পর্ব সাতান্ন : তিনবার মার্শিংতিয়ানকে ছেড়ে দেওয়া

দৃশ্যটি দেখে, মা শিংতিয়ার চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা জ্বলে উঠল। পথের লোকেরা সবাই জানে, সোনার অলঙ্কারে মোড়া যুয়তীর অর্থের প্রতি আসক্তি, লাভ ছাড়া সে কখনও আগেভাগে ওঠে না। সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি যদিও ড্রাগন গেট ইন-এর লোক, স্পষ্টতই কেবল একজন দুর্বল রোগী, আগে কখনও শোনা যায়নি ড্রাগন গেট ইন-এ এমন কোনো চরিত্র আছে। বোঝা যায়, সে যদি ড্রাগন গেট ইন-এর হয়েও থাকে, তবুও সে সাধারণ মানেরই; বড়জোর ড্রাগন গেট ইন-কে কিছু সুবিধা দিলেই হবে, মনে হয় সোনার অলঙ্কারে মোড়া যুয়তী একজন রোগীর জন্য পুরনো অতিথির সঙ্গে বিরোধে জড়াবে না।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই মা শিংতিয়ার চোখে চঞ্চলতা ঝলমল করে উঠল, উচ্চস্বরে হাসল, “আহা, আপনি তো ড্রাগন গেট ইন-এর বন্ধু; শানবেই এলেন, অথচ আমাকে জানালেন না!既然 দেখা হয়েছে, আমি অবশ্যই সোনার গেট ইন-এর মালিকের হয়ে আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব।” এই কথা বলে মা শিংতিয়া ঘোড়া থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে, লি চাংশেং-এর কাঁধের দিকে ঝাঁপিয়ে ধরল, তার মন স্থির — সে লি চাংশেং-কে ধরে ফেলবে।

লি চাংশেং এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু না সরে, না এড়িয়ে গেল। মা শিংতিয়া ঝাঁপিয়ে ধরতে আসতেই সে হাত বাড়াল, তার হাতের তালু যেন ফুলে উড়ে চলা প্রজাপতির মতো, সরাসরি মা শিংতিয়ার বুকের দিকে ছোড়ে। এই কয়েক বছরে লি চাংশেং কঠোর পরিশ্রমে উইলো পাতার ছুরি অনুশীলন করেছে, তবুও সে কখনও ধরা-বাঁধার কৌশল ভুলে যায়নি; এখন তার দক্ষতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেন শিল্পের চূড়ান্ত শিখরে। মা শিংতিয়া appena নড়ল, লি চাংশেং ইতিমধ্যে তার দুর্বল স্থানে আক্রমণ করল।

মা শিংতিয়া লৌহ বাহু ঈগল নখের কৌশলে পারদর্শী, বছরের পর বছর পথে ঘুরে বেড়িয়েছে। শানবেই অঞ্চলে, কয়েকজন প্রবীণ দক্ষ ও তার দুই ভাই ছাড়া তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। লি চাংশেং দেখতে কেবল দুর্বল রোগী মনে হয়, তাই মা শিংতিয়া তাকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি; আক্রমণের সময় তার মনে ছিল অবহেলার ভাব।

কিন্তু লি চাংশেংের মুখে শিশুর মতো কোমলতা, শরীরেও দুর্বলতা, অথচ তার কৌশল ছিল বিদ্যুৎগতির মতো দ্রুত। মা শিংতিয়ার নখ যখন ঝাঁপিয়ে এল, তখন লি চাংশেং-এর হাত ইতিমধ্যে তার দুর্বল স্থানে পৌঁছে গেছে। হাতের তালু বিউলের মতো বাজিয়ে, মা শিংতিয়ার কবজিতে আঘাত করল।

