ত্রিশতম অধ্যায় বালুময় নদীর ধোঁয়াটে মোড়
“নিশ্চয়ই, তেরো নম্বর মাসি আমার বন্ধু, তুমি তার ভাই, মানে আমারও ভাই; শুধু কিছু বই ধার নিয়েই তো পড়তে চাইছো, এতে কোনো সমস্যা নেই।” জোয়ানা একেবারে হালকা সুরে বলল। আসলে, সে জানতই না এই যুগে এসব বইয়ের কতটা মূল্য, না হলে তেরো নম্বর মাসির সঙ্গে তার সম্পর্ক যতই ভালো হোক, সে কখনোই বইগুলো দিত না।
দুর্ভাগা উইগেন্স জেনারেলও কখনো জানতে পারবে না, পরে যখন প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় পশ্চিমা বিশ্বে অস্থিরতা দেখা দিল, তখন প্রাচ্যের হুয়াশিয়ার উত্থান সম্ভব হয়েছিল কেবল এই সময়ের জন্যই। কারণ, তার সেই কল্পনাপ্রবণ সাহিত্য নিয়ে ব্যস্ত, আধুনিক বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে একটুও আগ্রহ নেই এমন কন্যা, হঠাৎ করেই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ফাঁস করে দিয়েছিল।
“বাহ, জোয়ানা, তোমাকে ধন্যবাদ জানাবার ভাষা নেই। তুমি জানো না, তোমার উদারতা আমার কাছে কতটা মূল্যবান। এমন করি, তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, আজ থেকে আমাদের কারখানার তৈরি যেকোনো পোশাক তুমি ইচ্ছে মতো বিনা পয়সায় নিতে পারবে,” লি চাংশেং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল।
“উহু, এ কী করে হয়! এ তো কেবল কিছু বই, তুমি তো ফেরতই দেবে, আমি একটিই নেব, এ তো খুবই দামী, পরেরবার অবশ্যই দাম দেব,” জোয়ানা বলল। সত্যি কথা বলতে, লি চাংশেং-এর সঙ্গে ব্যবসা শুরু করার পর থেকে উইগেন্স পরিবারে টাকার কোনো অভাব নেই। এমনকি তার আগেও, তারা কখনোই অর্থকষ্টে ছিল না, তাই জোয়ানা এ সুযোগ নেয়ার মানুষ নয়।
এরপর লি চাংশেং জোয়ানাকে ইংরেজ শাসিত এলাকায় পৌঁছে দিল, তারপর তেরো নম্বর মাসিকে নিয়ে গেলো হুয়াং ফেইহং তাদের জন্য আয়োজিত ভোজসভায়। ঠিক রেস্তোরাঁর দরজায় পৌঁছতেই, এক কালো পোশাক পরা, বুকে উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত চিহ্ন আঁকা সিনহুয়াং দলের সদস্য দৌড়ে এল। হাপাতে হাপাতে সে বলল, “উপ-মহাপরিচালক, বড় বিপদ, ফেরিঘাটে গোলমাল লেগেছে, আপনি দয়া করে তাড়াতাড়ি দেখে আসুন!”
“কী হয়েছে? কী ঘটেছে?” লি চাংশেং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“শা-হে দলের লোকেরা জানি না কেমন করে ফেরিঘাটে চলে এসেছে। আমাদের বেশির ভাগ ভাই সাগরপাড়ে প্রশিক্ষণে গেছে, এখানে লোক কম আছে, তাই পুরো ফেরিঘাটে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে, দয়া করে দ্রুত চলুন!” সেই সদস্য উদ্বিগ্ন মুখে বলল।
“চাংশেং, কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?” তেরো নম্বর মাসি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
লি চাংশেং মাথা নেড়ে রেস্তোরাঁর দিকে দেখিয়ে বলল, “তেরো মাসি, গুরুজী ভেতরেই আছেন, আপনি নিজেই যান। আমার কিছু কাজ আছে, তাই আপনাকে এগিয়ে যেতে পারছি না। তুমি, মাসিকে ভেতরে নিয়ে যাও।” বলেই সে নিজের লাগেজটি ওই সদস্যের হাতে দিয়ে দিল।
“বুঝেছি, উপ-মহাপরিচালক।” সে মাথা নাড়ল।
“ভালো, তুমি সাবধানে থেকো,” তেরো নম্বর মাসি কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।
লি চাংশেং মাথা নেড়ে দ্রুত ফেরিঘাটের দিকে ছুটে গেল।
সেখানে পৌঁছে দেখা গেল, প্রতিদিনের মতো পরিচ্ছন্ন ও সুশৃঙ্খল ফেরিঘাট আজ একেবারে এলোমেলো। নানা টুকরো টুকরো স্টল, সাইনবোর্ডের ভাঙা কাঠ, পায়ের নিচে পিষে যাওয়া ফল, শাকসবজি, মাছ, চিংড়ি, সসেজ—সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। একটু দূরের গলিতে মানুষের চিৎকারে চারদিক মুখর, যেন হাঁড়ি ফুটছে—কেউ কেউ চেঁচাচ্ছে, “পালিয়ে যাস না”, “ওকে কেটে দে” ইত্যাদি।
