারণ মানুষের হাতে পড়লেও নাড়ানো যায়, কিন্তু চটপটে গতি সেখানে কম। তাই, কোণঠাসা হলেও, লী চাংশেং’কে ধরতে সেক এমিতোর পক্ষে সহজ ছিল না।

তবু লড়তে লড়তে লী চাংশেং’র অবস্থা সঙ্কটাপন্ন হয়ে উঠল। বিশেষত, তার শরীর দুর্বল, চতুর্দশ-পঞ্চাশটি ঘুষি বিনিময়ের পরে সে বেশিরভাগ সময়ই প্রতিরক্ষায় থেকেও ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কাশি আরো বেড়ে গেল। ক্রমাগত কাশির সঙ্গে দৌড়ঝাঁপে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, দেহ ভীষণ ক্লান্ত।

সেক এমিতো হেসে বলল, “হা হা হা, শুনেছিলাম কিং সিয়াং ইউ’র শিষ্য নাকি দুর্বল শরীরের রুগ্ন যুবক, সত্যি তো! এই শরীরে, আমার ড্রাগনের শক্তি সামলাতে পারবি তো?” সে কুৎসিত হাসি হাসল, দৃষ্টি আরও বিশ্রী হয়ে উঠল। সে নিশ্চিত হয়ে গেল লী চাংশেং তার হাতে ধরা পড়বেই। চ্যান স্টাফ ছুঁড়ে দিয়ে হাত বাড়িয়ে, কাঁধে ধরার জন্য লাফ দিল—জন্ত্রাসাহিতেই সে লী চাংশেং’কে জীবিত ধরতে চাইল।

সেক এমিতো’র এই আচরণে লী চাংশেং’র মনে প্রচণ্ড রাগ জমল। কখনো সে কারো কাছে এভাবে অপমানিত হয়নি। চরম রাগে তার রক্তে স্রোত বয়ে গেল, কাশি আরও বেড়ে গেল। এবার আর সুযোগ নেই, সে হাতের কবজি কাঁপিয়ে একসঙ্গে ডজনখানেক উইলো পাতার ছুড়ি ছুড়ে দিল, যেন ঝড়বৃষ্টির মতো সেগুলো সেক এমিতোর দিকে ছুটে গেল।

সেক এমিতো দ্রুত পিছিয়ে গেল, এক লাফে চ্যান স্টাফে পড়ল, পায়ের আঙুলে ঠেলে স্টাফ তুলে নিল, দোলাতে দোলাতে ছুড়িগুলো প্রতিহত করল।

এভাবে লী চাংশেং সেক এমিতো’কে কিছুটা দূরে ঠেলে দিলেও, এই কৌশলে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হল। এখন সে তীর্থকান্তিক অবস্থায়, কণ্ঠ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে বেরিয়ে এলো, মুখ আরও হলদেটে ও নিষ্প্রভ হয়ে গেল। সে কেবল দু’পা পিছিয়ে গিয়ে এক গাছের গায়ে হেলান দিল, কোনোভাবে টিকে রইল।

সেক এমিতো বিকট হাসিতে বলল, “হা হা, তোর এখন আর কিছু করার নেই। আজ তোকে আমার ভোগ হতে হবেই।” সে ছুটে এসে লী চাংশেং’কে ধরতে উদ্যত হল।

লী চাংশেং’র চোখে ভয় ছায়া ফেলল। মৃত্যু ভয়ংকর নয়, কিন্তু এমন লাঞ্ছনা অমোচনীয় কলঙ্ক। ঠিক যখন সে মরিয়া লড়াই করার জন্য প্রস্তুত, আচমকা বাতাস চিরে এক ঝড়ো শব্দ এল। এক প্রবল বেগের আঘাত সেক এমিতো’র দিকে ছুটে চলল। সেক এমিতো না সরলে হাত ফুটো হয়ে স্থায়ীভাবে বিকল হয়ে যেত।

সেক এমিতো দেরি না করে দ্রুত পা ঘুরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “কে, কোন নচ্ছার আমার কাজ নষ্ট করতে এসেছে!”

ঠিক তখন, কালো পোশাকের এক যুবক বীরপুরুষ লী চাংশেং’র পাশে এসে দাঁড়াল। তার মুখে ন্যায়পরায়ণ দৃঢ়তা, তাতে ছিল মৃদু কোমলতা, যেন অপরূপ ভদ্রলোক। তার চোখে তারা যেন জ্বলজ্বলে আলো, তাতে ছিল ইস্পাতের দৃঢ়তা ও তীক্ষ্ণতা, সাধারণ কারো মতো নয়।