চতুর্দশ অধ্যায়: হার্বার্টের সাক্ষাৎ

ফোশান শহরের পশ্চিম প্রান্তে, একটি নিচু ও জরাজীর্ণ গির্জার ভেতরে, ম্লান আলোয় ভরা এক কক্ষে, একটি হলুদাভ মোমবাতি তার ক্ষীণ আলোয় কোনো মতে ঘরটিকে আলোকিত করেছিল। সেখানে কালো পোশাক ও ছোট গোল টুপি পরিহিত এক শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধ, হাতে বাইবেল ধরে চেয়ারে বসে ছিলেন। তার ঠিক সামনে ছিল দীর্ঘ পোশাক পরা, পেছনে গোঁফের মতো বিনুনি করা কালো চুলের লি চাংশেং।

বৃদ্ধের নাম হার্বার্ট। তিনি ফোশানের এই ক্যাথলিক গির্জার মিশনারি, যিনি মূল সিনেমায় মাত্র কয়েক মিনিটের জন্য উপস্থিত ছিলেন, এমনকি তার কোনো নামও উল্লেখ করা হয়নি। কিন্তু লি চাংশেং যখন প্রকৃতপক্ষে তার পরিচয় জানতে পারলেন, তখন বুঝলেন, সিনেমায় যার উপস্থিতি খুবই সীমিত ছিল এবং যিনি হুয়াং ফেই হং-কে রক্ষার সময় প্রাণ হারান, সেই মিশনারি আদৌ সাধারণ কেউ নন।

ইউরোপীয় দেশগুলোতে, যদিও এখন আর রাজাদের অভিষেকের জন্য ক্যাথলিক চার্চের অনুমোদন লাগে না, তবুও আধুনিক যুগেও ক্যাথলিক চার্চের শক্তি অবহেলা করার মতো নয়। বর্তমান সময়ে, যদিও তাদের ক্ষমতা অনেকটা কমেছে, তবুও তারা বিশাল এক শক্তি হিসেবে বিরাজমান।

বিশেষত হার্বার্ট—যিনি এতদূর পাড়ি দিয়ে চীনে এসে ঈশ্বরের বাণী প্রচার করছেন—তিনি শুধু সিনেমার সেই মহৎ চরিত্রের পুরোহিত নন, বরং ক্যাথলিক চার্চের মর্যাদাসম্পন্ন একজন সদস্যও বটে। পশ্চিমা বিশ্বে মিশনারিদের জ্ঞান ও সামাজিক যোগাযোগ অত্যন্ত বিস্তৃত। লি চাংশেং তার গোষ্ঠী 'সিং হুয়াং' আরও এগিয়ে নিতে চাইলে, তাকে অবশ্যই বাইরের শক্তির সহায়তা নিতে হবে। এই যুগে, কোনো শক্তিই ইউরোপীয় দেশগুলোর চাইতে প্রভাবশালী নয়, আর হার্বার্ট-ই লি চাংশেং-এর জন্য সেই শক্তির দ্বারে পা রাখার সবচেয়ে সহজ সিঁড়ি।

“সম্মানিত লি সহকারী প্রধান মহাশয়, আপনি আমার গির্জায় এসেছেন, কী কারণে জানতে পারি?” লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে হার্বার্টের সদয় মুখে একটুখানি কৌতূহল ফুটে উঠল। সম্প্রতি ফোশান শহরের রাস্তায় যার নামডাক ছড়িয়ে পড়েছে, সেই ব্যক্তি কেন এই ভগ্নপ্রায় গির্জায় এসেছেন, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

লি চাংশেং কোনো গোপনীয়তা না রেখে সোজাসাপটা বললেন, “হার্বার্ট ফাদার, আমি এখানে এসেছি দুটি বিষয়ে, আপনার সাহায্য চাই। প্রথমত, শুনেছি আপনি ইংল্যান্ড সাম্রাজ্যের উইগেন্স জেনারেলের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন। আমার একটা ব্যবসা আছে, যা উইগেন্স জেনারেলের সঙ্গে করতে চাই। আপনি যদি তাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন, তবে কৃতজ্ঞ থাকব। তার বিনিময়ে, ক্যাথলিক চার্চকে আমাদের সিং হুয়াং গোষ্ঠীর আওতায় প্রচারের অনুমতি দেব, এবং আপনাদের প্রচারের সব কার্যক্রমে সাহায্য করব, যাতে ঈশ্বরের মহিমা আরও বিস্তৃত হয় এই ভূমিতে। আপনি কি মধ্যস্থতাকারী হতে আগ্রহী?”

“উইগেন্স জেনারেল?” শুনে হার্বার্ট একটু থেমে গেলেন, তারপর বললেন, “সম্মানিত লি সহকারী প্রধান, আমাকে জানতে হবে, আপনি উইগেন্স জেনারেলের সঙ্গে ঠিক কী নিয়ে কথা বলতে চান। বিস্তারিত না জানলে দুঃখিত, আমি রাজি হতে পারছি না।”

