একত্রিশতম অধ্যায়: হোং হুয়ায়াংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্ব

লী চাংশেং-এর স্বভাব অনুযায়ী, এমন এক সর্বনাশা ও অযোগ্য মানুষকে যত দূরে রাখা যায় ততই ভালো, কিন্তু তাকে শা-হে দলের হাতে তুলে দেওয়াও ঠিক নয়। প্রথমত, শা-হে দল দুর্নাম কুড়িয়েছে, তাদের হাতে দিলে, তখন সিং-হুয়াং দল ও লী চাংশেং-এর নামও কলঙ্কিত হবে, যা সে কিছুতেই চাইবে না। দ্বিতীয়ত, যেমন হোং হুয়া-ইয়াং লিয়াং কুয়ানের হাতে অপমানিত হয়ে, হুয়াং ফেই-হুং-এর ভয় করলেও নিজের মুখ রক্ষা করতে চেয়েছিল, তেমনি অন্ধকার জগতের মানুষদের কাছে মুখ-মর্যাদা সবচেয়ে বড় বিষয়। যদি সত্যিই লিয়াং কুয়ানকে হোং হুয়া-ইয়াং-এর হাতে তুলে দেওয়া হয়, তাহলে সবাই ভাববে সিং-হুয়াং দল শা-হে দলকে ভয় পেয়েছে।

তারওপর, আগের দুটি কারণ ছাড়াও লী চাংশেং-এর পক্ষে হোং হুয়া-ইয়াং-এর হাতে কাউকে তুলে দেওয়া সম্ভব ছিল না, কারণ তার কথা বলার আগেই পাশে দাঁড়ানো লিন শি-রং আর সহ্য করতে পারেনি। সে গর্জে উঠল, ‘শুনো হোং, তোমাদের শা-হে দল বহুদিন ধরে অন্যায় করে যাচ্ছে, আমার ভাই এতদিন কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল বলে পাত্তা দেয়নি, তা বলে কি সে তোমাকে ভয় পেয়েছে? এসেছো ঘাটে গোলমাল করতে, এবার কষ্ট পেতে প্রস্তুত থাকো।’

লিন শি-রং-এর এমন কথায় লী চাংশেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; কেন যে এতসব লোক শুধু ঝামেলা বাড়াতে ভালোবাসে! ভাগ্যিস, শা-হে দল এমনিতেই খারাপ, তাতে শত্রুতা করলেই ক্ষতি নেই, নইলে এভাবে এলোপাতাড়ি সবাইকে শত্রু বানালে, হুয়াং ফেই-হুং-এর মতো সৌভাগ্যশালী মানুষও টিকতে পারত না।

মনেই গজগজ করলেও, মুখে লী চাংশেং লিন শি-রং-এর মান রাখল, গম্ভীর স্বরে বলল, ‘হোং হুয়া-ইয়াং, তুমি তো আমার ভাইয়ের কথা শুনেইছো, আজকের ঘটনা আমি আর বড় করব না, কারণ আমিও জানি তুমি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছো। এখন তুমি তোমার লোকদের নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, আর ভবিষ্যতে আমার ভাই কিংবা লিয়াং কুয়ানের কোনো ঝামেলা কোরো না, তাহলেই ছেড়ে দেব। নয়তো, পরে আর সুযোগ পাবে না।’

হোং হুয়া-ইয়াং গালাগাল করে চিৎকার করল, ‘শালা লী চাংশেং, তুই কি সত্যিই ভাবছিস আমি তোকে ভয় পাই? আমি শুধু তোদের গুরু হুয়াং ফেই-হুং-এর মান রাখছি বলে চুপ ছিলাম। তুই যদি এভাবে কথা বলিস, নিজেকে বড় কিছু ভাবিস, তাহলে ভুল করছিস। কসাই গু থিয়েত-নিয়ুকে হারিয়েছিস বলে নিজেকে শক্তিশালী ভাবছিস, এখনও অনেক কিছু শেখার বাকি আছে।’ এই বলে সে রেগে গিয়ে হাতে থাকা বিশাল ছুরিটা ঘুরিয়ে লী চাংশেং-এর দিকে আক্রমণ করল।

