পঁচাত্তরতম অধ্যায়: গুপ্ত সংকেতের ইঙ্গিতেই রক্তক্ষয়
“মালিকানী, এটা কী হচ্ছে? তুমি আমাকে কিছু জানাওনি কেন?” পরিস্থিতি দেখে, লি চাংশেং নির্লিপ্তভাবে একটুকু হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার হাত অদৃশ্যভাবে জিন সিয়াং ইউয়ের পিঠে ছোঁয়াল।
পিঠে লি চাংশেংয়ের হাতের স্পর্শ অনুভব করে জিন সিয়াং ইউ হঠাৎ চমকে উঠল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে তাকাল। তবে, জিন সিয়াং ইউ পুরনো খেলোয়াড়, বিস্মিত হলেও তার মুখে কিছুই প্রকাশ পেল না। সে স্বাভাবিকভাবে হেসে বলল, “তুমি তো অনেকদিন বাড়ি ছিলে না, এই বিশাল সরাইখানা একা সামলানো সহজ নয়। তাই ভাবলাম তোমার জন্য একটা দুলাভাই খুঁজে দিই। যাক, এখন যখন ফিরে এসেছ, আর কোথাও যেও না। আমার বিবাহের রাত শেষ হলে তারপর আমাদের ভালোভাবে কথা হবে।”
“ঠিক বলেছেন, এক রাতের মূল্য হাজার স্বর্ণের সমান। মালিকানী, দয়া করে দেরি করবেন না, জরুরি কিছু থাকলে পরে বলবেন।” জিয়া থিং তো চাইছিল জিন সিয়াং ইউ যেন ঝউ হুয়াইয়ানকে ধরে রাখে, তাই তৎপর হয়ে বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে মালিকানী, দ্রুত যান।” লি চাংশেং মাথা নেড়ে বলল।
“ভালো, আজ আমার ভাই এসেছে, আমি খুব খুশি। হেইজি, যাও, তাও বু ইউ-কে খবর দাও, চার বছরের পুরনো মদ বের করো, সবাইকে খাওয়াও।” বলে, জিন সিয়াং ইউ হাসতে হাসতে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল, ঘরে ঢুকে পড়ল।
জিন সিয়াং ইউয়ের কথা শুনে কয়েকজন কর্মচারী একে অপরের দিকে তাকাল, তখন লি চাংশেং হাসল, “ঠিক আছে, অনেকদিন তাও বু ইউয়ের রান্না করা দু’মুখে খাসির মাংস খাইনি। ওকে বলো আমার জন্য একটা তৈরি করুক, খুব বেশি ঝাল নয়, মাঝারি ঝাল হলেই চলবে। বেশি ঝাল হলে শরীর সহ্য করবে না।”
“চিন্তা করবেন না, তাও বু ইউ তোমাকে চেনে।” হেইজি মাথা নেড়ে, বাকিদের নিয়ে মদ আনতে গেল। জিয়া থিং দেখল জিন সিয়াং ইউ আবার ঝউ হুয়াইয়ানকে ধরে রাখার চেষ্টা করছে, সে লি চাংশেংকে গুরুত্ব দিল না, নিজের মতো কিউ মো ইয়ানের দলের দিকে নজর দিল।
লি চাংশেং একা একটা টেবিলে বসে ক’বার কাশি দিল, মনে মনে গুনল—এক, দুই, তিন—এখনই।
ঠিক তখন, সরাইখানার কয়েকজন কর্মচারী উচ্চস্বরে চিৎকার করে, হাতে ইস্পাতের ছুরি নিয়ে পূর্ব কারখানার সংঘবদ্ধদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও পূর্ব কারখানার লোকেরা পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল, আসল প্রতিরক্ষা করছিল কিউ মো ইয়ানের দল, তারা ভাবতেও পারেনি সরাইখানার কর্মীরা হঠাৎ আক্রমণ করবে, তাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