“আসলে ব্যাপারটা এমন—আপনি নিশ্চয়ই জানেন, সাম্প্রতিক সময়ে আমরা সিং হুয়াং গোষ্ঠী কিছু সূচিশিল্পীদের নিয়ে তাঁতকর্মশালা তৈরি করেছি, যেখান থেকে প্রচুর সূক্ষ্ম কারুকাজ করা কাপড় ও কাপড়পট্টি উৎপাদিত হচ্ছে। কিন্তু ফোশান তো খুব বড় জায়গা নয়, বিক্রির পরিমাণ সীমিত। অন্য ব্যবসায়ীরাও একই রকম কর্মশালা খুলছে, তাতে আমাদের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাই আমি চাই, উইগেন্স জেনারেলের সঙ্গে চুক্তি করে আমাদের পণ্য ইংল্যান্ডে পাঠাতে এবং তার কাছ থেকে কিছু যন্ত্রপাতি কিনে ফ্যাক্টরি গড়ে তুলতে। আপনি তো জানেন, ফোশানে কয়েক বছর আছি, এখানকার মানুষরা খুব একটা গরিব না হলেও ধনীও নয়। আমি চাই, শিল্প-বিপ্লবের ছোঁয়ায় ফোশান সমৃদ্ধ হোক। তাই পশ্চিমা বন্ধুদের সহায়তা চাইছি, আশাকরি আপনি আমাকে ফিরিয়ে দেবেন না।” লি চাংশেং আন্তরিকভাবে বললেন।

বলতে গেলে, লি চাংশেং-এর নামডাক ফোশানে ব্যাপক হলেও, বয়সে তিনি সবে সতেরো-আঠারো বছরের তরুণ মাত্র। এখন তার সহজ, আন্তরিক ব্যবহার তাকে আরও নিরীহ ও নির্ভরযোগ্য করে তুলেছে, যাতে কোনো সদয় বৃদ্ধের পক্ষেও তাকে উপেক্ষা করা কঠিন। হার্বার্ট, এক প্রবীণ ও সদাশয় পুরোহিত হিসেবে, এমন কারও কাছে দুর্বল হয়ে পড়া স্বাভাবিক।

বিশেষ করে হার্বার্ট স্পষ্ট দেখেছেন, গত কয়েক মাসে লি চাংশেং-এর প্রচেষ্টায় ফোশান শহর বদলে যেতে শুরু করেছে, বিশেষ করে বন্দরের এলাকায় যেন লন্ডনের গৌরব ফিরে এসেছে। একজন ধর্মযাজক হিসেবে, তিনি লি চাংশেং-এর প্রতি খুবই সহানুভূতিশীল।

তাই খানিকক্ষণ চিন্তা করে, হার্বার্ট মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, লি সহকারী প্রধান, যেহেতু আপনি সৎ ব্যবসার জন্য চাইছেন, আমি সাহায্য করতে পারি। উইগেন্স জেনারেলকে আপনার সঙ্গে দেখা করার আমন্ত্রণ জানাবো; তবে সহযোগিতা হবে কি না, সেটা আপনার উপর নির্ভর করবে।”

লি চাংশেং এর উত্তরে খুশি হয়ে বললেন, “নিশ্চয়ই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কাজ সফল হোক বা না হোক, আপনার কৃতজ্ঞতা আমি ভুলব না। সত্যি বলতে, বিশেষভাবে আপনাকে একটি উপহার এনেছি, আশাকরি পছন্দ করবেন।” বলে তিনি নিজের সঙ্গে আনা পোটলা খুললেন।

“না, না, লি সহকারী প্রধান, আমি আপনাকে সাহায্য করছি কারণ আপনার উদ্দেশ্য সৎ এবং ফোশানের মানুষেরও উপকার হবে, কোনো প্রতিদান পাওয়ার জন্য নয়। অনুগ্রহ করে উপহারটি ফিরিয়ে নিন।” হার্বার্ট হাত তুলে বললেন।

কিন্তু লি চাংশেং দৃঢ়ভাবে উপহারটি হার্বার্টের হাতে দিয়ে বললেন, “হার্বার্ট ফাদার, এখানে আপনি ভুল করছেন। এই উপহারটি শুধু আপনার জন্য নয়, আমাদের কর্মশালার সূচিশিল্পীরা সর্বশক্তিমান ঈশ্বরের জন্যে এটি তৈরি করেছে। আপনি চাইলে নিজের জন্য উপহার ফিরিয়ে দিতে পারেন, কিন্তু ঈশ্বরের প্রতি আমাদের শ্রদ্ধা কি ফিরিয়ে দেবেন? নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা কোনো রূপার মোহর নয়, শুধু একটি সূচিশিল্পের কাজ।”

বলতে বলতে, লি চাংশেং হাতে থাকা কাপড়খানা মেলে ধরলেন। দেখা গেল, এক বর্গমিটার মাপের রেশম কাপড়ে অত্যন্ত নিখুঁত হাতে অঙ্কিত হয়েছে এডেন উদ্যানের দৃশ্য। চির বসন্তের সৌন্দর্য, স্বচ্ছ পবিত্র আলো, আকাশে ছোট ছোট গোলগাল ফেরেশতা সাদা ডানা মেলে, কাঁটার মুকুট পরা যিশুর চারপাশে উড়ছে—এ এক অপূর্ব ধর্মীয় চিত্র। হার্বার্ট অনেক কিছু দেখেছেন, তবু এই স্বর্গীয় সূচিশিল্প দেখে তিনি কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

একজন উচ্চমর্যাদার, দৃঢ়সংকল্প মিশনারি হিসেবে, যদি লি চাংশেং দামী রত্ন বা সোনা-রূপার হাতছানি দিতেন, হার্বার্ট হয়তো নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করতেন। কিন্তু এমন নিখুঁতভাবে স্বর্গের সৌন্দর্য, এডেন উদ্যানের দৃশ্যকে জীবন্ত করে তোলা সূচিশিল্পের উপহার—এটা যেন ঠিক তার আত্মার গভীরে গিয়ে আঘাত করল। এমন উপহার ফিরিয়ে দেওয়ার ভাষা হার্বার্টের কাছে আর রইল না।