পঞ্চান্নতম অধ্যায় শাপলা মাছ বিদায় নেয় ড্রাগনের দরজা থেকে

“তোমাকে বাধ্য করতে হলে যে তুমি বর্শা ছুঁড়বে, একটু চেষ্টা তো করতেই হবে, তাই না? আমি তো ভেবেছিলাম, চারটি বর্শা ছুঁড়লেই হবে, কিন্তু একটু নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম বলে পাঁচটি একসাথে ছুঁড়লাম; ভাবিনি সত্যিই এমন করতে হবে। তুমি তো কথা রাখবে, না?” হাসতে হাসতে বলল লি চ্যাংশেং।

“তুই তো এক রোগা উল্টো লোক, আমি তো ভালবাসা নিয়ে তোকে আগলে রাখি, আর তুই তো সবসময় পালাতে চাস! ঠিক আছে, চলে যা, যত তাড়াতাড়ি পারিস চলে যা। সারাক্ষণ কাশি, কাশি, কাশি—এই কাশি শুনতে শুনতে আমার কান ঝালাপালা। শরীরটা একদম রোগে ভরা, এমন লোককে কেউ কিনতে চাইবে না, জানি না কেন তোকে বাঁচিয়ে এনেছিলাম!” বলল জিন শিয়াংইউ, মুখে গালাগাল দিয়ে কটাক্ষের সুরে। সে হেঁটে গেল খোচর খোচর করে, যেন লি চ্যাংশেংকে আর দেখতে চায় না; কিন্তু মাঝে মাঝে পিছনে তাকিয়ে দেখে, তার এই ‘না দেখতে চাওয়ার’ দাবিটা যেন আরও বিশ্বাসযোগ্য হত যদি সে তাকাত না।

লি চ্যাংশেং হাসতে হাসতে ভাবল, এই কয়েক বছরে সে জিন শিয়াংইউকে বেশ ভালোভাবে চিনে গেছে। তার আচরণ যেন রুক্ষ, কিন্তু আসলে সে একজন কোমল হৃদয়ের মানুষ। সবাই বলে ‘ড্রাগন গেট অতিথিশালা’ নাকি ভয়ানক, মানুষ মেরে মাংসের পিঠা বানায়, দস্যুদের আশ্রয়; কিন্তু লি চ্যাংশেং জানে, বিগত বছরগুলোয় জিন শিয়াংইউ যাদের মেরেছে, তারা মূলত খারাপ, অপরাধে ভরা লোকই ছিল।

সে অর্থকে নিজের প্রাণের মতো ভাবে; যদিও অনেক টাকা জমিয়ে ফেলেছে, তবু এই মরুভূমির মাঝের অতিথিশালাতেই থেকে গেছে—এর কারণ, সে গোপনে অনেক মানুষের সাহায্য করেছে, যা কেউ জানে না।

লি চ্যাংশেং নিজেও তো একদিন জিন শিয়াংইউর সাহায্যে বেঁচে উঠেছিল। মরুভূমির কালো অতিথিশালার ভেতরে তার হৃদয়টা শুধু আপনজন আর শিশুদের কাছে একটুখানি কোমলতা দেখায়। লি চ্যাংশেং তো প্রায়ই অসুস্থ থাকে; এই কয়েক বছরে যদি জিন শিয়াংইউ বিভিন্ন জায়গা থেকে ওষুধ না আনত, সে হয়তো বেঁচে থাকত না।

এমনকি যখন লি চ্যাংশেং জানায় সে জঙ্গলে যেতে চায়, জিন শিয়াংইউ মুখে বলে—যদি কোনোদিন সে তাকে বাধ্য করতে পারে বর্শা ছুঁড়তে, তাহলে যেতে দেবে। মুখে কঠিন, কিন্তু মনে মনে সে চায় না লি চ্যাংশেং কষ্ট পাক। আবার, যদি সত্যিই লি চ্যাংশেং তাকে বাধ্য করতে পারে, তাহলে সে জঙ্গলে যেতে পারবে, এবং জিন শিয়াংইউ নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে—কারণ তখন সে আর দুর্বল নয়।

আজ সেই দিন এসে গেছে। জিন শিয়াংইউ যেমন খুশি, তেমনই মন খারাপ; তার গালাগালি আসলে নিজের আবেগ লুকানোর চেষ্টা।

লি চ্যাংশেং যখন অতিথিশালায় ফিরছিল, তখনও শুনতে পেল জিন শিয়াংইউ চিৎকার করছে, “হে কালো, রাতে দরজা বন্ধ করিস না? কি, চাস কেউ এসে তোকে তুলে নিয়ে যায়?”