তাদের কথাই কি, কিউ মো ইয়ান ও তার দলও হতবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না ঘটনাটা এতদূর কীভাবে গড়াল।
“আবোলতাবোল না করে, হাত লাগাও!” এই সময়, লি চাংশেং গর্জে উঠল, সে মুহূর্তে জিয়া থিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুঁয়ে যাওয়া শব্দে কয়েকটি উইল পাতার ন্যায় ছুরি সরাসরি জিয়া থিংয়ের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ছুটে গেল। তখন সবাই বুঝল, এই রোগাক্রান্ত লোকটি আসলে একজন মার্শাল শিল্পের দক্ষ ব্যক্তি, তার কৌশল কিঞ্চিৎও জিন সিয়াং ইউয়ের চেয়ে কম নয়।
“তোমরা কী করছ? আমাদের সঙ্গে জিন সিয়াং ইউয়ের লেনদেন হয়েছে, টাকা দিয়েছি।” জিয়া থিং মুখের রঙ পাল্টে, কবজিতে ঝাঁকুনি দিয়ে, বিচারকের কলম তুলে, বাতাসে তিনবার ছোঁড়ে, ঠনঠন শব্দে উইল পাতার ছুরি গুলি ঝড়িয়ে ফেলে, তারপর কলম দিয়ে লি চাংশেংয়ের ডান কাঁধে আঘাত করতে চাইল।
“হুঁ, তোমরা ছলবাজ, অশুভ উদ্দেশ্যে, আমার সরাইখানার সাহায্য নিয়ে ঝউ হুয়াইয়ানকে আটকাতে চেয়েছ। গোপনে, চাও শাও চিন বিশাল বাহিনী নিয়ে এখানে ঘিরে ফেলেছে। তখন শুধু ঝউ হুয়াইয়ান নয়, আমার সরাইখানাও তোমাদের হাতে পড়বে। ঠিক কি না?” লি চাংশেং উচ্চস্বরে বলল, হাতে উইল পাতার ছুরি ঘুরিয়ে, নিচ থেকে ওপরের দিকে চালিয়ে, জিয়া থিংয়ের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে আঘাত করল।
সামান্য আগে, লি চাংশেং যখন জিন সিয়াং ইউয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, গোপনে তার পিঠে ইঙ্গিত দিয়েছিল—জিয়া থিং ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। পরে, জিন সিয়াং ইউয়ের মদ খাওয়ার কথা, আর লি চাংশেংয়ের মাংসের ঝালের কথা, সবই সরাইখানার গুপ্ত সংকেত, কর্মচারীদের পূর্ব কারখানার লোকদের আক্রমণ করার নির্দেশ।
জিয়া থিং ভাবতেও পারেনি তার কৌশল ধরে পড়বে, সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লি চাংশেংয়ের উইল পাতার ছুরি ছুটে এলো, সে কলম দিয়ে সজোরে ঠেকাল, পাল্টা আক্রমণ করল। লি চাংশেং দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে পিছিয়ে গেল, জিয়া থিংয়ের আক্রমণ শেষ হওয়ার আগেই, হাত-পা ব্যবহার করে, ক’টি উইল পাতার ছুরি ঝড়ের মতো জিয়া থিংয়ের দিকে ছুঁড়ল।
জিয়া থিং, পূর্ব কারখানার প্রধান চার ইউনিকের অন্যতম, তার যুদ্ধকৌশল দুর্বল নয়। মূল গল্পে, লু শিওচুয়ানের মৃত্যুর পর, মনোযোগ হারিয়ে, ঝউ হুয়াইয়ান ও জিন সিয়াং ইউয়ের হাতে নিহত হয়েছিল। এবার, আকস্মিক উইল পাতার ছুরি এলো, সে কলম দিয়ে ডানদিক থেকে বাঁদিকে বাঁকিয়ে ছুরি গুলি ঝড়িয়ে দিল, তারপর কলমের অগ্রভাগ ঘুরিয়ে লি চাংশেংয়ের মুখে আঘাত করল।