দক্ষ লোকের হাতের কাজেই বোঝা যায় তার দক্ষতা। লি চাংশেং আক্রমণ করতেই মা শিংতিয়া বুঝল, সে ভুল করেছে; তাড়াতাড়ি কৌশল বদলাল, কিন্তু সে তখন আকাশে — কোথাও শক্তি অর্জনের সুযোগ নেই। কৌশল বদলেও সে ঠিকমতো প্রয়োগ করতে পারল না। এই সময়, লি চাংশেং-এর কৌশলে আবার পরিবর্তন এল; মা শিংতিয়ার হাত ধরে, ওপরের দিকে উঠে, তার কাঁধে হাত রাখল, সম্পূর্ণ শক্তিতে এক চড় মারল।

একটি চড়-চড় শব্দে, মা শিংতিয়া শরীর উল্টে, এক বিপরীত ঝাঁপ দিয়ে মাটিতে পড়ল, কয়েক কদম পিছিয়ে শক্তি মুক্ত করল। লি চাংশেং-এর এই আঘাতে তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আলোড়িত হল, সে অকালেই কাশতে শুরু করল। কাশির পর, সে মা শিংতিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “মা দ্বিতীয় প্রধানের সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি মধ্যভূমিতে জরুরি কাজে যাচ্ছি। ভবিষ্যতে ফিরে এলে, আপনার সঙ্গে পান করে হৃদয়ের কথা বলব, কেমন?”

লি চাংশেং সোনার অলঙ্কারে মোড়া যুয়তীর সম্মানে হাতের কৌশলে সংযম দেখাল; না হলে, পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে মা শিংতিয়ার প্রাণ না নিলেও, তাকে গুরুতরভাবে আহত করত। এখন, কেবল কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

সাধারণভাবে, লি চাংশেং যথেষ্ট সম্মান দেখাল, সংযত কৌশল ব্যবহার করল, মা শিংতিয়াকে যথেষ্ট সম্মান দিল; যুক্তি ও অনুভূতির দিক থেকে, মা শিংতিয়া এতোটা সম্মানে সন্তুষ্ট হয়ে বিষয়টি শেষ করত। কিন্তু মা শিংতিয়া জন্মগতভাবে বিদ্রোহী, নিষ্ঠুর ও হিংস্র; এক সময় গুরু হত্যা করে সম্পদ দখল করতেও পিছপা হয়নি — তার কাছ থেকে মানবিকতা আশা করা যায় না। সে দেখল, লি চাংশেং সংযত কৌশল ব্যবহার করলেও, আক্রমণে কাশতে শুরু করেছে — স্পষ্টতই দুর্বল, দীর্ঘদিন যুদ্ধ করতে অক্ষম, বরং আরও হিংস্র হয়ে উঠল। উচ্চস্বরে বলল,

“এ কি করে হয়? যদি এভাবে আপনাকে ছেড়ে দিই, পথের লোকেরা জানবে, বলবে মা শিংতিয়া অতিথিকে সম্মান করতে জানে না। তাই, আপনাকে আমাদের দলের আস্তানায় নিয়ে যেতে হবে, চা পান করাতে হবে।” এই কথা বলে সে পিঠে হাত দিল, লোহার তৈরি গ্লাভস হাতে নিয়ে, হিমশীতল বাতাস নিয়ে লি চাংশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে লি চাংশেং ভ্রু কুঁচকাল; সে চায় না ড্রাগন গেট ইন অসুবিধায় পড়ুক বা মা শিংতিয়ার মতো ডাকাতদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ুক। কিন্তু মা শিংতিয়া এতটাই বেপরোয়া, তার চোখে ক্রুদ্ধতা ঝলক দিল। মা শিংতিয়া আবার আক্রমণ করতেই, সে কবজি ঝাঁকিয়ে, কোনো দৃশ্যমান কৌশল ছাড়াই, এক ঝলক শীতল তীক্ষ্ণতা ছুড়ে দিল।

