ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ছয় শিরার প্রকৃত অর্থের প্রকাশ

লী চাংশেং-এর মুখে সেই দৃঢ়তা দেখে ঝৌ হুয়াইয়ানও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। একজন যোদ্ধা হিসেবে, কারও চ্যালেঞ্জ গ্রহণ না করাটা বেশ কঠিন, যদি না দুইজনের শক্তির ব্যবধান অত্যধিক হয়; সাধারণত এমন আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করা হয় না।
লী চাংশেং-এর শরীর দুর্বল হলেও, তিনি স্বর্ণখচিত জেডের শিষ্য, ইতিমধ্যে সাতটি মেরুদণ্ড উন্মুক্ত করেছেন, অষ্টমটিও প্রায় সম্পূর্ণ; ফলে শক্তিতে ঝৌ হুয়াইয়ানের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই। উপরন্তু, ‘অন্তর-বাসনা উইলো পাতার ছুরিকাঠ’ নিজেই একধরনের গুপ্ত-অস্ত্র কৌশল, এতে অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োজন ততটা নয়; সুতরাং প্রকৃতপক্ষে লড়াই হলে, লী চাংশেং-এর জয়ের সম্ভাবনাও একেবারে নেই বলা যায় না।

“আচ্ছা,既然你如此坚持, আমি আর না করতে পারি না; এবার আপনি আমাকে নির্দেশনা দিন,” বলে ঝৌ হুয়াইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে, তাঁর হাতে ধরা তরবারিটি মুঠো থেকে বেরিয়ে এলো, বাম পা এগিয়ে, তরবারি বাম হাতে তুলে, ‘দুই প্রস্রবণ জ্যোৎস্নায় প্রতিফলিত’ নামক এক চালে সোজা লী চাংশেং-এর মুখের দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রথম চালেই ছিল আক্রমণ ও ছলনার মিশেল, তরবারির ডগায় চকচকে আলো ঝলমল করে উঠল, রাতের অন্ধকারে যেন চাঁদের আলো, সেই দীপ্তির মাঝেই লুকানো প্রাণঘাতী ইঙ্গিত।

এই দৃশ্য দেখে লী চাংশেং চমকে যাওয়ার বদলে আনন্দিত হলেন—কি চমৎকার ঝৌ হুয়াইয়ান! সত্যিই তিনি উ-দাং-এর শ্রেষ্ঠ শিষ্য এবং নতুন ড্রাগন সরাইখানার নায়ক। তাঁর কৌশল দুর্বল নয়; এই এক চালেই তিনি অর্ধেকের বেশি নামকরা যোদ্ধাকে ছাড়িয়ে গেছেন। বাকি অর্ধেকের মধ্যে, কেউ কেউ এই সাধারণ চালটিকে এমন নিপুণতায় প্রয়োগ করতে পারেন, তা বিরলই। তাঁর martial arts-এর গভীরতা, এক ঝলক দেখেই অনুমান করা যায়।

মনে মনে প্রশংসা করলেও, লী চাংশেং স্থির থাকেননি; ধীরে হাত তুললেন, কিন্তু গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত। একটানা শব্দ করে, একটি উইলো পাতার ছুরি নিশ্ছিন্ন নিশুতি রাতে মৃদু সুর তুলল, যেন গ্রীষ্মরাত্রির ঝিঁঝিঁর ডাক, বাতাসে ভেসে ঝৌ হুয়াইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল—একটি হাওয়ার টানে উড়ে যাওয়া উইলো পাতার মতোই। অথচ তা তরবারির কৌশলের ফাঁক গলে সোজা ঝৌ হুয়াইয়ানের কব্জিতে থাকা গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুর দিকে ছুটে এলো।

