বাহাত্তরতম অধ্যায়: সমস্ত সৃষ্টির প্রাণে রয়েছে অনুভূতি

যদি বলা হয়, পূর্বে লি চাংশেং-এর দেহটা আরও ক’টি বছর টিকতে পারত, তবে বারবার আহত হয়ে তার শরীর এখন সম্পূর্ণরূপে দুর্বল হয়ে পড়েছে। এমনকি, লি চাংশেং অনুভব করছে, এই ক্ষতিটা কেবলমাত্র তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, হয়তো তার আয়ুর মূলেও আঘাত লেগেছে; হয়তো আর ছয় মাসও টিকবে না, তার দেহটা আর ধরে রাখতে পারবে না।
এই ভাবনায়, লি চাংশেং-এর মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল। হাতে থাকা সাদা মাটির শিশির দিকে তাকিয়ে, চোখে জটিলতা ফুটে উঠল, কী করবে বুঝতে পারল না। মনে করেছিল উদ্ধারকারী ঔষধ তৈরি হয়েছে, কিন্তু তা যেন মৃত্যুর দূত হয়ে দাঁড়িয়েছে। লি চাংশেং একবার কষ্টের হাসি হাসল, কোনো কথা বলতে পারল না।
একটানা কয়েকদিন, লি চাংশেং洞-এ বসেছিল। অবশেষে, একদিন, সে একেবারে ক্লান্ত, বিধ্বস্ত চেহারায়洞 থেকে বেরিয়ে এল। গোটা দেহ আরও দুর্বল, কাপড়গুলো ঢিলেঢালা হয়ে শরীরে ঝুলে আছে, যেন এক ঢেউ বাতাসেই উড়ে যাবে। শান্ত পাহাড়ি বনের মধ্যে, লি চাংশেং-এর কাশির শব্দ বারবার, যেন মৃত্যুর দূত।
“ওই?” লি চাংশেং-কে দেখে, বনবাসীর সরল চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। বুঝতে পারল না, কেন তার সঙ্গীর শরীর এত দুর্বল দেখাচ্ছে। বিশাল দেহ নিয়ে, সে সাবধানে লি চাংশেং-এর কাছে এল, যেন একটু বেশি নড়লেই ভয় পাবে।
বনবাসীর যত্নের ভঙ্গি দেখে, লি চাংশেং আধমরা চেহারায় কষ্টের হাসি হাসল, বলল, “বড় দেহ, এবার আমার আর বাঁচা হবে না। এই এক বছর, তোমার যত্নের জন্য ধন্যবাদ। আমি চলে যাব, ড্রাগনগেট সরাইখানা থেকে এতদিন দূরে ছিলাম, এবার ফিরে যাওয়া উচিত।”
লি চাংশেং-এর কথা বুঝতে পেরেছে মনে হয়, বনবাসীর মুখে অনিচ্ছা ও দুঃখ ফুটে উঠল; বিশাল দেহের সেই কষ্টের ভঙ্গি দেখে হাসিও পেল, আবার কষ্টও। বনবাসী ওই ওই বলে লি চাংশেং-এর কাছ ঘুরতে লাগল, কিছুটা ব্যাকুল। একটু দ্বিধা করে, সে হাত বাড়িয়ে লি চাংশেং-কে টেনে নিল, তারপর হাত-পা একসঙ্গে ব্যবহার করে ফুঙলিং ফুলের কাছে গিয়ে ফুলের দিকে, তারপর লি চাংশেং-এর মুখের দিকে দেখিয়ে চিৎকার করল, “ওই ওই ওই।”
এই দৃশ্য দেখে, লি চাংশেং অবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ স্থির, তারপর ফুঙলিং ফুলের দিকে দেখিয়ে অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “তুমি, তুমি বলতে চাও, আমি যেন এই ফুল খেয়ে প্রাণ বাঁচাই?”