লি চাংশেং ভুরু কুঁচকে তাড়াতাড়ি গলির দিকে ছুটল। দেখল, কয়েকজন লোক হাতে ইস্পাতের ছুরি নিয়ে দুজনকে তাড়া করছে। তাদের একজন রুগ্ন, একজন মোটা—দুজনেই খুব চটপটে, ভিড়ের মধ্যে দৌড়ে পালাচ্ছে, ফলে তাড়া করতে আসা লোকেরা ধরতে পারছে না। তাদের মধ্যে একজন, যিনি সামনে, হাতে এক বিশাল বিশেষ ছুরি নিয়ে আছেন, দারুণ দক্ষতায় চালাচ্ছেন, প্রতিটি কোপে অনেক সাইনবোর্ডই চুরমার হচ্ছে—সেই নষ্টাবস্থার অর্ধেকই তারই handiwork।
“দাদা?” এই দৃশ্য দেখে লি চাংশেং বুঝে গেল, পালিয়ে যাওয়া দুজনের মধ্যে চটপটে মোটা লোকটি তার দাদা লিন শিরোং ছাড়া আর কেউ নয়। আর যারা তাড়া করছে, তারা নিশ্চয়ই শা-হে দলের লোক।
দেখা গেল, চারদিক থেকে ঘিরে ধরায় দুজন যতই চটপটে হোক, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। লি চাংশেং আর দেরি না করে এক লাফে পাশের দেয়ালে পা ঠেলে উপরে উঠে গেল, জনতার মাথার ওপর দিয়ে সাপের মতো ছুটে সামনে চলে এল, মানুষের মাথা পা রেখে একের পর এক লাফিয়ে সামনে পৌঁছল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শা-হে দলের প্রধান লিন শিরোংয়ের দিকে বিরাট ছুরি চালাতে যাচ্ছিল, তখনই লি চাংশেং এক লাফে এসে মাঝ আকাশে ছুরি লক্ষ্য করে পা দিয়ে আঘাত করল। শা-হে দলের প্রধান ভাবতেই পারেনি কেউ পেছন থেকে আসবে, ফলে ছুরিতে প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে পাশের দিকে লুটিয়ে পড়ল, কয়েক কদম হেঁচড়ে পরে কোনোমতে পড়ে গেল না।
“শালা, কে রে? সাহস হয় কী করে শা-হে দলের কাজে বাধা দিতে? মরতে চাস?” সে চেঁচিয়ে উঠল।
এ কথা বলার পরই দেখা গেল, এক দীর্ঘকায় ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল, তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দ্রুত পোশাকের খোল খুলল, কোমরে গুঁজে নিল—সব কিছু এত স্বচ্ছন্দ, এত আত্মবিশ্বাসী, যেন নদীতে ভেসে চলা মেঘ।
“ভাই! তুই চলে এলি?” লিন শিরোং আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।
এ সময় শা-হে দলের এক সদস্য, যিনি লি চাংশেং-কে চিনতে পেরেছেন, চুপচাপ দলের প্রধান হং হুয়াং-এর কানে বলল, “প্রধান, এ তো সিনহুয়াং দলের উপ-মহাপরিচালক লি চাংশেং, সেই হুয়াং ফেইহংয়ের শিষ্য, লিন শিরোংয়ের ভাই।”
এ কথা শুনে, হং হুয়াং-এর মুখ টেনে এল। আবারও হুয়াং ফেইহংয়ের শিষ্য! এরা কী চায়, আমার সঙ্গে চিরশত্রুতা?
এই সময়, লি চাংশেং গম্ভীর মুখে বলল, “হং হুয়াং, ফেরিঘাট সিনহুয়াং দলের অধীনে, শা-হে দলের এটা অজানা নয় নিশ্চয়ই। তুমি এখন এখানে এসে বিশৃঙ্খলা করছ, আমার, লি চাংশেংয়ের সম্মান রাখতে চাচ্ছ না বুঝি?”
হং হুয়াং থুতু ফেলে বলল, “লি চাংশেং, এবার নিয়ম ভেঙেছি আমরা না, বরং তোর দাদা লিন শিরোং অন্যায় করেছে। আমার তো ফেরিঘাটে আসার ইচ্ছে ছিল না। ওই ছোকরা আমার ভালো কাজ মাটি করে পালিয়ে এল, তোর দাদা আবার তাকে আশ্রয় দিল।”
“তোর, আর তোর গুরুজির সম্মান দেখে চুপ ছিলাম, কিন্তু সে তো তোর দাদার জোরে আমাকে মারতে পর্যন্ত উদ্যত হল। এবার তো আমাকেও ছাড়তে হবে না। এখন তুই যদি লিয়াং কুয়ানকে আমাদের হাতে তুলে দিস, আমি হং, সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে ফেরিঘাট ছাড়ব, আর কোনোদিন ঝামেলা করব না। না হলে, আমিও ছাড়ব না।”
এই কথা শুনে, লি চাংশেং-এর মুখ আরও গম্ভীর হল। লিয়াং কুয়ান? সিনেমা দেখে মনে হয়েছিল, ছেলেটা বিপদের কারণ। ওরা হুয়াং ফেইহংকে ভয় পেয়ে ব্যাপারটা চেপে গেলেও, সে বারবার ঝামেলা পাকায়। এ জগতে মুখই সবচেয়ে বড় জিনিস, কেউ ছেড়ে দিতে চাইলেও, ওরা পারত না, শেষে হুয়াং ফেইহংকেও টেনে নামিয়ে বড় গোলমাল বাঁধায়। ভাবিনি, এখন পরিস্থিতি বদলালেও, মিন্দান না থাকলেও, এমন বিপদ ঘটেই গেল।