ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় ঈশ্বরদ্বারের ত্রয়োদশ খড়্গ

লি চাংশেং অস্বীকার করলেন না, বরং মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তীরের ডগায় বিষ ছিল।"

যদিও ঝৌ হুয়াইয়ান আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তীরে বিষ আছে, তবুও যখন দেখলেন, লি চাংশেং এত সহজেই স্বীকার করে নিচ্ছেন, তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেন। মার্শাল জগতে, আড়ালে অস্ত্র ব্যবহার করাকে যদি কেউ দুর্নীতিপূর্ণ মনে করে, তবে বিষ ব্যবহার করাকে অধিকাংশ মানুষই ঘৃণ্য বলে মনে করেন।

ঝৌ হুয়াইয়ান ভেবেছিলেন, হয়তো লি চাংশেং অস্বীকার করবেন, অথবা অকাট্য প্রমাণের সামনে পড়ে স্বীকার করতে বাধ্য হবেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি, লি চাংশেং এত নির্লিপ্তভাবে স্বীকার করবেন। তার মুখে কোনো অপরাধবোধ বা সংকোচের ছাপ নেই, বরং এক ধরণের স্বচ্ছ, উজ্জ্বল চেহারা, যা দেখে ঝৌ হুয়াইয়ানের মনে সন্দেহ জাগে, আদৌ কি এই মানুষটি সত্যিই বিষ ব্যবহার করেছিলেন?

এসময় লি চাংশেং হেসে বললেন, “কেন, ঝৌ দা-শিয়া ভাবছেন আমি অস্বীকার করব? আমি জানি, মার্শাল জগতে আমাদের মতো বিষ ব্যবহারকারীদের কেউই পছন্দ করে না। ঝৌ ভ্রাতা দেখেই বোঝা যায় আপনি ন্যায়নিষ্ঠ মানুষ, বিষ ব্যবহার আপনাদের কাছে নিশ্চয়ই অপমানজনক।”

“তবু আমি আশ্চর্য হই, তরবারি বা ছুরি দিয়ে মানুষ হত্যা করাও তো হত্যা, বিষ দিয়ে হত্যা করাও তো হত্যা। তাহলে তরবারি ব্যবহার করলে ন্যায়বান, বিষ ব্যবহার করলে প্রতারক কেন? তরবারি দিয়ে হত্যা মানে নিজের শক্তির ওপর ভরসা করে দুর্বলকে নিপীড়ন করা, বিষ ব্যবহার তো দুর্বলতার কারণে বিকল্প পথ বেছে নেয়া ছাড়া কিছু নয়। তাহলে সবাই আমাদের ঘৃণা করে কেন?”

“অন্যেরা কী ভাবল, তা আমার মাথাব্যথা নয়। আমি তো অসুস্থ, দুর্বল শরীর নিয়ে বসে থাকবো আর তথাকথিত ন্যায়বান লোকেরা এসে আমাকে হত্যা করবে? যদি তাই হয়, তাহলে আমি প্রতারক হই, তাদের দেখিয়ে দেব—আমাকে হত্যা করতে চাইলে আগে আমার লিউ-ইয়ে তীরের বিষ পার হতে হবে।” লি চাংশেং ঠান্ডা স্বরে বললেন।

ঝৌ হুয়াইয়ান অবাক হলেন, লি চাংশেং-এর ফ্যাকাশে মুখ আর মাঝে মাঝে কাশি শুনে বুঝতে পারলেন, লোকটি প্রচলিত অর্থে যোদ্ধা নন। এই দুর্বল শরীর নিয়ে, যদি তিনি মার্শাল জগতে না নামতেন, কেউ তাকে আঘাত করলে সেটাই বরং অন্যায় হতো। এমন একজন মানুষ যদি টিকে থাকতে চায়, তাহলে সব রকম পথই অবলম্বন করতে হবে।

ঝৌ হুয়াইয়ান অবশ্যই ন্যায়বান, কিন্তু ড্রাগনগেট প্রহরী সংগঠনে তিনি যেভাবে দেশপ্রেমিকদের রক্ষা করতে ঝুঁকি নিয়েছিলেন, আর জিন শিয়াং ইউয়ের সঙ্গে টক্কর দিয়েছিলেন, তাতে বোঝা যায় তিনি গোঁড়া নন। অল্পক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ভ্রাতা, আপনার কথা ঠিক। হত্যা তো হত্যা—শক্তিমান বলপ্রয়োগে, দুর্বল বিষে আত্মরক্ষা করে—প্রত্যেকের পথ আলাদা, আমার ভুল হয়েছে।”

লি চাংশেং হাসলেন। সত্যিই, ঝৌ হুয়াইয়ান গোঁড়া নন। তিনি বলবেন, এমন সময় ঝৌ হুয়াইয়ান আচমকা গম্ভীর হয়ে বললেন, “তবে আমার একটা প্রশ্ন আছে। সামরিক দপ্তরের মন্ত্রী ইয়াং কয়েকদিন আগে কেবল আমাকে আশি লাখ রাজকীয় সৈন্যের প্রধান প্রশিক্ষক করার কথা বললেন; আপনি কিভাবে জানলেন?”

