চতুর্বিঞ্জতি অধ্যায়: নবকুঞ্জ সাধকের মৃত্যু

একটি বিকট চিৎকারে李长生 টের পেল বুকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা; নিচের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার জামাকাপড় ইতিমধ্যেই ঝাড়নির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, গভীর ক্ষত থেকে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, তাজা রক্ত মুহূর্তেই তার জামা রাঙিয়ে দিল। পরিস্থিতি বুঝে 李长生 দ্রুত怀 থেকে সোনার ক্ষত মলম বের করে ক্ষতের ওপরে ছড়িয়ে দিল, রক্ত বন্ধ করতে শিরায় চাপ দিল, তারপর আতঙ্কিত দৃষ্টিতে 九宫真人-এর দিকে তাকাল।

“হুঁ, তোরা দু'জন আমার মণ্ডপ ধ্বংস করেছিস, আমার শিষ্যদের হত্যা করেছিস, আমার মহা পরিকল্পনা নষ্ট করেছিস; আজ তোদের এখানেই কবর দেব!”

“ধুর, তোকে দেখে মনে হয় কোনো ভণ্ড তান্ত্রিক, সহকারী প্রধান, আপনি ঠিক আছেন তো? একটু বিশ্রাম নিন, দেখি আমি 吴鹏年 আপনার প্রতিশোধ নিই!” 李长生 আহত দেখে 吴鹏年 প্রচণ্ড রেগে গেল, এক হাতে তরবারি তুলে সামনে ছুটে গেল।

李长生 তাড়াতাড়ি 吴鹏年-কে ধরে বলল, “吴 দাদা, আবেগপ্রবণ হবেন না, আপনি এই দানবের প্রতিদ্বন্দ্বী নন।”

纳兰元述-এর মতোই, 九宫真人-ও অন্ধকার শক্তির এক বিশেষজ্ঞ, যদিও তার কুস্তির দিক থেকে 纳兰元述-এর চেয়ে কিছুটা দুর্বল, সম্ভবত ভিত্তি সুদৃঢ় না হয়েই সে এই স্তরে পৌঁছেছে। শক্তির দিক দিয়ে সে 李长生-এর সমান। এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার না করলে 吴鹏年-রা কিছুই করতে পারবে না; জিতলেও নিজেদের বড় ক্ষতি হতে পারে।

星煌帮-এর প্রতিটি সদস্য তার আপন ভাইয়ের মতো, সে কখনো চায় না তাদের কোনো ক্ষতি হোক। তার ওপর, পাশে তো纳兰元述-ও আছে; যদি তারা নিজেদের মধ্যে মারামারি করতে গিয়ে 纳兰元述 সুযোগ নেয়, তাহলে আজকের অভিযান হাস্যকর হয়ে উঠবে।

সঙ্গে সঙ্গে 李长生 纳兰元述-এর দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “纳兰 মহাশয়, আপনি আর আমি মরতে মারতে কী হবে? তার চেয়ে আগে এই দানবটাকে ধরুন, তারপর আমরা নিজেদের মধ্যে নিষ্পত্তি করি, কেমন?”

纳兰元述 কথাটা শুনে গম্ভীর মুখে নিজের ক্ষত দেখতে লাগল, মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো। সে একটু আগে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছিল বলেই 九宫真人-এর ঝাড়নির আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়নি, তবে আহত হয়েছিল। 李长生-এর কথায় সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল; এখন 李长生-এর পাশে 星煌帮-এর লোকজন আছে, 九宫真人-ও অক্ষত, তিন পক্ষের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে দুর্বল। যদি বিশৃঙ্খল লড়াই হয়, তাহলে তার কুস্তির অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সে সুযোগ নিতে পারে।

ভাবতে ভাবতে 纳兰元述 বলল, “ঠিক আছে, যেমন বললেন তেমনই হোক!” বলে সে কাপড়ের লাঠি হাতে নিয়ে নেড়ে 九宫真人-এর দিকে আঘাত হানল। 李长生-ও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।

九宫真人 ভাবতেই পারেনি, তার উপস্থিতিতে উল্টো দু'জন মিলে একসঙ্গে তার বিরুদ্ধে ঝাঁপাবে। তবে তারা দু’জনেই আহত ও একে অপরকে সন্দেহ করছে, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে জানা নেই। সঙ্গে সঙ্গে সে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি অমর জননীর সেবক 九宫真人, তোমরা দানব-ভূতেরা তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো, নইলে আমার অলৌকিক শক্তির বলয়ে ধ্বংস হয়ে যাবে!” বলে হাতে ঝাড়নি ঘোরাতে ঘোরাতে রূপালী সুতা নেচে উঠল, যেন সাগরে ডুবে যাওয়া ড্রাগন, চারপাশে তাণ্ডব চালাচ্ছে।

“ধুর, অমর জননীর সেবক 九宫真人—সবই ভণ্ডামি, দেখি তোমার অলৌকিক শক্তি কেমন!” 李长生 মুষ্টি ও পা ঘুরিয়ে ছোট-বড় প্যাঁচ কায়দা প্রয়োগ করল, দুই হাতের ঘূর্ণনে 九宫真人-এর পিছুপড়া ও পালানোর পথ আটকে গেল।

