বত্রিশতম অধ্যায় সৈন্য ও জনতার মুখোমুখি অবস্থান

কালো আগ্নেয়াস্ত্রের মুখটা চোখে পড়তেই, লি চাংশেং-এর মতো শক্তিমানও একটু থমকে গেলেন; যতই কুংফু পারদর্শী হোক না কেন, বন্দুকের সামনে সবাই দুর্বল। কিংবদন্তি হুয়াং ফেইহুঙও বন্দুকের সামনে পালাতে পারতেন কি না সন্দেহ, আর লি চাংশেং তো তার ধারেকাছেও নয়। লি চাংশেং-এর চোখে এক ঝলক ক্রোধের ছায়া দেখা গেল, তিনি ধীরে ধীরে হোং হুয়ায়াং-এর হাত ছেড়ে দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “হো দাদা, আপনি এটা কী করছেন?”

“কী করছি?” হো ইউনথিং ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “তুমি লি চাংশেং রাস্তায় লোক জড়ো করে মারামারি করছ, রাজকীয় আইন ভেঙে দিয়েছ, তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিতে হবে—তুমি এখনো জানতে চাও, কী করছি?”

“আপনি কী বলছেন? আসলে তো শা-হে দলের লোকজন ঝামেলা করতে এসেছিল, আমার শিষ্য ভাই তো শুধু তাদের হটিয়ে দিয়েছে। আপনি আদৌ জানেন ঘটনার আসল রূপ?” কথা শুনেই লিন শিরোং রেগে চিৎকার করল।

“তুমিও কি বিদ্রোহ করতে চাও?” হো ইউনথিং চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন প্রহরী বন্দুক তাক করল লিন শিরোং-এর দিকে। লি চাংশেং দ্রুত ওকে টেনে ধরল, ফিসফিসিয়ে বলল, “ভাই, উত্তেজিত হইয়ো না, ওদের হাতে বন্দুক আছে, সাহসী লোকও অযথা বিপদে পড়ে না।”

এরপর লি চাংশেং হো ইউনথিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “হো দাদা, আসলে ঝামেলা করেছে শা-হে দল, আমি তো শুধু তাদের দমন করতে সাহায্য করেছি মাত্র। আপনি চাইলে এখানকার সাধারণ মানুষের কাছে জিজ্ঞেস করতে পারেন। নইলে, যদি অকারণে কাউকে ধরেন, আমি সেটা মেনে নিতে পারবো না।”

“ঠিকই তো, লি উপ-দলনেতা তো সাহায্য করতে এসেছেন, ঝামেলা করতে আসেননি।”

“ঝামেলা করেছে শা-হে দল, ধরতে হলে ওদের ধরুন।”

“লি উপ-দলনেতা নির্দোষ।”

চারপাশের মানুষেরা একে একে চিৎকার করে উঠল। দেখে হো ইউনথিং-এর মুখ আরো কালো হয়ে গেল। পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে দেখে সে বন্দুক বের করে ছাদের দিকে গুলি ছুড়ল, বিকট শব্দে সবাই থেমে গেল।

“বলো, বলে চলো, তোমরা提督 নাকি আমি? আমি যা বলি, সেটাই হবে। আমি যখন এসেছি, তখন নিজের চোখে দেখেছি লি চাংশেং ও ওই লোক মারামারি করছে—এটা যদি মারামারি না হয়, তবে কী? কারো কোনো অভিযোগ থাকলে, তাকেও ধরে নিয়ে যাব।” হো ইউনথিং গর্জে উঠল।

তার হাতে বন্দুক দেখে আর কেউ মুখ খুলতে সাহস করল না। হো ইউনথিং সন্তুষ্ট হয়ে ঠাট্টার হাসি নিয়ে লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হল, লি চাংশেং, এখন আর কেউ বলছে না যে তুমি নির্দোষ। ভালো হবে, নিজে থেকে আত্মসমর্পণ করো, নইলে পাল্টা দিলে যদি গুলিতে মারা যাও, পরে দোষ আমার নয়।”

“আমাদের উপ-দলনেতাকে নিয়ে যেতে চাইলে, আগে আমার, উ পেংনিয়ানের অনুমতি নিতে হবে!” ঠিক এই সময়, ভিড়ের মধ্য থেকে বজ্রকণ্ঠে একটি গর্জন শোনা গেল।

“কে? কে কথা বলল?” হো ইউনথিং-এর মুখ রঙ পাল্টে গেল, কঠিন স্বরে বলল।

এমন সময়ে, লোকজনের ভিড় চিরে এক বিশাল দেহী, ভয়ংকর চেহারার লোক, তার সঙ্গে কালো পোশাকে, বুকজুড়ে তারার চিহ্ন আঁকা আরও কিছু বলিষ্ঠ যুবক সামনে এসে দাঁড়াল। সে লি চাংশেং-এর পাশে গিয়ে বুক চাপড়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমি, উ পেংনিয়ান বলছি, কী করবে?”