এই কথা বলতে বলতে ঝৌ হুয়াইয়ানের তরবারি ইতিমধ্যে খাপ থেকে আধা বেরিয়ে এসেছে। লি চাংশেং একটু ভুল করলেই ভয়ানক আঘাত আসবে।

এ কথা শুনে লি চাংশেং থমকে গেলেন। চলচ্চিত্রে ঝৌ হুয়াইয়ান যে আশি লাখ সৈন্যের প্রশিক্ষক, সে খবর সেখান থেকেই জানতেন। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, এখনো তো সিনেমার কাহিনি শুরুই হয়নি, ঝৌ হুয়াইয়ান মাত্রই এই পদে আসীন হয়েছেন।

চলচ্চিত্রের ঝৌ হুয়াইয়ান খুবই সন্দেহপ্রবণ; তার প্রেমিকা কিউ মো ইয়ান পর্যন্ত জানত না তার মনের কথা। এখন লি চাংশেং এমন গোপন তথ্য জানায়, ঝৌ হুয়াইয়ান সতর্ক না হয়ে পারেন না।

এ প্রশ্নের মুখে লি চাংশেং বেশ ভয় পেয়ে গেলেন। ভাবলেন, এখনো তো কাহিনি এখানে আসেনি! ঝৌ হুয়াইয়ান এই রকম তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন দেখে দ্রুত মাথা খাটিয়ে বললেন, “ঝৌ ভ্রাতা, আমি ড্রাগনগেটের বাইরে ড্রাগনগেট সরাইখানার লি চাংশেং। আপনি নিশ্চয়ই জানেন, আমার সরাইখানা সাদা-কালো দুই দিকেই চলাফেরা করে, তাই খবরাখবর সহজেই পাই। কার সঙ্গে প্যাঁচালে বিপদ, কার সঙ্গে নয়, তা আমাদের জানতে হয়। আপনার নিয়োগের কথা গোপন হলেও, আমাদের কাছে খবর পৌঁছায়।“

“তাছাড়া, এটা গোপন সামরিক তথ্য নয়, জানলে ক্ষতি নেই। বরং সবাই যদি জানত, আপনি আসলে উ-তাংপাইয়ের উচ্চশিক্ষিত শিষ্য, সেটাই কঠিন হতো।” লি চাংশেং গভীর দৃষ্টিতে ঝৌ হুয়াইয়ানের দিকে চাইলেন।

ওই কথা শুনেই ঝৌ হুয়াইয়ানের মুখে এক চিলতে পরিবর্তন এল, যদিও লি চাংশেং খেয়াল না করলে বোঝা যেত না। তিনি স্থির কণ্ঠে বললেন, “লি ভাই, আপনার কথার মানে বুঝলাম না। আমি কবে উ-তাংপাইয়ের সদস্য হলাম? আমি কি না এই উ-তাং পাহাড়ে এসেছি বলে উ-তাংপাইয়ের লোক হলাম? তাহলে আপনি নিজেও কি উ-তাংপাইয়ের লোক?”

লি চাংশেং প্রথমে মাত্র ত্রিশ ভাগ নিশ্চিত ছিলেন ঝৌ হুয়াইয়ান উ-তাংপাইয়ের, কিন্তু এ কথার পর নিশ্চিত হয়ে গেলেন। বুঝলেন, ঝৌ হুয়াইয়ান অল্প বয়সে এত উচ্চস্তরের শক্তি অর্জন করেছেন ও আশি লাখ সৈন্যের প্রধান হয়েছেন, কারণ তিনি উ-তাংপাইয়ের শিষ্য।

হেসে বললেন, “খোলাখুলি বলি, আমি বলছি বলেই নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস রয়েছে। প্রথমে বুঝিনি, আপনি উ-তাংপাইয়ের লোক; কিন্তু যখন দেখলাম আপনি সেই রঙিন এমিতোকে মোকাবিলা করলেন, তখনই বুঝলাম।”

ঝৌ হুয়াইয়ান নির্বিকার গলায় বললেন, “লি ভাই, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি তো উ-তাং তরবারির কৌশল দেখাইনি।”

“ওহ, তাই?” লি চাংশেং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বললেন, “আপনি ঠিকই বলছেন, আপনি উ-তাং তরবারির কৌশল দেখাননি। সাধারণ কেউ হয়ত ধরতেই পারত না আপনি কোন কৌশল দেখিয়েছেন। কিন্তু আমি কিছুটা মার্শাল কাহিনির খোঁজখবর রাখি। শতবর্ষ আগে, উ-তাংপাইয়ের এক তরবারি কৌশল ছিল—শেনমেন তের তরবারি। এই কৌশলের প্রতিটি আঘাত যায় ‘শেনমেন’ বিন্দুতে, যার উদ্দেশ্য সংঘাত এড়ানো, কাউকে আঘাত করা নয়; আর এই কৌশল সৃষ্টির পেছনে ছিল সানফেং ঝেনরেনের দয়ালু মন। আপনি যেভাবে এমিতোর ‘শেনমেন’ বিন্দু লক্ষ করেছিলেন, তা দেখে আমি চমকে গেছি। এই কৌশলের বাইরে আর কোনো তরবারি বিদ্যায় এমন নিখুঁততা নেই। এবারও কি আপনি অস্বীকার করবেন?”

এই কথা শুনে ঝৌ হুয়াইয়ানের মুখের স্থিরতা ভেঙে গেল। তিনি বিস্ময়ে লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বেশ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “লি ভাই, সত্যিই আপনি আশ্চর্য জ্ঞানী। শেনমেন তের তরবারি উ-তাংপাইয়ের মধ্যে খুব অল্প কয়েকজনই জানেন। ভাবিনি আপনি এমন সহজে তা বুঝে ফেলবেন। সম্মান জানাই।”