অধ্যায় আটাত্তর: তরবারির ঔজ্জ্বল্য আকাশ ছুঁয়েছে

চাও শাওচিনের প্রথম আঘাত বিফল হলে সে ঝটিতি পিছু হটে, তলোয়ার ঘুরিয়ে, আঙুল দিয়ে তলোয়ারের পিঠে এক টোকা মারে, সেই আঘাত সোজা গিয়ে জিন শিয়াং ইউয়ের বাম পাশে তলপেটে লক্ষ্য করে। এই চালটি এত দ্রুত এবং তীব্র যে জিন শিয়াং ইউয়ের ধারণার বাইরে, চাও শাওচিনের কৌশল এত উচ্চস্তর যে মাত্র কয়েকটি চালেই সে নিজেকে ও লি চাংশেংকে এমন অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে। তাই লি চাংশেং একান্তভাবে চেয়েছিল অন্যদের যেন এতে জড়ানো না হয়; এই ধরনের লড়াইয়ে তাদের পক্ষে অংশ নেওয়া সম্ভব নয়।

জিন শিয়াং ইউ দ্রুত তলোয়ার দিয়ে বাধা দেয়, দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে ধ্বনি ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে সে তলোয়ার ফিরিয়ে দেয়। শুনতে পাওয়া যায় ধাপে ধাপে পরপর অনেকগুলো সংঘর্ষের শব্দ, যেন বাজি ফুটছে। জিন শিয়াং ইউয়ের "ইউ লু" তলোয়ার কৌশল মূলত দ্রুত আক্রমণের জন্য বিখ্যাত, কিন্তু এখন সে দেখতে পায় চাও শাওচিনের তলোয়ার আরও দ্রুত, আরও শক্তিশালী, প্রতিরোধ করা কঠিন। সে দশ-বারোটি চাল ধরে ঠেকাতে চেষ্টা করে, কিন্তু চালগুলো পুরোনো হয়ে গেলে, প্রতিরক্ষার ফাঁক এসে যায়, সে আর ঠেকাতে পারে না।

ঠিক তখনই দুইটি দীর্ঘ উচ্চস্বরে আওয়াজ আসে, দুটি তলোয়ারের ঝলক উড়ে আসে, সূর্যাস্তের আলোয়, যেন সাদা ধনুক বেঁধে আকাশ ছেদ করেছে, চাও শাওচিনকে আক্রমণ করে। একটির কৌশল সাপের মতো বাঁকানো, স্থির ও ভারসাম্যপূর্ণ, তাতে "তাইজি"র ইন-ইয়াং সুর রয়েছে; অন্যটি ফুরফুরে, পরিবর্তনশীল, তলোয়ারের আলো ঘন, যেন রেশম টানা, মথের গুটি ছাঁটা, বা নদীর স্রোত, অনবরত বয়ে চলেছে, জিন শিয়াং ইউয়ের "ইউ লু" কৌশলের সঙ্গেও সাদৃশ্য রয়েছে।

এই দুইটি তলোয়ার শিল্প, নদীর অপার শ্রেষ্ঠত্বের পরিচায়ক; চাও শাওচিনও অবহেলা করতে পারে না, দ্রুত তলোয়ার ফিরিয়ে প্রতিরক্ষা নেয়, পেছনে এক ঝটকা দিয়ে আঘাত হানে। তিনটি ধারালো তলোয়ার একসঙ্গে সংঘর্ষে, আগুনের ঝরনা ছুটে যায়।

ঝৌ হুয়াইআন ও চিউ মোইয়েনের হাতে তলোয়ারের কাঁপন অনুভূত হয়, তারা প্রায় তলোয়ারের হ্যান্ডল ধরে রাখতে পারে না, দ্রুত আত্মশক্তি প্রয়োগ করে কাঁপন নিয়ন্ত্রণ করে। একজন "চাং হং গুয়ান রি", অন্যজন "ইউ ফং লাই ই" চাল প্রয়োগ করে। দুইটি সংঘর্ষে, তলোয়ারের আত্মশক্তি একে অপরকে প্রশমিত করে।

সবকিছু শুনতে বা বিবরণ দিতে জটিল মনে হয়, কিন্তু আসলে এক চোখের পলকে ঘটে যায়। জিন শিয়াং ইউ মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসে, আর সময় নষ্ট না করে তলোয়ারের চাল বদলায়, দুই পা এক ঝটকা দিয়ে পেছনে লাফ দেয়, চাও শাওচিনের আক্রমণের পরিধি এড়িয়ে চলে। মাটিতে এক টোকা দিয়ে, পেছন থেকে সামনে ফিরে আসে, উচ্চস্বরে চিৎকার করে, “অভিশপ্ত! এবার দেখো আমার চাল!” সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে, মানুষ ও তলোয়ার একসঙ্গে, চাও শাওচিনের দিকে প্রবল আক্রমণ চালায়।

