অষ্টাবিংশ অধ্যায়: ফাঁদ পেতে হো ইয়ুনথিং

হো ইউন্তিং-এর কথা শুনে, লি চাংশেং আদৌ অবাক হলেন না। কারণ, চিং রাজবংশ বরাবরই কালো পতাকা বাহিনী ও লিউ ইয়ংফুর প্রতি সতর্ক ছিল। হো ইউন্তিং কোনোভাবেই কালো পতাকা বাহিনীর সঙ্গে সম্পৃক্ত ব্যক্তিদের পছন্দ করতেন না। মূল ছবিতে দেখা যায়, হুয়াং ফেইহং কালো পতাকা বাহিনীকে গণদল হিসেবে গড়ে তোলে, আর তারপর থেকেই তাকে নানা ভাবে বাধা দেওয়া হয়।

এমনকি হুয়াং ফেইহংকে গ্রেপ্তারের জন্য হো ইউন্তিং কুখ্যাত শাহা গ্রুপের সঙ্গে জোট বাঁধতে দ্বিধা করেননি। ছবিতে শাহা গ্রুপের ব্যবহার করা আগুনে রকেট কোথা থেকে এসেছিল? এটা ভাবলে বোঝা যায়, চীনা মার্শাল আর্টের জগতে তলোয়ার, ছুরি, বন্দুক, এসব সাধারণ অস্ত্র হলেও, ধনুক-বাণ ছিল নিষিদ্ধ। শিকারিরাও ধনুক ব্যবহার করতে গেলে সরকারি অনুমতি লাগত। যদিও অনেকেই এই নিয়ম মানতেন না, তবু এতে বোঝা যায়, রাজবংশ ধনুক-বাণের উপর কতটা কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করেছিল।

এমন পরিস্থিতিতে এতগুলো ধনুক-বাণের মালিক হওয়া ঠিক যেন আধুনিক সমাজের একদল ছোট গুন্ডার কাছে বহু বন্দুক থাকার মতোই অসম্ভব ঘটনা। রাজবংশের গোপন যোগান ছাড়া এটা কখনোই সম্ভব নয়।

হুয়াং ফেইহং তো শুধু গণদল গড়েছিলেন, তাতেই হো ইউন্তিং এতটা কড়া হয়েছিলেন। আর লি চাংশেং তো কালো পতাকা বাহিনীকে সংহত করে তার নিজের দল, সিং হুয়াং গ্রুপ গড়েছেন, ফোশানের অর্থনীতির অন্যতম প্রাণকেন্দ্র বন্দরের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছেন, বহু বাহ্যিক দলের লোকদের একত্র করেছেন—তার প্রভাব শুধু ফোশান নয়, পুরো গুয়াংডং জুড়েই বিস্তৃত। এতে হো ইউন্তিংয়ের চোখে তিনি বিভ্রান্তিকর কাঁটা হয়ে উঠবেনই।

এখন হো ইউন্তিং যে কথা বলছেন, তাতে একদিকে রাজবংশের মনোভাব স্পষ্ট হচ্ছে, অন্যদিকে লি চাংশেংকে উসকে দেওয়ার চেষ্টা। কারণ, লি চাংশেংের বয়স কম, তিনি যদি উত্তেজিত হয়ে কিছু করেন, তখন হো ইউন্তিংয়ের হাতে তাকে আক্রমণ করার অজুহাত থাকবে।

কিন্তু হো ইউন্তিংয়ের কথায় লি চাংশেং যেন কিছুই শোনেননি, বরং হাস্যোজ্জ্বল মুখে বললেন, “ও, নতুন আগত তিতুল সাহেব, অনেকদিন ধরে আপনার কথা শুনেছি। লিউ ইয়ংফু সাহেব যখন ছিলেন, তখনই শুনেছিলাম, রাজধানী থেকে একজন তিতুল আসবেন। অনেক অপেক্ষা করেছি, লিউ সাহেব চলে গেলেন, কিন্তু আপনি এলেন না। আমরা ভাবছিলাম, নতুন আসা সাহেব কি খুব ভয়পেয়, লিউ সাহেব থাকলে সাহস করে আসেন না। আজ দেখে বুঝলাম, ভুল ভেবেছিলাম, আপনি তো এসেছেন।”

লি চাংশেং-এর তীব্র তিরস্কারে হো ইউন্তিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, “তুমি?”