আরেকদিকে, 纳兰元述 একটিও কথা না বলে নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণ চালিয়ে গেল, তার কাপড়ের লাঠি যেন ইস্পাতের মতো শক্ত, মাটিতে পড়লে পাথরের ফলক চূর্ণ হয়ে যায়; শরীরে পড়লে মুহূর্তেই চরম ক্ষতি হতো।

কিন্তু ঠিক যখন 纳兰元述 লাঠি দিয়ে 九宫真人-এর বুকে আঘাত করল, তখন একটা টকটকে শব্দ হলো, লাঠিটা ছিটকে গেল, 九宫真人-এর কোনো ক্ষতি হলো না।

দৃশ্য দেখে 纳兰元述 অবাক হয়ে গেল, তার এই লাঠির আঘাতে তো পাথরও চুরমার হয়ে যায়, 九宫真人-এর কিছুই হলো না—তবে কি সে ইস্পাতের জামার মতো কঠিন কোনো কৌশলের চর্চা করেছে?

এই অবাক লাগার ফাঁকে 九宫真人 তার দুর্বলতা ধরতে পারল, ঝাড়নি ঘুরিয়ে সোজা বুকে মারল; ছিঁড়ে যাওয়া শব্দে রূপালী সুতা মাংস ছিঁড়ে রক্ত ঝরাল, লৌহদৃঢ় 纳兰元述-ও আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, এমনিতেই আহত, এবার আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

李长生-এর চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাতের গতি একটু কমিয়ে দিল, 九宫真人 একটু ফাঁকা পেয়ে তিনটি লাথি 连纳兰元述-এর বুকে মারল, সঙ্গে সঙ্গে 纳兰元述 গড়িয়ে কয়েকবার মাটিতে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরোল, শরীর নিস্তেজ হয়ে গেল, ওঠার শক্তিও হারাল।

“আমার অলৌকিক শক্তির বলয় আছে, তোমরা সবাই এখানেই মরে যাও!” 九宫真人 আনন্দে উল্লসিত হয়ে চেঁচাতে লাগল। ঠিক তখনই কানে ছড়িয়ে পড়ল কেউ একজনের ব্যঙ্গ, “কী অলৌকিক শক্তি! এ তো একটা লোহার পাত মাত্র; সত্যিই কি মনে করেছ তরবারি-গুলি ঢোকে না?”

শুনেই 九宫真人 কেঁপে উঠল, তার সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা প্রকাশ হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে-পায়ে তালগোল লাগল। এই সুযোগে 李长生 ঝাঁপিয়ে এগিয়ে 擒拿 কৌশল প্রয়োগ করে মুহূর্তে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলে দিল, ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল একটা মোটা স্টিলের পাত, ঝনঝন শব্দ হলো।

পরক্ষণেই 李长生 এক ঘুষি মারল 九宫真人-এর পেটে, 九宫真人 কুঁকড়ে গেল, এমনভাবে মুড়িয়ে গেল যেন ফুটন্ত জলে সিদ্ধ চিংড়ি। সঙ্গে সঙ্গে 李长生 কব্জিতে বাঁধানো লোহার শিকল ছুঁড়ে দিল, সেটা 九宫真人-এর গলায় পেঁচিয়ে, এক ঝটকায় তার শরীরের চারদিকে ঘুরিয়ে শক্ত করে টেনে ধরল, পুরো কৌশল যেন বহুবার অনুশীলিত, মুহূর্তেই 九宫真人 বন্দী হয়ে গেল।

দেখা গেল, 九宫真人-এর গলায় লোহার শিকলে রক্তাক্ত দাগ পড়ে গেছে, 李长生 দাঁতে চেপে টানতে টানতে 九宫真人-এর হাত-পা হাওয়ায় ছটফট করতে লাগল, কিন্তু 李长生 যত জোরে টানল, 九宫真人-এর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ছটফট থেমে গেল; শেষ পর্যন্ত হাত-পা শক্ত হয়ে নিথর হয়ে গেল, একেবারে প্রাণ গেল।

李长生 তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাতে ধরা শিকল ছেড়ে দিল, 九宫真人-এর শরীর মাটিতে নরম কাদার মতো পড়ল, মুখে অশান্তি আর ঘৃণার ছাপ, মৃত্যু মেনে নিতে পারেনি।

“সহকারী প্রধান, সহকারী প্রধান, আপনি ঠিক আছেন তো?” 九宫真人 মারা যেতেই 吴鹏年-সহ সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ছুটে এসে 李长生-কে সবদিক থেকে দেখল, বুঝল বুকের ক্ষত ছাড়া অন্য কোনো চোট নেই, তখন শান্ত হল।

“আমি ঠিক আছি।好了, এখন 九宫真人-ও মরে গেছে, 白莲教 অতীতের স্মৃতি হয়ে গেছে। তোমরা এখন এখানটা গুছিয়ে নাও, তারপর সবাইকে জানিয়ে দাও, 白莲教-এর দখল নাও, যেমন আমরা আগে ঘাট দখল করেছিলাম। আগে 白莲教-এর এলাকাগুলো থেকে চাঁদা তোলো, তারপর ধীরে ধীরে বাইরে ছড়িয়ে পড়বে, বুঝেছ তো?” 李长生 নির্দেশ দিল।