লি চাংশেং কয়েকবার কাশে, একটি ওষুধের বড়ি গিলে, শরীরের উত্তেজিত রক্ত সামলে নেয়। হাতে সোনালী ছুরি ঘোরায়, লোহার রিংয়ের সংঘর্ষে শব্দ ওঠে, ছুরি ঘুরিয়ে চাও শাওচিনের প্রাণকেন্দ্রে আঘাত হানে। একই সময়ে ঝৌ হুয়াইআন "তিন দেবতার শৃঙ্খল", চিউ মোইয়েন "ড্রাগন-ফিনিক্সের টান", জিন শিয়াং ইউ "সূক্ষ্ম বৃষ্টির ঝরঝর" চাল প্রয়োগ করে, সবাই চাও শাওচিনের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আক্রমণ করে।

চারটি ভয়ঙ্কর চাল চাও শাওচিনের উপরে-নিচে, চারপাশের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থানে অবরোধ করে ফেলে; এই যুগে, এমন ভয়ঙ্কর আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারবে এমন কেউ খুবই সীমিত। দেখতে দেখতে চারটি ধারালো অস্ত্র একসঙ্গে আসে।

চাও শাওচিনের চোখে তীব্র আলো ঝলকে ওঠে, "হাজার পাউন্ডের পতন" চাল প্রয়োগ করে, পুরো শরীর মুহূর্তেই নিচে বিস্ময়করভাবে ডুবে যায়, বালিতে বিলীন হয়ে যায়। তার দেহ নিচু হয়ে গেলে চারজনের হত্যা-চাল ফাঁকা জায়গায় পড়ে যায়।

খারাপ, চারজনের মনে একসঙ্গে চিন্তা আসে, তারা ভাবার আগেই পেছনে সরে যায়। কিন্তু ঠিক তখন চাও শাওচিন বিস্ময়করভাবে আক্রমণ করে, তলোয়ার তির্যকভাবে ঘোরায়, চারজনের অস্ত্রের মাঝখানে আঘাত করে, কব্জি ঝাঁকিয়ে, চারবার সংঘর্ষের শব্দ ওঠে, তলোয়ারের অগ্রভাগ অস্ত্রের উপর পড়ে, গভীর আত্মশক্তি চারজনের দিকে ছুটে যায়।

এই মুহূর্তের স্থানচ্যুতি, নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা, আত্মশক্তি চারটি অস্ত্রের উপর পড়তেই চারজনের হাতের টিকে, যেন বজ্রাঘাতের মতো কাঁপে, এক ধাক্কায় অস্ত্র হাত থেকে পড়ে যায়।

তারপর চাও শাওচিনের চোখে হিংস্রতা, দীর্ঘ তলোয়ার সামনে এগিয়ে দেয়, পুরো শরীরের আত্মশক্তি তলোয়ারে উদ্দীপ্ত হয়; তলোয়ার বাঁকিয়ে, প্যাঁচিয়ে, সাপের মতো মুছে, এক ঝটকায় চারদিকে ছিটিয়ে দেয়।

শোনা যায়, চারবার বিস্ফোরণের শব্দ, গভীর তলোয়ারের আত্মশক্তি চারজনের বুকে পড়ে, তারা উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে, এক মুখ রক্ত বেরিয়ে আসে, যুদ্ধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।

“মৃত্যু গ্রহণ করো!” চাও শাওচিন উচ্চস্বরে চিৎকার করে, বালিতে এক টোকা দেয়, মুহূর্তেই সেখান থেকে লাফিয়ে উঠে আসে, মাথা-পা নিচু, তলোয়ার ঘুরিয়ে, সবার কাছাকাছি থাকা লি চাংশেংয়ের দিকে ছুটে যায়।

“চাংশেং, সাবধান!” জিন শিয়াং ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, ভাবার আগেই দেহ ঝাঁপিয়ে লি চাংশেংয়ের সামনে এসে দাঁড়ায়, তাকে রক্ষা করতে চায়।

লি চাংশেং দেখে, তার চোখের পুতলি মুহূর্তেই বিস্তৃত হয়, ভাবার আগেই, এক ঝটকায় হাতে থাকা জেডের শিশি চেপে ভেঙে ফেলে, ভাঙা অস্থির টুকরো তার হাতের তালুতে ঢুকে যায়, রক্ত বেরিয়ে আসে, সেই রক্তে ভেজা কয়েকটি ওষুধের বড়ি সঙ্গে সঙ্গে গিলে নেয়। তারপর এক ঝটকায় জিন শিয়াং ইউকে ঠেলে সরিয়ে দেয়, দুই হাত ছড়িয়ে চাও শাওচিনের দিকে আক্রমণ করে।