“কি ঘটেছে?” উইগেন্স জেনারেল চীনা ভাষা বোঝেন না, তাই তিনি বুঝলেন না, হাসিমুখে কথা বলার পর হো ইউন্তিং কেন এতটা বিরক্ত হলেন। তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন।

হো ইউন্তিং কিছু বলার আগেই লি চাংশেং বললেন, “আহ, কিছু হয়নি। হয়তো আমাদের চীনা কর্তাব্যক্তি হো সাহেব কুকুর পছন্দ করেন না। শুনেছেন, আমি একটা কুকুর দেখেছি, তাই একটু ভয় পেয়েছেন। কিছু নয়, কিছু নয়।”

আশানুরূপ হো ইউন্তিংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। কিন্তু উইগেন্স জেনারেলের সামনে লি চাংশেংয়ের সঙ্গে সংঘাত করতে পারলেন না। কারণ, বিদেশী অতিথির ভোজে গোলমাল হলে, বিপদে পড়বেন তিনিই।

তিনি মুষ্টি শক্ত করে, কপালে শিরা উদ্ভাসিত করে, দাঁত চেপে বললেন, “লি চাংশেং, তুমি খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ো না। আজ উইগেন্স জেনারেলের সম্মান রাখছি, তোমাকে কিছু বলছি না। কিন্তু মনে রেখো, আমি তোমাকে ছাড়ব না। তোমার কোনো দুর্বলতা পেলেই, তোমার প্রাণ নেব।”

লি চাংশেং হেসে বললেন, “তোমার ক্ষমতা কতটা দেখি। আমার সিং হুয়াং গ্রুপ তো খেলনা নয়। তুমি যদি উল্টাপাল্টা করো, আমিও পাল্টা আক্রমণ করব। রাজবংশ লিউ সাহেবের শক্তিকে ভয় পায়, দক্ষিণে কোনো বিশৃঙ্খলা চায় না। ভাবো, যদি দক্ষিণে খবর ছড়ায়—কর্তৃপক্ষের অত্যাচারে সাধারণ মানুষ বিদ্রোহ করেছে—তখন তোমার কর্তৃপদম কি টিকবে?”

শুনে হো ইউন্তিংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, যেন কড়াইয়ের তলা। লি চাংশেং ঠাণ্ডা গলায় শিস দিয়ে আর তাকালেন না। ছবিতে হুয়াং ফেইহং খুব সৎ এবং গোঁড়া ছিলেন, রাজবংশের বিরুদ্ধে যেতে চাননি। অথচ, হাতে কালো পতাকা বাহিনী থাকলে, হো ইউন্তিংও কিছু করতে সাহস পেত না। কারণ, কালো পতাকা বাহিনীর দমন রাজবংশের জন্য ছিল একদিকে প্রয়োজন, অন্যদিকে তাদের বিদ্রোহ বাধালে বিপদও।

এখনকার চিং রাজবংশ তো ভাঙনের কিনারায়। পুরো রাজ্য ঝড়ের মুখে। যদি কালো পতাকা বাহিনী বিদ্রোহ করে, দমন করলেও—অকার্যকর শাসনের অভিযোগে হো ইউন্তিংও রেহাই পাবেন না। যেমন বলা হয়, যাদের কিছু হারানোর নেই, তারা ভয় পায় না। হো ইউন্তিং যদি নিশ্চিত হতে পারেন, বিদ্রোহ হলেই দমন করতে পারবেন, তবেই এগোবেন। নইলে, শুধু এই কারণেই তিনি সহজে কিছু করতে সাহস পাবেন না।