দৃশ্য দেখে লী চাংশেং-এর মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত রইল। গু থিয়েত-নিউয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের পর তার আত্মরক্ষা কৌশল আরও উন্নত হয়েছে। হুয়াং ফেই-হুং বলেই দিয়েছিলেন, আত্মরক্ষার বিচারে সে নিজেও লী চাংশেং-কে হারাতে পারবে না, শুধু শক্তিতে কিছুটা ঘাটতি আছে।

বিশেষ করে, লী চাংশেং বংশ পরম্পরায় ছোরা চালানোর কৌশল শিখলেও, সে মনপ্রাণ দিয়ে আত্মরক্ষা শিখেছে, এখন আবার অদৃশ্য লাথির কৌশলও রপ্ত করেছে, ফলে অস্ত্র নিয়ে বেশি মনোযোগ দেয় না। হুয়াং ফেই-হুং বাধ্য হয়ে তার আত্মরক্ষার কৌশলের সঙ্গে মিশিয়ে, খালি হাতে ধারালো অস্ত্র কেড়ে নেওয়ার এক বিশেষ পদ্ধতি তাকে শিখিয়েছেন।

হোং হুয়া-ইয়াং-এর ছুরি যখন ঝাঁপিয়ে এলো, লী চাংশেং নড়ল না, আচমকা বাঁ হাত বাড়িয়ে সোজা ছুরির ধার ধরতে গেল। হোং হুয়া-ইয়াং মনে মনে হাসল, ভাবল, এ তো এক কাঁচা ছেলে, কসাই গু থিয়েত-নিউ-কে হয়তো হারিয়েছে, আমায় পারবে না। এবার ছুরি দিয়ে হাত কেটে একটা শিক্ষা দিই, মেরে ফেলব না, হুয়াং ফেই-হুং-এর মানও রাখা হবে। জগতে দাঙ্গা-হাঙ্গামা হয়েই থাকে, এজন্য হুয়াং ফেই-হুং নিশ্চয়ই আমার ওপর চড়াও হবে না।

এই ভেবে, হোং হুয়া-ইয়াং আরও জোরে ছুরি চালাল, দুই হাতে ঘুরিয়ে লী চাংশেং-এর কব্জির দিকে ছুরি টেনে আনল। ঠিক যখন ছুরির ধার পড়তে চলেছে, তখন লী চাংশেং আচমকা হাত সঙ্কুচিত করল, যেন হাড় গুটিয়ে নেওয়ার কৌশল, ফলে ছুরির ফলা সামান্য দূর দিয়ে চলে গেল—হোং হুয়া-ইয়াং-এর আঘাত বিফল।

তবে গু থিয়েত-নিউয়ের তুলনায়, হোং হুয়া-ইয়াং অনেক বেশি শক্তিশালী। তার ছুরির চাল ফাঁকা গেলেও, সঙ্গে সঙ্গে কব্জি নাড়িয়ে ছুরির ফলা সোজা লী চাংশেং-এর বুকে ঠেলে দিল।

লী চাংশেং দ্রুত পা ঘুরিয়ে ছুরির আওতা থেকে বেরিয়ে এসে, মুহূর্তেই ছুরির হাতলের পাশে উপস্থিত হল। অস্ত্র যত ছোট, ঝুঁকিও তত বেশি; লম্বা অস্ত্রে দুর্বলতা, যদি শত্রু কাছে চলে আসে। এখন লী চাংশেং ছুরির হাতলের কাছে, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝাপটায় আঘাত করল। হোং হুয়া-ইয়াং-এর মুখের ভাব বদলে গেল, বিশাল ছুরিকে প্রায় লাঠির মতো ঘুরাতে লাগল, ঘূর্ণি ছোট হতে হতে দু’হাতে জোর দিল, ছুরির হাতল উপরে তুলে লী চাংশেং-এর থুতনিতে মারল। প্রচণ্ড গতি আর তীব্র বাতাসে আঘাতটা ভীষণ বিপজ্জনক।

