বাহান্নতম অধ্যায় - বিরহের কাঁটা উইলো পাতার বিঁধ (প্রথম অংশ)

সাধারণ পরিস্থিতিতে, এমন এক শরীর নিয়ে, বেঁচে থাকাটা যদি সম্ভবও হয়, তবে martial arts চর্চার কোনও সম্ভাবনাই থাকে না; আগেরবার জন্মগত দুর্বলতা থাকলেও, ধীরে ধীরে কিছুটা পূরণ করা গিয়েছিল, আর অভ্যন্তরীণ কুংফুর শ্বাস-প্রশ্বাসের পদ্ধতি দিয়ে শরীরও কিছুটা সুস্থ রাখা যেত। কিন্তু এবার, পাঁচটি মূল অঙ্গের দুর্বলতা আর সাতটি আঘাতের চিহ্নে ভরা এই দেহে আর ফিরে আসার কোনও উপায়ই নেই।

তবুও ভাগ্য ভাল, শরীর খারাপ হলেও, এই জগতের দুর্লভ ঔষধি আগেরবারের হুয়াং ফেইহং-এর জগতের তুলনায় অনেক উত্তম। আগেরবার লি চাংশেং যেসব ঔষধি হাড় মজবুত করা ও প্রাণশক্তি চর্চার জন্য চাইত, তা সংগ্রহ করতে তার সর্বস্ব প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। অথচ এখানে, এমন ঔষধি খুব সাধারণ না হলেও অতটা মূল্যবানও নয়।

প্রচুর পরিমাণে ঔষধি সহজলভ্য থাকায়, এই জগতের মার্শাল আর্ট চর্চার স্তর হুয়াং ফেইহং-এর জগতের তুলনায় অনেক উন্নত। উদাহরণস্বরূপ, হুয়াং ফেইহং-এর জগতে গোপন শক্তির স্তরে পৌঁছানো মানেই অবিশ্বাস্য শক্তিশালী একজন যোদ্ধা হওয়া, অথচ এখানে, কেবল ড্রাগন গেট ইনেই এমন অনেক দক্ষ যোদ্ধা আছে। সব কর্মচারীরাই গোপন শক্তির স্তরে পৌঁছেছে, আর ডিয়াও বুউই আর হেইজি-র মত শক্তিশালী দুজন এমনকি আরও উচ্চ স্তরে, রূপান্তরিত শক্তির কাছাকাছি।

তখন, হুয়াং ফেইহং লি চাংশেং-কে বলেছিল, ঘুষির শক্তি তিন ভাগে বিভক্ত—প্রথমত প্রকাশ্য, দ্বিতীয়ত গোপন, তৃতীয়ত রূপান্তরিত। এর মধ্যে প্রকাশ্য হচ্ছে পেশী ও অস্থির শক্তি, গোপন হচ্ছে অভ্যন্তরীণ শ্বাসের শক্তি, আর রূপান্তরিত শক্তি ঠিকভাবে ব্যাখ্যা করা হয়নি। এই জগতে এসে লি চাংশেং জানতে পারল, রূপান্তরিত শক্তি আসলে সেই কিংবদন্তির অভ্যন্তরীণ শক্তি; গোপন শক্তিকে ঘনীভূত ও সঙ্কুচিত করে বারোটি মূল সঞ্চালনা পথ খুলে দিলে, অবিরাম অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ—এটাই রূপান্তরিত শক্তি।

কিংবদন্তির মতোই, অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জিত হলে আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, গতি এমনকি শরীরের আরোগ্যও দ্রুততর হয়। আজ লি চাংশেং martial arts চর্চা চালিয়ে যেতে পারছে কেবল কারণ, জিন সিয়াংইউ তাকে এক ধরনের অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চার পদ্ধতি শিখিয়েছে। যদিও জিন সিয়াংইউ বলেছিল, এ তো কেবল সাধারণ, জনপ্রিয় এক পদ্ধতি, তবু কয়েক মাস ড্রাগন গেট ইনে অবস্থান করে লি চাংশেং এ জগতের জগত সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে।

