অধ্যায় আশি: মুগ্ধ শিশু
অস্পষ্ট ঘুমের মধ্যে, লি চাংশেং একটি পরিচিত ধূপের সুবাস অনুভব করল; তার গোটা শরীর যেন ভারী হয়ে এসেছে, চোখ খুলতে পারছে না, চোখের পাতাগুলো যেন তার নিজের নয়, সামনে কিছু একটা দোলাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।
অর্ধজাগরণে, লি চাংশেং মনে হলো, সে শুনতে পাচ্ছে বাতাসে বর্ণমালার পতাকার ফড়ফড় শব্দ, সঙ্গে মৃদু ঘণ্টার ধ্বনি, এক পুরাতন, সুরেলা কণ্ঠস্বর নির্দিষ্ট ছন্দে তার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“ভবঘুরে আত্মা, কোথায় তুমি বাস করো? তিনটি আত্মা নেমে এসেছে, সাতটি প্রাণও উপস্থিত, নদীর ধারে কিংবা মাঠে, মন্দির, গ্রাম, রাজপ্রাসাদ, কারাগার, কবরস্থান কিংবা পাহাড়ে, অদ্ভুত ভয়, হারানো আত্মা; আজ আমি পাঁচ পথের সেনাপতিকে封 করি, তোমাকে পাঠাই, মনোযোগ দিয়ে খুঁজে আনো, আত্মা সংগ্রহ করো, শরীরে প্রবেশ করাও, মনবল জাগিয়ে তোলো; স্বর্গের দ্বার খুলে গেছে, পৃথিবীর দ্বারও খুলে গেছে, হাজার মাইল দূরের বালক আত্মা এনে দেবে; শীঘ্র, যেমন বিধি নির্দেশ!”
মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে লি চাংশেং অনুভব করল তার শরীরের ভারী অবস্থা হঠাৎ দূর হয়ে গেল; চোখের পাতাগুলো, যেগুলো মনে হচ্ছিল এক হাজার পাউন্ডের মতো ভারী, এখন অনেক হালকা; সে চোখের পাতা নাড়িয়ে, তীব্র আলোয় ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
শুরুতে, বাইরের আলোর সঙ্গে মানিয়ে নিতে কিছুটা সময় লাগল; সে চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ পরে স্পষ্ট দেখতে পেল সামনে কী আছে।
সে দেখল, সে যেন একটি ওষুধের দোকানে রয়েছে; বহু বছর ধরে বাওজিলিনে থাকার ফলে, সেই পরিচিত চীনা ওষুধের গন্ধ তার স্মৃতিতে অমলিন হয়ে গেছে।
তবে, বাওজিলিনের সঙ্গে পার্থক্য হলো, এই ওষুধের দোকানে একটি ধূপের টেবিল রাখা আছে। টেবিলের সামনে, এক অতি সচ্ছল, ছোটখাটো দেহের সাধু, হলুদ-রঙা পোশাক পরে, হাতে পীচ কাঠের তলোয়ার ধরে, মুদ্রা করে দাঁড়িয়ে আছে, লি চাংশেং-এর সামনে।
এমন একটি মুখ, যেটি পরিচিত অথচ অচেনা, দেখে লি চাংশেং বিস্মিত; এ তো সেই বিখ্যাত জ্যান্ত-জ্যান্ত সাধু নয় কি? ভূতের ছবিতে, যিনি মানুষের মনে শান্তি আনেন, পূর্বজীবনে অনেকে বলত, যতক্ষণ ‘নয় চাচা’কে দেখবে, কোনও ভূত-প্রেতের ভয় নেই; এই চরিত্রের জনপ্রিয়তা এতটাই গভীর।
লি চাংশেং অবাক হয়ে থাকতেই, নয় চাচা লক্ষ্য করল সে জেগে উঠেছে; সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখে আনন্দের ছোঁয়া, সে তলোয়ার রেখে, লি চাংশেং-এর কাছে এল, হাত তুলে চোখের সামনে দোলাল, “চাংশেং, তুমি জেগেছ? আমাকে চিনতে পারছ? আমি তোমার গুরু!”
“গুরু?” এই কথা শুনে লি চাংশেং আবার অবাক; ব্যাপার কী? হুয়াং ফেইহং-এর জগত হোক বা নতুন লংমেন সরাইখানার জগত, সব ঘটনা তার জানা, কিন্তু এখন নয় চাচা কীভাবে তার গুরু হয়ে গেল?
লি চাংশেং-এর এই অন্যমনস্কতা দেখে নয় চাচা ভ্রু কুঁচকাল, “এখনও অজ্ঞান? চাংশেং ঠিক হয়নি?” নয় চাচা যেন নিজেই চিন্তায় মগ্ন।
এ সময়ে, লি চাংশেং আবিষ্কার করল সে আবার শিশু হয়ে গেছে, প্রায় এগারো-বারো বছরের একটি ছেলে; আগের মতোই, চাঁদের আলোয় জ্বলন্ত সিন্দুকটি তার বুকে।
পরিস্কার হলো, তার অনুমানের মতো, সে কেবল মৃত্যুর সময়েই চাঁদের আলোয় সিন্দুক ব্যবহার করতে পারে; তবে গতবার সে ভেবেছিল, ব্যবহার করতে হলে মূল্য দিতে হয়।
কিন্তু এই শরীর, তার চিকিৎসাবিদ্যার বিচারেও কোনও অসংগতি নেই, বরং আগের দেহের তুলনায় ভালো।
তবে কি তার অনুমান ভুল, চাঁদের আলোয় সিন্দুক ব্যবহার করতে কোনও মূল্য দিতে হয় না, আগের দু’বার কেবল কাকতালীয় ছিল? লি চাংশেং ভাবল।
“তবে কি আমার পদ্ধতি ভুল ছিল? চাংশেং-এর এতবারে তো ঠিক হয়ে যাওয়ার কথা।” এইদিকে লি চাংশেং চিন্তা করছে, নয় চাচা ভ্রু কুঁচকে, লি চাংশেং-এর দিকে অজানা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
এ সময়ে লি চাংশেং চিন্তা থেকে ফিরে, নয় চাচা-র চিন্তিত মুখ দেখে, জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনার কী হয়েছে?”