“না, মালকিন, চ্যাংশেং তো এখনও ঢোকেনি,” কালো লোকটি অবাক হয়ে বলল।

“আর ঢুকবে কী! ওই রোগা লোক চলে যেতে চায়, চলে যেতে দাও। তার জন্য আমার অতিথিশালা বন্ধ হয়ে যাবে না! একে একে সবাই কৃতজ্ঞতা ভুলে যায়, পুরুষদের কেউই ভালো নয়, কাজ শেষ হলে চলে যায়, হৃদয়হীন, অকৃতজ্ঞ!” জিন শিয়াংইউ রাগে ফেটে পড়ল।

লি চ্যাংশেং হাসল, অতিথিশালায় ঢুকে কালোকে মাথা নোয়াল, তারপর জিন শিয়াংইউকে বলল, “মালকিন, কতবার বলেছি, এমন কথা বলো না যাতে ভুল বোঝে কেউ। কেউ যদি জানে, ভাববে আমি তোমার সঙ্গে কিছু করেছি। তুমি ভেবো না, আমি শুধু একটু ঘুরতে যাচ্ছি, আবার ফিরে আসব। আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে দেখতে আসব।”

কালো তখন বুঝতে পারল, লি চ্যাংশেং আর জিন শিয়াংইউর এই চুক্তির কথা সে জানত, সে তাড়াতাড়ি লি চ্যাংশেংকে চড় মারল, “বাহ, চ্যাংশেং, মালকিনকে বর্শা ছুঁড়তে বাধ্য করেছ! দারুণ!”

“কাশি, কাশি, কাশি!” লি চ্যাংশেং চড় খেয়ে জরুরি কাশতে লাগল, কালো ভয়ে হাত সরিয়ে নিল, চিন্তিতভাবে বলল, “আহা, চ্যাংশেং, তুমি ঠিক আছ তো?”

লি চ্যাংশেং হাত নেড়ে জানাল, “ঠিক আছি, একটু স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া মাত্র।”

“কাশি, কাশি! কালো, তুমি কি মরেছ? কতবার বলেছি, ওই রোগা লোকটাকে বিরক্ত করিস না—তার কাশির শব্দে আমি ঘুমোতে পারি না!” জিন শিয়াংইউর গালাগালি শোনা গেল। কালো আর লি চ্যাংশেং চোখাচোখি করে হাসল, কিছু বলল না।

পরদিন সকালে, লি চ্যাংশেং তাড়াতাড়ি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। দরজা খুলতেই দেখল, জিন শিয়াংইউ দরজার খুঁটির পাশে হেলে আছে। লি চ্যাংশেং বেরোতে দেখে বলল, “সব গুছিয়ে নিয়েছ?”

“হ্যাঁ, সব গুছিয়ে নিয়েছি,” মাথা নেড়ে বলল লি চ্যাংশেং।

“ঠিক আছে, বাইরে সাবধানে থেকো। এখানে সবাই ভালো নয়। যদি বিপদে পড়ো, আমার নাম বলো—ড্রাগন গেট অতিথিশালা কখনও পরাজিত হয়নি, বরং সবাইকে পরাজিত করেছে। বুঝেছ?”

“মালকিন, চিন্তা কোরো না, আমার সব কৌশল তুমি শিখিয়েছ, তুমি কি ভাবো আমি ঠকব?” হাসল লি চ্যাংশেং।

জিন শিয়াংইউর মুখে একটু অস্বস্তি, “আমি তো চিন্তা করি না, শুধু ভাবছি, তুমি তো রোগা, কে জানে কখন ঝড়ের দিনে, বৃষ্টিতে ভিজে মারা যাবে। তোমার ওষুধ ভালোই, যদি তুমি মরে যাও, আমার ব্যবসা নষ্ট হবে। ঠিক আছে, চলে যাও, তোমার সব বোতল নিয়ে যাও, আমার মাথা ব্যথা করে।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি জানি, ওষুধ নিয়ে যাব। কৌশল না থাকলেও, এই বিষেই সবাইকে হারিয়ে দেব।” হাসল লি চ্যাংশেং।

“হুম!” জিন শিয়াংইউ একবার গর্জে উঠল, আর দিকে তাকাল না, নিজের ঘরে ফিরে গেল।

কালো সে সময় মুখে শব্দ করল, এসে লি চ্যাংশেংকে একটা মোটা টাকা দিল, নিঃশব্দে বলল, “চ্যাংশেং, ভেবো না, মালকিন শুধু মুখে কঠিন, আসলে তোমাকে খুব ভালোবাসে। তুমি তো তার হাতে বড় হয়েছ, এখন বাইরে যাচ্ছো, তার মন খারাপ। এই টাকা, কাল রাতে সে আমাকে বলেছিল যেন তোমাকে দিই।”

লি চ্যাংশেং টাকার দিকে তাকিয়ে জিন শিয়াংইউর দিকে তাকাল, সে তো অর্থের জন্য বিখ্যাত, কখনও টাকা বের করে না; এবার এত টাকা দিয়েছে, বুঝতেই পারছ, সে সত্যিই কিছু বলতে পারেনি।

একটু দ্বিধা নিয়ে, লি চ্যাংশেং গলা তুলে বলল, “শিয়াংইউ দিদি, চিন্তা কোরো না, আমি শুধু ঘুরতে যাচ্ছি, খেলব, আবার ফিরে আসব। বেশি সময় লাগবে না। আট দিকের ঝড়-বৃষ্টি, আমাদের ড্রাগন পাহাড়ের বৃষ্টির মতো নয়, আমি মনে রাখব!” বলেই টাকা পকেটে ঢুকিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

দ্বিতীয় তলার ঘর থেকে এই কথা শুনে, জিন শিয়াংইউর মুখে একটুখানি হাসি ফুটল; মনে মনে বলল, “বজ্জাত ছেলে, শুধু মুখে মিষ্টি কথা বলে আমাকে খুশি করে, ফিরে এলে দেখবি আমি কেমন সাজাই!”