শুঁৎ, বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দে, সরাসরি মা শিংতিয়ার মুখের দিকে ছুটে গেল। মা শিংতিয়ার মুখের রং পাল্টে গেল, দুই হাত ঘুরল; কালো নখগুলো বাতাসে কয়েকবার ছুঁড়ে দিল। ধাতব শব্দের মধ্যে, দুই নখের মাঝে, উইলো পাতার মতো পাতলা ও হালকা ছুরি আটকে গেল; মা শিংতিয়ার লোহার নখের নিচে এক হালকা দাগ রেখে গেল।

“উইলো পাতার ছুরি!” এই দৃশ্য দেখে মা শিংতিয়া অবশেষে গভীর ভাবনায় পড়ল। সে বারবার লি চাংশেং-এর ওপর আক্রমণ করেছিল, কারণ ভাবছিল, লি চাংশেং দুর্বল, সহজেই দমন করা যাবে; ড্রাগন গেট ইন-এর হলেও, সোনার অলঙ্কারে মোড়া যুয়তী তার জন্য কিছু বলবে না।

কিন্তু এই চিন্তা, উইলো পাতার ছুরি দেখে সম্পূর্ণ বদলে গেল। উইলো পাতার ছুরি, সোনার অলঙ্কারে মোড়া যুয়তীর বিশেষ দক্ষতা; এই দক্ষতার জন্যই সে মরুভূমির মধ্যে ড্রাগন গেট ইন চালাতে পারে, কালো-সাদা দুই জগতের লোক তার সামনে দাঁড়াতে সাহস পায় না।

লি চাংশেং既然 উইলো পাতার ছুরি ব্যবহার করতে পারে, তার ক্ষমতা যাই হোক, এই দক্ষতার জন্য স্পষ্ট, সে ড্রাগন গেট ইন-এ সাধারণ কেউ নয়; এমনকি সেখানে তার নির্দিষ্ট অবস্থান আছে। এই কথা ভাবতেই মা শিংতিয়ার মুখ সম্পূর্ণ গম্ভীর হয়ে গেল।

এদিকে, লি চাংশেং-এর মুখেও কোনো হাসি নেই, কণ্ঠও নিরাসক্ত, নির্লিপ্ত, এমনকি কিছুটা উদাসীন। “মা দ্বিতীয় প্রধান, আবারও আপনার সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ; কিন্তু আমার যাত্রায় সত্যিই জরুরি কাজ আছে, আপনার স্নেহ গ্রহণ করতে পারছি না। অনুগ্রহ করে পথ ছেড়ে দিন, আমাকে এগিয়ে যেতে দিন, আমাকে অসুবিধায় ফেলবেন না।”

এই নিয়ে, লি চাংশেং তৃতীয়বার বলল; যদি তিনবারও মা শিংতিয়া পথে বাধা দেয়, লি চাংশেং আর কিছু ভেবে না, ডাকাতদের বিরাগভাজন হলেও, মা শিংতিয়াকে পরাস্ত করবে।

এসব মা শিংতিয়া জানে, লি চাংশেংও জানে।

মা শিংতিয়া জানে, পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছেছে — পথ ছেড়ে দাও, কিছু ভালো কথা বলো, তাতেই শেষ। কিন্তু মা শিংতিয়া শানবেই অঞ্চলের রাজা; তার বড় ভাই রাজধানীতে, ছোট ভাই সংসার থেকে দূরে — ডাকাতদের কথা শুধু তারই শোনা হয়। ভাবতে ভাবতে, তাকে একজন অজ্ঞাত, নবীন যুবকের সামনে মাথা নত করতে হবে — এ চিন্তা তার মনে বিদ্রোহের আগুন জ্বেলে দেয়। এই অশান্তির জন্য, মা শিংতিয়া ফ্যাকাসে মুখের লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে, চোখে ঘাতকতার ছায়া ঝলক দিল।

ড্রাগন গেট ইন-এর লোক হলে কী হবে, একজন রোগীকে হত্যা করে লাশ গুম করলে, সোনার অলঙ্কারে মোড়া যুয়তী কি জানবে, এটা আমার কাজ?