দুজনের লড়াইয়ে, লি চাংশেংয়ের শরীরে উইল পাতার ছুরি ঘুরপাক খায়, হালকা ও চপল, পরিবর্তনশীল; জিয়া থিংয়ের বিচারকের কলম প্রবল, দৃঢ়, অথচ সাবলীল। দুই রকম অস্ত্র সরাইখানায় ছড়াছড়ি করে, দর্শকদের বিস্মিত করে তোলে।
যদি বলা হয়, কৌশলে লি চাংশেং এবং জিয়া থিং প্রায় সমান, তবে এই মুহূর্তে পূর্ব কারখানার লোকেরা কিউ মো ইয়ান ও সরাইখানার কর্মীদের দ্বারা ঘিরে পড়েছে। তার ওপর, জিন সিয়াং ইউ ও ঝউ হুয়াইয়ান কখন যেন নিচে নেমে এসে, একযোগে আক্রমণ করছে। পূর্ব কারখানার সদস্যরা অসহায় হয়ে পড়ল, লু শিওচুয়ান ও চাও থিয়ান মুহূর্তেই নিহত হল।
জিয়া থিং মনোযোগ হারিয়ে ফেলল, লি চাংশেং সুযোগ নিয়ে, উইল পাতার ছুরি ছুঁড়ল, ছুরি বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে জিয়া থিংয়ের দিকে ছুটে এলো। জিয়া থিং তৎপর হয়ে কলম দিয়ে সজোরে ঠেকাল, কিন্তু লি চাংশেংয়ের ছুরি দ্রুত ও শক্তিশালী, এক ঝটকায় ছুরি কলমের ওপর দিয়ে গিয়ে, চতুর কৌশলে জিয়া থিংয়ের কপালে বিঁধে গেল।
“বাহ!” এই দৃশ্য দেখে, জিন সিয়াং ইউ হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল। লি চাংশেং ফিরে তাকাল, দেখল পূর্ব কারখানার সবাই নিহত, সরাইখানার মেঝেতে রক্তের স্রোত।
“রোগাক্রান্ত, তুমি তো বেশ ভালো করেছ। দুই বছর দেখা হয়নি, তোমার উইল পাতার ছুরি এখন আমার চেয়ে কম নয়। এসো, বলো তো, এই দুই বছরে কী কী ঘটেছে?” বলেই, জিন সিয়াং ইউ লি চাংশেংকে ধরে পাশে নিয়ে যেতে চাইল।
তবে, মাত্র দু’পা এগোতেই জিন সিয়াং ইউয়ের মুখের রঙ বদলে গেল, হঠাৎ থেমে, লি চাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “রোগাক্রান্ত, তোমার শরীর এমন কেন হয়ে গেছে?” জিন সিয়াং ইউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে, আতঙ্কিত হয়ে তাকাল।
আসলে, জিন সিয়াং ইউ যখন লি চাংশেংকে ধরে ছিল, বিস্মিত হয়ে দেখল তার পালস ধীরে, মৃতের মতো, অনেকক্ষণ পর সামান্য দুলে উঠল। স্পষ্টতই, তার শরীরের প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ।
“লি ভাই? তোমার কী হলো?” শুধু জিন সিয়াং ইউ নয়, ঝউ হুয়াইয়ানও লি চাংশেংয়ের ফ্যাকাসে মুখ দেখে চমকে উঠল। দুই বছর আগে, লি চাংশেংয়ের মুখের রঙ ভালো না হলেও, অন্তত দুর্বল যুবকের মতো ছিল। কিন্তু এখন, তার পুরো শরীর শুকিয়ে গেছে, কঙ্কালের মতো, চারপাশে মৃত্যুর ছায়া, যেন জীবন্ত কঙ্কাল, জীবন সন্নিকটে।