“কী অসাধারণ অন্তর-বাসনা উইলো পাতার ছুরি!” দেখে ঝৌ হুয়াইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বুঝতে পারলেন, লী চাংশেং-এর ছোড়া ছুরিটি তাঁর তরবারির কৌশলের ফাঁকেই ঢুকে পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গে কব্জি ঘুরিয়ে, তরবারির ডগা দিয়ে ছুরিটিকে ছোঁয়ালেন। একটি টুপ করে শব্দ হতেই ঝৌ হুয়াইয়ানের কব্জিতে প্রবল এক চাপ অনুভূত হলো—তুচ্ছ এক ছুরি, অথচ তার আঘাতের জোর শত কেজি ওজনের! বুঝে গেলেন, গুপ্ত-অস্ত্রের কৌশল কতটা ভয়ংকর হতে পারে।

এই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, দুই যোদ্ধার যুদ্ধ যেন পূর্ণতা পেল। লী চাংশেং-এর দেহ ঘুরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি উইলো পাতার ছুরি ছুটে বেরিয়ে গেল তাঁর দেহ থেকে—তিনটি ভিন্ন দিক থেকে, কিন্তু শেষত একই গন্তব্যে, ঝৌ হুয়াইয়ানের বক্ষ, পিঠ ও কোমরের দিকে ছুটে গেল।

ঝৌ হুয়াইয়ানের হাতে তরবারির কৌশলও প্রকাশ্যে এলো—‘শেনমেন তেরো তরবারি’, প্রত্যেক চালেই লী চাংশেং-এর গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত হানার চেষ্টা। লী চাংশেং স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে কাছে আসতে দিচ্ছেন না; তাঁর অন্তর-বাসনা উইলো পাতার ছুরি মূলত দূর থেকে আক্রমণের জন্য। কাছে আসার সুযোগ দিলে, নিজের দুর্বলতা দিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তিতে হেরে যেতে হয়। তাঁর পদক্ষেপ দ্রুত ও সুসম্পন্ন, উইলো পাতার ছুরি যেন ফুরোয় না—একটির পর একটি ছুটে চলে। ঝৌ হুয়াইয়ানের তরবারি যতই নিখুঁত হোক, এই ঘনঘন ছুরির বৃষ্টি ফুঁড়ে সামনে এগোনো প্রায় অসম্ভব।

এইভাবে, দুইজন প্রায় শতাধিক চাল আদান-প্রদান করলেন। ঝৌ হুয়াইয়ান একাধিকবার ‘শেনমেন তেরো তরবারি’ প্রয়োগ করলেন, তবু প্রতিবারই নতুনত্ব নিয়ে এলেন; প্রতিটি চাল যেন আলাদা, হাতির দাঁতের মতো সূক্ষ্ম, খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।

অন্যদিকে, লী চাংশেং-এর উইলো পাতার ছুরি যতই বেশি হোক, তা অবশেষে শেষ হয়ে আসে। এতগুলো চালের পর, তাঁর দেহে আর খুব বেশি ছুরি অবশিষ্ট নেই; বেশি দেরি হলে হয়তো অস্ত্রশূন্য হয়ে পড়বেন।

তবুও, এতদূর এসেও লী চাংশেং উদ্বিগ্ন নন; বরং তাঁর মুখের উচ্ছ্বাস বাড়তে থাকে। হঠাৎ, কব্জি ঝাঁকিয়ে আরেকটি উইলো পাতার ছুরি ঝৌ হুয়াইয়ানের দিকে ছুড়লেন, এবার আর দূরত্ব বাড়িয়ে সরলেন না, বরং কাছে এসে আঙুলের ফাঁকে আরেকটি ছুরি চেপে ঝৌ হুয়াইয়ানের বুকে আঘাত করতে এগোলেন।

লী চাংশেং-এর হঠাৎ চাল বদল দেখে ঝৌ হুয়াইয়ান চমকে গেলেন, তবে দ্রুতই সামলে নিয়ে ‘শেনমেন তেরো তরবারি’ কৌশলে পরিবর্তন আনলেন। আগে তাঁর তরবারির চাল ছিল ঝড়ের মতো প্রবল, এবার তা হয়ে উঠল কোমল, স্নিগ্ধ; তরবারির ছোঁয়ায় একটি ছুরি তরবারির গায়ে আটকে গেল, কব্জির এক ঝাঁকুনিতে তা আবার লী চাংশেং-এর দিকেই ছুটে এলো।