লি চাংশেংয়ের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, কিন্তু তার “ক্যাঁচাক্যাচি” কৌশল এত নিখুঁত, দুই হাতের তালু যেন ফুলের মধ্যে উড়ন্ত প্রজাপতি, চাও শাওচিনের তলোয়ারের কৌশলের মধ্যে বারবার ঢুকে পড়ে। যখন চাও শাওচিনের তলোয়ার ছুটে আসে, লি চাংশেং প্রায়শই সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঝুঁকি নিয়ে আক্রমণ করে, তলোয়ার ও হাতের তালুর মাঝে ছায়ার খেলা।

এ সময় লি চাংশেংয়ের মুখে রক্তিম ছায়া, সদ্য গৃহীত ওষুধের বড়ি তার শরীরে বিশুদ্ধ আত্মশক্তি হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, রক্ত সঞ্চালন বাড়ে, গলার কাছে রক্ত জমে, রক্ত বেরিয়ে আসার আগ্রহ।

মূলত, লি চাংশেংয়ের কৌশল চাও শাওচিনের থেকে অনেক নিচে, অস্ত্রহীন অবস্থায় তো আরও দুর্বল। কিন্তু সে নিজেকে ভুলে গিয়ে সমস্ত ওষুধ একসঙ্গে গিলে নেয়, শরীরে ওষুধের শক্তি প্রবল হয়ে আত্মশক্তি হয়ে ওঠে, যেন হুয়াং নদীর বাঁধ ভেঙেছে, থামানো যায় না।

লি চাংশেং পূর্ণ মনোযোগে "ক্যাঁচাক্যাচি" কৌশল প্রয়োগ করে, আগে যা ছিল সূক্ষ্ম, এখন অপরিসীম আত্মশক্তির ফলে শক্ত ও তীব্র হয়ে ওঠে। সে এখন আর কোনো প্রতিরক্ষা রাখে না, একের পর এক আক্রমণ, দুই হাত কখনো ছুরি, কখনো তলোয়ার, কখনো বর্শা, কখনো কুঠার, অনবরত পরিবর্তনশীল। প্রায়শই চাও শাওচিনের তলোয়ার তার মুষ্টিতে পড়ে, গভীর আত্মশক্তি তলোয়ারকে বাঁকিয়ে দেয়, কাছে আসতে পারে না।

দেখতে দেখতে এই আত্মশক্তির তীব্রতায় লি চাংশেংয়ের আক্রমণ ক্রমশ তীব্র হয়ে ওঠে, "ক্যাঁচাক্যাচি" কৌশল তার পুরোনো সীমা ছাড়িয়ে এক নতুন কৌশলে রূপ নেয়, চালের দ্রুততা, পরিবর্তনের সূক্ষ্মতা, আত্মশক্তির গভীরতা, নিয়মের কঠোরতা, কোনো অস্ত্রশিক্ষার নিচে নেই।

চাও শাওচিনের চোখে উদ্বেগের ছায়া, ভাবছিল সহজেই চারজনকে পরাস্ত করবে, কিন্তু বিপরীতে, লি চাংশেংয়ের কৌশল এত অদ্ভুত ও পরিবর্তনশীল হয়ে উঠেছে।

লি চাংশেংয়ের পদক্ষেপ "অদৃশ্য পা"র মতো, ক্ষিপ্র ও অপ্রত্যাশিত, ছোট ছোট চতুর কৌশল প্রয়োগ করে চাও শাওচিনের তলোয়ারের আলোয় লাফিয়ে চলে। কখনো চাও শাওচিন তাকে দূরে ঠেলে দিতে চায়, কিন্তু লি চাংশেং এখন যেন চাও শাওচিনকে আঁকড়ে ধরেছে, শুধু আক্রমণ, কোনো প্রতিরক্ষা নয়, সম্ভাব্য দু’জনের ক্ষতি হলেও সে এক পা পিছায় না।

এভাবে, লি চাংশেং চাও শাওচিনকে জড়িয়ে রাখে, কিন্তু তার দুই হাতের তালু তো লৌহের নয়, তলোয়ারে চিড়কুটে ঢুকে, যতই চাতুর্য ও কঠোরতা দেখায়, ধীরে ধীরে হাতে অসংখ্য ক্ষত হয়, হাত ঘোরাতে ঘোরাতে রক্ত ছিটিয়ে পড়ে।