যদিও এই জগতের মার্শাল আর্টের স্তর আগের জগতের তুলনায় অনেক উন্নত, তবু রূপান্তরিত শক্তিতে পৌঁছানো, বারোটি মূল সঞ্চালনা পথ খুলে দেয়া যোদ্ধা খুবই বিরল। এমনকি যাদের অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চার সুযোগ আছে, তারাও হাতে গোনা। সবচেয়ে সাধারণ চর্চার পদ্ধতিও, পুরো জগতে, তেমন সস্তা কিছু নয়। আর লি চাংশেং মনে করে না, জিন সিয়াংইউ তাকে যা শিখিয়েছে, তা সাধারণ কোনও কৌশল।

এতদিনের কঠোর সাধনায়, লি চাংশেং কোনোমতে হাতের প্রধান শ্বাসনালী খুলতে পেরেছে। একদিন রাতে, জিন সিয়াংইউ সিদ্ধান্ত নিল তাকে আত্মরক্ষার এক বিশেষ কৌশল শেখাবে, যা তার সঞ্চিত গুপ্ত বিদ্যার অন্যতম, “প্রেমাবেগের উইলো-পাতা ছুরি”।

রাতের নরম আলোয়, জিন সিয়াংইউ সাধারণ সুতির পোশাক পরে, হাতে একটি লণ্ঠন ধরে, লি চাংশেংকে নিয়ে ড্রাগন গেট ইন ছেড়ে বেরিয়ে এল, গোপন এক স্থানে, গবি মরুভূমির মাঝে। সারা পথে, রাতের ঠান্ডা হাওয়ায় উড়তে থাকা বালির শব্দ ছাড়া, কেবল লি চাংশেংয়ের ক্রমাগত কাশির আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ ঠান্ডা বেড়ে গেলে, লি চাংশেং চাদরটা আরও ভালো করে জড়িয়ে নিল। এই শরীর, সত্যিই খুব দুর্বল।

লি চাংশেং-এর কাশির শব্দ শুনে, জিন সিয়াংইউ একবার ফিরে তাকিয়ে, চোখে এক ঝলক উদ্বেগ নিয়ে বলল, “কী, ভগ্নপ্রাণ, পারবে তো? না হলে আরও ক’দিন বিশ্রাম নাও, এমনিতেই তো তাড়াহুড়ো নেই, এখনই মারা যাচ্ছ না, martial arts শিখতেও দেরি নেই।”

“না, কিছু হবে না আমার, আপনি চিন্তা করবেন না, মালিকানী।” লি চাংশেং কয়েকবার কাশি দিয়ে, গভীর শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে শ্বাস স্বাভাবিক করে হাসল।

“তোমার জন্য আমি সময় নষ্ট করি না, শুধু মরলে তোমাকে টেনে নিয়ে যাওয়াটা ঝামেলা হবে।” জিন সিয়াংইউ ঠাট্টা করে বলল, কিন্তু শরীরটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও লি চাংশেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, যদিও পুরো হাওয়া আটকাতে পারল না, তবু কিছুটা উপকার হল।

অবশেষে, আরও পনেরো মিনিট হাঁটার পর, যখন লি চাংশেং একটু ক্লান্ত বোধ করছিল, তারা পৌঁছল গন্তব্যে—গবি মরুভূমির মাঝে এক ছোট উপত্যকা, যেন মরুভূমিতে হঠাৎ ফাটল ধরেছে। দুই পাশে বড় বড় পাথর বালির পথ আটকেছে, এই দৃশ্য সত্যিই বিরল।

