একান্নতম অধ্যায় - চঞ্চলা মালিকানী

পাতলা মাটির প্রাচীরের ওপারে, মরুভূমির বালি দেওয়ালে ঝরঝর শব্দে পড়তে শুনে, লি চাংশেং অজান্তেই ভ眉 জোর করে তুললেন। ঘুমের মধ্যেও তার মনে অস্থিরতা, সেই বুকের মাঝ দিয়ে গুলি চলে যাওয়ার অনুভূতি যেন এখনও হৃদয়ে প্রতিধ্বনি তোলে। ঠিক তখনই, অতি সূক্ষ্ম এক প্রবল বাতাস তার বুকের দিকে ছুটে আসে; ঘন অন্ধকার ঘরে, এক মধুরঙা হাত তার বুকের সামান্য উঁচু জায়গায় এগিয়ে আসে।

অবচেতনভাবে, লি চাংশেং এই প্রবল বাতাসে চমকে উঠে যান; তার শরীর মাথার চেয়ে দ্রুত সাড়া দেয়, কুস্তির হাতের কৌশল বেরিয়ে আসে, সেই মধুরঙা হাতের দিকে ছুটে যায়। হাতের মালিকও সমান দ্রুততা দেখান; লি চাংশেং-এর কুস্তির হাতের প্রতিঘাতে তিনি মুহূর্তেই পাল্টা কৌশল দেখান, উল্টো তার কব্জি ধরে ফেলেন। দুই হাতে, একটি শুভ্র মসৃণ, আরেকটি মধুরঙা সূক্ষ্ম, আকাশে একে অপরের সঙ্গে পাল্টাপাল্টি, কৌশল বদল—জড়ানো, কুস্তি, ড্রাগনের থাবা, ফিনিক্সের চুলpin, বাঁকা হাত, অনুসন্ধানী হাত—বিভিন্ন পদ্ধতির ফুলঝুরি। যেন কোনো অভিজ্ঞ মার্শাল শিল্পী থাকলে, দু’জনের হাতের দক্ষতায় অবাক হতেন।

এই দ্রুত লড়াইয়ে, লি চাংশেং সম্পূর্ণ জেগে উঠলেন; তার কুস্তির হাত বহুবার নতুনত্বে এগিয়ে, এখন নিজস্ব ধারায় পরিণত হয়েছে, যদিও এখনও কিছুটা অপরিপক্ব, তবে তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন মেঘের মতো প্রবাহিত, নানা রূপে বদলে যায়। তার প্রতিপক্ষের হাতের কৌশল আরও নিপুণ।

দু’জনের পাল্টাপাল্টি চলতে চলতে, এক মুহূর্তেই দশ-পনেরো কৌশল বদল হলো; শেষমেশ মধুরঙা হাতের মালিকই একটু এগিয়ে, কব্জি ঘুরিয়ে, বাতাসের মতো কোমলভাবে লি চাংশেং-এর দুটি হাতের বাঁধন ভেঙে ফেলেন। তার বুকের ওপর একবার ছোঁয়া, অনুসন্ধান, আর বাঁকা নড়াচড়ায়, লি চাংশেং অনুভব করলেন বুকের ভার লাঘব হলো—তার বুকের treasured বস্তু সেই মধুরঙা হাতের তালুতে এসে পড়ল।

কৌশল সফল হতেই, সেই মালিক পেছনে সরে যান, বাতাসে ঘুরে ঘরের সুগন্ধ ছড়িয়ে, সুঠাম শরীরটি অলসভাবে কাঠের টেবিলের ওপর শুয়ে পড়ে। সে এক বিশ-বাইশ বছরের সাধারণ পোশাকের নারী; তার মধুরঙা ত্বক সাধারণ নারীর শুভ্রতার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়। চোখে বসন্তের মাদকতা, হাতে এক ফুট চওড়া কাঠের বাক্স, অন্তরঙ্গ দৃষ্টিতে লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন অবহেলা ভরা হাসি।

লি চাংশেং দৃশ্য দেখে নির্বিকার, যেন এমন আগমন তার জন্য অতি পরিচিত। কিছুটা কাশি দিয়ে, ফ্যাকাশে মুখে সামান্য রক্তিমতা, দুর্বল স্বরে বললেন, “দোকানদারনি, আর দুষ্টুমি কোরো না, বাক্সটা ফেরত দাও।” বলেই, তিনি তার দিকে হাত বাড়ালেন।

পোশাকের নারী হাতের বাক্সটি ছুড়ে দিলেন, বাক্সটি বাতাসে ঘুরে উঠলো। পা রেখে সে এক ঝটকায় তার পোশাকের ভাঁজে বাক্সটি ঢুকিয়ে নিলেন। তারপর, হালকা ঠোঁট কামড়ে, কণ্ঠে কর্কশতা, চোখে সুবাসিত বসন্তের আকর্ষণ, প্রলুব্ধ করে বললেন, “তোমার লাগবে তো? লাগলে, নিজে এসে নিয়ে যাও।” বলেই, নারী আস্তে পা ছড়িয়ে, আহবান জানালেন।

লি চাংশেং দৃশ্য দেখে মাথা ধরলেন; এ কৌশল, জিন শিয়াংইউ কতবার যে করেছে তার ঠিক নেই, সব সময় একই খেলা, কেন সে অন্য কাউকে ধরা দেয় না, শুধু তাকেই?