“দুঃসাহস!” হো ইউনথিং চেঁচিয়ে উঠল। প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তাক করল উ পেংনিয়ানের দিকে।

কিন্তু উ পেংনিয়ান শান্ত, হাত ইশারা করতেই তার পেছন থেকেও একইভাবে একদল লোক বন্দুক হাতে এগিয়ে এল, যারা এবার হো ইউনথিং-এর দিকে তাক করল।

এ দৃশ্য দেখে হো ইউনথিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অজান্তেই কয়েক পা পেছিয়ে গেল। তার এত সাহস দেখানোর কারণ তার বন্দুকদার বাহিনীই ছিল। এখন প্রতিপক্ষেরও বন্দুক আছে, তার শক্তির উৎস উবে গেল, সে আর সাহস দেখাতে পারল না।

হো ইউনথিং-এর চোখে আতঙ্কের ছায়া, কাঁপা গলায় বলল, “লি...লি চাংশেং, তুমি কী করতে চাও? বিদ্রোহ?”

লি চাংশেং ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে হো ইউনথিং-এর দিকে তাকাল, “হো দাদা, আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন। আমি তো আইন মেনে চলি, বরং আপনি আমার নামে মিথ্যা অভিযোগ এনেছেন, তাই সাধারণ মানুষের ক্ষোভ উস্কে উঠেছে। তাহলে আমি কীভাবে বিদ্রোহী হলাম?”

“তুমি...তুমি এতো বন্দুক লুকিয়ে রেখেছ, বিদ্রোহ ছাড়া আর কী? আমার পরামর্শ, তাড়াতাড়ি অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো, না হলে রাজকীয় বাহিনী এলে তোমার গোটা পরিবার শেষ হয়ে যাবে!” হো ইউনথিং কণ্ঠে ভয় ঢেকে বলল।

লি চাংশেং হেসে বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, এইসব বন্দুক আমার নয়। আমি জানি, বেআইনি আগ্নেয়াস্ত্র রাখা মহাপাপ। এগুলো আমার ব্যবসায়িক অংশীদার, উইগেন্স জেনারেল, আমাদের কারখানার নিরাপত্তার জন্য দিয়েছেন। রাজকীয় সরকার তো বিদেশিদের সঙ্গে ব্যবসা করতে উৎসাহ দিচ্ছে। আমি তো সরকারের পথেই চলেছি। তাহলে, হো দাদা, আপনার কোনো আপত্তি আছে?”

এ কথা শুনে হো ইউনথিং-এর মুখ আরো কালো হয়ে গেল। উইগেন্স জেনারেলের সঙ্গে সে ভালো সম্পর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি চাংশেং-এর কারণে জেনারেল ওকে পাত্তা দেয়নি, উল্টো তার নামে অভিযোগ করে তাকে শাস্তি খেতে হয়েছে। এখন লি চাংশেং-এর কথার সত্য-মিথ্যা যাই হোক, সে এই বিষয়ে আর কিছু বলতে পারল না।

হো ইউনথিং ক্রুদ্ধ, দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, লি চাংশেং, এইবার তোমার জয়, কিন্তু মনে রেখো, কোনো ভুল করলে আমি ছাড়বো না। চল!” বলে সে মানুষ নিয়ে চলে গেল।

“একটু দাঁড়ান।” লি চাংশেং ডাক দিল।

“তোমার আর কী কাজ?” হো ইউনথিং কড়া স্বরে বলল।

লি চাংশেং হোং হুয়ায়াং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আপনি তো বললেন, কেউ মারামারি করছে, তাকে ধরতে এসেছেন। এখন ওকে ধরে দিয়েছি, নিয়ে যাচ্ছেন না কেন? তাহলে আপনার কথাগুলো কি মিথ্যে ছিল?”

আসলে হো ইউনথিং এসব মারামারির ব্যাপার দেখতেই আসেনি। সাধারণত সরকারের চোখে এইসব গ্যাংয়ের লড়াই নিয়ে মাথা ঘামানো হয় না, যদি না কোনো বিশেষ স্বার্থ জড়িত থাকে। এবারও লি চাংশেং-কে ধরতে এসে বিফল হয়েছে, উল্টো অপমানও পেল। এখন আবার লি চাংশেং-এর বিদ্রূপ শুনে তার মুখ আরো কালো।

হো ইউনথিং বিষাক্ত দৃষ্টিতে লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে, পাশের প্রহরীকে চড় মারল, চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা সবাই কি মরেছ? দেখতে পাচ্ছো না অপরাধী কোথায়? ধরে নিয়ে যাও, দাঁড়িয়ে আছো কেন!” তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল।

চড় খাওয়া প্রহরী মুখে কষ্টের ছায়া নিয়ে কিছু না বলে শা-হে দলের লোকজনকে ধরে নিয়ে গেল। উপস্থিত জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সেই গর্জন হো ইউনথিং-এর মনে ছুরি হয়ে বিঁধল। হো ইউনথিং মুখ গম্ভীর করে, চোখে আগুন নিয়ে দাঁত চেপে বলল, “লি চাংশেং, আমি তোমাকে ছাড়বো না।”