লি চাংশেং-এর কথা শুনে নয় চাচা চমকে উঠল, যেন ভয় পেয়ে গেছে, তার প্রতিক্রিয়ায় লি চাংশেং-ও একটু ভয় পেয়ে গেল; সে কি কোনও অপ্রাসঙ্গিক কাজ করেছে?
লি চাংশেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, নয় চাচা তার কাছে এসে, উদগ্রীবভাবে বলল, “চাংশেং, তুমি গুরুকে চিনতে পারছ? তুমি ভালো হয়ে গেছ? বলো তো, এটা কত?”
বলতে বলতে, নয় চাচা চারটি আঙুল তুলে, লি চাংশেং-এর চোখের সামনে দোলাল, আশা ভরা চোখে তাকিয়ে রইল।
লি চাংশেং যদিও বুঝতে পারল না কেন নয় চাচা এত অদ্ভুত, তবুও সে নিজের সন্দেহ চাপা দিয়ে, শান্তভাবে বলল, “চারটি।”
“তবে, এটা?” নয় চাচা খুশি হয়ে, আবার কিছু মনে পড়ে হাসি চাপা দিয়ে, চারটি আঙুল থেকে দুটি করে দেখাল।
লি চাংশেং আগের মতোই উত্তর দিল; নয় চাচা-র মুখে সন্তুষ্ট হাসি, লি চাংশেং আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
পরে, লি চাংশেং জানল কী ঘটেছে; তার অনুমান ঠিক ছিল, চাঁদের আলোয় সিন্দুক ব্যবহার করলে মূল্য দিতে হয়; প্রথমবার, সে জন্মগত দুর্বলতার কারণে ভিখারি হয়েছিল; দ্বিতীয়বার, পাঁচটি শ্রম ও সাতটি ক্ষতির রোগাক্রান্ত হয়েছিল, যা ছিল সিন্দুক ব্যবহারের মূল্য।
এইবার, তার শরীরে কিছু হয়নি, কারণ মূল্য তার আত্মায় পড়েছে।
নয় চাচা বলল, লি চাংশেং তার দূরসম্পর্কের ভাইপো, যুদ্ধের কারণে দক্ষিণে এসে তার কাছে আশ্রয় নিয়েছিল, তার প্রধান শিষ্য হয়েছিল।
তবে, লি চাংশেং-এর আত্মা জন্মগতভাবেই দুর্বল, একটু অসতর্কতায় তিন আত্মা, সাত প্রাণ হারিয়ে ফেলত।
নয় চাচার শিষ্য হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই, লি চাংশেং আত্মা হারিয়ে ফেলেছিল; এজন্য নয় চাচা বহু চেষ্টা করে এক আত্মা-বলানোর মন্ত্র খুঁজে পেয়েছিল।
শোনা যায়, টানা ঊনপঞ্চাশ মাস মন্ত্র জপলে, এমন আত্মা-দুর্বল শিশুর হারানো আত্মা ফিরে আসে, পূর্ণ হয়ে যায়। এতদিন ধরে নয় চাচা নিয়মিত মাসে মাসে মন্ত্র জপেছে; আজ ছিল ঊনপঞ্চাশতম মাসের শেষ মাস, লি চাংশেং-ও তাই জেগে উঠেছে, আর তার আচরণও আগের মতো নির্বোধ নয়।
লি চাংশেং তখন বুঝল, সে আজই এই জগতে আসেনি; সে এখানে চার-পাঁচ বছর ধরে আছে।
এই তথ্য, নয় চাচা বলল, সে বছরগুলো ধরে চাঁদের আলোয় সিন্দুক আঁকড়ে ছিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, লি চাংশেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; ভেবেছিল জন্মগত দুর্বলতা ও পাঁচ শ্রম, সাত ক্ষতি যথেষ্ট ভয়ানক, এবার তো আত্মা-অপূর্ণ নির্বোধ হয়ে গেছে; নয় চাচা যদি নিয়মিত আত্মা না বলাত, তাহলে কি সে সারাজীবন নির্বোধ থাকত?
আরও ভয়ের, এবার তার আত্মা অপূর্ণ, যদি সে আবার মারা যায়, তাহলে কী হবে? কি সে সত্যিই বিলুপ্ত হয়ে যাবে?
লি চাংশেং ভাবতেই ভয় পেল; না, দ্রুত চাঁদের আলোয় সিন্দুক ব্যবহারের এমন উপায় খুঁজতে হবে, যাতে প্রাণ রক্ষা হয়।
লি চাংশেং স্পষ্ট অনুভব করল, যদি এবারও সে সঠিকভাবে সিন্দুক ব্যবহার না করতে পারে, তবে পরেরবার সে হয়তো সত্যিই এই পৃথিবীতে থাকবে না।