তবে আবার বলি, হো ইউন্তিং যদি সত্যিই এত শক্তি রাখতেন, রাজবংশ কালো পতাকা বাহিনীকে ভয় পেত না। মোট কথা, কালো পতাকা বাহিনী লি চাংশেং-এর হাতে যাওয়ার পর থেকে, হো ইউন্তিং যদি মুখোমুখি যুদ্ধ করতে না চান, তিনি কখনও তাদের আক্রমণ করতে সাহস পাবেন না।

হো ইউন্তিংয়ের মুখ যেন রঙের প্যালেট—কখনো নীল, কখনো লাল, কখনো সাদা—বদলাতে বদলাতে, শেষ পর্যন্ত কিছু করতে না পেরে ঠাণ্ডা গলায় শিস দিয়ে, ঝলমলে পোশাক ছুঁড়ে, চলে গেলেন।

রাগে ডুবে থাকা হো ইউন্তিং খেয়াল করলেন না, তার এই রাগী আচরণের পরে, যদিও বড় গোলমাল হয়নি, পাশে থাকা উইগেন্স জেনারেলের ভ্রু কুঁচকে উঠেছে। তিনি অতিথিপরিচালক, তার ভোজে হো ইউন্তিং এইরকম আচরণ করায় তিনি অসন্তুষ্ট। তদুপরি, লি চাংশেং এখন তার ব্যবসায়িক সহযোগী, অনেক লাভ এনে দেবে। তাই উইগেন্স জেনারেল অবশ্যই ওর পক্ষে থাকবেন।

তুলনায়, হো ইউন্তিং তো শুধু চিং রাজবংশের পক্ষ থেকে পাঠানো বিদেশী তোষামোদকারী। একদিকে ব্যবসায়িক সহযোগী, অন্যদিকে চাটুকার—কাকে বেছে নিতে হবে, সেটা সহজেই বোঝা যায়।

উইগেন্স জেনারেল ঘুরে লি চাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রিয় লি, আমার মনে হয়, সেই চিং কর্মকর্তা তোমার ওপর বিরক্ত। তুমি সাবধান থেকো। আমার সাহায্য দরকার হলে বলো। আমি নিশ্চয়ই পাশে থাকব।”

এমন কথা শুনে লি চাংশেং একটু থমকে গেলেন, তারপর চোখে হাসি ফুটল, মুখে কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ করে বললেন, “সম্মানিত উইগেন্স জেনারেল, চিন্তা করবেন না। ওই কর্মকর্তা শুধু আমার এমব্রয়ডারি ব্যবসার প্রতি ঈর্ষান্বিত, জোর করে হস্তক্ষেপ করতে চাইছেন। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার সঙ্গে কাজ করছি, ওকেও সামলে নেব।”

এই কথা শুনে উইগেন্স জেনারেলের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। এমব্রয়ডারি ব্যবসা তো এখন তার হাতের মুঠোয়, ওই কর্মকর্তা সাহস করে হস্তক্ষেপ করতে চায়—তাতে চিং রাজবংশকে শিক্ষা দেওয়া দরকার।

তিনি বললেন, “লি, এটা খুব অন্যায়। আমি তোমাদের রাজবংশের কাছে প্রতিবাদ জানাব। তারা ব্যবসায়ীদের স্বার্থ এভাবে উপেক্ষা করতে পারে না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকতে কেউ তোমার এমব্রয়ডারি ব্যবসায় হাত দিতে পারবে না।”

লি চাংশেং আনন্দে ভরে উঠলেন। উইগেন্স জেনারেলের এই কথায়, হো ইউন্তিংকে কিছু করতে না পারলেও, নিশ্চয়ই ওর শান্তি বিঘ্নিত হবে। ভাবতেই লি চাংশেং মনে হলো, যেন গরমের দিনে ঠাণ্ডা তরমুজ খাচ্ছেন—অতুল সুখ।