এসময়, লী চাংশেং সামনে এসে ছুরি ফেলে দিয়েই ‘ক্যাঁচ’ কৌশল শুরু করলেন; তাঁর প্রতিটি চাল এবার ঝৌ হুয়াইয়ানের তরবারির ফাঁক গলে ঢুকে পড়ছে। খালি হাতে হলেও তাঁর আক্রমণ এতটাই প্রচণ্ড ও বৈচিত্র্যময় যে, ঝৌ হুয়াইয়ানের তরবারি কৌশলকেও টেক্কা দিতে পারছে।

“ওহ! এটা তো—?” দেখে ঝৌ হুয়াইয়ানের চোখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তিনি লী চাংশেং-এর ‘ক্যাঁচ’ কৌশলে আগের চেয়ে ভিন্ন কিছু খুঁজে পেলেন।

আগে লী চাংশেং-এর ‘ক্যাঁচ’ অঙ্গুলিনির্দেশ ছিল বৈচিত্র্যময়, উইলো পাতার ছুরি ছিল আক্রমণাত্মক, কিন্তু তাঁর এগিয়ে-পিছিয়ে আসার মধ্যে কিছুটা পূর্বানুমেয়তা ছিল। এবার, তাঁর কাছাকাছি আসার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিটি চাল হয়ে উঠল অনিয়ন্ত্রিত, ইচ্ছানুযায়ী; তৃতীয় চাল অর্ধেক গিয়ে পঞ্চম চালে রূপান্তরিত হচ্ছে। শুধু তাই নয়, এই ‘ক্যাঁচ’-এ তিনি উইলো পাতার ছুরির কৌশল মিশিয়েছেন—ফলে, কখন যে তাঁর দেহ থেকে হঠাৎ একটি ছুরি বেরিয়ে আসবে, বোঝা যায় না।

এতে ঝৌ হুয়াইয়ানের martial arts বিশেষ দক্ষতা না থাকলে এত বিচিত্র আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভবই ছিল—অন্য কেউ হলে অনেক আগেই হার মানত।

এভাবে, লী চাংশেং-এর কৌশল যতই দুর্বোধ্য হয়ে ওঠে, দুইজন আরও বেশ কিছু চালের আদান-প্রদান করলেন। হঠাৎ, লী চাংশেং এক প্রবল আক্রমণ করে একটি ছুরি দ্রুত ঝৌ হুয়াইয়ানের মুখের দিকে ছুড়লেন, তারপর দ্রুত সরে গিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “এই তো, আর নয়, আর নয়, আমার সব উইলো পাতার ছুরি শেষ হয়ে গেছে। ঝৌ ভাই, আপনিই বেশি শক্তিশালী, আমি আপনার সমকক্ষ নই।”

“কোথায় কী! আপনার উইলো পাতার ছুরি তো আমাকে মুগ্ধই করল; আপনার ‘ক্যাঁচ’ কৌশল ঝড়ের মতো, উইলো পাতার ছুরির সঙ্গে মিলিয়ে দিলে, তিন দশকেরও বেশি অভিজ্ঞ যোদ্ধারাও আপনার সামনে টিকতে পারবে না। বরং আমি অস্ত্রের সুবিধা পেয়েছি,” ঝৌ হুয়াইয়ান হেসে বললেন।

এ কথা শুনে, লী চাংশেং শুধু হাসলেন, ঝৌ হুয়াইয়ানের কথা বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। কারণ, তিনি নিজে বিষ ব্যবহার ছাড়া প্রায় সব কৌশলই প্রয়োগ করেছেন, অথচ ঝৌ হুয়াইয়ান ‘শেনমেন তেরো তরবারি’ ছাড়া আর কিছুই ব্যবহার করেননি। লী চাংশেং বিশ্বাস করেন না, উ-দাং-এর শ্রেষ্ঠ শিষ্য শুধু এই এক কৌশলই জানেন; তবু, ঝৌ হুয়াইয়ান তাঁর সব আক্রমণ ঠেকাতে পেরেছেন। সত্যিকারের জীবন-মৃত্যুর লড়াই হলে, লী চাংশেং শত চালের মধ্যেই নিঃসন্দেহে পরাজিত হতেন।