জিন সিয়াংইউ লণ্ঠনটা নামিয়ে রাখল, আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করল, আর উপত্যকার এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল। তখন লি চাংশেং লক্ষ করল, এখানে কে বা কারা আগেই অনেক মশাল রেখে গেছে। এখন একে একে জ্বলে উঠতেই, পুরো উপত্যকা দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ভগ্নপ্রাণ, তোমার শরীর পাঁচটি অঙ্গ বিকল, সাতরকমের আঘাতে ছিন্নভিন্ন। বোধ হয় শাওলিন বা উডাংয়ের গোপন বিদ্যা ছাড়া আর কোনও martial arts তোমাকে সুস্থ করতে পারবে না। এই শরীরে কারও সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব। এখন তুমি কেবল হাতের প্রধান শ্বাসনালী খুলেছ। তাই অন্য কৌশল তোমার পক্ষে শেখা সম্ভব নয়। আমার কাছে প্রেমাবেগের উইলো-পাতা ছুরি কৌশল আছে, এটা তোমার জন্য উপযুক্ত। আজ তোমাকে শিখিয়ে দেব, অন্তত ইন-এ কিছু হলে তোমার জন্য আলাদা করে ভাবতে হবে না।”

বলেই, জিন সিয়াংইউ-র হাতে কেমন করে যেন হঠাৎ একটি উইলো পাতার মতো, পাতলা রূপালী ছুরি দেখা দিল, যা তার বিখ্যাত কৌশল, প্রেমাবেগের উইলো-পাতা ছুরি।

জিন সিয়াংইউ-র অসাধারণ দক্ষতার কথা জানে বলে লি চাংশেং এতটুকু অবহেলা করল না এই ছোট্ট ছুরিটিকে। এখন তার শরীর এতটাই দুর্বল, কারও সঙ্গে হাতাহাতি করতে গেলে নিজেই আগে মরবে। কিন্তু এই কৌশল শিখলে অন্তত দূর থেকে আঘাত হানার সুযোগ থাকবে, নিজেদের রক্ষা করতে পারবে। তাই সে গভীর মনোযোগে জিন সিয়াংইউ-র দিকে তাকাল।

“আমার এই প্রেমাবেগের উইলো-পাতা ছুরি, গোপন অস্ত্রের বিদ্যা। দুনিয়ায় অগণিত গোপন অস্ত্র আছে, কিন্তু মূল কথা তিনটি—দ্রুত, নিখুঁত আর নির্মম। আমার কৌশলও এর ব্যতিক্রম নয়।

তবে, আমার এই কৌশল জগতে অনন্য হয়েছে বিশেষ কিছু গুণের জন্য। এই কৌশলের মূল পাঁচটি কথা—দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম, অপ্রত্যাশিত ও হালকা। দ্রুত, নিখুঁত ও নির্মম নিয়ে বলার কিছু নেই। আসল গুরুত্ব অপ্রত্যাশিত আর হালকায়।

অপ্রত্যাশিত মানে, প্রতিপক্ষের অজান্তে আঘাত হানা, যা সব গোপন অস্ত্রেরই বৈশিষ্ট্য। গোপন আক্রমণের আসল শক্তি এই গোপনেই—শত্রু জানলে বা প্রস্তুত থাকলে আঘাত করা সহজ নয়। তাই প্রেমাবেগের উইলো-পাতা ছুরির বিশেষত্বই হল—এটি দেহে লুকিয়ে রাখা যায়, সুযোগ মতো যেকোনো জায়গা, যেকোনো কোণ থেকে ছোড়া যায়—এটাই এর আসল শক্তি। ভালো করে দেখো!”

এ কথা বলে, জিন সিয়াংইউ দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে নিল, লি চাংশেং কিছু বোঝার আগেই তিনটি রূপালী ঝলক বাতাস চিরে ছুটে গেল। তিনটি ঠক ঠক শব্দে উপত্যকার তিনটি কাঠের খুঁটির ওপর গিয়ে লেগে থাকল। তিনটি খুঁটি তিনটি ভিন্ন স্থানে, এবং জিন সিয়াংইউ একবারেই তিনটি আঘাত হানল। এই গোপন অস্ত্রের কৌশলের দক্ষতা নিঃসন্দেহে অতুলনীয়।