লী চাংশেং কোনো এদিক-ওদিক না হয়ে, সোজা হাত বাড়িয়ে ছুরির হাতল ধরে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই, হোং হুয়া-ইয়াং বুঝে ওঠার আগেই, লী চাংশেং তার হাত পিছন দিকে টেনে, চাপটা কমিয়ে আনে, আঙুল ঘুরিয়ে হাতল আঁকড়ে ধরল, ছুরি কেড়ে নিতে উদ্যত।

হোং হুয়া-ইয়াং আতঙ্কে প্রায় প্রাণ হারাল, ঝটিতি পুরো জোরে হাতল নিচের দিকে চেপে ধরল, দুই পা ছড়িয়ে, হাজার মন ওজনের মতো নিজের ওজন ব্যবহার করে, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ছুরির হাতল আঁকড়ে ধরল, যাতে লী চাংশেং ছুরি কেড়ে নিতে না পারে।

‘তুমি ফাঁদে পড়েছ!’ ঠিক তখনই, লী চাংশেং-এর হঠাৎ চিৎকারে হোং হুয়া-ইয়াং চমকে উঠল। দেখল, লী চাংশেং আচমকা হাতল ছেড়ে দিয়ে, দুই হাত বাইরে থেকে ঘুরিয়ে তার গলার দিকে আক্রমণ করল। হোং হুয়া-ইয়াং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, লী চাংশেং আত্মরক্ষার অজেয় পাণ্ডিত্য জানে, একবার গলা ধরা পড়লে, পরাজয় অনিবার্য। তাই সে দ্রুত ছুরি টেনে প্রতিরোধ করতে চাইল।

দুর্ভাগ্য, সে একটু আগেই ছুরি হারানোর ভয়ে হাতল নিচে চেপে ধরেছিল, ফলে শরীর নিচু অবস্থায় গলার জায়গা একদম উন্মুক্ত ছিল। শরীর না সোজা হতেই, লী চাংশেং-এর একটা হাত তার গলায় পড়ল, সেই শীতল স্পর্শে সে কেঁপে উঠল। লী চাংশেং সঙ্গে সঙ্গেই জোরে চেপে তার শিরার ওপর আঘাত করল, হোং হুয়া-ইয়াং শরীর ঢলে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে গেল।

‘বাহ!’ এই দৃশ্য দেখে লিন শি-রং ও লিয়াং কুয়ান আনন্দে লাফিয়ে উঠল, একসঙ্গে চিৎকার করে বাহবা দিল।

‘নেতা!’
‘নেতা!’ শা-হে দলের লোকেরা এ দৃশ্য দেখে মুখ শুকিয়ে গেল, যেন আপনজন মারা গেছে, হতবিহ্বলভাবে তাকিয়ে রইল।

‘হোং হুয়া-ইয়াং, দেখছি এতদিনের দাপটের শেষ এসে গেছে।’ লী চাংশেং ঠাট্টার ছলে বলল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ পিস্তলের গুলির শব্দে সবাই চমকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল।

লী চাংশেং দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল, সরকারী পোশাকে বলিষ্ঠ ও দুর্দান্ত হো ইয়ুন-থিং, তার পেছনে আগ্নেয়াস্ত্র-ধারী প্রহরী নিয়ে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে আসছে। গম্ভীর স্বরে সে বলল, ‘আমি শুনেছি ঘাটে অনেক লোক জড়ো হয়ে গোলমাল করছে, কে? তুমি তো নয়, লী চাংশেং?’

কথা শেষ হতে না হতেই, হো ইয়ুন-থিং-এর পেছনের প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তাক করে ধরল লী চাংশেং-এর দিকে, এমন ভঙ্গিমায় যেন সে সামান্য প্রতিরোধ করলেই, সেখানেই মেরে ফেলবে।