“ভালো, দোকানদারনি, যথেষ্ট হয়েছে, আর দুষ্টুমি কোরো না, বাক্সটা দাও।”

“দুষ্টুমি! তোমার মা’র মাথা দুষ্টুমি!” জিন শিয়াংইউর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, সদ্য আহ্বানময়ী, লাজুক কিশোরীর রূপ ছেড়ে, এবার যেন রাস্তায় ঝগড়া করা মহিলার মতো চেহারা নিলেন। “তুমি অভিশপ্ত যক্ষ রোগী, সারাক্ষণ কাশি, কোন কাজ করো না, এই বাজে বাক্সটা উলটে-পালটে খেলো। ব্যাটা, জানলে তোমাকে মরা যাক, তাহলে অন্তত দু’ঝুড়ি মোমো বিক্রির টাকা পেতাম।”

বলেই, জিন শিয়াংইউ পোশাকের ভাঁজ উলটে, টেবিল থেকে ঝটকায় নেমে এলেন, কাঠের বাক্সটি উড়িয়ে লি চাংশেং-এর মুখের দিকে ছুড়ে দিলেন।

লি চাংশেং না এড়িয়ে, শান্ত মুখে থাকলেন; বাক্সটি তার মুখে পড়বে বলে মনে হলো, কিন্তু হঠাৎই শক্তি হারিয়ে, ঠাস করে পড়ে, তার হাতে স্থিরভাবে এসে পড়ল। একে দক্ষতার নিদর্শন বলা চলে—সার্বিক মার্শাল শিল্পে অনন্য।

“হা হা হা, দোকানদারনি, অনেক আগেই বলেছিলাম, এই ছেলেটাকে কেটে মোমো বানাও; তুমি শুনলে না। তখন তার ফর্সা মুখ দেখে বসন্ত জাগে; কে জানত, সে নিরর্থক, এখন কি আফসোস করছ?” দু’জনের কথায়, কালো মুখের লোক হাসলেন, চওড়া মুখে কুটিল হাসি।

“তোমার মা’র মাথা, আমি তো দেখেছি ছেলেটা মাংশহীন, কেটে শ্রম বৃথা, এই শক্তি থাকলে দোকান খোলো, ব্যবসা করো না?” জিন শিয়াংইউ কালো মুখের লোককে থুতু ছিটিয়ে, গালাগাল দিয়ে, এক পোঁটলা ফেলে লি চাংশেং-এর দিকে দিলেন, আর দোকান খুলতে গেলেন।

লি চাংশেং দৃশ্য দেখে, অজান্তেই হাসলেন; দূর থেকে জিন শিয়াংইউকে বললেন, “দোকানদারনি, আমার শরীর দুর্বল হলেও, আমি নিরর্থক নই; তুমি সত্যিই চাইলে, নিজেকে উৎসর্গ করতেও পারি।”

শশশ——

লি চাংশেং-এর উত্তর হলো, এক পাতার ছুরি যা স্তম্ভে গিয়ে ঠেকল, কাঠে তিন ভাগ ঢুকে গেল; দেখেই আঁচ করা যায়, মানুষে লাগলে কতটা শক্তিশালী হতো।

লি চাংশেং হাসলেন, হাতে পোঁটলা খুলে দেখলেন—ভেতরে সতেজ ঔষধি গাছ। এই মরুভূমি, গহীন প্রান্তরে, ঔষধির কথা তো দূরের, সবুজ গাছই বিরল; ভালো ঔষধি গাছের দাম সোনার সমতুল্য, তাও পাওয়া কঠিন। দেখে, লি চাংশেং-এর মন উষ্ণ হয়ে উঠল।

তখন, নালান ইউয়ানশুর গুলিতে আহত হলে, তিনি ভাবলেন জীবন শেষ; কিন্তু জেগে ওঠার পর দেখলেন, এই বালির মরুভূমিতে, বুকের কাছে সেই প্রায় ভুলে যাওয়া চাঁদের আলোয় বাক্সটি নিরাপদে রাখা।

লি চাংশেং-এর দুর্ভাগ্য কিনা কে জানে; আগের শরীর ছিল জন্মগত দুর্বল, এবার আরও বাজে—এই শরীর পঞ্চব্যাধি-সপ্তরোগে ভোগা যক্ষ রোগী, সারাজীবনেও আরোগ্য অসম্ভব। জিন শিয়াংইউ তাকে ড্রাগনের দরজা মার্শাল গার্ডে ফিরিয়ে আনলে, প্রায় মোমো বানাতে কেটে ফেলছিলেন। ভাগ্যক্রমে লি চাংশেং কিছু চিকিৎসা জানতেন; ঠিক সেই সময় কালো মুখের লোক অসুস্থ, তাতে প্রাণে রক্ষা পেলেন।

পরে লি চাংশেং জানতে পারলেন, তিনি চিকিৎসা না জানলেও, জিন শিয়াংইউ তাকে কিছু করতেন না। ড্রাগনের দরজা অতিথিশালা কালো ব্যবসা হলেও, সম্পূর্ণ নির্দয় নয়; অন্তত, শিশুদের ক্ষতি করে না—এটাই লি চাংশেং-এর সৌভাগ্য, এবারও তার শরীর কিশোরের মতো। না হলে, কালো মুখের লোক আরোগ্য হলেও, মোমো বানাতে কেটে ফেলত।

এরপর থেকে, লি চাংশেং ড্রাগনের দরজা অতিথিশালাতেই রয়ে গেলেন; তবে তার শরীর ভীষণ দুর্বল, দিনে দশবারের মধ্যে নয়বার মৃত্যুর কাছাকাছি যেতেন। চিকিৎসায় দক্ষ আর জিন শিয়াংইউ অমূল্য ঔষধি গাছ এনে দেয়ার অজস্র প্রচেষ্টায়, ধীরে ধীরে তিনি বেঁচে উঠলেন।