“ওই ওই, ওই।” বনবাসী অনিচ্ছার দৃষ্টিতে ফুলের দিকে তাকাল, আবার লি চাংশেং-এর দিকে, শেষ পর্যন্ত মাথা ঝাঁকিয়ে জোরে জোরে ওই ওই বলে উঠল।
লি চাংশেং-এর হৃদয় গলে গেল, যে মনটা দুঃখে ভারাক্রান্ত ছিল, তা যেন হালকা হয়ে গেল। ফুলের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দরকার নেই, এই ফুল এখনও পূর্ণ হয়নি। এখন খেলে খুব একটা উপকার হবে না। বহু বছর ধরে বড় হয়েছে, তুমি আজ যা, তার জন্যও এই ফুলের অবদান কম নয়। তুমি রেখে দাও, আমার প্রাণ আর বাঁচবে না। ক’টা দিন বেশি বাঁচার জন্য এতো মূল্যবান জিনিস নষ্ট করার দরকার নেই।”
এক বছর আগে হলে, বনবাসী ফুলটা দিলে, তা এখনও পূর্ণ না হলেও লি চাংশেং প্রাণ বাড়ানোর ঔষধ তৈরি করতে পারত। কিন্তু এখন, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত, দেহ একেবারে নিঃশেষ, সত্যিকারের জীবনরক্ষাকারী ঔষধও তাকে বাঁচাতে পারত না, এই অপূর্ণ ফুল তো আরও অসম্ভব।
এই কথা শুনে, বনবাসী আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল, ওই ওই শব্দ থামল না, মুখে কষ্টের ছাপ স্পষ্ট, চোখের কোণে জল টলমল করছে। সে ব্যাকুল হয়ে ফুলের চারপাশে খোঁড়াখুঁড়ি করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর লি চাংশেং দেখল, সে গোপন জায়গা থেকে নানা জিনিস বের করল—দুর্লভ ঔষধ, কিছু মার্শালদের অস্ত্র, এমনকি দুটি অদ্ভুত সাপ, নানা ধরনের অজানা বস্তু।
সবগুলো জিনিস একসঙ্গে লি চাংশেং-এর সামনে ঠেলে দিল বনবাসী, ওই ওই বলে কষ্টের চিৎকার। তা শুনে, সত্যিই যে কেউ কষ্ট পাবে।
বনবাসীর এই মন থেকে উপহার দেওয়ার ভঙ্গি দেখে, লি চাংশেং-এর কষ্টের হাসি ভেঙে পড়ল, চোখ রাঙাল, মনে তীব্র তরঙ্গ। “বড় দেহ, কোনো লাভ নেই, কোনো লাভ নেই। তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। তুমি রেখে দাও, আমি, আমি আর বাঁচব না।”
“হু~~~”
লি চাংশেং-এর কথা বুঝে, বনবাসী কান্নার শব্দ তুলল, মাটিতে বসে, দেহ কোঁচড় করে, লি চাংশেং-এর পাশে গিয়ে তার পোশাক ধরে, অনিচ্ছার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লি চাংশেং দেখল, হাত বাড়িয়ে, এই বসে থাকা বনবাসীর মাথার ওপর রাখল, শান্তভাবে, কোনো কথা বলল না।
শেষ পর্যন্ত, লি চাংশেং বনবাসীকে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল শেননংজিয়া, পাহাড়ি বন ছাড়ার সময়ও মনে হল বনবাসীর ওই ওই করে কাঁদার শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
শেননংজিয়া ছাড়ার পর, লি চাংশেং নিজেকে পরিষ্কার করে নিল, তারপর একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে দ্রুত ড্রাগনগেটের দিকে রওনা দিল। শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়ায়, লি চাংশেং দিনের পর দিন আর আগের মতো জংলীবীরের মতো লাগছে না; মুখ ফ্যাকাসে, ঠোঁটে রক্ত নেই, দেহ আরও ঠাণ্ডা, গরমের দিনে ঘন চাদর দিয়ে শরীর ঢেকে রাখতে হয়। দিন-রাতে, তার পাশে কাশির শব্দ শোনা যায়, কখনও নিচু, কখনও উচ্চ, সেই তীব্র কাশি শুনে মনে হয়, এই বুঝি কাশিতে প্রাণ হারাবে।
এই শরীর নিয়ে, লি চাংশেং যত চেষ্টা করুক, গতি খুব একটা বেশি নয়। প্রায় অর্ধ মাস পরে, সে হুবেই ছাড়িয়ে শানবেইয়ের সীমান্তে পৌঁছাল। উত্তর-পশ্চিমে পৌঁছে, লি চাংশেং-এর মনে পুরনো আপনভূমির অনুভূতি জাগল, যেন এটাই তার বাড়ি; যদিও এখানে ধুলোঝড় প্রবল, আবহাওয়া শুষ্ক, সাধারণ মানুষ এ জায়গা পছন্দ করবে না।
কিন্তু, সে তো এখানেই জিন শ্যাঙ ইউ-এর হাতে উদ্ধার হয়েছিল। এখানে সে জানে কোথায় জল পাওয়া যায়, কিভাবে ধুলোঝড় এড়ানো যায়। সীমাহীন মরুভূমি ও পাথরখণ্ডের দিকে তাকিয়ে, লি চাংশেং-এর মনে গভীর শান্তি জাগল। হয়তো, এটাই কারণ, মানুষ কেন মাটিতে ফেরা ভালোবাসে। এখন দেহ আরও দুর্বল, মৃত্যু নিকট, লি চাংশেং বুঝতে পারল, মরুভূমির ধুলোঝড় আর ড্রাগনগেট সরাইখানায় জিন শ্যাঙ ইউ-এর বকুনি তার কী গভীর টান।
এভাবেই ভাবতে ভাবতে, লি চাংশেং অজানা ঘুমে ডুবে গেল, ঘোড়াগাড়ির চালককে সামনে এগিয়ে যেতে দিল। ঘুমের মধ্যে, হঠাৎ, লি চাংশেং অনুভব করল গাড়ি থেমে গেছে। চোখ খুলে, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কাশি কাশি কাশি, কেন থামল? রাত হয়ে গেছে?”
অপ্রত্যাশিতভাবে, চালক উত্তর দিল না। লি চাংশেং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক। সঙ্গে সঙ্গে একটানা চক্রাকারে ছুঁড়ে দিল কিছু রৌপ্য নোট সহ উইলো পাতার ছুরি, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি কেবল পথিক। জানিনা কোন সাহসী পথ রোধ করেছে। এই সামান্য টাকা, আপনাদের জন্য পানীয়ের খরচ হিসেবে দিলাম। অনুগ্রহ করে সহজ করে দিন, আমার সঙ্গে সমস্যা করবেন না।”